30 km severozápadne od leteckej základne Edwards sa nachádza unikátne zariadenie dokonca aj na americké štandardy - Mojave Air and Space Port. Tu sa stavajú a testujú originálne lietadlá vytvorené súkromnými spoločnosťami. Práce sa vykonávajú na základe príkazu federálnych orgánov a z vlastnej iniciatívy.
Prvá nespevnená dráha sa v oblasti objavila v roku 1935, malé letisko slúžilo miestnym baniam, kde sa ťažilo zlato a striebro. Krátko po vypuknutí 2. svetovej vojny bolo letisko znárodnené a používané pre potreby námornej pechoty. V júli 1942 tu bola postavená hlavná dráha. Odľahlosť od husto osídlených oblastí a prítomnosť veľkého počtu slnečných dní v roku prispeli k vytvoreniu výcvikového centra a cvičiska, kde si piloti USMC precvičovali techniky útoku na vzdušné ciele. Do roku 1944 k existujúcej pristávacej dráhe pribudli ďalšie dve. A v obytných štvrtiach základne sa mohlo ubytovať viac ako 3 000 ľudí. Začiatkom štyridsiatych rokov minulého storočia bolo na výstavbu leteckej základne s rozlohou 2 312 hektárov vyčlenených asi 8 miliónov dolárov. V období najintenzívnejšieho používania bolo v Mojave nasadených 145 bojových a cvičných lietadiel.
Satelitný obrázok Google Earth: Aerospace Center Mojave
Krátko po skončení vojny, vo februári 1946, bolo výcvikové stredisko letectva ILC zlikvidované a základňa bola prevezená do námorníctva. Námorníci čoskoro pristáli na letisku a znížili počet zamestnancov na minimum. Toto pokračovalo až do vypuknutia kórejskej vojny a v roku 1950 bola základňa reaktivovaná, aby mohla ubytovať záložné letky. Od roku 1953 sa základňa používa v spojení s námornými zbormi a námorným letectvom. V blízkosti letiska boli lietadlá držané v zálohe. V roku 1961 sa velenie flotily rozhodlo opustiť leteckú základňu Mojave a infraštruktúra letiska začala klesať. S najväčšou pravdepodobnosťou by sa opustená letecká základňa časom stala súčasťou púšte, ale o letisko sa začal zaujímať miestny letecký nadšenec Dan Sabovich. Jeho ranč s vlastným prašným pásom sa nachádzal neďaleko mesta Bakersfield a Sabovich, ktorý lietal nad Mojave vo svojom Beechcraft Bonanza, mohol oceniť všetky výhody opustenej leteckej základne. Pod tlakom verejnosti v roku 1972 tu bolo vytvorené letisko, odkiaľ regionálna letecká spoločnosť Golden West Airlines pravidelne lietala do Los Angeles na turbovrtuľovom lietadle De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Do roku 2002 bol riaditeľom letiska Dan Sabovich.
Na rozdiel od „cintorína kostí“v Davis-Montane, kde je uložená väčšina zastaraných alebo stiahnutých vojenských lietadiel, je letisko Mojave v tejto úlohe oveľa menej známe. V minulosti tu boli ukladané aj vojenské lietadlá, čo uľahčovalo suché podnebie Mohavskej púšte. Doteraz medzi uskladnenými civilnými lietadlami nájdete: Douglas A-3 Skywarrior a North American F-100 Super Sabre. Počet týchto vzácnych strojov v sklade lietadiel však postupne klesá. Lietadlá, ktoré sú zaujímavé pre zberateľov a múzeá, sa obnovia a ponúknu na predaj. Ťažké vojenské dopravné lietadlo Douglas C-133 Cargomaster čaká na svoju hodinu v Mojave. Navonok toto takmer zabudnuté vojenské dopravné lietadlo pripomína predĺžený Lockheed C-130 Hercules. Ťažký nakladač so štyrmi turbovrtuľovými motormi s maximálnou vzletovou hmotnosťou 130 000 kg mal užitočné zaťaženie až 50 000 kg. Tieto vozidlá slúžili predovšetkým na prepravu balistických rakiet Atlas, Titan, Minuteman a krátko pred koncom kariéry sa podieľali na presune vojenských dodávok do Južného Vietnamu a preprave nosných rakiet na štartovacie miesta NASA.
