Chyby a nesprávne výpočty
Na rozdiel od prevládajúcich tradícií stojí za to začať analýzu jednej z najbolestivejších porážok Napoleona okamžite s jej príčinami. Už len preto, že za Asperna a Esslinga nehrali hlavnú úlohu objektívne faktory. Sám Napoleon mal predovšetkým na svedomí neúspech prvej bitky v roku 1809 na ľavom brehu Dunaja.
Avšak práve v bitke pri Asperne a Esslingu mal francúzsky cisár azda najcennejšieho protivníka - arcivojvodu Karola, jedného z mnohých bratov rakúskeho cisára Františka. Francúzov porazil viackrát, ale už ho porazil Napoleon v päťdňovej sérii bojov v okolí Regensburgu.
Keď hovoríme o Asperne, bonapartisti veľmi radi odkazujú na skutočnosť, že Dunaj sa zrazu zmenil na neodolateľný búrlivý prúd, akoby zabúdal, ako šikovne to Rakúšania využili. Priaznivci Napoleona sa tiež sťažujú, že pre útočiacich Francúzov bolo veľmi ťažké orientovať sa v neznámom teréne, aj keď je to pre útočnú stranu takmer nevyhnutné.
Takmer nikdy už nebol veľký veliteľ, ktorý vždy robil všetko pre to, aby dal všetky svoje sily do pästi, tak rozhádzaných celých zborov a divízií. Napoleon, ktorý sa podarilo zhromaždiť na začiatku spoločnosti v Bavorsku, spolu s tromi francúzskymi zbormi a strážami, ďalšími štyrmi a pol spojeneckými zbormi, viedol iba dva zbory do rakúskej metropoly, aby prešiel cez Dunaj. Aj spolu so strážami a jazdou to evidentne nestačilo na rozhodujúce víťazstvo.
Samozrejme, existovali na to objektívne dôvody. Natiahnuté komunikácie, ktoré v prvom rade mohlo ohroziť vojsko arcivojvodu Karola, ktoré sa podarilo rozpustiť v horách Čiech. Predčasné nasadenie najsilnejšieho 3. zboru maršala Davouta na severné pobrežie viedlo k strašným následkom - namiesto toho, aby Davout vyvíjal tlak na Karlovu armádu, v skutočnosti ju pustil do boja proti hlavným silám Napoleona.
Napoleon, samozrejme, počítal aj s prístupom zo severného Talianska armády miestokráľa Eugena, takmer dvojnásobku protikladných síl arcivojvodu Jána. Cisára napokon jednoznačne sklamala nemožnosť prekročiť Dunaj priamo vo Viedni. Rakúšania vyhodili do vzduchu všetky mosty v hlavnom meste a silnými batériami ich držali pevne pri hlave. Takýto prechod by mohol Napoleona dobre stáť všetky jeho nádherné žencov a inžinierov.
A nakoniec, takmer nahý zadok, úplne nepriateľský, na rozdiel od roku 1805, a tiež preplnený partizánskymi oddielmi a sabotérmi. Len o tri roky neskôr, už v Rusku, musel Napoleon vyčleniť rovnako veľké sily na stráženie komunikácií, základní a obchodov.
Výsledkom bolo, že viac ako 40 tisíc Davoutovcov odišlo kdesi do Čiech, a dokonca sa vrátili na južný breh Dunaja, zostali príliš ďaleko od hlavných síl.22 tisíc Bavorov pod vedením Lefebvra v 7. zbore zostalo v okolí Salzburgu, kde sledovali Jelachicha a arcivojvodu Johanna. A v skutočnosti ho mali prenasledovať vojská miestokráľa Eugena. Nakoniec ďalšie dva zbory - 9. saský a 8. Württemberg, s asi 35 tisíc, na rieke Traun pokryli ľavé krídlo od generála Kolovrata, ktorý nemal viac ako 22 tisíc ľudí.
Kríženie
Rozloženie síl medzi Francúzmi je o to prekvapivejšie, že Napoleonovi sa po piatich dňoch bojov v Bavorsku podarilo zaujať pozíciu medzi rakúskou armádou a Viedňou. Nelze než vzdať hold vrchnému veliteľovi Rakúšanov, ktorému sa potom podarilo stiahnuť svoje vojsko z Čiech a stretnúť sa s Napoleonom. Nikto však Napoleonovi vo Viedni neponúkol mier. Víťazstvo bolo potrebné hľadať na severnom brehu Dunaja.
Možnosť s prechodom proti prúdu od Viedne v Nussdorfe Napoleon a jeho náčelník štábu Berthier okamžite odmietli, pretože tu bol veľmi rýchly prúd a na dominantných výškach sa nachádzali aj silné rakúske batérie. Manéver smerom na Nusdorf navyše hrozil stratou kontroly nad hlavným mestom a okolím. Zostalo len dosť komplikované zúženie Dunaja južne od Viedne, blízko ostrova Lobau, kde bolo plánované dodanie pontónov potrebných na prechod.
