Po tom, čo sa v USA objavili jadrové zbrane, americkí admiráli veľmi žiarlivo reagovali na skutočnosť, že v prvej fáze ich niesli diaľkové bombardéry. Čoskoro po prvom bojovom použití atómových bômb začalo velenie námorných síl aktívne lobovať za vývoj zbraní s jadrovými hlavicami vhodných na nasadenie na vojnových lodiach a lietadlách na báze nosičov. Námorní velitelia amerického námorníctva si veľmi dobre pamätali, ako náročná bola konfrontácia s japonskými námornými silami v Tichom oceáne pre americké námorníctvo, a preto sa zdala veľmi lákavá možnosť zničiť zlúčeninu vojnových lodí alebo transportný konvoj nepriateľa. s jednou bombou alebo torpédom. Nemenej atraktívna bola myšlienka jednopodlažného bombardéra s atómovou bombou, ktorá v noci prerážala vo veľkej výške na námorné základne alebo iné strategické ciele. To umožnilo neutralizovať ciele jednou ranou, na zničenie alebo zneschopnenie ktorých sa často vyžadovalo vykonanie stoviek bojových letov a použitie desiatok veľkých vojnových lodí.
Reflexiou skutočnosti, že vývoj jadrových zbraní vhodných na použitie proti námorným cieľom na konci štyridsiatych rokov minulého storočia bol jeden z prioritných programov, bola séria jadrových testov Crossroads. Pri testoch v lagúne atolu Pacific Bikini, časti Marshallových ostrovov, boli odpálené dva náboje plutónia s kapacitou 23 kt. Ako ciele bolo použitých 95 lodí. Cieľovými loďami boli štyri bojové lode, dve lietadlové lode, dva krížniky, jedenásť torpédoborcov, osem ponoriek a množstvo pristávacích a podporných lodí. Väčšinou išlo o zastarané americké lode určené na vyradenie z prevádzky kvôli zastaraniu a vyčerpaniu zdrojov. Pokusy sa však zúčastnili troch lodí zajatých z Japonska a Nemecka. Pred skúškami bolo do lodí naložené obvyklé množstvo paliva a munície, ako aj rôzne meracie prístroje. Experimentálne zvieratá boli umiestnené na niekoľkých cieľových lodiach. Do procesu testovania bolo zapojených celkovo viac ako 150 lodí a personál 44 000 ľudí. Na testy boli pozvaní zahraniční pozorovatelia vrátane tých zo ZSSR.
1. júla 1946 o 09:00 miestneho času bola zhodená atómová bomba z bombardéra B-29 na skupinu lodí stojacich v miske atolu. Nezvestnosť z mieriaceho bodu počas bombardovania presiahla 600 m. V dôsledku výbuchu, ktorý dostal kódové označenie Schopný, sa potopilo päť lodí: dve pristávajúce lode, dva torpédoborce a krížnik. Okrem piatich potopených lodí bolo vážne poškodených ďalších štrnásť. Pri zvažovaní výsledkov testov bolo poznamenané, že lode triedy torpédoborcov, ak na ich palubách nie sú žiadne horľavé materiály a strelivo, sú dosť silné ciele a vo vzdialenosti viac ako 1500 m s výkonom výbuchu vzduchu asi 20 kt majú reálna šanca prežiť. Oveľa lepšie výsledky v škodlivých faktoroch jadrového výbuchu predviedli obrnené bojové lode a krížniky. Bojová loď Nevada teda zostala nad vodou, hoci bola vo vzdialenosti 562 m od epicentra, ale zároveň značná časť pokusných zvierat na palube zahynula na prenikajúce žiarenie. Ako veľmi zraniteľné sa ukázali lietadlové lode, na ktorých horné paluby boli umiestnené lietadlá s tankovanými palivovými nádržami. Pri leteckom výbuchu ponorky, ktorých robustný trup bol navrhnutý tak, aby odolali značnému tlaku, prakticky neutrpeli.
Výsledky výbuchu Able boli pre americkú armádu v mnohých ohľadoch odradzujúce. Ukázalo sa, že vojnové lode v prípade minimálnej prípravy na vplyv škodlivých faktorov leteckého jadrového výbuchu nie sú také zraniteľné, ako sa verilo. Navyše, keď sa pohybujú v pochodovom poradí a bombardujú ich z výšky, ktorá je bezpečná pre lietadlá s nosičom atómovej bomby, majú po páde reálnu šancu uniknúť a opustiť zónu kritického poškodenia. Štúdie vykonané na lodiach, ktoré sa nachádzali v postihnutej oblasti, ukázali, že po dekontaminácii sú celkom vhodné na obnovu, zatiaľ čo indukované sekundárne žiarenie vyplývajúce z vystavenia neutrónovému žiareniu sa považuje za nízke.
Pri druhom teste s kódovým označením Baker, ktorý sa konal 25. júla o 8:35 miestneho času, došlo k podvodnému jadrovému výbuchu. Náklad plutónia bol zavesený zo spodnej časti pristávacieho plavidla USS LSM-60, ukotveného v strede flotily odsúdenej na zničenie.
V dôsledku tohto testu bolo potopených 8 lodí. Nemecký zajatý krížnik „Prince Eugen“, ktorý bol vážne poškodený na trupu, sa neskôr potopil, pretože vysoká úroveň radiácie bránila opravám. Ďalšie tri potápajúce sa lode boli odtiahnuté na breh a hodené do plytkej vody.
Podvodná detonácia atómového náboja ukázala, že ponorka vybavená torpédami s jadrovou hlavicou predstavuje pre veľkú formáciu vojnových lodí ešte väčšie nebezpečenstvo ako bombardér nesúci atómové bomby s voľným pádom. Podvodná časť krížnikov, lietadlových lodí a bojových lodí nie je pokrytá hrubým pancierom, a preto je veľmi citlivá na hydraulickú rázovú vlnu. Vo vzdialenosti 6 km od bodu výbuchu bola zaznamenaná 5-metrová vlna, schopná prevrátiť alebo zdrviť malé vodné skútre. Pri podvodnom výbuchu bol silný trup ponorených ponoriek rovnako zraniteľný ako podvodná časť trupu ostatných lodí. Dve ponorky ponorené vo vzdialenosti 731 a 733 m boli potopené. Na rozdiel od výbuchu vzduchu, pri ktorom väčšina štiepnych produktov vystúpila do stratosféry a rozptýlila sa, po podvodnom výbuchu boli lode zapojené do Bakerových testov vystavené silnému znečisteniu žiarením, ktoré znemožnilo vykonávať opravy a reštaurátorské práce.