C-133 v úložisku lietadiel Mojave
„Kargomaster“sa však v mnohých ohľadoch ukázal ako problémové lietadlo a neopodstatňoval nádeje, ktoré sa naň vkladali. Krátko po začiatku prevádzky bolo zrejmé, že sila priestorného transportného vozidla je veľmi žiadúca. Z 50 vyrobených kópií bolo 10 stratených pri nehodách a katastrofách. Po predstavení Lockheed C-5 Galaxy, po iba 14 rokoch služby, bol Douglas C-133 Cargomaster vyradený z prevádzky.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: lietadlo v úložisku v Mojave
Potom, čo bolo letisko prenesené na civilistov, začali jeho priestory slúžiť na skladovanie lietadiel. Je tu uložených mnoho dopravných a osobných lietadiel spoločností Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed a Airbus, ktoré vlastnia veľké letecké spoločnosti. Niekedy sú osobné lietadlá v Mojave zastavené pomerne dlho. Potom, čo sa na nich objavia zákazníci, lietadlá prechádzajú rekonštrukciou a maľovaním. Potom navonok vyzerajú celkom reprezentatívne. Hlavnými zákazníkmi použitých dopravných lietadiel sú letecké spoločnosti tretieho sveta. Mnoho lietadiel z Mojave letí nad rozlohou bývalých sovietskych republík. Stolné dopravné lietadlá vo veľkej miere slúžia ako zdroj náhradných dielov pre zlých leteckých dopravcov v krajinách, kde požiadavky na bezpečnosť letu nie sú príliš prísne. Súdiac podľa satelitných snímok, počet lietadiel uložených v Mojave sa za posledných 10 rokov znížil asi o polovicu. Lietadlá sú tu tiež rezané na kov, ktoré, pretože nenašlo nových kupujúcich, je úprimne zastarané alebo v zlom technickom stave.
Súčasne s osobnou dopravou, skladovaním, obnovou a likvidáciou lietadiel sa letisko Mojave stalo domovom pre nadšencov zamilovaných do neba. 25. septembra 1981 bola otvorená Národná škola testovacích pilotov, kde sú školení piloti súkromných leteckých spoločností zaoberajúcich sa výrobou nových modelov lietadiel. V mnohých hangároch, ktoré zostali z armády, sa stavajú nové lietadlá a obnovujú sa staré lietadlá. Na letisku sa pravidelne konajú letecké prázdniny a preteky. Prvé letecké preteky s piestom na 1 000 míľ sa konali v roku 1970, ešte predtým, ako bolo prijaté rozhodnutie o vytvorení špeciálnej oblasti letiska Mojave. Zúčastnili sa ho dve desiatky strojov, väčšinou reštaurovaných a špeciálne pripravených bojovníkov z druhej svetovej vojny. Víťazom sa stal Sherm Cooper v silne upravenom Hawker Sea Fury.
Hawkerova morská zúrivosť
V roku 1971 bola vzdialenosť znížená na 1 000 km a Frank Sanders opäť vyhral preteky na Hawker Sea Fury. V rokoch 1973 až 1979 sa v tejto oblasti konali preteky dvojplošníkov. V rokoch 1973-1974 sa v Mojave začali preteky prúdových lietadiel. Malo by sa povedať, že tieto súťaže sú dosť riskantné. Nehody a katastrofy sa stali mnohokrát. To však nezabráni tým, ktorí sú skutočne zamilovaní do neba. V Mojave teraz sídli niekoľko tímov, ktoré navrhujú a vyrábajú závodné a rekordné autá. V roku 1983 Frank Taylor, štartujúci na špeciálne modernizovanom motore P-51 Mustang Dago red, vyvinul na 15 km úseku rýchlosť 837 km / h. Od roku 1972 bolo lietadlami a kozmickými loďami dosiahnutých viac ako 20 rýchlostných rekordov ktoré vzlietli z letiska Mojave, dosah, nadmorská výška a trvanie letu.
Rekordný P-51 Mustang Dago červený
V roku 1990 spoločnosť Scaled Composites za účasti renomovaného leteckého konštruktéra Burta Ruthana vytvorila piestové závodné lietadlo Pond Racer. Konštrukcia veľmi sľubného stroja bola optimalizovaná tak, aby dosahovala maximálnu rýchlosť pomocou dvoch piestových motorov s výkonom 1 000 k. Lietadlo je postavené na dvojramennej konfigurácii s kompaktným stredovým trupom, v ktorom sa nachádzal kokpit. Tvorcom lietadla sa podarilo získať vysokú hodnotu špecifického výkonu, rovnú 1,07 hp / kg, zatiaľ čo v iných piestových závodných lietadlách dosahoval nanajvýš 1 hp / kg. Podľa predbežných výpočtov by Pond Racer mohol zrýchliť na 900 km / h. To však bolo brzdené nedokončením elektrárne, počas pretekov v roku 1990 bolo lietadlo s motormi, ktoré nevyrábali viac ako 600 koní, schopné vyvinúť iba 644 km / h.
