Egyptská expedícia zaujíma osobitné miesto v histórii napoleonských ťažení. Toto je jediná z kampaní, ktoré veľký veliteľ uskutočnil mimo Európy. Vedľa, ale s veľkým úsekom, môžete dať iba kampaň z roku 1812. Armáda generála Bonaparta niekoľko mesiacov bojovala izolovane od zdrojov dodávok, ale veliteľ bol oslobodený od opatrovníctva politických vodcov Francúzska.
Na východe musel Bonaparte čeliť neobvyklým protivníkom-neboli to len polopravidelné, aj keď početné pozemné armády, ale aj dobre vycvičené a vynikajúco zásobované britské letky. Veliteľ jedného z nich, podnikavý Sir William Sidney Smith, záchranca Acre, sa stal de facto hrobárom francúzskej expedičnej armády.
Porážka pri hradbách Saint-Jean d'Acr bola prvou v kariére Napoleona Bonaparta. Aj keď čoskoro porazil tureckú armádu so samotným komodorom Smithom v zložení, veľký veliteľ sa, zdá sa, nezbavil zvláštneho komplexu Acre. Potom sa vždy snažil vyhnúť obliehaniu pevností, pričom to v najlepšom prípade zveril svojim maršálom. A Sydney Smithovi, vo svojich spomienkach a poznámkach, Napoleon venoval azda najžiarivejšie komentáre spomedzi všetkých, ktorí ho dokázali pripraviť o vavríny víťaza.
Na jeseň roku 1797, po piatich rokoch nepretržitých vojen, adresár dúfal, že si na úkor ďalšieho víťazstva zlepší svoje nestabilné pozície. Posledným neporazeným nepriateľom republiky bolo Anglicko. Po mieri v Campo Formio, ktorý jej vlastne dal generál Bonaparte, chcela zasiahnuť úhlavného nepriateľa priamo do srdca. Na návrh energického Barrasa sa režiséri ponáhľali s myšlienkou pristáť na brehu Temže, alebo aspoň v Írsku.
Prvý pokus uskutočnený v decembri 1796 bol neúspešný. Letku s 15-tisícovým pristátím pod velením Lazara Gosha zmietla búrka už na ceste k írskemu pobrežiu. Gosha nahradil Hrušky, ktorých všetci považujú za vinníkov porážky pri Waterloo, ale jeho pristátie nefungovalo. Teraz to, čo Gosh a Grusha nedokázali, bolo, že ich mal vykonať nový hrdina. 26. októbra 1797 bol generál Bonaparte, ktorý sa ešte nestihol vrátiť do Francúzska, vymenovaný za veliteľa takzvanej anglickej armády. Mala urobiť ďalší pokus o inváziu na Britské ostrovy.
Bonaparteho však očividne príliš nelákala perspektíva boja bez veľkej šance na úspech na hmlistých brehoch Albionu. Generál po inšpekčnej ceste na západné pobrežie Francúzska dospel k záveru, že „ide o podnik, kde všetko závisí od šťastia, od náhody“. Generálovi ani nenapadlo skrývať svoj názor: „Nebudem sa zaväzovať riskovať osud krásneho Francúzska za takýchto podmienok,“a navrhol, aby Directory zasiahol Anglicko na inom mieste - v Egypte.
Podľa mladého veliteľa bola Veľká Británia tu na Níle zraniteľnejšia ako v metropole. Mimochodom, už v auguste 1797 generál Bonaparte, ktorý sa práve usadil v Benátkach, napísal Parížu: „Nie je ďaleko doba, keď budeme cítiť, že na to, aby sme skutočne porazili Anglicko, potrebujeme ovládnuť Egypt.“
Presvedčenie adresára netrvalo dlho. Nepokojná a závideniahodná popularita generála nemala v Paríži príliš dlho čakať. Anglická expedícia mala veľmi pochybné šance na úspech a ďalšie zlyhanie mohlo zasiahnuť nielen osobnú prestíž Bonaparta, ale aj samotný Adresár. A z ekonomického hľadiska zajatie Egypta sľubovalo viac ako podporu írskych povstalcov.
Už 5. marca bolo prijaté politické rozhodnutie: Bonaparte dostal velenie nad armádou, ktorá sa pripravovala na rýchly prienik na východ, ale kvôli zavádzaniu Britov si ponechala meno Angličanov. Na rozdiel od očakávaní sa príprava unikátnej expedície neodďaľovala, organizačný talent mladého generála mu umožnil zvládnuť to len za dva a pol mesiaca. Veliteľ nielen nezávisle vyberal personál, niekedy až do radových radov, ale zaoberal sa aj obstarávaním munície a jedla a dokonca osobne kontroloval lode početnej flotily.
