Americká spoločnosť General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) začali letové skúšky sľubného bezpilotného lietadla Protector RG Mk 1. Tento stroj je vytvorený na objednávku Kráľovského letectva Veľkej Británie a bude zákazníkovi odovzdaný budúci rok.
Predletová zmluva
V roku 2016 kráľovské vojenské letectvo Veľkej Británie oznámilo svoj zámer modernizovať flotilu bezpilotných lietadiel strednej nadmorskej výšky s dlhým trvaním letu v budúcnosti. Hlavným uchádzačom o budúcu zmluvu bola americká spoločnosť GA-ASI. V roku 2018 poskytol na testovanie skúseného drona novej modifikácie MQ-9B Sky Guardian. Auto ako celok vyhovovalo Britom, ale na dokončenie projektu boli predložené ďalšie požiadavky. Modifikácia UAV pre KVVS dostala označenie Protector RG Mk 1.
Začiatkom roku 2020 oznámili dokončenie projekčných prác a stavbu prototypu. V polovici júla, pred začiatkom testovania prototypu, KVVS oznámila podpísanie zmluvy na dodávku sériového vybavenia. V súlade s dokumentom dodá GA-ASI do roku 2024 tri bezpilotné lietadlá, rovnaký počet pozemných veliteľských stanovísk a súbor ďalších prostriedkov. K dispozícii je tiež možnosť pre 13 UAV a 4 kontrolné body.
Sľubné vozidlá Protector RG Mk 1 v dohľadnej budúcnosti budú musieť dopĺňať produkty Reaper MQ-9A dostupné na KVVS. Vznik troch takýchto komplexov zabezpečí výraznú obnovu a posilnenie skupiny hotovosti a implementácia tejto možnosti v budúcnosti umožní vyradenie zastaraného zariadenia z prevádzky.
Počas testovania
Koncom septembra spoločnosť GA-ASI oznámila svoje najnovšie úspechy a plány do budúcnosti. 25. septembra sa teda uskutočnil prvý let bezpilotného lietadla Protector pre KVVS. Vozidlo s interným označením UK1 potvrdilo svoje vysoké výkonové charakteristiky a teraz musí podstúpiť nové testy.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 je vlastne štvrtou vzorkou typu MQ-9B. Tri predchádzajúce stroje patria vývojovej spoločnosti a sú určené na testovanie alebo predvádzanie technológie potenciálnym zákazníkom. Produkt UK1 je teda prvým zástupcom jeho projektu, postaveného pre konkrétneho zákazníka ako súčasť objednávky.
V nasledujúcich mesiacoch vykoná GA-ASI predbežné továrenské testy dronu. Budúci rok bude auto odovzdané britskému ministerstvu obrany, ale potom zostane v USA. Podľa podmienok existujúcich dohôd začnú britské vojenské letectvo a vojenské letectvo v roku 2021 spoločné testovanie vybavenia. Očakáva sa, že na základe ich výsledkov uvedie KVVS do prevádzky hotový dron a americká armáda podpíše prvú zmluvu na takéto vybavenie.
Spoločné skúšky budú trvať do roku 2023, potom bude Protector UK1 uvedený do prevádzky. V rokoch 2023-24. za ním budú nasledovať ďalšie dve autá. Pravdepodobne sa do tejto doby rozhodne o osude tejto možnosti - a zároveň o budúcnosti existujúcej flotily UAV MQ -9A. Zároveň sa argumentuje, že aj prvá dávka vybavenia poskytne prudký nárast bojových a operačných schopností bezpilotnej skupiny KVVS. Už bolo oznámené, že 31. letka KVVS sa stane prevádzkovateľom novej technológie bez ohľadu na jej počet.
Výhody modernizácie
Protector RG Mk 1 / MQ-9B je hlboko modernizovanou verziou základného MQ-9A s množstvom dôležitých výhod. Drak lietadla a hlavné palubné systémy prešli zdokonalením, vďaka ktorému bolo dosiahnuté zvýšenie letových technických a prevádzkových charakteristík, ako aj rozšírené prípustné podmienky použitia a rozsah úloh, ktoré je potrebné vyriešiť.
