V päťdesiatych rokoch pracovala americká spoločnosť Convair spolu s ďalšími organizáciami na téme strategických bombardérov s jadrovou elektrárňou. Posledným projektom tohto druhu, ktorý zašiel dostatočne ďaleko, bol NX2 CAMAL. Vychádzal z najtrúfalejších myšlienok, ktoré pripravili projekt o akékoľvek perspektívy.
"Zbraňový systém 125"
V prvej polovici päťdesiatych rokov rôzne americké organizácie vykonali množstvo výskumov a pripravili vedecký a technický základ pre výrobu lietadiel s atómovými motormi. Letectvo čoskoro zahájilo vývoj takejto technológie pomocou nahromadených skúseností. Začiatkom roku 1955 bola teda spustená téma vysokovýkonného lietadla s jadrovým pohonom so zbraňovým systémom 125A.
Hlavným dodávateľom WS-125A sa stal Convair. Zodpovedala za celkovú koordináciu projektu a za vytvorenie vetroňa so všeobecnými systémami lietadiel. Spoločnosť General Electric bola poverená vývojom jadrových motorov. Neskôr sa do prác na elektrárni zapojili aj Pratt & Whitney.
Už v septembri 1955 začal Convair testovať lietajúce laboratórium NB-36H, ktoré ukázalo zásadnú možnosť umiestnenia a použitia reaktora v lietadle. Začiatkom budúceho roka začala spoločnosť GE testovať rané prototypy motorov pre WS-125A.
Napriek dobrému tempu práce a očakávaným vynikajúcim výsledkom bol zákazník z WS-125A rýchlo rozčarovaný. Už v roku 1956 považovalo vojenské letectvo atómový bombardér za neperspektívny. V tom čase už bolo zrejmé, že lietadlo je príliš zložité a extrémne nebezpečné - nárast výkonu neodôvodňuje náklady a riziká. Program však nebol zastavený. Práce pokračovali s cieľom získať skúsenosti a nájsť nové riešenia.
Projekt CAMAL
V Convaire dostal projekt pre nádejné lietadlo pracovné označenie NX2. Používal sa aj názov CAMAL (Continuous Airborne Missile Air Launcher).
Predbežný výskum, hodnotenie a proces hľadania pokračoval niekoľko rokov. Až v roku 1960 bolo možné vytvoriť konečný celkový vzhľad budúcej NX2. V tejto fáze bolo navrhnuté postaviť lietadlo so zdvihnutým krídlom a predným horizontálnym chvostom. V súvislosti s používaním špeciálnej elektrárne bolo potrebné zabezpečiť množstvo charakteristických inovácií v oblasti dispozície, biologickej ochrany atď.
Konečná verzia draku mala trup s vysokým pomerom strán, doplnený bočnými gondolami s prívodmi vzduchu v strednej a chvostovej časti. Stredná časť zametaného krídla odišla z gondol. Krídlo dostalo „zub“v centrálnej časti nábežnej hrany. Vyvinutá mechanizácia prešla pozdĺž zadnej hrany. Tipy boli vyrobené vo forme veľkých kíl s kormidlami. Zabezpečil aj lichobežníkový PGO s kormidlami.
Jedným z opatrení na ochranu posádky pred žiarením bolo maximálne oddelenie kabíny a elektrárne. Reaktory boli navrhnuté tak, aby boli umiestnené v chvoste trupu. Hneď vedľa boli umiestnené ochranné prvky. Ďalšie obrazovky boli umiestnené vedľa kokpitu alebo v iných častiach vetroňa a zakrývali ľudí a citlivé zariadenia.
Atómové motory
General Electric a Pratt & Whitney ponúkli niekoľko možností pohonných jednotiek na použitie v NX2 s rôznym dizajnom a schopnosťami. Je zvláštne, že tieto motory boli zvažované nielen v kontexte programu CAMAL. Takéto výrobky alebo ich úpravy by mohli nájsť uplatnenie v iných lietadlách.
Projekt X211 spoločnosti GE navrhol motor s otvorenou slučkou kombinujúci reaktor XMA-1A a systém s dvoma kompresormi / dvoma turbínami. Vzduch z kompresora musel prúdiť priamo do jadra, zahriať sa na 980 ° C a vystupovať cez turbínu a dýzový aparát. Tento návrh podľa výpočtov umožnil dosiahnuť maximálny ťah s minimálnymi rozmermi.
Spoločnosť P&W pracovala na dvoch projektoch - X287 a X291. Ponúkali sofistikovanejší motor uzavretého typu. V ňom bol prenos tepla z reaktora do vzduchu zabezpečovaný medziproduktom s chladiacim kvapalným kovom. Takýto motor bol zložitejší, ale bezpečnejší pre životné prostredie.
Podľa prepočtov by motor X211 mohol poskytovať ťah cca. 6, 1 t. Prítomnosť prídavného spaľovania v tradičnom prevedení umožnila zvýšiť ťah až na 7, 85 t. Konkurenčný „uzavretý“motor musel vykazovať podobné technické vlastnosti s vyššou bezpečnosťou.
