Veľká východná Ázia
Po podpísaní trojstranného paktu z 27. septembra 1940 sa japonská vláda rozhodla posilniť alianciu, aby ju využila na vytvorenie „sféry prosperity pre veľkú východnú Áziu“. Mala zahŕňať Čínu, Indočínu, Holandskú Indiu, Malajsko, Thajsko, Filipíny, Britské Borneo, Barmu a východnú časť ZSSR. Tokio využilo spojenectvo s Talianskom a Nemeckom, veľkú vojnu v Európe a rozpad koloniálnych ríš na rozšírenie svojej ríše. Japonci už dobyli severovýchodnú časť Číny (Mandžusko), pobrežné provincie strednej Číny a ostrov Chaj -nan. Japonci využili porážku Francúzska Nemeckom a obsadili časť Indočíny, a tak takmer izolovali Čínu od okolitého sveta.
Japonci mierili aj do ruských krajín. Už počas ruskej občianskej vojny sa pokúšali ovládnuť ruský Ďaleký východ. Potom však ich plány stroskotali. V rokoch 1938-1939. japonská armáda urobila niekoľko pokusov o inváziu do Mongolska (spojeneckého so ZSSR) a na Ďaleký východ. Sovietske jednotky zatlačili nepriateľa pri jazere Khasan a spôsobili Japoncom pri rieke ťažkú porážku. Khalkhin-Gol.
Japonská vojensko-politická elita, ktorá pocítila silu novej ruskej armády a sovietskej priemyselnej veľmoci, po určitom váhaní dala svoje akcie v Číne a juhovýchodnej Ázii na prvé miesto. Aby bolo možné využiť strategické opory, poskytnite základňu zdrojov, a tým vytvorte možnosť ďalších výbojov. Hitler, veriaci v rýchle víťazstvo nad Ruskom, netrval na tom, aby Japonci okamžite začali ofenzívu na Ďalekom východe. Berlín veril, že Japonsko by malo v prvom rade poraziť Britániu na Ďalekom východe, zmocniť sa Singapuru a odviesť pozornosť USA. To oslabí Britské impérium a presunie ťažisko amerických záujmov do Tichého oceánu.
Nové úchytky
Začiatkom roku 1941 začali Japonci ofenzívu v južnej Číne. So skutočnou stratou pobrežia bola Čína izolovaná od okolitého sveta. Hlavnú pomoc čínskemu odporu v tejto dobe poskytol ZSSR. Prostredníctvom severozápadných provincií Číny dodávalo Rusko zbrane, vybavenie, strelivo, vybavenie a palivo. Napríklad len od 25. novembra 1940 do 1. júna 1941 Sovietsky zväz dodal 250 bojových lietadiel. Sovietski dobrovoľní piloti bojovali proti japonským agresorom pred začiatkom druhej svetovej vojny, keď boli vo svojej vlasti naliehavo potrební. Okrem toho Moskva udržala na Ďalekom východe veľké vojenské zoskupenie, čím pripravila japonské velenie o možnosť použiť armádu Kwantung proti Číne.
Vládnuce kruhy Thajska (Siamské kráľovstvo), ktoré sa predtým zameriavali na Britániu, sa rozhodli, že je načase zmeniť ich patróna. Japonci podporili plány na vytvorenie „veľkého thajska“na úkor území francúzskej Indočíny. Prišlo k vojne. Japonsko prevzalo v tomto konflikte úlohu arbitra. Japonci zaujali aj Nemecko. Berlín vyvíjal tlak na vichyovský režim, aby zabránil Francúzsku posielať do Indočíny posily. Japonské lode dorazili do prístavov Thajska. V okupovanej časti Indočíny boli japonské posádky zvýšené. Francúzi bojovali spravidla lepšie ako Thajčania. Ale na naliehanie Japoncov boli boje zastavené.
Mierovú konferenciu vo francúzskom Siame, koloniálnych úradoch Indočíny a Japonska, ktorá sa začala 7. februára 1941 v Tokiu, viedol japonský minister zahraničných vecí Matsuoka. Francúzi museli ustúpiť, aj keď neboli porazení. Mier bol podpísaný 9. mája 1941 v Tokiu. Siam dostal asi 30 tisíc metrov štvorcových. kilometre územia s 3 miliónmi obyvateľov na úkor Kambodže a Laosu. Japonci zároveň uložili Francúzskej Indočíne dohodu o obchode a plavbe. To umožnilo Japonsku zintenzívniť svoju ekonomickú expanziu v Indočíne. Siam sa stal vojenským spojencom Japonského impéria.
Tokio sa pôvodne chcelo vyhnúť alebo aspoň oddialiť priamy stret s Britániou a USA. Dúfajúc, že prostredníctvom tlaku a rokovaní, ako aj nemeckej hrozby, dosiahne súhlas Londýna a Washingtonu so zmocnením sa Číny a krajín južných morí. Námorníctvo potrebovalo čas na prípravu na vojnu. Nemecký útok na Rusko mal vytvoriť priaznivé prostredie pre Japonsko v ázijsko-tichomorskom regióne. USA zasa, ako predtým, dúfali, že vojnu s Japonskom na určitý čas odložia na úkor Číny a Ruska. Americkí majstri plánovali začať vojnu po vzájomnom oslabení Nemecka, Japonska a Ruska.
