V súčasnej dobe sú americká armáda a námorný zbor vyzbrojené taktickým raketovým systémom ATACMS, založeným na sériových MLRS. Pomerne dávno to bolo uznané ako neperspektívne, v dôsledku čoho sa začal vývoj nového OTRK na výmenu. Po úspešnom dokončení prác sa prezbrojenie začne v polovici desaťročia.
Zastarané vzorky
V súčasnej dobe sú trieda OTRK v americkej armáde reprezentovaná iba raketami rodiny ATACMS (Army Tactical Missile System - „Army Tactical Missile System“) niekoľkých základných modifikácií. Produkty MGM-140, MGM-164 a MGM-168 sú jednostupňové balistické rakety na tuhé palivo s dosahom až 300 km a niekoľkými druhmi bojového zaťaženia. Rakety odpaľujú odpaľovacie zariadenia MLRS M270 MLRS a M142 HIMARS.
OTRK ATACMS bol vyvinutý v druhej polovici osemdesiatych rokov av roku 1991 vstúpila do služby prvá raketa MGM-140A. V budúcnosti sa objavilo niekoľko ďalších nábojov s určitými vlastnosťami. Výroba pokračovala do roku 2007. Do tejto doby zákazník dostal cca. 3, 7 tisíc rakiet štyroch modifikácií. Značná časť z nich bola použitá počas cvičení a reálnych operácií.
Obstarávanie bolo zastavené z dôvodu neprijateľnej rovnováhy nákladov a účinnosti zbrane. Do roku 2007 boli rakety ATACMS považované za zastarané a neoplatilo sa ich kupovať. Operácia však pokračovala - Pentagon plánoval minúť nahromadené rezervy bez ich doplnenia. V budúcnosti dostupnosť zásob viedla k potrebe modernizácie rakiet zo skladov.
Plány na najbližšiu budúcnosť plne súvisia s projektom ATACMS SLEP (Program predĺženia životnosti služby). Zabezpečuje výmenu niekoľkých kľúčových komponentov rakety s cieľom predĺžiť životnosť a trochu zvýšiť bojový výkon. Hlavným cieľom programu SLEP je zaistiť prevádzku dostupných rakiet do polovice dvadsiatych rokov.
V rokoch 2023-25. Očakáva sa, že do vojsk vstúpi nový OTRK, ktorý má nahradiť existujúce ATACMS. Rakety MGM-140/164/168 ešte nejaký čas zostanú v prevádzke, ale budú prichádzať nové, budú vyradené z prevádzky. Celý proces môže trvať niekoľko rokov a bude dokončený v rokoch 2028-2030.
Sľubný vývoj
V roku 2016 americká armáda vydala požiadavky na sľubný program presných požiarov dlhého dosahu, ktorého cieľom bolo vytvoriť nový OTRK, ktorý nahradí ATACMS. Lockheed Martin a Raytheon sa čoskoro zapojili do programu. V júni 2017 dostali spoločnosti objednávky na vývojové práce v hodnote 116 miliónov dolárov. V budúcnosti sa plánovalo porovnanie dvoch projektov a výber úspešnejšieho.
V štádiu návrhu zmenil program LRPF názov na PrSM (Precision Strike Missile). Časom sa navyše zmenili taktické a technické požiadavky. Pôvodne bol maximálny dolet novej OTRK obmedzený na 499 km-v súlade s požiadavkami existujúcej zmluvy o raketách stredného a kratšieho doletu. Po páde dohody vyšlo najavo, že skutočný dosah môže presiahnuť 550 km; podľa niektorých odhadov dosiahne 700-750 km. Vďaka týmto vlastnostiam sa PrSM môže presunúť z kategórie operačno-taktických do triedy rakiet krátkeho dosahu.
Rovnako ako v prípade ATACMS, nová raketa by mala byť použitá so štandardnými odpaľovacími zariadeniami M270 a M142. Na rozmery sú zároveň kladené prísnejšie požiadavky. Do jedného štandardného prepravného a štartovacieho kontajnera by sa mali zmestiť dve rakety. MLRS by teda malo niesť štyri rakety PrMS namiesto dvoch ATACMS, HIMARS - dvoch nových.
Letové testy sa pôvodne mali začať v polovici roku 2019, ale tieto dátumy sa posunuli. Prvé spustenie experimentálnej rakety vyvinutej spoločnosťou Lockheed Martin sa uskutočnilo 10. decembra. 10. marca 2020 sa uskutočnilo druhé spustenie; tretí je naplánovaný na máj. Štart LockSheed Martin PrSM sa vykonáva zo zariadenia M142. Dosiahol sa letový dosah 240 km.
Raytheonov projekt, predbežne nazvaný DeepStrike, narazil na vážne technické problémy. Prvé spustenie bolo niekoľkokrát odložené. Podľa najnovších údajov sa malo uskutočniť v 1. štvrťroku 2020, ale nestalo sa tak.