Jazierkový pretekár
Osud okrídleného stroja, ako aj pilota, ktorý ho ovládal, bol tragický. V roku 1993 bol uskutočnený pokus o vytvorenie nového svetového rýchlostného rekordu v lietadle s novou elektrárňou, ale počas letu došlo k zaseknutiu pravého motora. Súčasne zlyhal systém operenia vrtule a druhý motor začal vyradzovať. Pilot Rick Brickert bez spustenia podvozku sa pokúsil pristáť s lietadlom na zemi, ale rýchlosť bola príliš vysoká, narážala na zem, preletel ešte niekoľko sto metrov a potom narazil do skalnatého talusu. Lampa v kokpite silnou ranou odtrhla zámky a zasiahol pilota do hlavy. Pilot v bezvedomí sa nikdy nedokázal dostať von z horiaceho auta.
Letisko Mojave slúžilo v minulosti ako testovacia základňa pre lietadlá: Bombardier Challenger 600, Boeing 747 s motormi GE90-115B, predĺžený McDonnell Douglas MD-80, cestujúci s ľahkým prúdom Eclipse 500, skúsený Lockheed Martin Thrush (silne upravený Boeing 737- 330). Mnoho civilných lietadiel s novými leteckými motormi bolo certifikovaných v Mojave. Rotačná raketa Roton, vertikálne štartujúce a pristávajúce opakovane použiteľné vozidlo určené na doručovanie a návrat z obežnej dráhy malých nákladov, bolo testované v roku 1999.
Príprava na test rotónu rotačnej rakety
Tu prebiehali letové testy americkej verzie helikoptéry Lockheed Martin VH-71 Kestrel (AgustaWestland AW101), prototypu kozmickej lode XA0.1E s vertikálnym štartom a pristávaním od spoločnosti Masten Space Systems s motorom poháňaným izopropylalkoholom a tekutým kyslíkom. miesto.
Zariadenie XA0.1E spoločnosti Masten Space Systems počas testov v októbri 2009
Medzi vojenskými lietadlami v Mojave boli vidieť stíhačky X-37 UAV a F-22A. Aj keď letisko nie je priamo podriadené letectvu, blízkosť leteckej základne Edwards ovplyvňuje. V tejto oblasti sa pravidelne vykonávajú testovacie lety a tri hlavné vzletové a pristávacie dráhy s dĺžkou 3800, 2149 a 1447 metrov považuje armáda za náhradné.
Okrem toho mnoho súkromných spoločností s výrobnými zariadeniami v špeciálnej oblasti letiska Mojave pracuje priamo s armádou. Americká divízia britskej leteckej spoločnosti BAE Systems teda dostala zmluvu na prestavbu lietadla F-4 Phantom II na diaľkovo ovládané ciele.
Satelitný obrázok Google Earth: cieľové lietadlo bez posádky QF-4 v blízkosti hangáru BAE Systems North America
Z kostného cintorína v Davis-Montane sú Phantoms doručené do Mojave, kde je na ne namontovaná sada zariadení s digitálnym diaľkovým ovládaním, ako aj zariadenie na automatické rozpoznávanie hrozieb vyvinuté spoločnosťou BAE Systems. To umožňuje priblížiť riadiacu a cvičnú streľbu čo najbližšie k bojovej situácii. Zariadenie v zavesenom kontajneri s optoelektronickými a radarovými snímačmi, ktoré detegujú približujúcu sa raketu alebo radarové žiarenie, automaticky vyberie optimálne protiopatrenia z dostupných na palube a vyvinie únikový manéver. Použitie tohto systému umožňuje nielen zvýšiť realizmus cvičení, ale tiež niekoľkonásobne zvyšuje mieru prežitia rádiom riadených cieľov.