Armáda arcivojvodu Karla sa pohybovala v určitej vzdialenosti pozdĺž severného brehu Dunaja, aby zostala neviditeľná, a dosiahla do 16. mája výšiny Marchfeldu - oblasť severne od Lobau. Zdá sa, že Francúzov to prekvapilo. Napoleon len ťažko uveril, že pod tlakom Davoutovho 40-tisícového zboru sa arcivojvoda rozhodne spojiť s Johannovými jednotkami, ktoré sa blížili z Talianska. Ak by sa Johann dokázal zjednotiť pri Linzi so zborom Kolovrat, viedol by do Viedne až 60 tisíc vojakov, a to celkom čerstvých.
A to je navyše k viac ako 100 tisíc od samotného arcivojvodu Karola. S takýmito silami už nie je strašidelné bojovať so samotným Napoleonom. Arcivojvoda Johann sa však nedokázal spojiť s Kolovratom, pretože narazil na bariéry, ktoré postavil Napoleon, a to naznačuje, že rozloženie síl pre Francúzov nebolo vôbec nadbytočné. Rakúskemu vrchnému veliteľovi sa však podarilo pomocou Kolovratových vojsk komunikovať s Dolným Rakúskom a Tirolskom, čo vlastne prinútilo Napoleona udržať tam aj významné sily.
Pozície na Bisamberských výšinách umožnili arcivojvodovi Karlovi odraziť postup Francúzov, avšak so spoľahlivými informáciami o zjavne nedostatočných silách Napoleona sa rozhodol zaútočiť. Ak Johannova armáda dorazila včas, mala zaujať pozíciu umiestnenú takmer v zadnej časti Napoleona, na linke jeho spojov a na najvyššom mieste.
Napoleon nečakal posily a dúfal, že dá arcivojvodovi bitku ešte skôr, ako k nemu dorazia posily. Opakujeme však, že cisár očividne podcenil silu Rakúšanov. Ostrov Lobau už od večera 18. mája na úplne prvých pontónoch začal napĺňať vojská 4. zboru maršala Massenu, pokrývajúce stavbu prechodu cez severné rameno Dunaja. Postavenie mostov trvalo dva dni - 19. a 20. mája a už 21. ráno sa Francúzi začali presúvať na ľavý breh.
Do Aspernu ako prvá vstúpila Molitorova divízia z Massenovho zboru, ktorú vzápätí opustili hliadky maďarských husárov, nasledovalo 10 práporov legrandovskej divízie. Pravý bok a obec Essling obsadila Boudého divízia z 2. zboru maršala Lanna. Do večera sa však z ostrova Lobau podarilo vytiahnuť iba mocnej divízii generála Cara Saint-Cyr, ktorá sa skladala z 18 práporov a 8 letiek kyrysníkov generála Saint-Germaina. Napoleonovi sa podarilo prepraviť na severné pobrežie nie viac ako 35 tisíc vojakov, ktorých podporilo iba 50 kanónov.
Most, ktorý postavili francúzske pontóny z najsilnejších materiálov na 68 veľkých člnoch a 9 obrovských pltiach, vtedy ešte vydržal, ale jeho kapacita bola veľmi nízka. Pontóny roztrhol prúd, navyše Rakúšania už začali spúšťať palebné lode pozdĺž Dunaja - lode a člny s ťažkým nákladom a horľavými látkami, ktoré však nemohli vážne zasahovať do prechodu.
Začiatok konca
Hrozba zo severu sa ukázala byť oveľa strašnejšia. Už o tretej hodine popoludní začali z Bisambergských výšin zostupovať hrubé kolóny Rakúšanov - arcivojvoda Karol mal po ruke najmenej 75 tisíc, podopretých takmer tromi stovkami zbraní. Na Francúzov padlo päť silných stĺpcov naraz - generáli Giller, Bellegarde, Davidovich a Rosenberg, ako aj knieža z Hohenzollern, posilnené jazdou kniežaťa Lichtenštajnska.
Zo svojho vznešeného postavenia si rakúsky veliteľ stihol včas všimnúť unáhlený manéver Napoleona, ktorý sa pokúšal previesť mnohatisícovú armádu cez jediný most. V máji, keď potoky stále zostupujú z hôr, je Dunaj veľmi širokou a rýchlou riekou, ktorá umožňovala len veľmi pomalý pohyb všetkých typov vojsk jeden po druhom. A to - pozdĺž dlhých úzkych mostov sa po nich ťažko pohybovala dokonca aj kavaléria a drahocenné hodiny sa strávili prechodom kanónov.
