Každý národ si zvyčajne myslí, že je to aspoň niečo (ak nie všetko!) Lepšie ako ostatné! Číňania vynašli akupunktúru, kompas, hodváb, papier, strelný prach … USA sú „kolískou demokracie“. Ani tu nie je čo polemizovať: toto je „najdemokratickejšia krajina na svete“. Francúzsko je príkladom svetovej módy. Česi majú najlepšie pivo na svete. My Rusi, v očiach svetovej verejnej mienky, máme najlepší balet na svete, útočnú pušku Kalašnikov a Stolichnaya vodku, a mali sme aj Gagarina, Dostojevského a Gorbačova. Turkméni sú predkami všetkých turkicky hovoriacich kmeňov a majú aj najlepšie kone na svete (arabské kone sú tiež dobré, ale nie také vytrvalé!), Turkménske nevesty majú najväčší počet tradičných strieborných šperkov na svete a majú aj Rukhnamu. Ukrajina … No aj dievčatá už skladajú poéziu o svojej vlastnej veľkosti, takže nie je potrebné pokračovať. To isté, mimochodom, platí pre tie vojny, ktorých sa zúčastnili niektoré krajiny. Mali sme veľkú vlasteneckú vojnu, ale v Južnej Amerike … vlastnú veľkú paraguajskú vojnu, ktorá je považovaná za najdlhší, najväčší a najkrvavejší vojenský konflikt na tomto kontinente. Príbeh všetkých udalostí tohto vojenského konfliktu by však vyžadoval príliš veľa času a priestoru. Ale o jednej z jeho epizód sa jednoducho nedá mlčať, pretože to sa v histórii vojen často nestáva!
„Prelom v pevnosti Umaita v roku 1868. Umelec Victor Merelles.
Príčinou vojny, ktorá sa začala 13. decembra 1864 a skončila 1. marca 1870, sú ambície paraguajského diktátora Francisco Solano Lopez, ktorý sa za každú cenu rozhodol dosiahnuť prístup k Atlantickému oceánu. Navyše, postavila sa proti nemu koalícia Brazília, Argentína a Uruguaj, ktorá sa na také posilnenie Paraguaja na kontinente neusmievala. Svojho času H. G. Wells veľmi správne povedal, že za inteligentného vládcu národa musíte zaplatiť ešte drahšie ako za úplného debila! To sa týka prezidenta Francisco Solano Lopez tým najpriamejším spôsobom. Niet divu, že je považovaný za jednu z najkontroverznejších postáv v histórii. Pre niektorých je horlivým vlastencom svojej vlasti a obetavým vodcom národa, ktorý urobil všetko pre prosperitu svojej krajiny a dokonca za ňu obetoval život. Iní tvrdia, že to bol tyranský diktátor, ktorý priviedol Paraguaj k skutočnej katastrofe a dokonca si so sebou vzal do hrobu viac ako polovicu jeho populácie.
A nech to znie akokoľvek paradoxne, v tomto prípade majú obaja pravdu.
Už na začiatku vojny bola Lopezova armáda porazená a flotila, bez ohľadu na to, ako statočne bojovali paraguajskí námorníci, bola v bitke pri Riachuele prakticky zničená. Po všetkých týchto porážkach Paraguajčania bojovali s odvahou odsúdenou na zánik, pretože Brazília sa snažila úplne eliminovať vojenský potenciál a priemysel svojej krajiny a nič dobré sa v tomto prípade nečakalo. Nepriateľ utrpel straty, ale sily boli nerovnaké.
Začiatkom roku 1868 sa brazílsko-argentínsko-uruguajské vojská priblížili k samotnému hlavnému mestu Paraguaja, mestu Asuncion. Nebolo však možné vziať mesto bez pomoci flotily, aj keď sa k nemu dalo priblížiť z mora pozdĺž rieky Paraguaj. Túto cestu však zablokovala pevnosť Umaita. Spojenci to obliehali viac ako rok, ale nemohli to zvládnuť. Najnepríjemnejšie bolo, že rieka v tomto mieste urobila ohyb v tvare podkovy, pozdĺž ktorého sa nachádzali pobrežné batérie. Lode smerujúce do Asunciónu preto museli z blízka prekonať niekoľko kilometrov krížovou paľbou, čo bola pre drevené lode nemožná úloha.