20. marca vyšlo najavo, že Pentagon odmietol podporiť projekt PrSM od spoločnosti Raytheon. Financovanie prác sa končí, čo v skutočnosti znamená ukončenie projektu. Dôvodom tohto rozhodnutia bolo nedodržanie termínov prác a začatie testovania. Všetka pozornosť zákazníkov sa teraz zameria na projekt od Lockheed Martin.
Budúcnosť PrSM
Podľa skorších plánov v rokoch 2019-2020. Mali sa uskutočniť letové testy dvoch nových rakiet, podľa výsledkov ktorých mohol Pentagon vybrať víťaza programu. Stalo by sa to na konci roku 2020 a čoskoro sa očakávala zmluva na jemné doladenie a potom na sériovú výrobu nových rakiet.
Raytheon a jeho projekt DeepStrike účinne vypadli z programu PrSM, takže ich výsledky sú viac ako predvídateľné. Ak sa armáda z jedného alebo iného dôvodu neodváži ukončiť program, víťazom sa stane spoločnosť Lockheed Martin so svojou raketou, ktorá už bola vypustená na testovanie.
Projekt bude dokončený v najbližších rokoch. Podľa súčasných plánov sa sériová výroba PrSM začne v roku 2023. Prvá raketová batéria dosiahne svoju počiatočnú operačnú pripravenosť v roku 2025. Toto bude prvý krok v pomerne dlhom procese prenosu raketového delostrelectva na nové raketové zbrane. Čas ukáže, či sa všetky tieto plány splnia. Celková situácia zatiaľ neprospieva pesimizmu.
Možný nepriateľ
Projekt OTRK PrSM od spoločnosti Lockheed Martin zabezpečuje vytvorenie balistickej rakety na pevný pohon kompatibilnej s existujúcimi MLRS. V súlade s požiadavkami zákazníka bol v porovnaní s ATACMS zaistený dvojnásobný nárast munície.
Deklarovaná je možnosť streľby na vzdialenosť 60 až 499 km. Raketa je vybavená ovládacími prvkami, ktoré zaisťujú vysokú presnosť zasiahnutia cieľa. Modulárna architektúra systémov by mala zjednodušiť vytváranie nových úprav a budúcich aktualizácií. Počíta sa s možnosťou prenášania rôznych typov hlavíc.
Sľubná americká OTRK sa priaznivo porovnáva so svojim predchodcom. Okrem toho má zmysel porovnávať ho so zahraničnými vzorkami - predovšetkým s ruskými. Z hľadiska taktickej úlohy a úloh možno PrSM považovať za analóg ruského OTRK línie Iskander a malo by sa s nimi porovnávať.
PrSM má oproti svojmu zahraničnému náprotivku určité výhody. Prvým z nich je kompatibilita s existujúcimi odpaľovacími zariadeniami MLRS, vďaka čomu nie je potrebné vytvárať nové bojové vozidlá. Prenos dielov na novú muníciu bude rýchly a nie príliš náročný.
V navrhovanej forme má produkt PrSM a rôzne rakety rodiny Iskander dosah až 500 km. Pri absencii obmedzení INF je možné americké zbrane vylepšiť o citeľný nárast dosahu, čo im poskytne výhody oproti ruským. Je však potrebné pripomenúť obvinenia USA týkajúce sa ruskej rakety 9M729. Údajne má dojazd viac ako 500 km (podľa rôznych odhadov až 2-2,5 tisíc km). Preto z amerického pohľadu môže byť PrSM aj po modernizácii podradená rakete Iskander.
Podľa známych údajov ponúka spoločnosť Lockheed Martin „čistú“balistickú raketu. Ako súčasť OTRK „Iskander“sa používa tzv. kvázibalistická raketa schopná zmeniť trajektóriu a sťažiť odpočúvanie. Ruská rodina navyše obsahuje riadenú strelu. Táto šírka a flexibilita streliva je bezpodmienečným plusom, ktorý v americkom projekte chýba.
Bojové kvality týchto dvoch komplexov ako celku je stále mimoriadne ťažké hodnotiť. Systém PrSM je teraz vo fáze testovania a ešte nemal čas predviesť všetky svoje schopnosti. Najmä zatiaľ bola dosiahnutá iba polovica deklarovaného maximálneho rozsahu. Plánujú sa však nové testy a v blízkej budúcnosti bude môcť vývoj „Lockheed Martin“ukázať svoju najlepšiu stránku.
Lepšie, ale nie najlepšie?
Na základe výsledkov súčasnej práce dostanú americké ozbrojené sily novú operačno-taktickú raketu schopnú nahradiť množstvo zastaraných modelov. Zasiahne ďalej a presnejšie a štandardné odpaľovače budú schopné uniesť dvakrát toľko streliva. Teraz vykonaná práca bude mať teda zrejmé pozitívne dôsledky na bojaschopnosť armády.
Na pozadí pokročilých zahraničných systémov svojej triedy však OTRK PrSM vyzerá nejednoznačne. V priebehu rokov napredoval pokrok v tejto oblasti, v dôsledku čoho je nový americký komplex v nevýhode. Dokážeme sa vyrovnať s existujúcou medzerou a prekonať konkurenciu - zistíme to neskôr.