Most nebol vôbec vhodný ako úniková cesta. Len dva roky predtým Napoleon bravúrne využil podobnú chybu Rusov v bitke pri Friedlande, ale tentoraz ukázal úžasné sebavedomie. Arcivojvoda Charles rýchlo využil príležitosť zničiť polovicu francúzskych síl na severnom pobreží, zatiaľ čo ostatné Napoleonove vojská a najmä delostrelectvo boli stále zaneprázdnení prechodom. Na južnom brehu Dunaja spravidla viseli obrovské sily, takmer 50 tisíc Francúzov.
Od rakúskeho veliteľa sa pomocníci okamžite ponáhľali ku generálom Kolovratovi, Nordmannovi a ďalším, ktorí velili vojskám umiestneným proti prúdu Dunaja. Bolo im nariadené pripraviť nové hasičské lode na zničenie mostov postavených Francúzmi. Arcivojvoda Karl celé ráno starostlivo chránil svoje hlavné sily a nariadil jazdectvu a základniam, aby odolali len na ukážku. Nemal v úmysle rozdrviť francúzskych predvojov alebo dokonca zasiahnuť prázdne miesto.
Kľúčovými cieľmi rakúskeho útoku boli Aspern a Essling, ktoré sa nachádzali na bokoch Francúzov. Medzi týmito dvoma opevnenými bodmi bolo roztrúsených mnoho budov, väčšinou kamenných, obklopených záhradami ohradenými múrmi a živými plotmi, kde sa pod rúškom kavalérie okamžite usadili silné rakúske batérie. V ich tyle sa ako rezerva nachádzala pechota Hohenzollern - 23 práporov, zoradených vopred na námestí.
Na oboch bokoch sa okamžite rozpútali urputné boje, ako napísali súčasníci, „zúrivosť útoku, podobne ako tvrdohlavosť obrany, nemajú v histórii vojny takmer žiadne príklady“. Aspern a Essling niekoľkokrát zmenili majiteľa. Generál Molitor v Asperne bol podporovaný rozdelením Marulu a Lannovi sa podarilo vytiahnuť niekoľko práporov od divízie Oudinot po Essling.
Početné rakúske delostrelectvo doslova kosilo rady Francúzov, hneď ako sa ich kolóny pokúsili začať útoky a opustili úzke uličky Aspern a Essling. Pechota utrpela také veľké straty, že Napoleon nariadil maršalovi Bessièresovi, aby vykonal všeobecný jazdecký útok s cieľom zachytiť batérie od Rakúšanov.
Útok strážnych kyrysníkov bol, ako obvykle, geniálny - nespútaná odvaha spojená s rýchlosťou a silou týchto „železných mužov“. Lichtenštajnská kavaléria, väčšinou zľahka, sa jednoducho prevrátila, ale krátka bitka dala Rakúšanom čas na stiahnutie delostreleckých batérií.
Úder pretaktovanej kavalérie Bessières dopadol presne na námestie Hohenzollern, ktoré sa aj napriek prieniku dvoch alebo troch polí stále dokázalo prebojovať a udržať si jedinú formáciu. Impulz francúzskej kavalérie čoskoro vyschol, aj keď ešte nebolo potrebné povedať, že bola porazená. Bessières bol nútený ustúpiť, aj keď vo frustrácii a so značnými stratami.
Do tejto doby Rakúšania opäť zajali Aspern. V strede boli zbité štvorce Hohenzollern reorganizované na stĺpce a podporila ich lichtenštajnská kavaléria, ktorá si opäť prišla na svoje. Začali pomaly, ale isto tlačiť na tenké čiary francúzskych strelcov, ktoré zakrývali Bessieresov ústup. Maršál so svojimi strážcami viackrát podnikol útoky a podarilo sa mu zabrániť prelomu francúzskych línií.
Noc prerušila boj len na krátku dobu; ale boli tam všetky známky všeobecnej porážky Francúzov. Na ľavom boku Rakúšania konečne vzali Aspern a prakticky dokončili svoju obchádzku, pričom hrozili útokom na samotný prechod. Francúzske centrum bolo napriek všetkým ťažkostiam kyrysníkov z Bessieres odhodené takmer k mostom. A iba Marshal Lann, takmer obklopený nepriateľom, sa stále držal Esslingu, aj keď to mohlo viesť k tomu, že Rakúšania, ktorí začnú znova útočiť, ho odrezajú od prechodov.
Všetky Napoleonove nádeje súviseli so skutočnosťou, že jeho čerstvé jednotky, a čo je najdôležitejšie, delá, pokračovali v prechode cez mosty a vychádzali do údolia Marchfeld. Napriek hrozným stratám 21. mája, do rána nasledujúceho dňa, mal Napoleon na ľavom brehu Dunaja viac ako 70 tisíc ľudí a 144 zbraní a neúnavný maršál Davout už stihol priniesť svojich 30 nepárnych tisíc z 3. zbor k prechodom.