Analýza materiálov Bakerovho testu trvala viac ako šesť mesiacov, potom americkí admiráli dospeli k záveru, že podvodné jadrové výbuchy sú mimoriadne nebezpečné pre vojnové lode, najmä pre prístavy námorných základní. Následne boli na základe výsledkov získaných počas výbuchu vo vzduchu a pod vodou vydané odporúčania na ochranu lodí v pochodovom poradí a na zastávke pred jadrovými zbraňami. Výsledky testov tiež do značnej miery poslúžili ako východiskový bod pre vývoj jadrových hĺbkových nábojov, morských mín a torpéd. Ako skupinový prostriedok ničenia vojnových lodí pri použití leteckej jadrovej munície s detonáciou na nich sa považovalo za racionálnejšie používať nie voľne padajúce bomby zhodené z ťažkých bombardérov citlivých na protilietadlovú paľbu a stíhačky, ale vysokorýchlostné riadené strely.
Americké admirály, ktoré tradične s vojenským rozpočtom súťažia o vojenský rozpočet, však okrem prípravy na námorné bitky predviedli aj strategické ambície. Do konca 50. rokov, keď sa objavili medzikontinentálne balistické rakety, boli hlavným prostriedkom dodávania jadrových zbraní bombardéry s dlhým doletom, ktoré si vyžadovali rozsiahle hlavné pásy a veľké letecké základne s rozvinutou infraštruktúrou na štart a pristátie. Za týchto podmienok vyzerali v očiach štábnych dôstojníkov zapojených do plánovania strategických jadrových útokov plávajúce letiská ako úplne prijateľná alternatíva: početné lietadlové lode v americkom námorníctve. Vec bola malá, bolo potrebné vytvoriť palubný bombardér schopný dosiahnuť ciele hlboko na území potenciálneho nepriateľa. Zatiaľ čo konštruktéri najväčších amerických výrobcov lietadiel narýchlo vyvíjali lietadlá s dlhým dosahom na palube, prijali lietadlo Lockheed P2V-3C Neptune upravené na štart z paluby lietadlovej lode, prerobenej z protiponorkového lietadla, ako dočasné opatrenie.
Aby sa zabezpečil vzlet „Neptúna“z lietadlovej lode, do chvostovej časti bolo umiestnených osem posilňovačov JATO na tuhé palivo, ktoré vytvorili ťah 35 ton za 12 sekúnd. Dlhý letový dosah a schopnosť vzlietnuť z lietadlovej lode kdekoľvek vo svetovom oceáne z nej urobili ideálneho nosiča atómových zbraní. Okrem nových motorov Wright R-3350-26W Cyclone-18 s výkonom 3200 koní. každé lietadlo dostalo zvýšené plynové nádrže a radarový zameriavač AN / ASB-1. Všetky zbrane okrem chvostovej 20 mm veže boli demontované. Použitie atómovej bomby Mk. VIII sa predpokladalo ako „užitočné zaťaženie“. s kapacitou 14 kt. Táto letecká jadrová zbraň bola v mnohých ohľadoch podobná uránovej bombe „Malysh“zhodenej na Hirošimu. Jeho dĺžka bola asi tri metre, priemer 0,62 m a hmotnosť 4,1 t. Vzhľadom na celkovú kapacitu paliva asi 14 000 litrov malo lietadlo so štartovou hmotnosťou viac ako 33 ton letový dosah presahujúci 8 000 km.. Počas testov „Neptún“, ktorý vzlietol z paluby lietadlovej lode a upustil ho v strede trasy, prešiel celkovú vzdialenosť 7240 km, pričom zostal vo vzduchu 23 hodín. Lietadlo však zároveň nemalo schopnosť pristáť na lietadlovej lodi. Po bombardovaní musel pristáť na pozemnom letisku alebo posádku zhodil padák v blízkosti lode. Myšlienka vytvorenia takéhoto lietadla na báze nosiča bola zrejme inšpirovaná históriou Doolittle Raid, keď v roku 1942 vzlietli americké dvojmotorové severoamerické bombardéry B-25 Mitchell z lietadla USS Hornet (CV-8) dopravca, zaútočil na Japonsko.
Prvé spustenie z paluby lietadlovej lode USS Coral Sea (CV-43) s hmotnostným a rozmerovým modelom bomby s hmotnosťou 4500 kg sa uskutočnilo 7. marca 1949. Vzletová hmotnosť P2V-3C bola viac ako 33 ton. V tej dobe to bolo najťažšie lietadlo, ktoré vzlietlo z lietadlovej lode. Za šesť mesiacov bolo vykonaných 30 vzletov z troch lietadlových lodí triedy Midway.
Paluby týchto lodí boli posilnené, navyše na lode bolo umiestnené špeciálne vybavenie na montáž atómových bômb. Pretože prvé jadrové náboje boli veľmi nedokonalé a bezpečnostné opatrenia si vyžiadali konečnú montáž jadrových zbraní bezprostredne pred naložením na bombardér.
Celkovo bolo 12 Neptunov prerobených na nosiče palubných jadrových bômb. Pokiaľ ide o letový dosah, P2V-3C bol lepší ako americký strategický bombardér Boeing B-29 Superfortress, ktorý bol v tom čase hlavnou údernou silou amerického veliteľstva strategického letectva. „Neptún“vybavený dvoma piestovými motormi zároveň letel cestovnou rýchlosťou 290 km / h a po zhodení bojového zaťaženia vyvinul maximálnu rýchlosť 540 km / h. Lietadlo s takouto rýchlosťou letu bolo zraniteľné aj voči piestovým stíhačkám a vzhľadom na vybavenie stíhacích plukov vzdušných síl ZSSR prúdovými stíhačmi a sériovú výrobu radarov malo len malú šancu dokončiť bojovú misiu.
Pretože „Neptún“bol príliš ťažký a pôvodne nebol navrhnutý tak, aby vychádzal z lietadlových lodí, jeho použitie ako nosiča atómovej bomby na nosiči bolo do značnej miery vynútenou improvizáciou. Špeciálne vytvorený severoamerický palubný bombardér AJ-1 Savage čoskoro z amerických lietadlových lodí vytlačil skonvertované na jadrové bombardéry.
Napriek tomu, že skúšky lietadla sprevádzala séria nehôd a katastrof, bolo napriek tomu prijaté do prevádzky v roku 1950 a bolo vyrobených v náklade 55 kópií. Zaujímavosťou lietadla bola prítomnosť kombinovanej elektrárne. Okrem dvoch piestových vzduchom chladených motorov Pratt & Whitney R-2800-44 s výkonom 2400 koní malo lietadlo aj prúdový motor Allison J33-A-10 s nominálnym ťahom 20 kN, ktorý bol použitý pri štarte alebo v prípade potreby zvýšiť rýchlosť letu … Zo silových dôvodov bola maximálna vzletová hmotnosť Savage obmedzená na 23 160 kg. Bojový polomer akcie zároveň dosiahol 1650 km. Maximálne zaťaženie bomby bolo 5400 kg, okrem bômb, mín a torpéd mohol palubný bombardér niesť vo vnútornom priestore jadrovú bombu Mk. VI s kapacitou 20 kt s hmotnosťou 4,5 tony a dĺžkou 3,2 m. luk mal pár 20 mm kanónov. Posádka - 3 osoby.
