Na rozdiel od svojho predchodcu, pásového obrneného transportéra Mark IX, z ktorého bolo vyrobených asi tri desiatky, bol nový obrnený transportér vyrobený v obrovskej sérii v rôznych krajinách - asi 113 tisíc kusov, vďaka čomu bol Universal Carrier jedným z najhmotnejších obrnené vozidlá v histórii. Po celé obdobie vojny sa „univerzálny transportér“stal hlavným obrneným transportérom armád Veľkej Británie a krajín Spoločenstva. Nový britský obrnený transportér bol malé pásové obrnené vozidlo s hmotnosťou do 3, 8 ton, počet prepravovaných výsadkárov bol obmedzený na 3 až 5 vojakov, pričom obrnený transportér Mark IX bol vytvorený na konci prvého sveta. Vojna mohla niesť až 30 bojovníkov. Napriek nedostatočnej palebnej sile a malým obojživelným schopnostiam bolo možné nový obrnený transportér vyrábať vo veľkých množstvách a vpredu bol univerzálny nosič používaný na riešenie rôznych bojových misií. Okrem priamej prepravy pechoty boli vozidlá zapojené do prieskumu, boli pridelené na bojové základne, slúžili na prepravu tovaru a zranených vojakov a tiež ako traktory pre ľahké delostrelecké systémy.
História vzniku najmohutnejšieho obrneného transportéra druhej svetovej vojny
Najmohutnejší obrnený transportér druhej svetovej vojny bol vyvinutý z iniciatívy inžinierov britskej spoločnosti Vickers-Armstrong v rokoch 1934-1936. Nové bojové vozidlo bolo modernizovanou a aktualizovanou verziou rodiny ľahkých britských tanketov Carden Loyd, vytvorenej už v 20. rokoch 20. storočia, najmä tanketou Vickers Carden-Loyd Mk. VI, ktorá bola obrneným transportérom pechoty. Pôvodne bol „univerzálny transportér“vytvorený ako nosič rôznych zbraní, predovšetkým guľometných systémov. Z názvu je zároveň zrejmé, že auto bolo všestranné. Obrnený transportér by okrem prepravy guľometu a útočnej sily mohol slúžiť aj na prepravu ľahkých poľných zbraňových systémov spolu s posádkou. V rôznych časoch bola vytvorená prieskumná verzia, vozidlo pre delostreleckých pozorovateľov, delostrelecký traktor na prepravu mínometov a ľahkých zbraní a vozidlo na prepravu munície. Univerzálny nosič navyše niesol rôzne zbrane, vrátane plameňometov a protitankových pušiek.
Britská armáda kúpila prvé dve vozidlá už v roku 1935 a v roku 1936 sa začala sériová výroba raných sériových obrnených vozidiel, ktorá sa zastavila až v roku 1945 a samotné obrnené transportéry boli používané až do začiatku 60. rokov minulého storočia. Okrem Veľkej Británie, kde sa im podarilo zmontovať asi 57 tisíc univerzálnych transportérov, boli masívne montované aj v podnikoch v Kanade (29 tisíc vozidiel) a Austrálii (5 tisíc vozidiel) a v amerických podnikoch sa montovalo asi 20 tisíc transportérov. Americká verzia sa vyznačovala vylepšeným podvozkom, ktorý dostal druhý plnohodnotný kolesový podvozok, ako aj inštaláciou amerických motorov Ford s väčším výkonom.
Prevádzka vozidiel v jednotkách viedla k zmenám v ich konštrukcii, preto na prelome rokov 1937-1938 prešiel obrnený transportér Universal Carrier niekoľkými zmenami. Plnohodnotný verejný debut nových obrnených vozidiel sa uskutočnil v septembri 1938, keď boli bežným ľuďom a novinárom počas cvičenia brigády britskej armády predstavené prvé sériové „univerzálne transportéry“vyzbrojené guľometom Bren ráže 7,7 mm. V rámci cvičenia predvádzali vozidlá dobrú priechodnosť terénom a vysokú manévrovateľnosť. Pásové obrnené vozidlá pri použití vo vidieckych oblastiach nemali problémy, sebavedomo prekonávali husté húštiny kríkov, plotové stĺpiky a ploty. Viac z takejto techniky nebolo potrebné.
Počet vyrobených obrnených transportérov naznačuje, že výroba vozidla bola jednoduchá a ľahká a tiež spĺňala požiadavky armády, ktorá dostala ľahko osvojiteľné a ovládateľné bojové vozidlo schopné riešiť rôzne úlohy. V Sovietskom zväze skončilo aj veľké množstvo obrnených vozidiel v rámci programu Lend-Lease. Celkovo ZSSR prijalo viac ako 2 500 týchto transportérov, z toho 200 ešte pred koncom roku 1941. V Sovietskom zväze boli vozidlá z decembra 1943 znovu vybavené domácimi zbraňami. 7,7 mm guľomet „Bren“bol nahradený 7,62 mm guľometom DT a 13,9 mm protitankovou puškou „Boys“14,5 mm protitankovými zbraňami PTRD a PTRS.