Rádiom riadený cieľ QF-4, vzlietajúci z letiska Mojave
V roku 2011 stáli náklady na premenu jedného „fantóma“na cieľ americký rozpočet viac ako 800 000 dolárov. Priradená životnosť lietadla QF-4, ktorý prešiel rekonštrukciou a modernizáciou, je 300 hodín. Po prestavbe na bezpilotnú verziu sú chvostová jednotka a krídlové konzoly cieľových lietadiel natreté červenou farbou pre jednoduchšiu vizuálnu identifikáciu. V tejto chvíli je zásoba Fantómov vhodných na zdokonalenie do letového stavu prakticky vyčerpaná a F-16A ranej série začala prichádzať na konverziu na ciele (podrobnejšie tu: Operácia Phantoms v americkom letectve pokračuje).
V rovnakých hangároch, súbežne s prestavbou F-4, bola vykonaná renovácia a nové vybavenie v súlade s americkými normami letovej spôsobilosti stíhačiek MiG-29 a Su-27. V minulosti boli stíhačky sovietskej výroby testované americkým letectvom a námorníctvom a pilotovali ich vojenskí piloti. V súčasnej dobe väčšina bojových lietadiel zahraničnej výroby v letovom stave v USA patrí súkromným majiteľom. Podľa informácií uvedených v registri Federálnej leteckej služby je v USA v súkromných rukách asi 600 jednotiek lietadiel vyrobených v ZSSR a vo východnej Európe. Tento zoznam obsahuje iba vybavenie s platnými osvedčeniami o letovej spôsobilosti a nezahŕňa stovky múzejných exponátov, vojenské lietadlá a helikoptéry sovietskej výroby patriace k vojenskému oddeleniu, ako aj nelietajúce exempláre hrdzavé na rôznych letiskách. Register nezahŕňa osobné a dopravné lietadlá, na ktorých sa vykonávajú pravidelné lety. Napodiv, ale existujú aj také v USA. Niekoľko amerických leteckých spoločností napríklad používa na prepravu v Latinskej Amerike a Karibiku lietadlá An-2, An-12 a An-26. Nesporným lídrom medzi lietadlami sovietskej výroby je piest Jak-52, z ktorého je viac ako 170 kópií. Vo vlastníctve rôznych spoločností a jednotlivcov, nielen strojov prijatých z krajín komunistického bloku, je však významnou súčasťou leteckej flotily lietadlá vyrobené v 60. a 80. rokoch, stiahnuté z výzbroje vzdušných síl krajín NATO, Rakúsko a Švajčiarsko. Americké právo, ktoré podlieha množstvu postupov, im umožňuje registráciu ako civilné lietadlo.
Satelitná snímka Google Earth: Stíhačka Saab 35 Draken na letisku Mojave
Podrobná štúdia satelitných snímok "Špeciálnej oblasti letiska Mojave" ponúka rôzne lietadlá zahraničnej výroby. Ide o MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E a L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter a F-21 KFIR. S najväčšou pravdepodobnosťou všetky tieto vzácne autá prechádzajú v Mojave rekonštrukciou. V budúcnosti sa zahraničné lietadlá používajú rôznymi spôsobmi: niekto jazdí za hľadačom vzrušenia za poplatok a väčšina majiteľov používa zahraničné lietadlá na organizovanie výcvikových leteckých bitiek s bojovníkmi amerického letectva a námorníctva. V súčasnej dobe je v Spojených štátoch skutočný rozmach súkromných spoločností poskytujúcich služby výcviku v boji. Najväčšími z nich sú: Air USA, Draken International, Airborne Tactical Advantage Company. Všetci úzko spolupracujú s leteckými spoločnosťami: NAVAIR, BAE Systems, Northrop Grumman a Boeing. Vďaka svojej jedinečnej geografickej polohe sa letisko Mojave stalo testovacím a výrobným základom mnohých súkromných spoločností, ktoré hľadajú miesto na rozvoj vesmírnych technológií. V špeciálnej oblasti letiska Mojave sú registrované nasledujúce spoločnosti: Scaled Composites XCOR Aerospace, Orbital Sciences, Masten Space Systems, Virgin Galactic, Spacecraft Company, Stratolaunch Systems a Firestar Technologies.
Z dráhy letiska Mojave prvýkrát vzlietla väčšina lietadiel vytvorených vynikajúcim americkým konštruktérom lietadiel Burtom Rutanom. V máji 1975 debutoval Rutan VariEze.
Rutan VariEze
Veľmi kompaktné, futuristicky vyzerajúce lietadlo, postavené vo viac ako 400 kópiách, v mnohých ohľadoch určovalo budúce smerovanie práce. Vzhľadom na rozsiahle používanie kompozitných materiálov nepresahovala vzletová hmotnosť 500 kg. V budúcnosti konštruktér lietadla navrhol niekoľko ďalších komerčne úspešných strojov postavených podľa podobnej schémy.