Napriek tomu, že Savageov bojový polomer bol viac ako dvakrát nižší ako pri bombardovacej verzii Neptúna, americkí námorní velitelia v prípade potreby plánovali využiť ho na uskutočnenie jadrových útokov proti strategickým cieľom. AJ-1 operujúci zo Stredozemného mora by sa mohol dostať do južných oblastí ZSSR a v prípade presunu lietadlových lodí na sever boli na dosah Baltské, Murmanské a Leningradské oblasti. Maximálna rýchlosť letu so zapnutým prúdovým motorom dosahovala 790 km / h, čo vzhľadom na nedostatok obranných zbraní nevzbudzovalo pri stretnutí so sovietskymi prúdovými stíhačkami veľký optimizmus. Pretože bombardér nedokázal v rýchlosti a manévrovateľnosti konkurovať MiGu-15, Američania ho v kórejskej vojne nepoužili. Eskadra AJ-1 so zásobou jadrových bômb v roku 1953 bola napriek tomu umiestnená na leteckej základni v Južnej Kórei.
Napriek tomu, že lietadlo rýchlo zastarávalo, pre nedostatok lepšej flotily si v roku 1952 objednalo dodatočnú dávku 55 modernizovaných AJ-2, ktoré boli vybavené motormi Pratt & Whitney R-2800-48 s výkonom 2500 koní, navigáciou. zariadenie a komunikácia boli aktualizované a nedostatky zistené počas prevádzky raného modelu boli odstránené. Všetky predtým postavené Savages boli prevedené na rovnakú úpravu. V roku 1962 získalo lietadlo v súvislosti so zavedením nového systému označovania lietadiel označenie A-2B. Okrem bombardovacej verzie bolo postavených aj 30 fotografických prieskumných lietadiel AJ-2R. Modernizované lietadlo malo upravenú časť nosa.
Vzhľadom na značnú hmotnosť a rozmery bolo možné Savage prevádzkovať iba na najväčších amerických lietadlových lodiach. Vzhľadom na uponáhľanosť počas testov bol bombardér prijatý do služby veľmi „surový“, s mnohými nedokonalosťami a „detskými vredmi“. Napriek tomu, že krídlové konzoly sa dali sklopiť, lietadlo stále zaberalo na lietadlovej lodi veľa miesta a nafúknutý trup lietadla spôsoboval pri údržbe mnoho nepríjemností. Koncom päťdesiatych rokov minulého storočia, v ére prúdových lietadiel, vyzerala jadrová zbraň na nosiči s dvoma piestovými motormi archaicky.
Po preskúmaní projektov bol uprednostnený Douglas. Jedným z určujúcich aspektov vzhľadu lietadla bola veľkosť priestoru pre bomby (4570 mm), ktorá priamo súvisela s rozmermi prvých jadrových bômb. Na dosiahnutie parametrov vysokej rýchlosti bolo lietadlo vybavené dvoma prúdovými motormi uloženými na stožiaroch pod krídlom s uhlom vychýlenia 36 °. V závislosti od úpravy boli na bombardéry použité motory rodiny Prätt & Whitney J57 s ťahom od 4400 do 5624 kg. Na štart silne naloženého bombardéra z paluby lietadlovej lode alebo pásov obmedzenej dĺžky sa od začiatku predpokladalo použitie posilňovačov tuhého paliva JATO. Ale pretože prúdový prúd poškodil lak lietadla, v praxi sa používali len zriedka. Aby sa zaistilo cielené bombardovanie vizuálne neviditeľných cieľov, bol do avioniky zavedený radarový zameriavací systém AN / ASB-1A.
Prvý let prototypu XA3D-1 sa uskutočnil 28. októbra 1952 a bol oficiálne prijatý v roku 1956. Lietadlo, ktoré dostalo označenie A3D Skywarrior (anglicky Heavenly Warrior), bolo okrem bombardovacej verzie vyvinuté ako foto prieskumné lietadlo, elektronické prieskumné lietadlo a elektronické bojovanie.
Napriek tomu, že A3D-1 Skywarrior bol v skutočnosti plnohodnotným bombardérom, z politických dôvodov, aby nesúťažili s diaľkovými bombardérmi letectva a neprišli o financie, admiráli zodpovední za námorné letectvo priradili dopravcovi- založený bombardér s označením „útočný“.
Sky Warrior bol najťažším lietadlom americkej námornej základne. Pre solídnu hmotnosť, veľkosť a „nafúknutý“trup lietadla vo flotile dostal prezývku „veľryba“. Na druhú polovicu 50. rokov mal však zdanlivo neohrabaný „Kit“veľmi dobré vlastnosti. Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou 31 750 kg malo bojový polomer 2 185 km (s bombovým zaťažením 1 837 kg). Maximálna rýchlosť vo vysokej nadmorskej výške - 982 km / h, cestovná rýchlosť - 846 km / h. Vzhľadom na to, že atómové bomby sa počas zdokonaľovania stali ľahšími a kompaktnejšími, dve „položky“sa zmestili do priestrannej pumovnice s dĺžkou viac ako 4,5 m. Maximálne zaťaženie bomby: 5 440 kg. Okrem 227-907 kg bômb existovala možnosť pozastavenia morských mín. Na ochranu zadnej hemisféry v zadnej časti lietadla bola diaľkovo ovládaná obranná inštalácia dvoch 20 mm radarom navádzaných kanónov. Zodpovednosť za odrazenie útokov bojovníkov bol zverený operátorovi avioniky, ktorého pracovisko sa nachádzalo za zasklenou pilotnou kabínou. Posádku Kitu tvorili traja ľudia: pilot, navigátor-bombardér a operátor rádiového zariadenia. Pretože bol bombardér plánovaný na použitie v stredných a vysokých nadmorských výškach, konštruktéri sa rozhodli znížiť hmotnosť lietadla opustením vystreľovacích sedadiel. Verilo sa, že posádka by mala mať dostatok času na to, aby opustila lietadlo sama. Vzhľadom na pomerne vysokú mieru nehodovosti vo fáze vývoja to lietadlu medzi letovou posádkou nepridalo na popularite. Je pozoruhodné, že posádka bombardéra B-66 Destroyer, vytvoreného na základe „nebeskej vojny“na objednávku letectva, bola vybavená katapultmi.