Ale už v rokoch 1866 - 1867. Brazílčania získali prvé riečne bojové lode v Latinskej Amerike - plávajúce batérie typu Barroso a vežové monitory Para. Monitory boli postavené v štátnej lodenici v Riu de Janeiro a stali sa prvými vežovými bojovými loďami v Latinskej Amerike, a najmä na južnej pologuli. Bolo rozhodnuté, že brazílska obrnená letka vystúpi na rieku Paraguaj k pevnosti Umaita a zničí ju svojim ohňom. Eskadra obsahovala malé monitory „Para“, „Alagoas“a „Rio Grande“, o niečo väčší monitor „Bahia“, a kasematické riečne bojové lode „Barroso“a „Tamandare“.
Je zaujímavé, že Bahia sa najskôr volala Minerva a v Anglicku bola postavená na príkaz … Paraguaja. Počas vojny bol však Paraguaj zablokovaný, dohoda bola zrušená a Brazília na radosť Britov získala loď. V tom čase bola Umaita najmocnejšou pevnosťou v Paraguaji. Stavba sa začala v roku 1844 a trvala takmer 15 rokov. Mala 120 delostreleckých zbraní, z ktorých 80 vystrelilo na plavebnú dráhu, a zvyšok ju bránil pred pevninou. Mnoho batérií bolo v tehlových kasematách, ktorých hrúbka stien dosahovala jeden a pol metra alebo viac a niektoré delá boli chránené hlinenými parapetmi.
Najvýkonnejšou batériou v pevnosti Umaita bola kazemátová batéria Londres (Londýn), ktorá bola vyzbrojená šestnástimi 32-librovými delami, ktorým velil anglický žoldnier major Hadley Tuttle. Treba však poznamenať, že počet zbraní nezodpovedal ich kvalite. Puškových bolo medzi nimi veľmi málo a väčšinu tvorili staré delá, ktoré strieľali z delových gúľ, ktoré neboli pre obrnené lode nebezpečné.
Batéria „Londres“v roku 1868.
Preto aby Paraguajčania zabránili vstupu brazílskych lodí do rieky, natiahli cez ňu tri hrubé železné reťaze, pripevnené k pontónom. Podľa ich plánu mali tieto reťazce zdržať nepriateľa práve v oblasti pôsobenia jeho batérií, kde bol strieľaný doslova každý meter hladiny rieky! Pokiaľ ide o Brazílčanov, tí sa samozrejme dozvedeli o reťaziach, ale dúfali, že ich prekonajú po tom, čo ich bojové lode narazia na pontóny a tí, ktorí klesli na dno, tieto reťaze stiahli so sebou.
Prelom bol naplánovaný na 19. februára 1868. Hlavným problémom boli malé zásoby uhlia, ktoré monitory zobrali na palubu. Brazílčania sa preto kvôli ekonomike rozhodli, že pôjdu vo dvojiciach, aby väčšie lode vozili tie menšie v závese. „Barroso“bol teda vo vleku „Rio Grande“, „Baia“- „Alagoas“a „Para“nasledoval „Tamandare“.
19. februára o 0.30 h všetky tri spojky pohybujúce sa proti prúdu zaoblili ostroh s vysokým kopcom a dorazili do Umaity. Brazílčania dúfali, že Paraguajčania budú v noci spať, ale boli pripravení na boj: parné stroje Brazílčanov boli príliš hlasné a hluk nad riekou sa šíri veľmi ďaleko.
Všetkých 80 pobrežných zbraní spustilo paľbu na lode, potom na ne bojové lode začali reagovať. Pravda, iba deväť kanónov mohlo strieľať po brehu, ale kvalitatívna výhoda bola na ich strane. Paraguajské delové gule, hoci zasiahli brazílske lode, sa odrazili od ich panciera, zatiaľ čo podlhovasté náboje Whitworthovho puškového dela explodovali, spôsobovali požiare a ničili kasematy.