Burt Rutan
Burt Rutan, ktorý má dnes 74 rokov, vytvoril viac ako 20 pôvodných civilných a vojenských návrhov. Medzi nimi sú ľahké motory a rekordné lietadlá, drony a vozidlá určené na výstup do vesmíru. Rutan zaregistroval Scaled Composites v roku 1982 so sídlom v špeciálnej oblasti letiska Mojave. Spoločnosť Rutana sa okrem iného podieľala na vytvorení prvého súkromného nosného rakety Pegasus, jeho vývoj vykonal Orbital.
Virgin Atlantic GlobalFlyer
Medzi najznámejšie lietadlá, ktoré vytvoril Rutan, patria rekordné lietadlá Voyager a Virgin Atlantic GlobalFlyer, ako aj suborbitálne vesmírne lietadlo SpaceShipOne, ktoré v roku 2004 získalo Cenu Ansari X a stalo sa tak prvým súkromným vesmírnym plavidlom, ktoré dvakrát za dva týždne štartovalo.
Ešte predtým, ako letisko Mojave získalo štatút Aerospace Center, 20. mája 2003 sa uskutočnil prvý let suborbitálneho raketového lietadla SpaceShipOne. Zariadenie, ktoré vytvorila spoločnosť Scaled Composites, získalo Cenu Ansari X, kde hlavnou podmienkou bolo vytvorenie lietadla, ktoré je schopné dvakrát sa dostať do vesmíru dvakrát do dvoch týždňov s tromi členmi posádky na palube. Víťazstvo viedlo k výhre 10 miliónov dolárov. SpaceShipOne je po severoamerickom X-15 vôbec druhým suborbitálnym pilotovaným hypersonickým lietadlom.
Na spustenie raketového lietadla SpaceShipOne sa v USA používa dobre vyvinutá schéma štartu vzduchu. Opätovne použiteľné vozidlo s posádkou sa dvíha do výšky 14 km so špeciálne navrhnutým nosným lietadlom White Knight.
Dopravné lietadlo White Knight
Po odpojení od lietadla White Knight sa SpaceShipOne stabilizuje asi na 10 sekúnd, potom sa spustí plynový motor na polybutadién a oxid dusnatý. Po naštartovaní motora sa loď presunie do polohy blízkej vertikále. Prevádzka motora trvá o niečo viac ako jednu minútu, pričom posádka zažije preťaženie až 3 g. V tejto fáze dosahuje loď výšku asi 50 km. K ďalšiemu pohybu na hranicu blízkeho priestoru dochádza zotrvačnosťou po parabolickej trajektórii. Vo vesmíre je SpaceShipOne asi tri minúty vo výške niečo vyše 100 km. Pred dosiahnutím vrcholu apogee loď zdvihne krídla nahor, aby sa súčasne stabilizovala, znížila rýchlosť a po opätovnom vstupe do hustých vrstiev atmosféry prepína na riadený kĺzavý let. V tomto prípade môže preťaženie dosiahnuť 6 g, ale netrvá dlho. Po zostúpení do 17 km nadmorskej výšky sa krídla prenesú do pôvodnej polohy a zariadenie plánuje ísť na svoje letisko. Kokpit je uzavretá komora so systémom podpory života a klimatizáciou. Zloženie atmosféry vo vnútri kabíny je riadené trojitým nadbytočným systémom. Otvory sú vyrobené z vysokopevnostného dvojvrstvového skla, každá vrstva je schopná odolať prípadným poklesom tlaku. Vďaka tomu sa počas letov zaobídete bez skafandrov.
Pristátie SpaceShipOne
Celkovo SpaceShipOne vzlietol 17 -krát. Prvý let bol bez posádky a posledné tri boli suborbitálne. Suborbitálny let nad líniou Karman sa uskutočnil 29. septembra 2004, keď Mike Melville vystúpil do výšky 102,93 km. Najvyššia letová nadmorská výška dosiahnutá pri poslednom lete bola viac ako 112 km. Súčasne bol prekonaný výškový rekord pre lietadlá s posádkou, ktorý sa držal 41 rokov (v auguste 1963 dosiahol Joe Walker na X-15 strop 107,9 km). Podľa pravidiel FAI nie sú posádky SpaceShipOne astronautmi, pretože na to muselo zariadenie vykonať najmenej jednu obežnú dráhu okolo planéty vo výške viac ako 100 km. Podľa amerických pravidiel je však za astronauta považovaný každý, kto letel aspoň po parabolickej dráhe s maximálnym vzostupom do nadmorskej výšky najmenej 50 míľ. SpaceShipOne sa v súčasnosti už nepoužíva. Nahradiť by ho mali vozidlá SpaceShipTwo, ktoré sa plánujú využiť vo vesmírnom turizme a výskumných programoch NASA. Celkovo bola položená séria štyroch raketových klzákov.