Otázka predaja severného Sachalinu
Tokio vzhľadom na svoju porážku v oblasti Khalkhin Gol a obrátenie sa na juh sa rozhodlo zlepšiť vzťahy s Moskvou. Japonsko preto deklarovalo svoju túžbu zlepšiť vzťahy so ZSSR. Moskva súhlasila. Strany čoskoro začali rokovania (november 1930) o urovnaní sporných ekonomických otázok. Japonsko súhlasilo so zaistením zaplatenia poslednej splátky pre Čínsku východnú železnicu. Problém rybolovu bol vyriešený. V júni 1940 bola vyriešená otázka hraníc medzi Mongolskom a Manchukuom v oblasti rieky Khalkhin-Gol.
Od leta 1940 sa japonská vláda zameraná na nadvládu v Ázii snažila rýchlo normalizovať vzťahy s Moskvou, aby sa vyhla vojne na dvoch frontoch. V júli Japonsko prostredníctvom svojho veľvyslanca v Moskve Toga ponúklo, že začne rokovania o uzavretí sovietsko-japonského paktu neutrality. Japonská strana navrhla založiť pakt na Pekinskom dohovore z roku 1925, ktorý bol zase založený na mierovej zmluve v Portsmouthe z roku 1905. Dohovor z roku 1925 bol v záujme Japonska, pretože poskytol Japoncom pôvodne ruskú krajinu - južný Sachalin. Dohovor tiež predpokladal vytvorenie japonských úľav od ropy a uhlia v severnom Sachaline. Tieto ústupky spôsobovali medzi stranami neustále konflikty.
Napriek tomu sa Moskva rozhodla začať rokovania o pakte neutrality. Potrebovali sme mier na Ďalekom východe. Sovietska vláda zároveň navrhla zlikvidovať japonské ústupky v severnom Sachalíne. 30. októbra 1940 predložilo Japonsko nový návrh: uzavrieť pakt o neútočení, nie neutralitu, ako predtým. Dohovor z roku 1925 sa už nespomínal. 18. novembra Moskva dala odpoveď: navrhla svoj návrh paktu neutrality, ale súviselo to s urovnaním kontroverzných otázok. Bola navrhnutá najmä dohoda o likvidácii japonského ústupku v severnom Sachaline. Na oplátku sovietska vláda garantovala Japonsku dodávku sachalinskej ropy na 10 rokov v objeme 100 tisíc ton ročne.
Tokio tieto návrhy neprijalo. Japonci odporučili sovietskej strane predať severný Sachalin. Japonsko sa teda snažilo dokončiť úspech z roku 1905 - získať celý ostrov. Moskva vyhlásila, že tento návrh je neprijateľný.
Pakt neutrality
Vo februári 1941 Tokio oznámilo bezprostredný príchod ministra zahraničných vecí na stretnutie so sovietskym vedením. 23. marca 1941 Matsuoka navštívil Moskvu a nasledujúci deň oznámil, že po návšteve Berlína a Ríma by chcel začať rokovania o zlepšení vzťahov s Rusmi. 26. marca dorazil japonský minister do Berlína. Japonci objasnili pozíciu Nemecka. Hitler povedal, že by sa chcel vyhnúť účasti USA na vojne. Hitler zároveň Matsuokovi vštepil myšlienku, že Japonsko nebude mať lepší moment na porážku Anglicka v Pacifiku. V Berlíne dali Matsuoku jasne najavo, že vojna Nemecka proti ZSSR je nevyhnutná. Matsuoka ubezpečil nacistov, že pakt neutrality s Moskvou, ktorý Japonsko plánuje uzavrieť, bude okamžite zrušený, akonáhle vypukne sovietsko-nemecká vojna.
Napriek tomu sa Japonsko rozhodlo, že počas vojny v Pacifiku potrebuje so ZSSR pakt. 7. apríla 1941 bola Matsuoka opäť v Moskve. Opäť predložil podmienku predaja severného Sachalinu. Tokio očividne verilo, že Moskva pod hrozbou vojny s Hitlerom urobí Japonsku veľké ústupky na Ďalekom východe. Matsioka uviedol, že Japonsko je výmenou za tento ústupok pripravené nahradiť mierovú zmluvu z Portsmouthu a Pekinský dohovor inými dohodami, aby sa zrieklo niektorých svojich „rybárskych práv“. Japonci sa však prepočítali, Stalin sa nehodlá vzdať severného Sachalinu. Sovietska strana kategoricky odmietla diskutovať o tomto probléme. Len 13. apríla sa Matsuoka vzdal a pakt bol podpísaný.
Obe strany sa zaviazali udržiavať vzájomné mierové a priateľské vzťahy, rešpektovať územnú celistvosť a nedotknuteľnosť. V prípade útoku inej moci alebo mocností sa Japonsko a ZSSR zaviazali dodržať neutralitu. Pakt je platný 5 rokov. Japonsko sa zaviazalo zlikvidovať svoje ústupky v severnom Sachalíne. V prílohe k paktu sa obe strany zaviazali rešpektovať územnú celistvosť a nedotknuteľnosť Mongolska a Manchukuo.
Stalinova vláda teda vyriešila najdôležitejšiu úlohu v predvečer vojny s Nemeckom. Rusko sa vyhlo vojne na dvoch frontoch. Japonsko sa tentokrát vyhlo pasci, ktorú uviedli Spojené štáty a Británia. Japonci si uvedomili, že chcú byť použité vo vojne s Rusmi. A hrali svoju hru.
Moskva a Tokio očividne chápali, že pakt bude okamžite prerušený, akonáhle sa zmenia vonkajšie podmienky. S úspechom bleskovej vojny v Nemecku by sa Japonsko okamžite zmocnilo ruského Ďalekého východu.
Keď sa víťazstvo nad Treťou ríšou v Európe stalo nevyhnutným, Rusko sa vrátilo k otázke návratu svojich predkov a obnovy strategických pozícií na Ďalekom východe.