Napriek tomu sa paraguajským delostrelcom podarilo pretrhnúť ťažné lano spájajúce Bahiu s Alagoasmi. Oheň bol taký silný, že sa posádka lode neodvážila vystúpiť na palubu a nakoniec vyrazilo päť bojových lodí a Alagoas sa pomaly unášal smerom, z ktorého brazílska letka začala svoj prienik do hlavného mesta nepriateľa.
Paraguajskí strelci si čoskoro všimli, že loď nepostupuje a spustili na ňu sústredenú paľbu v nádeji, že sa im podarí zničiť aspoň túto loď. Ale všetko ich úsilie bolo márne. Na monitore boli rozbité člny, stožiar bol vyhodený cez palubu, ale nepodarilo sa im preraziť jeho pancier. Vežu na nej nedokázali zaseknúť a komín zázrakom na lodi prežil.
Eskadra, ktorá vyrazila dopredu, súčasne narazila a pontóny utopila reťazami, čím si uvoľnila cestu. Je pravda, že osud monitora Alagoas zostal neznámy, ale ani jeden námorník nezomrel na všetkých ostatných lodiach.
Paraguajčania berú Alagoas na palubu. Umelec Victor Merelles
Monitor medzitým vykonal prúd za zákrutou rieky, kam sa už paraguajské delá nedostali. Spustil kotvu a jeho námorníci začali kontrolovať loď. Na jadrách bolo viac ako 20 priehlbín, ale ani jeden neprebodol trup ani vežičku! Veliteľ monitora, ktorý videl, že nepriateľské delostrelectvo je proti svojej lodi bezmocné, rozkázal oddeliť dvojice a … pokračovať sám! Je pravda, že na zvýšenie tlaku v kotloch to trvalo najmenej hodinu, ale to ho neobťažovalo. A nebolo sa kam ponáhľať, pretože ráno sa už začalo.
Monitorujte „Alagoas“vo farbe Veľkej paraguajskej vojny.
A Paraguajčania, ako sa ukázalo, už čakali a rozhodli sa … vziať to na palubu! Vrhli sa do člnov a vyzbrojení šabľami, palubnými sekerami a lodnými háčikmi zamierili k nepriateľskej lodi, ktorá pomaly išla proti prúdu. Brazílčania si ich všimli a okamžite sa ponáhľali laťovať palubnými poklopmi a poltucet námorníkov na čele s jediným dôstojníkom - veliteľom lode, vyliezlo na strechu veže a začalo strieľať na ľudí v člnoch z r. pušky a revolvery. Vzdialenosť nebola veľká, zabití a zranení veslári boli jeden po druhom mimo prevádzky, ale štyri člny napriek tomu dokázali predbehnúť Alagoas a na palubu vyskočilo 30 až 40 paraguajských vojakov.
A tu sa začalo niečo, čo opäť dokazuje, že mnohé tragické udalosti sú zároveň najzábavnejšie. Niektorí sa pokúšali vyliezť na vežu, ale tí boli bití šavľou po hlave a strieľali ich z bezprostrednej blízkosti revolvermi. Iní začali sekerou poklopy a vetracie mriežky v strojovni, ale nech sa snažili akokoľvek, úspech nedosiahli. Nakoniec im došlo, že Brazílčania stojaci na veži sa ich chystajú zastreliť, ako keby jarabice a preživší Paraguajčania začali preskakovať cez palubu. Potom však monitor zvýšil rýchlosť a niekoľko ľudí sa utiahlo pod skrutky. Paraguajskí strelci, ktorí videli, že pokus o zachytenie monitora zlyhal, vystrelili salvu, ktorá takmer zničila loď. Jedna z ťažkých delových gúľ ho zasiahla do kormy a odtrhla pancierovú platňu, ktorú už uvoľnilo niekoľko predchádzajúcich zásahov. Súčasne prasklo drevené opláštenie, vytvoril sa únik a do trupu lode začala stekať voda. Posádka sa ponáhľala k pumpám a začala rýchlo odčerpávať vodu a robila to, kým loď, ktorá prešla niekoľko kilometrov, bola odhodená na pláž v oblasti kontrolovanej brazílskymi jednotkami.
