V posledných niekoľkých rokoch výskumné laboratórium leteckých síl USA (AFRL) implementovalo program Skyborg s podporou komerčných organizácií. Cieľom je vytvoriť perspektívne viacúčelové bezpilotné lietadlo, ktoré môže dopĺňať alebo nahrádzať taktické lietadlá s posádkou. Skyborg teraz vstupuje do skutočnej fázy návrhu.
Na novej scéne
Do začiatku roka 2019 program Skyborg vyvíjala AFRL nezávisle a bez zapojenia projekčných organizácií. V marci minulého roku vydali žiadosť o informácie, ktorá sa stala de facto pozvánkou na účasť. V tej dobe to malo fungovať podľa tradičnej metódy. Zúčastnené spoločnosti museli predstaviť svoje projekty a AFRL sa chystal vybrať ten najúspešnejší pre ďalší rozvoj. V budúcnosti sa prístupy zmenili.
Koncom roku 2019 AFRL zmenil svoje názory a prepracoval architektúru programu. Teraz sa navrhuje súbežne vypracovať niekoľko hardvérových a softvérových projektov s otvorenou architektúrou - ich výsledky je možné pri vývoji UAV kombinovať a kombinovať. Tradičná myšlienka vývoja hotových výrobkov rôznymi dodávateľmi bola opustená.
Kľúčovou súčasťou programu Skyborg by mali byť riadiace systémy UAV s vysokým stupňom autonómie, schopné interakcie s osobou. 18. mája 2020 sa za tento smer stal zodpovedný Leidos, ktorý má rozsiahle skúsenosti v oblasti bezpilotných vozidiel.
Takmer súčasne spoločnosť AFRL začala prijímať hotové návrhy plošinových lietadiel na použitie v programe Skyborg. Bolo oznámené, že začiatkom júla laboratórium určí zoznam dodávateľov a vydá zmluvy na vypracovanie navrhovaných projektov. Doteraz sa však takéto objednávky neobjavili a načasovanie ich umiestnenia nie je známe.
Očakávané zmluvy budú stanovovať vývoj projektov na nasledujúcich päť rokov. Maximálne náklady na prácu na dodávateľa sú 400 miliónov dolárov. Očakáva sa, že tieto zmluvy budú zadané všetkým hlavným vývojárom bezpilotných vozidiel: Boeing, Lockheed Martin, Kratos atď.
Platformy a automatizácia
Program Skyborg počíta s vytvorením viacúčelových bezpilotných lietadiel schopných tak či onak podporovať lietadlá s posádkou alebo nezávisle vykonávať bojové misie. Charakteristickým znakom takýchto zariadení budú vyvinuté riadiace systémy s vysokým stupňom autonómie a prvkami umelej inteligencie.
Jednou z najzaujímavejších myšlienok programu je obetovať schopnosť prežiť kvôli bojovej účinnosti. UAV nového typu sa spočiatku považujú za zraniteľné voči nepriateľským útokom a za „stratiteľné“. Strata takéhoto produktu nebude neúmerne drahá a zaobíde sa bez obetí na ľudských životoch - bude ho však možné použiť v najťažších a najrizikovejších situáciách.
Zásada „spotreby“ovplyvňuje požiadavky na dizajn a jednotlivé jednotky. Navrhuje sa predovšetkým použitie prúdových motorov s krátkou životnosťou, ktoré poskytujú sub- a / alebo nadzvukový let. Takáto elektráreň poskytne UAV požadované letové vlastnosti, ale bude lacná a ľahko ovládateľná.
Leidos vyvíja univerzálne riadiace zariadenie pre AFRL. Tento komplex by mal poskytovať ovládanie UAV vo všetkých režimoch, riešenie rôznych bojových misií atď. Je potrebné zaistiť možnosť nezávislej práce, ako aj plnenie príkazov operátora alebo vedúceho lietadla.
Najširší rozsah úloh sa predpokladá pre Skyborg, čo výrazne komplikuje vývoj počítačových systémov a softvéru. To vedie k novým problémom. Rozmery, hmotnosť, spotreba energie a ďalšie parametre zariadenia od spoločnosti Leidos však ešte neboli stanovené. Preto vývojári bezpilotných platforiem musia vyrábať zariadenia s rezervou charakteristík.