Pri vývoji jadrových motorov bolo potrebné riešiť konkrétne problémy. Reaktor a ďalšie bloky mali mať malé rozmery a hmotnosť. Tiež bolo potrebné chrániť reaktor pred prehriatím a okolité štruktúry pred negatívnymi účinkami nadmerného tepla a žiarenia. Bolo potrebné zabezpečiť postupy pre údržbu motorov a lietadla ako celku.
S vývojom lietadla NX2 sa zmenil vzhľad elektrárne. Motory na krídle sa objavili a boli odstránené; bol zmenený počet trysiek v chvoste trupu. V najnovšej verzii projektu sa usadili na dvoch jadrových motoroch, z ktorých každý zahŕňal jeden reaktor a dva bloky plynových turbín.
Požadované vlastnosti
Projekt najnovšej verzie navrhoval stavbu lietadla s dĺžkou 50 m s rozpätím krídel 40 m. Podľa výpočtov mohol NX2 letieť rýchlosťou až 950-970 km / h vo výškach do 12 km. V nízkej výške by bolo možné preraziť aj protivzdušnú obranu. Trvanie letu mohlo presiahnuť 24 hodín, dosah - najmenej 20 - 22 000 km. Let trvajúci deň si vyžiadal cca. 300 g jadrového paliva.
Na umiestnenie zbraní sa počítalo s veľkým vnútorným nákladným priestorom a zavesením pod krídlom. Lietadlo mohlo niesť moderné a pokročilé bomby a rakety, predovšetkým na strategické účely. Bolo poznamenané, že vďaka zásadne novej elektrárni, ktorá nepotrebuje veľké zásoby paliva, je možné výrazne zvýšiť bojové zaťaženie. Na „tradičných“lietadlách tento parameter nepresahoval 10% vzletovej hmotnosti a na atómovom NX2 sa plánovalo získať až 25%.
Testovanie komponentov
Konečný vzhľad všetkých hlavných komponentov sľubného bombardéra bol určený začiatkom šesťdesiatych rokov. V roku 1960 teda NASA vykonala fúziu modelov vo veternom tuneli a predložila návrhy na vylepšenie draku lietadla. Potvrdila sa najmä potreba používať predný horizontálny chvost.
Do tejto doby sa začali testy sľubných jadrových prúdových motorov. Idaho National Laboratory pri EBR-1 vybudovalo dve testovacie lavice, HTRE-1 a HTRE-3, na testovanie motorov GE. Laboratórium Oak Ridge pracovalo s výrobkom P&W. Experimenty na niekoľkých stojanoch netrvali dlho a na začiatku šesťdesiatych rokov mala spoločnosť Convair a súvisiace organizácie k dispozícii všetky potrebné údaje o motore.
Konečný pojekt
V rokoch 1960-61. hlavný dodávateľ, Convair, pokračoval vo vývoji a zdokonaľovaní lietadla NX2 CAMAL, zatiaľ čo subdodávatelia sa zaoberali zlepšovaním elektrární a vývojom ďalších produktov. V blízkej budúcnosti bolo naplánované predloženie projektových materiálov zákazníkovi na vyhodnotenie. Stále existovala šanca, že letectvo zmení názor a rozhodne sa pokračovať v projekte. V takom prípade by sa v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov mohol objaviť skúsený bombardér - a po ňom sa dalo očakávať prijatie do služby.
Letectvo však svoj názor nezmenilo. Projekt atómového bombardéra WS-125A / CAMAL sa ukázal byť príliš komplikovaný, drahý a nebezpečný. Na prácu už bolo vynaložených veľké množstvo peňazí, ale projekt ešte nebol hotový a jeho dokončenie si vyžiadalo nové výdavky a neurčitý čas. Bezpečnostné otázky zostali nevyriešené, a to ako počas bežnej prevádzky, tak aj počas nehôd.
Projekt NX2 mal vo všeobecnosti rovnaké problémy ako všetok ďalší vývoj v oblasti jadrového letectva. Ďalší vývoj týmto smerom bol považovaný za nepraktický a v marci 1961 rozhodnutím prezidenta boli všetky práce zastavené. 15 rokov aktívneho výskumu a výdavkov na úrovni 1 miliardy dolárov neprinieslo žiadny skutočný výsledok. Letectvo sa rozhodlo opustiť atómové bombardéry.
V čase ukončenia práce existoval bombardér Convair NX2 iba vo forme plánov a modelov na čistenie. Tiež bolo urobené rozloženie jednotlivých jednotiek. Vývoj motorov pokročil ďalej - mali čas na testovanie na stanovisku. Neskôr boli experimentálne motory od General Electric čiastočne rozobraté a deaktivované. V súčasnosti sú dva stojany HTRE samy o sebe pamätníkmi a nachádzajú sa na parkovisku pri EBR-1.
Americký program vývoja jadrových lietadiel všeobecne a konkrétne projekt WS-125A neviedli k radikálnej modernizácii flotily amerického letectva. Vytvorili však množstvo údajov a kritických odborných znalostí. A tiež urobte správne závery a včas uzavrite neperspektívne smerovanie, čím sa poistíte pred zbytočnými nákladmi, prevádzkovými problémami a ekologickými katastrofami.