Briti pomocou rozsiahlej siete agentov a pomoci rojalistov rýchlo získali komplexné informácie o tom, že v Toulone sa pripravuje silná expedičná sila. V Londýne však boli všetky zvesti o tom, že sa Francúzi pripravujú na pristátie pri ústí Nílu, bez tieňa pochybností považované za grandióznu dezinformáciu. Jeho agenti navyše na príkaz generála Bonaparta spievali írske piesne v prístavných krčmách v Toulone a verejne hovorili o perspektívach pristátia na povstaleckom ostrove. Dokonca aj admirál Nelson, ktorý sa pokúsil zachytiť Francúzov z Gibraltáru, prepadol triku francúzskeho vrchného veliteľa.
A flotila s Bonaparteho armádou, ktorá odplávala z Toulonu 19. mája 1798, sa ponáhľala na východ. Prvá zastávka je o tri týždne neskôr na Malte. Generál, ktorý strávil iba desať dní okupáciou ostrova, ktorý od 16. storočia patril rádu maltézskych rytierov, nariadil letke pokračovať v ceste. 4000-tisícový oddiel generála Vauboisa zostal na Malte.
Nelson, ktorý dostal správu o páde Malty, sa ponáhľal do Egypta. Anglická letka dorazila do Alexandrie plnou plachtou, ale niekde v Stredozemnom mori prekĺzla okolo Francúzov. V Egypte o ich prístupe ani netušili a Nelson usúdil, že Bonaparteove lode pravdepodobne smerujú do Konštantínopolu. Nakoniec, keď sa 1. júla francúzska flotila objavila na Alexandrijskej ceste v zálive Marabout, jednoducho ju tam nemal kto stretnúť. Bonaparte vydal rozkaz vojakom, aby vystúpili, a o druhej ráno, 2. júla, vstúpil posledný z francúzskych vojakov na pevnú zem.
Alexandria sa vzdala už po niekoľkých hodinách prestrelky. Krátky nápor do Káhiry a víťazstvo, ktoré 21. júla pri pyramídach ohromilo celý východ, urobilo z generála Bonaparta pána obrovskej krajiny s mnohomiliónovým počtom obyvateľov a kolosálnym bohatstvom. Problémy s dodávkou všetkého potrebného pre armádu, s výnimkou pravdepodobne jedla, sa však začali takmer okamžite po vylodení.
A 1. augusta, iba desať dní po triumfe na Pyramídach, stihla letka Bruyes, ktorá pricestovala s Bonaparteho armádou, skutočnú katastrofu. Kontradmirál Nelson napriek tomu, že na neho Francúzi zo dňa na deň čakali, sa im v Abukirskom zálive podarilo nečakane zaútočiť. Po krátkej bitke francúzska flotila prestala existovať.
Bonaparteho vojská boli v skutočnosti na dlhý čas odrezané od Francúzska. Za celú dobu kampane sa iba niekoľkým francúzskym dopravným lodiam podarilo preniknúť do Egypta blokádou Britov. Napriek tomu sa doteraz nehovorilo o žiadnom odpore voči francúzskej nadvláde na Blízkom východe. Generál Kleber úplne zajal deltu Nílu a Dese úspešne prenasledoval Murada Beya v Hornom Egypte.
Po nastolení mierového života v Egypte sa vrchný veliteľ zo všetkých síl pokúsil postaviť diplomatické mosty s Osmanskou ríšou. Ale neúspešne. Francúzi sa tiež nedokázali stať novými pánmi dobytej krajiny. Povstania vypuknú nielen v Káhire, ale vo všetkých častiach Egypta.
A na jeseň sultánova pohovka pod tlakom Londýna vyhlasuje vojnu republikánskemu Francúzsku. Vojská Seraskira Jezzara Pašu, ako bola preložená jeho prezývka „mäsiar“, prijaté za brutálne odvety proti beduínskemu povstaniu, sa presťahovali do Sýrie. V tom istom čase sa ďalšia turecká armáda na čele s Mustafom-Saidom, štedro zásobovaná z lodí britskej letky, pripravovala na ostrov Rhodos na pristátie v Egypte. Potom, čo o tom dostal správy, sa Bonaparte pevne držal pravidla, že vždy udrie ako prvý, rozhodol sa presťahovať do Sýrie.