Raketové lietadlo SpaceShipTwo pod lietadlovou loďou White Knight Two
17. júna 2004 získalo letecké stredisko Mojave status certifikovaného civilného leteckého centra. Ide o prvé súkromné vesmírne stredisko v USA na horizontálne vypustenie opakovane použiteľných kozmických lodí. V histórii leteckého centra však neboli len úspechy, ale aj tragické nehody. Na území centra, ktoré je známe ako Scaled Composites a dnes je vo vlastníctve spoločnosti Northrop Grumman, došlo 26. júla 2007 pri tankovaní suborbitálnej vesmírnej lode SpaceShipTwo k oxidátoru, k silnému výbuchu. V dôsledku incidentu zahynuli traja špecialisti a ďalší traja boli zranení.
Štart motora SpaceShipTwo
31. októbra 2014 sa prvá inštancia SpaceShipTwo VSS Enterprise zrútila vo vzduchu počas aktívnej fázy letu. V tomto prípade zahynul jeden pilot a druhý, ktorého vyhodil padák, sa vážne zranil.
Špecialisti Národnej rady pre bezpečnosť dopravy, ktorí vyšetrujú katastrofu, vo svojej správe označili za hlavný dôvod incidentu nesprávne kroky posádky a nedostatočnú ochranu „pred bláznom“. Kopilot začal príliš vysokou rýchlosťou predčasne rozmiestňovať krídlo. Napriek katastrofe a značnému prekročeniu pôvodného rozpočtu práce na projekte pokračovali. Druhá kópia vesmírneho lietadla SpaceShipTwo - VSS Unity bola predložená na testovanie v septembri 2016.
31. mája 2017 sa v Mojave z hangáru Stratolaunch Systems uskutočnilo slávnostné uvedenie lietadla Stratolaunch Model 351. Toto obrovské lietadlo, väčšie ako sovietske An-225 Mriya, bolo vytvorené pod vedením Burta Rutana.
Stratolaunch Model 351
Pokiaľ ide o aerodynamický dizajn, lietadlo je podobné White Knight Two, ale jeho rozmery sú oveľa väčšie. Lietadlo s rozpätím krídel 117 m a dĺžkou 73 m, s maximálnym vonkajším zaťažením 230 ton, vybavené šiestimi obtokovými prúdovými motormi Pratt & Whitney PW4056 s ťahom 25 ton, bude mať maximálnu vzletovú hmotnosť 590 ton. Podľa zástupcov výrobcu je Stratolaunch Model 351 určený na prepravu a letecké štarty ľahkých nosných rakiet Pegasus XL ako súčasť leteckého systému Stratolaunch.
Ľahká nosná raketa Orbital Sciences Pegasus XL má štartovaciu hmotnosť 23,2 t a užitočné zaťaženie 443 kg. Celkovo na spustenie týchto rakiet nepotrebujete také obrovské lietadlo. Možnosť zavesenia a vypustenia troch nosných rakiet na jeden let by mala výrazne znížiť náklady na doručenie malých satelitov na obežnú dráhu.
Podľa viacerých odborníkov je tento systém možné využiť na vojenské účely, vrátane vypúšťania protisatelitných interceptorov do vesmíru a odpaľovania hypersonických riadených striel. Spoločnosť Sierra Nevada Corporation oznámila vývoj ľahkého pilotovaného raketoplánu Dream Chaser na použitie so Stratolaunch Model 351. Ak sa vytvorí dostatočne výkonný a lacný nosič s hmotnosťou až 230 ton, Američania budú môcť pri vypúšťaní užitočného zaťaženia do vesmíru získať vážnu konkurenčnú výhodu. Nosné lietadlo má vzlietnuť na konci roku 2017 a prvé spustenie z neho je naplánované na rok 2019. Prvé komerčné vypustenie nákladu na obežnú dráhu Zeme teda možno očakávať najskôr v roku 2020.