Skywarrior bol sériovo vyrábaný v rokoch 1956 až 1961. Spolu s prototypmi a prototypmi bolo postavených 282 lietadiel. Najmodernejšou modifikáciou bombardéra bol A3D-2. Na tomto stroji v prospech rušiaceho zariadenia došlo k odmietnutiu zadného diaľkovo ovládaného palebného zariadenia a presnosť bombardovania sa zvýšila zavedením radaru AN / ASB-7. Zvýšila sa aj pevnosť draku a nainštalovali sa výkonnejšie motory J-57-P-10 s ťahom 5625 kgf, čo umožnilo dosiahnuť maximálnu rýchlosť na 1007 km / h a zvýšiť zaťaženie bomby na 5811 kg.. V roku 1962, v súvislosti so zavedením systému zjednodušeného označovania, dostal tento stroj názov A-3B Skywarrior.
Modernizácia Kitu príliš nepomohla a na začiatku 60. rokov, po objavení sa bombardérov na báze nosičov A-5A Vigilante, úloha A-3 Skywarrior ako nosiča jadrových zbraní prudko klesla. Americkí admiráli sa však neponáhľali opustiť veľmi trvanlivé lietadlá s priestrannými bombami a zverili im plnenie taktických úloh. Súčasne s prevádzkou úderných vozidiel boli niektoré bombardéry prerobené na prieskumné lietadlá, tankery, elektronické prieskumné a elektronické bojové lietadlo a dokonca aj na osobné lietadlá VA -3B, schopné pristáť na palube lietadlovej lode - v prípade núdze dodávka vedúceho personálu.
Po vypuknutí vojny v juhovýchodnej Ázii sa palubné lietadlá A-3V v rokoch 1964 až 1967 podieľali na vykonávaní šokových misií a ťažbe v teritoriálnych vodách DRV. Vzhľadom na prítomnosť dostatočne pokročilého radarového zameriavača bombardérov mohla posádka „súpravy“vykonávať bombardovanie s vysokou presnosťou v noci a pri nízkych oblačných podmienkach. A-3B Skywarrior bol jediným americkým lietadlom na palube lietadla, ktoré mohlo vziať štyri bomby s hmotnosťou 907 kg. Pomerne veľké a relatívne málo manévrovateľné „veľryby“však utrpeli citlivé straty od severovietnamskej protivzdušnej obrany, ktorá bola vďaka masívnej sovietskej pomoci každý deň posilňovaná. Potom, čo Američania prišli o niekoľko Skywarriorov z protilietadlovej paľby a stíhačiek, začali admirália posielať ďalšie vysokorýchlostné a manévrovateľné lietadlá na bombardovanie územia Severného Vietnamu, Hočiminových chodníkov a základní Vietkongu.
Veľryby zároveň preukázali svoju užitočnosť ako doplňovače paliva. KA-3B Skywarrior si zachoval výkonné rušiace stanice v objemnom trupe a mohol pokryť lietadlá údernej skupiny. Zariadenie na palube skautov RA-3B umožňovalo sledovať pohyb partizánskych skupín v južnom Vietname a Laose. Elektronické prieskumné a elektronické bojové lietadlo ERA-3B, nachádzajúce sa mimo zóny protivzdušnej obrany, určovalo s dostatočnou presnosťou súradnice severovietnamských radarov, systémov protivzdušnej obrany a protilietadlových zbraní s radarovým navádzaním.
Stalo sa, že Skywarrior bol veľmi prežitý nadzvukovým Vigilentom, ktorý ho nahradil. Prevádzka lietadla A-3B, prerobeného na tankery, a lietadla elektronického boja oficiálne pokračovala v americkom námorníctve do roku 1991. Niekoľko špeciálne upravených lietadiel ERA-3B od 33. výcvikovej letky elektronického boja používalo americké námorníctvo ako rušičky cvičení a sovietske raketové bombardéry. Na tento účel boli na lietadlá zavesené špeciálne simulátory, ktoré reprodukujú činnosť radarového vyhľadávača. Spolu s identifikačnými značkami amerického námorníctva niesli červené hviezdy aj „elektronickí agresori“ERA-3B.
Po oficiálnom vyradení z prevádzky veľryby lietali aktívne ešte asi 10 rokov. Stroje s významným zdrojom boli odovzdané spoločnostiam Westinghouse a Raytheon, kde boli použité na testovanie leteckých zbraní a testovanie rôznych elektronických systémov.
Po nástupe „prúdovej éry“, v 50. rokoch minulého storočia, došlo k prudkému nárastu charakteristík bojových lietadiel. A maximálna rýchlosť letu lietadla A-3 Skywarrior, navrhnutého na konci 40. rokov, už nedokázala zaručiť, že podzvukový bombardér na báze nosiča bude schopný vyhnúť sa útokom bojovníkov. Na zaručený prielom nosiča jadrových zbraní na cieľ potrebovali americkí admiráli lietadlo s údajmi o rýchlosti, ktoré neboli nižšie alebo dokonca lepšie ako sľubné stíhače vyvíjané iba v ZSSR. To znamená, že na uskutočnenie bojovej misie na doručenie atómovej bomby bol potrebný palubný bombardér schopný zrýchľovať vo vysokých nadmorských výškach až do rýchlosti viac ako 2 000 km / h a s polomerom boja na úrovni A-3. Skywarrior. Vytvorenie takéhoto stroja sa ukázalo ako veľmi náročná úloha, ktorá si vyžadovala použitie zásadne nových konštrukčných riešení.
V povojnovom období sa medzi letectvom a americkým námorníctvom vyvinula rivalita o „najchutnejšie“kúsky vojenského rozpočtu. Námorní admiráli a generáli leteckých síl bojovali o to, kto dostane americkú jadrovú palicu. V prvej fáze boli bombardéry s dlhým doletom hlavnými nosičmi atómových bômb. V päťdesiatych rokoch sa mnohým zdalo, že jadrové náboje sú „superzbranou“schopnou riešiť taktické aj strategické úlohy. V týchto podmienkach reálne hrozilo rozsiahle obmedzenie americkej flotily. A prípad sa netýkal len bojových lodí a ťažkých krížnikov, ktoré v „atómovej ére“svojimi veľkorážnymi delami pôsobili ako prehistorické dinosaury, ale aj veľmi nových lietadlových lodí. V Kongrese a v Senáte boli hlasy stále silnejšie, čo volalo po opustení veľkej časti „zastaraného“dedičstva 2. svetovej vojny a zameralo sa úsilie na „moderné“druhy zbraní: jadrové bombardéry a rakety. Americkí admiráli museli dokázať, že flotila dokáže riešiť aj strategické úlohy doručovania jadrových útokov a že lietadlové lode v tom môžu hrať hlavnú úlohu.
