V roku 1942 vstúpili špeciálne sily Kráľovského námorníctva Veľkej Británie do najnovších ľudsky vedených torpéd / ultra malých ponoriek typu Chariot. Táto technika bola určená na sabotáž a skryté ničenie nepriateľských lodí v prístavoch a na pozemných komunikáciách. Z viacerých dôvodov sú výsledky jeho aplikácie zmiešané.
Podvodné „vozy“
Myšlienka torpéda vedeného ľuďmi sa objavila vo Veľkej Británii pred vojnou, ale v prvých rokoch nedostala potrebnú podporu. Až v roku 1941, po niekoľkých úspešných útokoch talianskych bojových plavcov, britské velenie nariadilo vývoj vlastných vzoriek tohto druhu. Prvé „torpédo“dostalo názov Chariot Mk I („Chariot“, typ 1).
Výrobok Chariot Mk I mal valcovité telo dlhé 6,8 m s priemerom 0,8 m a hmotnosťou necelých 1600 kg. Kapotáž hlavy obsahovala 272 kg výbušniny a mohla byť spustená na zavesenie pod dno cieľovej lode. V strede trupu bola batéria a balastná nádrž a vonku boli dve miesta pre bojových plavcov s riadiacou stanicou a schránkami na rôzne vybavenie a nástroje. V zádi bol motor s vrtuľou a kormidlami.
Dvojčlenná posádka dostala špeciálne potápačské obleky, ktoré poskytovali potrebnú ochranu a jednoduchú obsluhu s minimálnou hmotnosťou. Vyvinutý bol aj dýchací prístroj s uzavretou slučkou, ktorý umožňoval pobyt pod vodou 5-6 hodín. Skutočný dosah torpéda bol presne určený charakteristikami dýchacieho prístroja.
Bolo navrhnuté dodať vozy do oblasti bojovej misie pomocou člnov alebo iných plavidiel, ponoriek alebo hydroplánov. Posledná možnosť bola zamietnutá takmer okamžite. V skutočných operáciách boli použité člny a ponorky. Posledne menované boli vybavené špeciálnymi kontajnermi na prepravu torpéd; príprava na plavbu sa mohla vykonávať na hladine a pod vodou.
Do konca roku 1942 bola vyvinutá vylepšená torpédová ponorka Chariot Mk II. Dostala dlhšie telo s predĺženým nabíjacím priestorom na 680 kg trhaviny. Dve miesta pre plavcov sa zmestia do tela; v prípade potreby ich chránila svetlá priehľadná lampa. Neskôr, na základe modelu Mk II, bol Mk III vyvinutý s rovnakou architektúrou, ale so zlepšenými vlastnosťami.
Prvé neúspechy
Prvá bojová operácia za účasti Chariot Mk I sa začala 26. októbra 1942 a dostala názov Titul. Dve pomocné ponorky mali pomocou rybárskej lode odísť do nórskych fjordov, kde sa nachádzala nemecká bojová loď Tirpitz. Pred poslednou fázou kampane do cieľovej oblasti boli obidva „vozy“spustené z paluby do vody a pripevnené pod dno člna. Na trase sa čln dostal do búrky, v dôsledku ktorej boli odpálené torpéda - operáciu bolo potrebné zastaviť.
Koncom decembra sa na Malte začala operácia Principal, do ktorej bolo zapojených osem torpéd vedených ľuďmi, 16 bojových plavcov a tri nosné ponorky. Na ceste do Palerma bola ponorka HMS P -311 vyhodená do vzduchu mínou a potopená, po čom musel byť útok vykonaný v redukovanom poradí - sily lodí HMS Thunderbolt a HMS Trooper, ako aj torpéda na nich.
Krátko po štarte vybuchla batéria na torpéde s taktickým číslom XV, ktorá zabila veliteľa. Druhého plavca neskôr zajali. Cestou do prístavu mal jeden z plavcov na torpéde XXIII poruchu dýchacieho prístroja. Veliteľ ho nechal na hladine a sám sa vydal na bojovú misiu. Nepodarilo sa mu dostať do prístavu, potom sa vrátil za priateľom. Onedlho ich zobrala ponorka. Iná posádka sa pokúsila ísť na breh, ale kormidlá sa pri torpéde zasekli - bolo ho treba zatopiť.
Iba dvom torpédom sa podarilo preniknúť do prístavu Palermo a uložiť nálože. Hlavná munícia ležala pod ľahkým krížnikom Ulpio Traiano a transportom Viminale. Na niekoľko ďalších člnov a lodí boli nainštalované kompaktné náboje. Na spiatočnej ceste zlyhali motory oboch torpéd, a preto ich plavci museli opustiť a vydať sa na breh po vlastných.
Po neúspešnom nálete na Palermo zostali na Malte v prevádzke iba dva výrobky Chariot. Už 18. januára bol vykonaný nový útok - na prístav Tripolis. Ponorka HMS Thunderbolt opäť doručila torpéda do cieľového bodu a vypustila ich do vody. Na jednom z torpéd sa kormidlá takmer okamžite prestali používať. Posádka mala vyplávať na breh a skryť sa pred nepriateľom. Druhá dvojica sabotérov zasiahla prístav a vyhodila do vzduchu transport Guilio. Takmer súčasne s tým Nemci zaplavili lode pri vchode do prístavu, kvôli čomu sa bojoví plavci nemohli vrátiť k ponorke a vyšli na breh.