Technické vlastnosti obrneného transportéra Universal Carrier
Rovnako ako ľahké kliny Carden Loyd, aj nové britské obrnené transportéry sa vyznačovali rozpoznateľným nízkym, otvoreným trupom v jednoduchom obdĺžnikovom tvare. Hlavným účelom obrnených vozidiel bola preprava guľometov „Bren“a „Vickers“, ale samotná armáda sa rýchlo ochladila na túto úlohu používania ľahkých obrnených vozidiel a našla veľa aplikácií pre „univerzálne transportéry“v armádna služba. Celková bojová hmotnosť vozidiel nepresiahla 3,8 tony. Pri vytváraní obrnených vozidiel boli použité valcované oceľové pancierové plechy, ale ich hrúbka bola veľmi malá: 10 mm v prednej časti trupu a 7 mm po stranách a zádi. Môžeme povedať, že rezervácia bola symbolická, ktorá chránila auto a posádku pred malými úlomkami a guľkami kalibru bez pušky.
Dĺžka trupu obrneného transportéra Universal Carrier bola 3,65 m, šírka - 2,06 m, výška - 1,57 m, svetlá výška - 203 mm. Vozidlo bolo v podrepe a ľahko sa skrylo v záhyboch terénu a za kríkmi, čo v niektorých prípadoch, najmä keď sa používalo ako prieskumné vozidlo, bolo výhodou. Srdcom obrneného vozidla bol 8-valcový kvapalinou chladený benzínový motor s objemom 3,9 litra. Motor dosahoval maximálny výkon 85 koní. pri 3500 ot./min. To stačilo na „zrýchlenie“univerzálneho transportéra na 48 km / h pri jazde po diaľnici. Vzhľadom na nízky výkon motora je to celkom dobrý ukazovateľ pre pásové vozidlá. Výkonová rezerva pri jazde po diaľnici bola odhadovaná na 225-250 km. Vzhľadom na nízky špecifický tlak na zem - asi 0,45 km / cm2 - sa obrnený transportér vyznačoval dobrou manévrovateľnosťou v rôznych typoch terénu.
Podvozok všetkých britských vozidiel, z ktorých najhmotnejšími boli univerzálny nosič Mk I (II, III), pozostával z troch cestných kolies na každej strane, pričom prvý pár bol spojený do podvozku. Podvozok a zavesenie kolies si požičali z 30. rokov minulého storočia British Light Tank Mk. VI s menšími úpravami, ktoré vyrábal aj Vickers. Odpruženie obrneného vozidla tiež používalo vinuté pružiny a samotné zavesenie bolo známe ako Horstmann podľa vynálezcu Sidneyho Horstmanna, ktorý ho vynašiel v roku 1922. Neskôr bol v amerických verziách transportéra s označením T16 vylepšený podvozok, zloženie cestných kolies bolo zvýšené na štyri na každú stranu, čo umožnilo vytvoriť dva plnohodnotné podvozky.
Neobvyklou vlastnosťou univerzálneho nosiča bolo umiestnenie motora, ktorý bol umiestnený v zadnej časti vozidla, motor bol inštalovaný pozdĺž stredovej osi trupu. V energetickom priestore bola päťstupňová prevodovka a bočné spojky. V prednej časti trupu sa nachádzal riadiaci priestor, kde sa podľa zloženia nainštalovaných zbraní nachádzal vodič a guľometník alebo operátor protitankového dela. Za riadiacim priestorom bol v závislosti od úpravy vzdušný alebo prepravný priestor. Universal Carrier obvykle neprepravoval viac ako tri až päť osôb.
Umiestnenie motora v strede trupu zároveň rozdelilo oddiel vojska na dve časti. Výsadkári sedeli chrbtom k bokom obrneného transportéra a nohami sa prakticky opierali o motor, ktorého horná časť tvorila akúsi „dosku stola“. Pri inom usporiadaní sedadiel parašutisti bokom spočívali na ochrane motora. Vzhľadom na malé rozmery obrneného transportéra Universal Carrier by umiestnenie osôb v trupe malo byť považované za nie najpohodlnejšie. Napríklad v horúcom podnebí severnej Afriky dostávali parašutisti neustále dodatočné zahrievanie, čo len ťažko zlepšovalo ich pohodu, a to aj napriek otvorenému trupu. Zároveň v zime v Európe, najmä v severnejších oblastiach ZSSR, bol taký „sporák“pomocníkom výsadkárov a závidieť im mal aj strelec a šofér, ktorí taký ohrievač v r. kontrolné oddelenie, ktoré majú k dispozícii.
Po skončení druhej svetovej vojny služba obrnených transportérov Universal Carrier v britskej armáde pokračovala až do päťdesiatych rokov minulého storočia. Počas kórejskej vojny sa im podarilo zúčastniť na nepriateľských akciách. Niektoré z obrnených vozidiel boli zároveň dodané do tretích krajín, kde zostali v prevádzke až do 60. rokov minulého storočia. Veľké množstvo takýchto transportérov rôznych modifikácií a výroby rôznych krajín prežilo dodnes. Napríklad v Rusku predstavuje obrnené múzeum v Kubinke plameňometnú úpravu obrneného transportéra Universal Carrier.