V roku 1955 vyhlásilo námorníctvo súťaž na vývoj bojového lietadla vhodného na prevádzku z ťažkých lietadlových lodí, ako sú Forrestal a projektovaný jadrový podnik. Nový bombardér na báze nosiča mal byť schopný vykonávať misie pomocou jadrových zbraní nadzvukovou letovou rýchlosťou bez ohľadu na dennú dobu a poveternostné podmienky.
Víťazom súťaže sa stala severoamerická spoločnosť, ktorá v júni 1956 dostala zákazku na stavbu prototypov s označením YA3J-1. Lietadlo, ktoré dostalo značku Vigilante (anglicky Vigilante), prvýkrát vzlietlo 31. augusta 1958. Aby dosiahli nadradenosť nad konkurenciou, severoamerickí špecialisti riskovali a vytvorili veľmi vyspelé dvojmotorové lietadlo. Charakteristické vlastnosti tohto stroja boli: riadiaci systém fly-by-wire, prítomnosť digitálneho počítača na palube, nastaviteľné prívody vzduchu v tvare škatule, vnútorná pumovnica medzi motormi, krídlo bez krídel a všetko sa otáčajúci zvislý chvost. Aby sa získala vysoká hmotnosť, boli pri návrhu lietadla široko používané titánové zliatiny.
Prototyp bombardéra na báze nosiča predviedol vynikajúci letový výkon. Lietadlo vybavené dvoma prúdovými motormi General Electric J79-GE-2 s ťahom 4658 kgf bez nútenia a 6870 kgf s prídavným spaľovaním vo výške 12000 m zrýchlilo na 2020 km / h. Následne po inštalácii výkonnejších motorov General Electric J79-GE-4 s ťahom prídavného spaľovania 7480 kgc dosiahla maximálna rýchlosť 2128 km / h. Maximálna rýchlosť letu na zemi bola 1107 km / h. Cestovná rýchlosť - 1018 km / h. Strop je 15 900 m. Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou 28615 kg a jednou vodíkovou bombou vo vnútornom priestore malo bojový polomer 2414 km (s prívesnými palivovými nádržami a bez prepnutia do nadzvukového režimu). Pri vykonávaní nadzvukových hodov bojový rádius nepresiahol 1750 km. Posádku tvorili dve osoby: pilot a navigátor-bombardér, ktorí tiež plnili povinnosti leteckého operátora. „Vigilent“nemal ručné a delové zbrane, jeho nezraniteľnosť mala byť dosiahnutá vysokou rýchlosťou letu a použitím výkonnej rušiacej stanice AN / ALQ-41 a spadnutých dipólových reflektorov. Okrem štandardných rádiových staníc KV a VKV avionika zahŕňala: radarový zameriavač AN / ASB-12, pomocou ktorého bolo možné vykonať aj mapovanie terénu a inerciálny navigačný systém AN / APR-18. Riadenie palubného rádioelektronického zariadenia, riešenie navigačných problémov a výpočet opráv počas bombardovania vykonával palubný počítač VERDAN. Pôvodne bol bombardér „naostrený“pod termonukleárnou bombou Mark 27 s voľným pádom, s kapacitou 2 Mt. Táto „špeciálna“letecká munícia mala priemer 760 mm, dĺžku 1490 mm a hmotnosť 1500 kg. Počas prevádzky bombardéra bola do jeho výzbroje zavedená menej objemná vodíková bomba B28, ktorá v závislosti od úpravy vážila 773-1053 kg a mala možnosti s kapacitou 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Ku koncu kariéry mohol Vidzhelent niesť termonukleárnu bombu B43 s výnosom 70 kt až 1 Mt.
Počas prevádzky sa ukázalo, že zavesenie bômb na závesné pylóny nemalo prakticky žiadny vplyv na ovládateľnosť lietadla. V dôsledku toho sa považovalo za prijateľné umiestniť dve bomby B43 na vonkajší popruh. V dôsledku zvýšeného čelného odporu sa však rozsah letu znížil a aby sa zabránilo nadmernému zahrievaniu termonukleárnej munície, boli uložené rýchlostné obmedzenia. Pretože bol bombardér vytvorený výlučne ako nosič jadrových zbraní, jeho bojové zaťaženie, berúc do úvahy jeho hmotnosť a rozmery, bolo relatívne malé - 3 600 kg.
Potom, čo boli experimentálne prototypy schopné potvrdiť konštrukčné vlastnosti, na začiatku roku 1959 nasledovala objednávka 9 predprodukčných A3J-1 Vigilante. Let lietadla určeného na vojenské testy sa uskutočnil na jar 1960 a prvá dávka Vigilents bola zákazníkovi odovzdaná v júni 1960. Počas skúšobnej prevádzky bola odhalená „kytica“rôznych druhov defektov a početné poruchy komplexnej elektroniky. To však boli nevyhnutné „rastúce bolesti“, spoločné pre všetky nové stroje bez výnimky. Vzhľadom na skutočnosť, že v dizajne Vigilent bolo veľa zásadne nových technických riešení, bolo ťažké očakávať niečo iné. Tiež počas testov bolo poznamenané, že poskytovanie letov A3J-1 z lietadlových lodí je spojené s veľkými ťažkosťami. Pri príprave lietadla na odlet bolo potrebné stráviť viac ako 100 človekohodín.
Vzhľadom na veľkú hmotnosť pracovali parné katapulty a aerofinéry na doraz a Vigilent zaberal príliš veľa miesta na palube. Pristátie vyžadovalo od pilotov vysokú zručnosť. Testy vo všeobecnosti potvrdili veľmi vysoké vlastnosti sľubného palubného bombardéra a jeho životaschopnosť. Americké námorníctvo nariadilo severoamerickej firme odstrániť hlavné poznámky a podpísalo zmluvu o 48 výrobných lietadlách.