Skromné úspechy
V máji a júni boli pred vylodením spojencov na Sicílii na prieskum použité torpéda vedené ľuďmi. S ich pomocou sa plavci potajme prikradli k daným predmetom a vykonali pozorovanie. Povaha takýchto operácií umožnila zaobísť sa bez strát: aj v najťažších situáciách sa skauti mohli vrátiť k nosnej ponorke.
21. júna 1944 začali britskí sabotéri operáciu QWZ. Je zvláštne, že sa tejto akcie zúčastnili spoločne s nimi talianski bojoví plavci z 10. flotily MAC, ktorí prešli na stranu koalície. 10. flotila poskytla niekoľko člnov a z KVMF sa zúčastnili posádky dvoch torpéd vedených človekom.
V ten istý deň dorazili sabotéri do prístavu La Spezia a vypustili Charion do vody. Jedna z posádok dokázala zaminovať krížnik Bolzano, ale pri návrate im v torpéde došli batérie. Druhá dvojica plavcov okamžite narazila na technické problémy, ale snažila sa preraziť k bráne. Výsledkom bolo potopenie oboch torpéd a vojaci museli ísť na breh.
V apríli 1945 boli Chariot Mk Is použité na operáciu Toast, ktorej cieľom bolo potopiť nedokončenú lietadlovú loď Aquila v Janove. KVMF poskytol dve torpéda, ktorých posádky boli naverbované od Talianov. Jedna z ponoriek sa nemohla dostať do prístavu a posádke druhej sa nepodarilo zavesiť nálož pod cieľ - bola položená na dno. Torpédo sa čoskoro vrátilo na nosný čln a o niekoľko hodín neskôr došlo k výbuchu. Loď bola poškodená, ale nepotopila sa.
Za jedinú úplne úspešnú operáciu Chariot sa považuje nálet na prístav Phuket na konci októbra 1944, pri ktorom boli použité dve ponorky Chariot Mk II. Ponorka HMS Trenchant ich doručila do oblasti bojovej misie, po ktorej sa im podarilo dosiahnuť cieľ, zaminovať dve dopravné lode a úspešne sa vrátiť k nosiču.
Dôvody neúspechu
Od roku 1942 do roku 1945 boli dve modifikácie torpéd s ľudským vedením Chariot zapojené do menej ako tuctu operácií. Podarilo sa im potopiť alebo vážne poškodiť maximálne 8-10 lodí, lodí a člnov. Zároveň musela byť väčšina torpéd opustená a zaplavená v jednom alebo inom štádiu bojových prác. Okrem toho zahynulo 16 bojových plavcov (vrátane palubného lietadla HMS P-311) a niekoľko ľudí bolo zajatých. Takéto výsledky nemožno nazvať vynikajúcimi a vo všeobecnosti ukazujú na nízku bojovú účinnosť vozov.
Pri pohľade na priebeh a výsledky operácií vidíte, prečo britské ponorky trpaslíkov vykazovali neuspokojivé výsledky. Prvý neúspech misie bol teda spojený s neúspešnou organizáciou náletu. Rybárska loď sa ukázala ako zlý nosič torpéd ovládaných ľuďmi a stratila ich v búrke. Následne boli použité ponorky a špecializované člny - s pozitívnymi výsledkami.
Najčastejším dôvodom zlyhania úlohy v jednom alebo inom štádiu boli problémy s batériami alebo motormi, a to až po tie najzávažnejšie. Kormidlá niekoľkokrát zlyhali. Súčasne neboli žiadne vážne problémy s navigáciou a inými zariadeniami. Osobné vybavenie bojových plavcov má spravidla dobré výsledky, s výnimkou ojedinelých prípadov s dýchacím prístrojom.
Treba poznamenať, že pri absencii technických ťažkostí v prvých fázach operácie mali sabotéri každú šancu prejsť cez prekážky, dosiahnuť cieľ, nainštalovať naň hlavicu a odísť. Ani raz si nepriateľ nedokázal včas všimnúť ľuďmi ovládané torpéda a začať konať.
Nejasné výsledky
Projekt Chariot Mk I v pôvodnej podobe bol vyvinutý v zhone a s pohľadom na zahraničný model. To viedlo k známym negatívnym dôsledkom: torpéda vyžadovali špeciálne nosiče, nelíšili sa vo vysokých taktických a technických vlastnostiach a neboli dostatočne spoľahlivé. Negatívny vplyv týchto faktorov sa však podarilo znížiť vďaka kompetentnému plánovaniu operácií, správnemu použitiu technológie, ako aj zručnosti a odvahe bojových plavcov. V budúcnosti boli skúsenosti z nie príliš úspešného torpéda prvého typu použité na vytvorenie pokročilejších modifikácií Mk II a Mk III.
Výsledkom bolo, že „vozy“všetkých typov neboli najpočetnejšou a najrozšírenejšou technikou KVMF, ale dokázali tiež malým dielom prispieť k víťazstvu nad nepriateľom. Skúsenosti s ich vývojom a prevádzkou, pozitívne i negatívne, sa navyše stali základom pre ďalší vývoj špeciálneho vybavenia pre bojových plavcov.