Letka, ktorá prerazila rieku, medzitým prešla okolo paraguajskej pevnosti Timbo, ktorej delá jej tiež neuškodili, a už 20. februára sa priblížil k Asunciónu a vystrelil na novopostavený prezidentský palác. V meste to vyvolalo paniku, pretože vláda opakovane vyhlásila, že do hlavného mesta krajiny neprelomí ani jedna nepriateľská loď.
Ale tu mali Paraguajčania šťastie, pretože letke došli náboje! Nestačili len na zničenie paláca, ale dokonca aj na potopenie vlajkovej lode paraguajskej námornej flotily - paraguarskej kolesovej fregaty, ktorá tu stála pri móle!
24. februára brazílske lode opäť preplávali Umaitou a opäť bez strát, aj keď paraguajským delostrelcom sa predsa len podarilo poškodiť pancierový pás bojovej lode Tamandare. Míňajúce imobilizované Alagoasy, lode ho pozdravili trúbením.
Batéria „Londres“. Teraz je to múzeum, pri ktorom ležia tieto hrdzavé delá.
Takto sa skončil tento podivný nálet, pri ktorom brazílska letka nestratila ani jedného človeka a zahynulo najmenej sto Paraguajčanov. Potom bol „Alagoas“niekoľko mesiacov opravovaný, ale napriek tomu sa mu podarilo zúčastniť sa nepriateľských akcií už v júni 1868. Ukazuje sa teda, že aj krajina ako Paraguaj má svoju vlastnú hrdinskú loď, ktorej spomienka je zapísaná na „tabletoch“jej námorníctva!
Z technického hľadiska to bola tiež celkom zaujímavá loď, špeciálne navrhnutá pre operácie na riekach a v pobrežnej morskej zóne. Dĺžka tohto plavidla s plochým dnom bola 39 metrov, šírka 8,5 metra a výtlak 500 ton. Pozdĺž čiary ponoru bol bok zakrytý pancierovým pásom zo železných plátov širokých 90 centimetrov. Hrúbka bočného panciera bola v strede 10,2 cm a na končatinách 7,6 cm. Samotné steny puzdra, ktoré boli vyrobené z mimoriadne odolného miestneho perobového dreva, však mali hrúbku 55 cm, čo samozrejme predstavovalo veľmi dobrú ochranu. Paluba bola pokrytá nepriestrelným pancierom pol palca (12,7 mm), na ktorom bola položená palubovka z tíkového paluby. Podvodná časť trupu bola potiahnutá listami zo žltého pozinkovaného bronzu - technika veľmi typická pre vtedajšiu stavbu lodí.
Loď mala dva parné stroje s celkovým výkonom 180 koní. Každý z nich zároveň pracoval na jednej vrtuli s priemerom 1, 3 m, čo umožnilo, aby sa monitor na pokojnej vode pohyboval rýchlosťou 8 uzlov.
Posádku tvorilo 43 námorníkov a iba jeden dôstojník.
Tu to je: Whitworthovo 70-librové delo na monitore Alagoas.
Výzbroj pozostávala iba z jedného 70-librového kanónu Whitworth s nábojom (aspoň by na vežu dali mitrailleuse!) So šesťhranným hlavne zahrievaním, vystreľovaním špeciálnych fazetových nábojov a hmotnosťou 36 kg, a bronzového baranidla na nos. Dosah zbrane bol približne 5,5 km s celkom uspokojivou presnosťou. Hmotnosť pištole bola štyri tony, ale stála 2 500 libier - v tých časoch to bolo veľa!
Je tiež zaujímavé, že delová veža nebola valcová, ale … obdĺžniková, aj keď jej predná a zadná stena boli zaoblené. Otáčalo sa to fyzickým úsilím ôsmich námorníkov, ktorí ručne otáčali rukoväťou vežovej veže a ktorí to dokázali otočiť o 180 stupňov asi za jednu minútu. Predný pancier veže mal hrúbku 6 palcov (152 mm), bočné pancierové pláty boli hrubé 102 mm a zadná stena bola hrubá 76 mm.