V súčasnej dobe sa v rámci programu navrhuje vyrobiť niekoľko dronov rôzneho vzhľadu, ale s podobnými schopnosťami naraz. Podľa možnosti účastníci Skyborgu, vr. s najvážnejšími perspektívami sa zvažuje niekoľko existujúcich a vyvíjajúcich sa lietadiel od niekoľkých spoločností. Budú musieť nosiť rôzne vybavenie a zbrane. Navrhuje sa použitie integrovaných a zavesených radarových a optických prostriedkov. vnútorné a vonkajšie zavesenie atď. V tejto súvislosti zatiaľ neexistujú žiadne prísne požiadavky.
Výsledkom začatej fázy programu bude vznik niekoľkých skúsených UAV z rôznych spoločností. Použitím jednotných riadiacich systémov sa budú líšiť v ostatných komponentoch. Vzorky tohto druhu sa vyzývajú na porovnanie a vyvodenie záverov. Jednotlivé vzorky a celú linku je možné zaradiť do série a uviesť do prevádzky v závislosti od získaných výsledkov.
Plány do budúcna
Na vývoj, testovanie a doladenie niekoľkých projektov sa plánuje stráviť zhruba tri roky. Už v roku 2023 AFRL začne s implementáciou hotových vzoriek do jednotiek letectva. V budúcnosti pri absencii vážnych ťažkostí je možný širší rozvoj tejto techniky so získaním skutočných výsledkov, vč. v bojovej situácii.
Predpokladá sa, že bezpilotné prostriedky Skyborg budú schopné pracovať nezávisle a v spojení s lietadlami s posádkou. Budú schopní vykonávať prieskum, údery na pozemné ciele alebo viesť vzdušný boj - v závislosti od schopností konkrétnej vzorky a vznikajúcich potrieb.
Uvažuje sa aj o základnej možnosti použitia UAV ako rádiom riadeného cieľa na výcvik pilotov alebo vo forme leňošenia munície. Poslednú „funkciu“je možné použiť pri vývoji zdroja štruktúry alebo vtedy, keď je potrebné zasiahnuť obzvlášť dôležitý cieľ, s ktorým sa štandardné zbrane nedokážu vyrovnať.
Vo všeobecnosti hovoríme o všestrannej technológii, ktorá môže dopĺňať alebo nahrádzať existujúce lietadlá s posádkou. V tejto súvislosti sa budujú najtrúfalejšie plány. Bojové velenie letectva napríklad už skúma možnosť zavedenia Skyborgu do štruktúr letiek a krídel. Po roku 2025 môže takéto zariadenie nahradiť zastarané stíhačky F-16. Po roku 2030 začnú podobné procesy s ohľadom na ťažké UAV starých typov.
Problémy s načasovaním
V posledných rokoch v rámci programov AFRL rôzni výrobcovia lietadiel vyvinuli niekoľko sľubných UAV, ktoré môžu interagovať s lietadlami s posádkou. UAV konceptu Loyal Wingman sú úspešne testované a ukazujú svoj potenciál.
Program Skyborg je založený na iných myšlienkach, predovšetkým v oblasti riadiacich systémov. Výrobcovia lietadiel a AFRL majú zároveň možnosť kombinovať zásadne nové riešenia a nazbierané skúsenosti. Výsledkom by mal byť vznik jedného alebo viacerých „otrokárskych“UAV so širokými možnosťami rôzneho druhu.
Prítomnosť skúseností a množstvo hotových platforiem je pozitívnym faktorom, ktorý môže urýchliť prácu na jednom programe. Jeho výsledky však priamo závisia od úspechu pri vytváraní jednotného systému riadenia - a potom od jeho integrácie do existujúcich alebo vyvíjajúcich sa platforiem. Niektoré z týchto úloh nie sú obzvlášť náročné, zatiaľ čo iné môžu byť problematické.
Podľa súčasných plánov budú práce na Skyborgu trvať ešte niekoľko rokov a v roku 2023 začne vojenské letectvo ovládať hotové vybavenie. To, či bude možné tieto termíny dodržať, je veľkou otázkou. Nie je možné vylúčiť zmenu harmonogramu alebo revíziu cieľov programu. Môžeme len s istotou povedať, že americké vojenské letectvo sa vážne zaoberalo témou bezpilotných lietadiel, ktoré môžu pracovať nezávisle alebo v spojení s lietadlami. Tento záujem by mal skôr alebo neskôr viesť k vzniku modelov pripravených na boj a prezbrojeniu.