V priebehu roku 1961 začal personál troch bojových letiek ovládať sériovú A3J-1 Vigilante. Napriek úsiliu výrobcu nepretržite pršalo odmietnutie zložitých zariadení a náklady na prevádzku sa zmenšili. Vzhľadom na skutočnosť, že jeden Vigelant stál americkú armádu asi 10 miliónov dolárov, bolo potrebné vynaložiť niekoľko miliónov dolárov ročne na udržanie lietadla v prevádzkyschopnom stave, vybavenie infraštruktúry a výcvik letového technického personálu. Náklady na stíhačku McDonnell Douglas F-4B Phantom II stáli 2,5 milióna dolárov. Okrem toho nový bombardér mal úprimne povedané smolu. Ešte predtým, ako bol prijatý A3J-1, vstúpila do služby s flotilou jadrová ponorka USS George Washington (SSBN-598) so 16 balistickými raketami UGM-27A Polaris. Dosah štartu Polaris A1 SLBM bol 2 200 km - to je približne rovnaký ako bojový polomer bombardéra na báze nosiča. Ale zároveň, čln, ktorý bol v pohotovosti, v ponorenej polohe, mohol sa v relatívne krátkom čase skryto priblížiť k nepriateľskému pobrežiu a v relatívne krátkom čase vystreliť. Nie je žiadnym tajomstvom, že poloha úderných skupín amerických lietadlových lodí bola vždy predmetom podrobného skúmania prieskumu sovietskeho námorníctva a AUG mala oveľa menšie šance nepostrehnuteľne sa priblížiť k nášmu pobrežiu ako SSBN. Okrem toho pri vykonávaní strategických úloh Vigilent spravidla niesol iba jednu termonukleárnu bombu, aj keď triedu megatónov. Schopnosť vykonávať nadzvukové hody nezaručovala úplnú nezraniteľnosť od interceptorov vybavených radarmi a navádzanými raketami a protilietadlovými raketovými systémami, ktoré v 60. rokoch začali byť nasýtené narastajúcim počtom sovietskeho systému protivzdušnej obrany. V týchto podmienkach si velenie amerického námorníctva muselo vybrať medzi dvoma nákladnými programami: výstavbou nových SSBN s SLBM a ďalšou výrobou stále veľmi „surového“palubného bombardéra, o ktorého bojovej účinnosti bola reč.
Severoamerická spoločnosť sa pokúsila zachrániť situáciu vývojom vylepšenej modifikácie A3J-2, ktorá zlepšila spoľahlivosť palubného zariadenia, zvýšila dodávku paliva umiestnením ďalšej nádrže za gargrot a zlepšila charakteristiky vzletu a pristátia. Výzbroj predstavila navádzané rakety „vzduch-povrch“AGM-12 Bullpup. Najnápadnejším rozdielom novej úpravy bol charakteristický „hrb“za kokpitom a previsnutie na krídle. Lietadlo bolo vybavené novými motormi J79-GE-8 s ťahom prídavného spaľovania 7710 kgf, čo umožnilo zvýšiť maximálnu rýchlosť na 2230 km / h. Vzhľadom na obmedzenia súvisiace so zachovaním pevnostných charakteristík bol obmedzený na 2148 km / h. Lietadlo dostalo aj vylepšenú avioniku: širokopásmovú rušiacu stanicu AN / ALQ-100, elektronickú prieskumnú stanicu AN / APR-27 a radarové výstražné zariadenie AN / ALR-45. Výrobca tiež v prípade objednávky novej úpravy flotilou sľúbil zníženie prevádzkových nákladov a kúpnej ceny.
Napriek tomu, že letové a bojové vlastnosti bombardéra na báze nosiča, ktorý v roku 1962 v súvislosti s prechodom na jednotný „trojciferný“systém označovania lietadiel v armáde, dostal označenie A-5B (raný model A-5A), výrazne sa zvýšil, velenie flotily sa rozhodlo upustiť od ďalších nákupov … Predchádzajúce skúsenosti s obsluhou Vigilentu na niekoľkých palubných letkách jasne ukázali, že nový stroj so všetkou svojou krásou, technickým pokrokom a vysokým letovým výkonom je pre flotilu prakticky nepoužiteľný. Úloha, pre ktorú bol tento palubný bombardér vytvorený, sa stala irelevantnou a uistenia vývojára o schopnosti A-5A riešiť taktické úlohy sa v praxi nepotvrdili. Vidzhelent sa zároveň ukázal ako veľmi zničujúci pre flotilu, zdroje, ktoré boli vynaložené na údržbu jedného lietadla A-5A, stačili na obsluhu troch útočných lietadiel A-4 Skyhawk alebo dvoch stíhačiek F-4 Phantom II. Vigelant navyše zaberal na lietadlovej lodi príliš veľa miesta a jeho údržba bola vždy veľmi náročná a mimoriadne namáhavá.
Na začiatku 60. rokov sa mnohým zdalo, že Vigilent nemá budúcnosť a že bude čoskoro vyradený z paluby lietadlových lodí. Je potrebné povedať, že tieto predpovede neboli neopodstatnené, pretože flotila zrušila objednávku na 18 lietadiel A-5B. Našťastie pre Severnú Ameriku americké námorníctvo naliehavo potrebovalo prieskumné lietadlo na báze nosiča s doletom podstatne väčším, ako bol dosah Vought RF-8A Crusader. Práve vtedy prišiel vhod vývoj diaľkových prieskumných lietadiel na báze A-5, ktorý sa začal po „kubánskej raketovej kríze“, ktorá odhalila, že námorníctvo nemalo fotografického prieskumného dôstojníka schopného operovať na vzdialenosť viac ako 1000 km od svojej lietadlovej lode. Crusader mal navyše kvôli skromnému vnútornému objemu veľmi obmedzenú sadu prieskumného vybavenia.
Napriek tomu, že počas skúšok boli na prototyp prieskumného lietadla zavesené navádzané rakety a bomby, od tohto sa u sériových vozidiel upustilo. Prvé RA-5C v roku 1963 boli prerobené z bubnov A-5A a od roku 1964 začali do bojových letiek vstupovať prieskumné lietadlá. Celkovo RA-5C vstúpil do služby so šiestimi letkami, ktoré, pretože ovládali novú technológiu, boli odoslané do bojovej zóny v juhovýchodnej Ázii.
Vďaka svojej vysokej rýchlosti letu bolo prieskumné lietadlo Vigilent menej citlivé na vietnamské systémy protivzdušnej obrany ako ostatné prieskumné lietadlá na báze nosičov. Admiráli ocenili prieskumné schopnosti, rýchlosť a rozsah letu, v roku 1969 si flotila objednala ďalších 46 vozidiel a výroba RA-5C bola obnovená. Celkovo bolo do roku 1971 z bombardérov prestavaných a prestavaných 156 prieskumných lietadiel.
Okrem kamier, ktoré umožňovali zhotovovať vysokokvalitné snímky vo výške až 20 000 m, a elektronickej spravodajskej stanice AN / ALQ-161, bočne vyzerajúceho radaru AN / APQ-102 s dosahom až do 80 km alebo bol na lietadlo nainštalovaný AN / APD-7 s detekčným dosahom 130 km. V roku 1965 bola do prieskumného arzenálu zavedená infračervená prieskumná a mapovacia stanica AN / AAS-21 AN / AAS-21. Všetky prieskumné zariadenia boli umiestnené vo veľkej ventrálnej kapotáži.