Najpozoruhodnejší je rozsah plánov 30-ročného generála. Francúzsky vrchný veliteľ, ktorý nemá k dispozícii viac ako 30 tisíc vojakov, sa neobmedzuje iba na očakávanie, že sa mu podarí získať na svoju stranu početné kresťanské obyvateľstvo Palestíny. Francúzski vedci na čele s klasikom Jeanom Tulardom sa domnievajú, že Bonaparte sa „zjavne nechystá pochovať zaživa v Egypte“. Naozaj? Tu na hradbách neporazeného Acre - to určite, ale zatiaľ ho stále láka nová svetelná sláva. A nielen. Francúzi pokračujú v získavaní skutočne kolosálnej koristi, ktorá by bola stále pekná akosi pašovať domov. Na to však stačí … diktovať svet - nielen Osmanskej ríši, ale aj Anglicku. Rovnako ako to urobil s Habsburgovcami v Campo Formio.
Okrem toho je mladý generál, ktorého plány sú skutočne hodné Alexandra Veľkého a Caesara, pripravený dať dohromady niečo ako vlastnú pretoriánsku stráž v bojoch na východe. Navyše je možné do nej verbovať priaznivcov v Malej Ázii a všade tam, kam siahne jeho armáda. Ako skutočný idealista Bonaparte len ťažko zvádzal predstavou, že bude guvernérom ríše v Sýrii a Palestíne ako Pontius Pilát. Republikánske Francúzsko ako impérium ešte nebolo schopné konkurovať Británii. A ak skutočne nemôžete zasiahnuť hlavného protivníka priamo do srdca, potom ho musíte poraziť do žalúdka. Do Egypta, a potom do Indie, pretože v tejto chvíli je to najsilnejšia možná rana.
Medzitým, keď nechal polovicu svojich síl na brehu Nílu, Bonaparte porušuje svoje vlastné pravidlo - nikdy nerozdeľovať svoje vlastné sily a poraziť nepriateľa po častiach. S armádou iba 13 tisíc ľudí je pripravený ísť do Konštantínopolu. Kde inde, ak nie pri jeho múroch, diktovať mierové podmienky sultánovi Selimovi III. A hrdému Albionu? Práve tam si Korzičan môže splniť svoj fantastický sen - stať sa cisárom Východu.
Cesta do Konštantínopolu však viedla cez Palestínu a Sýriu, konkrétne pozdĺž pobrežia Stredozemného mora. A tam bola cesta víťazného vojska zablokovaná hlavnou baštou Turkov - pevnosťou Acre, starovekou Akkou alebo Akkom, ktorú Francúzi od čias križiackych výprav nazývali Saint Jean -d'Acr. Na rozdiel od Jaffy bol Acre tiež jediným prístavom na celom pobreží vhodným pre veľké lode a vlastníctvo tohto prístavu mohlo zabezpečiť zásobovanie armády. Keď sme vzali Acre, bolo možné ohroziť komunikáciu s Indiou a obrátiť sa do Damasku a pripojiť sa k rebelom Tippo Sahibu, ktorému hlavný veliteľ poslal veľmi charakteristický list.
„Pravdepodobne si už uvedomuješ, ako prichádzam k pobrežiu Červeného mora s nespočetným a neporaziteľným vojskom, plným túžby oslobodiť ťa z okov anglického útlaku.“
O „neporaziteľných“samozrejme nie je sporu, ale zdá sa, že Bonaparte vážne počítal s tým, že niekde v Sýrii bude jeho armáda „nespočetná“. Vyzbrojenie, školenie a potom si môžete vybrať - ísť na útok do Konštantínopolu alebo do Indie. Generála môžete pochopiť, pretože aj vo Francúzsku sa rozhodol pre Tippo Sahib, ako spojenca spoľahlivejšieho ako nepredvídateľného Íra. O niečo neskôr si však Bonaparte musel uvedomiť, že výpočet vášne miestneho obyvateľstva sa ukázal byť zásadne nesprávny. A koniec koncov, celkom nedávno, mimochodom, medzi touto populáciou nielen beduíni vzbudili povstania viackrát.
Obrovskú Sinajskú púšť Francúzi prešli len za tri týždne a 27. februára sa zmocnili Gazy. Potom však začali neúspechy. Rainierova divízia, ktorá mala na príkaz veliteľa postaviť pevnosť pri El Arish, nečakane narazila na dobre pripravenú obranu a silnú posádku 600 janičiarov a 1700 Albáncov. Len o desať dní neskôr, keď sa priblížili hlavné sily Bonaparte, keď generál Dammartin zahájil obliehacie delostrelectvo, Francúzi zlomili odpor obrancov El-Arish, ktorých bolo v tom čase už iba 900. Vzdali sa za čestných podmienok a boli okamžite prepustení podľa toho, aby nikdy nebojovali proti Francúzom.