Klzák „Protector“dostal nové krídlo s rozpätím 24 metrov a krídelká-namiesto 20-metrového jedno z MQ-9A. To viedlo k zvýšeniu zdvihu a tiež zvýšeniu maximálnej dĺžky letu na 40 hodín. Počas testov MQ -9B bol vykonaný experiment - experimentálne vozidlo bez špeciálneho zaťaženia zostalo vo vzduchu dva dni.
Vylepšený vetroň dostal systém proti námraze a zariadenie na ochranu pred bleskom. Výsledkom je, že UAV sa stal odolnejším voči náročným poveternostným podmienkam, čo v mnohých situáciách umožňuje let a / alebo zjednodušuje prevádzku.
Avionika bola modernizovaná. Hlavnou inováciou je systém predchádzania kolíziám. Jeho prítomnosť znižuje obmedzenia a umožňuje používanie UAV vo vzdušnom priestore s aktívnou premávkou, vč. občiansky. V súlade s tým zjednodušuje organizáciu a výkon letov pri plnení rôznych úloh. Vylepšené palubné zariadenia na riadenie letu. Okrem toho modernizáciou prešlo aj miesto pozemného riadenia.
MQ-9B si zachoval schopnosť niesť rôzne užitočné zaťaženie vo forme sledovacieho a prieskumného vybavenia. Existuje gyro-stabilizovaná platforma s optoelektronickými zariadeniami; niektoré úpravy môžu niesť kompaktné radary. Súčasne sa podáva správa o vývoji nových modulov užitočného zaťaženia so zlepšenými vlastnosťami. V súlade s tým bude modernizovaný UAV schopný riešiť staré úlohy s vyššou účinnosťou.
Zvláštne požiadavky KVVS sa prejavili predovšetkým v sortimente zbraní. Protector RG Mk 1 má niesť navádzané strely vzduch-zem MBDA Brimstone a navádzané bomby Paveway IV, štandardné zbrane používané britskými bojovými lietadlami. Základná modifikácia MQ-9B si zachováva nomenklatúru svojho predchodcu na základe rakiet AGM-114 a bômb Paveway.
Súčasnosť a budúcnosť
V súčasnej dobe pozostáva britská flotila ťažkých bezpilotných lietadiel MQ-9A Reaper z iba 9 strojov a zahŕňa aj niekoľko riadiacich bodov a rôzne podporné zariadenia. V rokoch 2023-24. budú uvedené do prevádzky tri nové stroje, ktoré povedú ku kvantitatívnemu a kvalitatívnemu rastu. Konverzia opcie na pevnú zmluvu je veľmi pravdepodobná. Takéto opatrenia umožnia v budúcnosti nahradiť zastarané drony a tiež takmer zdvojnásobiť veľkosť skupiny.
Britské ministerstvo obrany si veľmi cení perspektívy modernizovaného dronu aj prezbrojovacej jednotky. Pri podpise dodávateľskej zmluvy bolo poznamenané, že nové bezpilotné prostriedky budú schopné slúžiť a efektívne vykonávať svoje úlohy počas niekoľkých nasledujúcich desaťročí. „Ochrancovia“zvýšia hlavné bojové schopnosti KVVS, pretože budú môcť zostať vo vzduchu mnoho hodín a monitorovať, útočiť alebo poskytovať velenie a riadenie.
Pre GA-ASI je britská zmluva veľmi dôležitá, ale nie je jedinou svojho druhu. MQ-9B sa teda zaujímal o ozbrojené sily Austrálie a Belgicka. Dodávky nového vybavenia do týchto krajín sa začnú v dohľadnej budúcnosti. Podľa výsledkov začatých testov sa americkým letectvom môže stať ďalší zákazník dronu. Záujem z iných krajín je možný. Zmluvy a opcie sa zatiaľ vo veľkých objemoch nelíšia, ale v budúcnosti sa očakáva portfólio objednávok na desiatky jednotiek zariadení.
Jeden z hlavných projektov spoločnosti General Atomics teda vstupuje do novej etapy, ktorá sľubuje vážne zisky. V najbližších rokoch, po dokončení potrebných skúšok, sa hlboko modernizovaný UAV dostane do sériovej výroby a prevádzky v armáde. Formálne bude prvým operátorom MQ-9B / Protector RG Mk 1 Spojené kráľovstvo a ďalšie krajiny budú nasledovať.