RA-5C, ktorý lietal v juhovýchodnej Ázii, musel často vykonávať veľmi rizikové misie. Vysokorýchlostní skauti na dlhé vzdialenosti boli často vysielaní, aby hľadali pozície protivzdušnej obrany a kontrolovali dodávku sovietskej vojenskej pomoci do DRV, objasňovali ciele leteckých útokov na dobre bránenom území Severného Vietnamu a hodnotili výsledky vykonaného bombardovania. von útočným lietadlom na báze nosiča. Keďže Američania nemali spoľahlivé mapy územia Vietnamu, Laosu a Kambodže, posádky RA-5C pomocou bočne vyzerajúceho radaru zmapovali terén v bojovej zóne, čo malo pozitívny vplyv na presnosť leteckých útokov.
Aj keď sa Vigilent mohol ľahko vyhnúť útokom vietnamských stíhačiek MiG-17F a vo vysokej rýchlosti a letovej výške bol prakticky nezraniteľný pre protilietadlové delostrelectvo, nadzvukové interceptory frontovej línie MiG-21PF / PFM / MF s navádzanými raketami K-13 a protilietadlovými raketami letecké raketové systémy „Dvina“SA-75M pre neho predstavovali veľkú hrozbu.
Prvá strata prieskumného lietadla na báze ťažkých nosičov v juhovýchodnej Ázii bola zaznamenaná 9. decembra 1964, keď RA-5C z 5. prieskumnej letky dlhého doletu, štartujúcej z lietadlovej lode USS Ranger (CVA 61), nezaznamenal návrat z prieskumného letu nad vietnamským územím. 16. októbra 1965 pri identifikácii pozícií systému protivzdušnej obrany SA-75M nad Severným Vietnamom bol zostrelený RA-5C, jeho posádka sa katapultovala a bola zajatá. Prieskumné misie nad Južným Vietnamom a Laosom neboli bezpečné. Severovietnamské batérie protilietadlových zbraní a systémov protivzdušnej obrany pokrývali nielen objekty na ich území, ale aj Ho Či Minovu cestu, po ktorej boli posily a zbrane presunuté na Juh. 16. októbra 1965 bol teda pri lete rýchlosťou asi 1 milión m nad Južným Vietnamom zostrelený ďalší prieskumný Vigilent. Niekoľko ďalších lietadiel poškodila protilietadlová paľba. Potom, čo Vietnamci mali k dispozícii radary, protilietadlové delá s radarovým navádzaním a systémy protivzdušnej obrany, sa v noci na lietadlá veľmi často strieľalo, aj keď skôr boli tieto lety považované za bezpečné. V roku 1966 stratili skauti ďalšie dve vozidlá: jedno bolo zostrelené 19. augusta nad prístavom Haiphong, druhé 22. októbra v okolí Hanoja „pristálo“s výpočtom raketového systému protivzdušnej obrany SA-75M. V prvom prípade posádka úspešne nadzvukový katapultovala a zachytila ju americká loď, piloti druhého lietadla neprežili.
Celkovo podľa amerických údajov v priebehu 31 jednej vojenskej kampane amerických lietadlových lodí v rokoch 1964 až 1973 stratili americké prieskumné letky dlhého doletu 26 lietadiel RA-5C, z ktorých 18 bolo pripísaných bojovým stratám. Súčasne zhorelo alebo havarovalo niekoľko automobilov, ktoré utrpeli bojové škody, ale boli zohľadnené ako stratené pri leteckých nehodách. Hlavnú časť zostrelili protiletecké delá, pričom sa fotografovali výsledky práce úderných skupín. Verí sa, že dvoma Vidzhelentmi sa stali obeťami systému protivzdušnej obrany a posledný RA-5C, stratený 28. decembra 1972, zachytil MiG-21.
Do polovice 60. rokov bolo možné vyriešiť mnoho prevádzkových problémov a zvýšiť spoľahlivosť palubného zariadenia na prijateľnú úroveň. Napriek tomu, že prevádzkové náklady na RA-5C boli stále veľmi vysoké, nebolo ho čím nahradiť. Američania vážne dúfali, že budú brániť Južný Vietnam pomocou masívneho bombardovania a flotila zúfalo potrebovala diaľkové vysokorýchlostné prieskumné lietadlá vybavené najmodernejšou sadou prieskumných zariadení. Lietadlo RA-5C objednané v roku 1968 sa stalo najpokročilejším a najsofistikovanejším zo všetkých Vigilantes. Prieskumné lietadlo s dlhým doletom dostalo pokročilejšie prúdové motory R79-GE-10 s ťahom prídavného spaľovania 8120 kgf a upravenú avioniku. Aktualizovaný stroj mal teoreticky mať index RA-5D, ale z politických dôvodov bola objednávka vykonaná ako nová dávka RA-5C. Nová modifikácia mala veľmi vysoký potenciál, ktorý nebol nikdy úplne odhalený. Počas testovacích letov dokázalo lietadlo vo vysokých nadmorských výškach zrýchliť na 2,5 M a súčasne tu bola ešte rezerva výkonu motora.
Vietnamská vojna sa stala labutou piesňou Vigelenty. Krátko po skončení nepriateľských akcií, v roku 1974, sa začalo s vyraďovaním lietadla RA-5C z prevádzky. Posledná plavba lietadlovej lode „Ranger“s ťažkými prieskumnými lietadlami na palube sa skončila v septembri 1979. Napriek tomu, že ďalekonosní skauti mohli bez problémov slúžiť ďalších najmenej 15 rokov, flotila sa ich kvôli príliš vysokým prevádzkovým nákladom rozhodla opustiť. Dôvodom bol, podivne, príliš vysoký stupeň technickej novinky, v skutočnosti bolo lietadlo zničené obrovskými ťažkosťami pri jeho prevádzke, ako aj nízkou spoľahlivosťou palubných systémov. Vzhľadom na príliš veľkú hmotnosť navyše charakteristiky vzletu a pristátia Vidzhelentu zostali veľmi žiaduce, a preto katapulty a aerofinery pracovali na pokraji svojich schopností. Straty RA-5C predstavovali 2,5% všetkých bojových strát amerického námorníctva počas vojny v juhovýchodnej Ázii. V rovnakom čase mali bombardéry na báze nosičov A-5A a ťažké prieskumné lietadlá RA-5C deprimujúcu nehodovosť. Pri nehodách a katastrofách bolo stratených 55 lietadiel zo 156 vyrobených. Pri skúšobných letoch sa stratilo šesť strojov, ostatné sa stratili počas letovej prevádzky. Zo všetkého, čo bolo povedané, môžeme dospieť k záveru, že vynikajúce lietadlo, pokiaľ ide o letové údaje, vybavené v tej dobe najmodernejším elektronickým vybavením, sa ukázalo, že je málo užitočné pre každodennú prevádzku v bojových jednotkách.