U El-Arisha dostal Bonaparte od generála Junota, možno najbližšieho priateľa, s ktorým bol vždy na „vás“, nepríjemnú správu o Josephinej zrade. Toto samozrejme nebol dôvod meškania v El-Arish, ale Bonaparte to stálo draho. Anglický výskumník David Chandler to vo všeobecnosti považuje za smrteľné, pretože predurčuje výsledok konfrontácie v Acre.
Platnosť tohto hodnotenia je veľmi pochybná, pretože keby lode Commodora Smitha nezachytili karavan obliehacími zbraňami, mohla by hrať Bonaparte do rúk. Jeho vojakom sa navyše podarilo dobyť veľký konvoj zásobami a strelivom od Turkov neďaleko Jaffy. Francúzi pokračovali v pochode hlboko do Palestíny a pri Jaffe došlo k novému stretu s Turkami. A potom, o niekoľko dní, sa niektorí z obrancov El -Arish opäť dostali do rúk Francúzov - už v bitkách pri Jaffe, na ktoré doplatili.
Masaker bol mimoriadne krutý - väzňov nielenže zastrelili, ale mnohým sťal kat, ktorého Bonaparte zajal z Egypta, a niekoho kvôli nedostatku nábojov bodli bajonetmi alebo ho jednoducho zahnali do mora a utopili. Bonaparte neskôr napísal, že už nikdy sa mu vojna nezdala taká nechutná, ale svoje činy odôvodňoval tým, že väzni nemali čo kŕmiť a nemohli byť prepustení, pretože by sa opäť ocitli v radoch tureckej armády.
Obliehanie Acre bolo historikmi študované a popísané do najmenších podrobností, preto sa obmedzíme iba na stručný náčrt udalostí a budeme sa viac venovať dôvodom zlyhania generála Bonaparta. Jeho armáda sa v polovici marca priblížila k hradbám Saint-Jean d'Acr. Preto generál sebavedomo napísal staršiemu 78-ročnému tureckému veliteľovi Jezzarovi Pašovi:
Od svojho príchodu do Egypta som vás niekoľkokrát informoval, že nemám v úmysle viesť s vami vojnu; že mojím jediným cieľom bolo vyhnať Mamlukov … V mojej moci sú provincie Gaza, Ramla a Jaffa; Veľkoryso som sa zaoberal tými časťami vašich vojsk, ktoré sa mi vzdali na milosť a nemilosť víťaza; Bol som tvrdý na tých, ktorí porušovali vojnové zákony. O niekoľko dní sa presúvam do Saint-Jean-d'Acr …
Čo znamená niekoľko líg navyše v porovnaní s dĺžkou krajiny, ktorú som už dobyl? A keďže Boh mi dáva víťazstvo, chcem podľa jeho príkladu byť milosrdný a milosrdný nielen voči ľuďom, ale aj voči šľachte … Staňte sa opäť mojím priateľom, buďte nepriateľom Mamlukov a Angličanov, urobí ti toľko dobrého, koľko som spôsobil a stále môže spôsobiť ujmu … 8. marca sa presťahujem do Saint-Jean-d'Acr, potrebujem dostať vašu odpoveď do toho dňa. “
Generál Bonaparte od „mäsiara“Jezzara nikdy nedostal odpoveď … Keď hovoril z Egypta, nariadil kontradmirálovi Perretovi, aby k hradbám pevnosti doručil obliehacie delá na tri fregaty a dve korvety, ale dokázal preraziť blokádu. ruských, britských a tureckých lodí iba 15. apríla … Ďalší karavan šestnástich malých lodí so zbraňami a bojovými posádkami opustil Damiettu (dnes hlavné mesto sladkostí - Dumiet) v delte Nílu, ale zachytili ho lode Commodora Smitha z radu „Tiger“a „Theseus“, ktoré do Acre dorazili v r. len dva dni vojskám Bonaparte.
Výsledkom bolo, že francúzske delá posilnili obranu pevnosti, ktorá bola podľa francúzskeho veliteľa najslabšia pri pobreží. Všetko tam však bolo prestrelené delostrelectvom z britskej letky. Acre sa v zásade len málo líšil od ostatných starých pevností v Malej Ázii. V porovnaní s ním boli Izmail alebo varšavské predmostie Praha, na ktoré Suvorov úspešne zaútočil, oveľa lepšie chránené. Niet pochýb o tom, že generál Bonaparte si bol dobre vedomý úspechov starého poľného maršala a okamžite sa rozhodol vziať Acre útokom.