Celkovo bol pokus amerických admirálov o pridelenie strategických jadrových úloh lietadlám na nosičoch neúspešný. Z objektívnych dôvodov bol počet strategických dopravcov na báze nosičov malý a ich šance preraziť v 50.-60. rokoch 20. storočia na objekty hlboko na území ZSSR sa ukázali byť ešte nižšie ako v prípade bombardérov amerického letectva: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress a Convair B-58 Hustler. Prijatím medzikontinentálnych balistických rakiet a jadrových ponoriek s balistickými raketami na palube sa skutočne skončila budúcnosť strategických bombardérov na báze nosičov. Výsledkom bolo, že zostrojené lietadlá boli preorientované na riešenie taktických úderných misií alebo prerobené na skautov, tankerov a rušičky. Súčasne boli všetky americké bojové lietadlá na báze nosičov, od piestu A-1 Skyraider po moderný F / A-18E / F Super Hornet, prispôsobené na dodávku jadrových zbraní. Táto okolnosť, berúc do úvahy možnosť tankovania vo vzduchu, umožnila vyriešiť nielen taktické, ale aj strategické jadrové úlohy.
Koncom 40. rokov bola na príkaz námorníctva vyvinutá atómová verzia Skyraideru s označením AD-4B. Toto lietadlo mohlo niesť atómové bomby Mark 7. Jadrová bomba Mark 7, vyrobená v roku 1951, mala výkonový rozsah 1-70 kt. Celková hmotnosť bomby sa v závislosti od typu jadrovej nálože pohybovala od 750 do 770 kg. Po prvýkrát v histórii umožnili rozmery a hmotnosť bomby doručiť ju taktickým lietadlom. Jedna bomba a dve vonkajšie palivové nádrže po 1136 litroch boli považované za typickú záťaž pre „atómové“útočné lietadlo.
S atómovou bombou Mark 7 bol bojový dosah AD-4B 1 440 km. Hlavnou technikou bombardovania bolo padanie z výšky (piloti túto techniku nazývali „samovražedná slučka“. Balistická dráha letela smerom k cieľu a útočné lietadlo v tom čase už robilo prevrat a unikalo maximálnou rýchlosťou. pilot mal nejaký rezervný čas na únik z cieľa a dostal šancu prežiť výbuch.
Koncom štyridsiatych rokov minulého storočia vysvitlo, že piestový motor Skyrader nebude v rýchlosti letu schopný konkurovať prúdovým lietadlám. V tejto súvislosti bolo palubné prúdové útočné lietadlo Douglas A4D Skyhawk (po roku 1962 A-4) pôvodne navrhnuté ako nosič bomby Mark 7, ktorá bola zavesená pod stredovým pylónom.
V 60. rokoch boli bojové výcvikové lety lietadiel s jadrovými zbraňami na nosičoch bežné. Avšak po niekoľkých núdzových situáciách, počas ktorých došlo k poškodeniu alebo strate jadrových zbraní. Takže 5. decembra 1965 sa v Tichom oceáne blízko Okinawy zrútilo nezabezpečené útočné lietadlo A-4 Skyhawk s taktickou jadrovou bombou z lietadlovej lode USS Ticonderoga (CVA-14) do vody a potopilo sa v hĺbke asi 4900 metrov. Následne odmietli lietať s jadrovými zbraňami na palube a na výcvik použili modely inertnej hmotnosti a veľkosti.
Americké útočné lietadlá a stíhačky následne dostali niekoľko typov jadrových a termonukleárnych bômb vrátane triedy megatónov. Popis všetkých „špeciálnych“leteckých munícií používaných v americkom námorníctve by bolo pre väčšinu čitateľov príliš časovo náročné a únavné. V tejto súvislosti sa zameriame na najmodernejší americký nosič na báze nosičov Boeing F / A-18E / F Super Hornet. Toto lietadlo, ďalší vývoj sršne F / A-18C / D, vstúpilo do služby u amerického námorníctva v roku 1999. V súčasnej dobe tieto veľmi úspešné a všestranné stíhačky tvoria základ bojovej sily amerického letectva na báze nosičov. Pokiaľ ide o jadrové zbrane, Američania dnes nemajú veľmi na výber. Z bômb s voľným pádom, ktoré sú vhodné na dodávku taktickými a nosnými lietadlami, zostali v jadrovom arzenáli iba termonukleárne bomby rodiny B61.
Bomba má zvárané kovové telo, 3580 mm dlhé a 330 mm široké. Hmotnosť väčšiny B61 je do 330 kg, ale môže sa líšiť v závislosti od konkrétnej úpravy. Pri páde z taktického alebo nosného lietadla je bomba vybavená brzdiacim silonovo-kevlarovým padákom. Je to nevyhnutné na to, aby mal dopravné lietadlo dostatok času na bezpečné opustenie postihnutej oblasti. V súčasnosti sú oficiálne v prevádzke bomby nasledujúcich modelov: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. B61-7 je súčasne určený na použitie od strategických bombardérov a B61-10 je stiahnutý do rezervy. Posledná jedenásta, najmodernejšia úprava s hmotnosťou asi 540 kg, bola uvedená do prevádzky v roku 1997. Podľa informácií zverejnených v otvorených zdrojoch bolo dohromady zozbieraných asi päťdesiat B61-11. Väčšiu váhu najnovšej sériovej úpravy v porovnaní s predchádzajúcimi vysvetľuje silné a hrubé telo bomby, navrhnuté tak, aby sa ponorilo do pevnej zeme a zničilo dobre opevnené ciele nachádzajúce sa v podzemí: raketové silá, veliteľské stanovištia, podzemný arzenál atď. Z hľadiska účinnosti v prípade aplikácie v podzemných úkrytoch je výbuch B61-11 s kapacitou až 340 kt ekvivalentom 9 Mt nálože odpálenej na povrchu bez zakopania. Ale v závislosti od bojovej misie môže byť poistka nainštalovaná na tryskanie zo zeme alebo zo vzduchu. Existuje nepotvrdená informácia, že nabíjací výkon B61-11 je možné postupne meniť v rozsahu od 0,3 do 340 kt. V súčasnej dobe Američania vyhlasujú, že všetky taktické jadrové zbrane v prevádzke s námornými silami sú uložené na pobreží. V prípade potreby ho však možno rýchlo nasadiť na operačné médiá.