Napriek tomu, že prvý útok bol veľmi starostlivo pripravený, Francúzom trval 10 dní, nebol korunovaný úspechom. Mnohí sa prikláňajú k názoru, že za zlyhaním bola napríklad celá reťaz nehôd - pomocou tunela bola vyhodená do vzduchu iba časť hlavnej veže, ale v skutočnosti Francúzi jednoducho nemali dostatok síl. A obliehacích zbraní evidentne nebolo dosť.
Bonaparte sa pustil do systematického obliehania, ale pochopil, že nemôže počítať s úplnou blokádou pevnosti - prístupy z mora boli úplne kontrolované Britmi. Okrem toho sa ukázalo, že na strane nepriateľa nie je len šťastie, ale aj Commodore Sydney Smith, vedľa ktorého bol starý protivník Bonaparta, talentovaný inžinier Le Picard de Filippo. Monarchista a emigrant bol na vojenskej škole vo vojne s malým Korzičanom a svojho času pomohol Sydney Smithovej ujsť z parížskeho väzenia.
V Acre sa Filippo stal hlavným asistentom anglického komodora, ktorý v skutočnosti viedol tak svoju letku, ako aj obranu pevnosti. Filippo nielenže vynikajúco zinscenoval boj s mínami, ale v skutočnosti viedol delostrelecké a opevňovacie práce a zo starých ruín Acre urobil citadelu vhodnú na obranu. Na jeho príkaz obrancovia pevnosti tajne postavili vnútornú obrannú líniu, ktorá pomohla prekaziť rozhodujúci útok Francúzov 7. mája. Filippo nevidel porážku Francúzov, podarilo sa mu zomrieť buď na mor, alebo na úpal, a to ešte predtým, ako francúzska armáda zrušila obkľúčenie a vrátila sa do Egypta.
Bonaparte o ňom zanechal epitaf, pozoruhodný prinajmenšom tým, že v ňom nie je ani kvapka nenávisti:
"Bol to muž vysoký 4 stopy 10 palcov, ale dobre stavaný." Poskytoval dôležité služby, ale jeho srdce bolo nepokojné; v posledných minútach svojho života zažil najsilnejšie výčitky svedomia; mal možnosť odhaliť svoju dušu francúzskym väzňom. Pohoršoval sa, že viedol obranu barbarov proti svojim; vlasť nikdy úplne nestratí svoje práva! “
A Bonaparte nepomohol ani prienik admirála Perreta cez nepriateľskú blokádu. Obliehacie malty, ktoré jeho lode doručili Jaffovi 15. apríla, skončili 27. apríla pri hradbách Acre a dokonca sa 7.-8. mája zúčastnili rozhodujúceho útoku. Generál Bonaparte strávil v Sýrii viac ako dva mesiace, zorganizoval niekoľko útokov na pevnosť a počas tejto doby sa mu podarilo poraziť armádu pri hore Tábor, ktorá sa chystala zachrániť Acre. Jezzar Pasha dvakrát nastúpil na loď, aby opustil pevnosť, a raz celá posádka a obyvatelia takmer nasledovali jeho príklad, ale Acra stále odolával.
Turecká armáda paša Mustafa-Saida, ktorá pricestovala z Rodosu, pohrozila stratou Egypta a Bonaparte musel zrušiť obkľúčenie Acre. Francúzi na čele so svojim generálom urobili skutočne monštruózny spiatočný pochod púšťami Palestíny a Sinaja a väčšinu cesty generál kráčal spolu s vojakmi pešo. Dokonca sa im podarilo rozbiť na 18 000 tureckých vylodení, ktoré pristáli na myse Abukir, práve tam, kde nie je tak dávno Nelson potopil takmer celú francúzsku stredomorskú flotilu.
Komodor William Sidney Smith, prvý víťaz Bonaparte, bojoval v radoch tureckej armády a podarilo sa mu prežiť. A generál s hŕstkou svojich najbližších spolupracovníkov sa onedlho vybral do Francúzska uskutočniť štátny prevrat a vyliezť na vrchol moci.
V Sýrii akoby bol samotný osud proti Bonaparte. Prírodné podmienky, takmer úplná nemožnosť doplnenia zdrojov na mieste, populácia, ktorá nie je v žiadnom prípade pripravená bojovať ani proti Britom, ani proti Turkom, a nakoniec, čo je najdôležitejšie: prerušenie komunikácie s Francúzskom v dôsledku úplnej nadvlády nepriateľa na mori. Na tomto pozadí, ak mal samotný generál nejaké chyby, potom ich jednoducho nemožno vziať do úvahy. Na to, aby vyhral vo Francúzsku, musel podľa všetkého prehrať v Sýrii.
