Boli s ním tí najlepší z najlepších
Rokovania v Erfurte s Alexandrom I. sa pre neho nestali triumfom, ale nejaký čas mu umožnili nebáť sa bodnutia do chrbta. Najlepšie sily armády mohli byť vedené pre Pyreneje. Výsledkom bolo, že Veľká armáda sa skladala z 8 zborov a rezervy, ktorej sily dosiahli 250 tisíc ľudí.
28. 000. zbor zostal pod velením Victora, ktorý pomerne nedávno dostal maršálovu taktovku. Maršál Bessière preniesol velenie nad zborom II na Soulta (28 tisíc ľudí) a sám viedol rezervu kavalérie, v III. Zbore maršala Monseyho bolo 18 tisíc ľudí, v IV Lefebvre - 20 tisíc. Zbor V tvorilo 24 tisíc maršala Mortiera, v zbore VI mal maršál Ney 29 tisíc ľudí, v VII. Generáli Saint -Cyr - 35 tisíc, v VIII generáli Junota - 19 tisíc. Stráži velil generál Walter.
Napriek tomu, že jeho sily neboli zhromaždené jedinou päsťou, Napoleon dúfal, že využije skutočnosť, že španielske armády boli roztrúsené po takmer celej severnej časti krajiny. Tiež sa pokúsil zasiahnuť nepriateľa pred pridaním anglickej armády generála Moora, ktorá sa narýchlo sťahovala z Lisabonu do Salamance.
Španieli, ktorí mali najmenej 200 000, zasa obnovili svoje útoky na rozdelený francúzsky zbor. Prvá, ktorá zaútočila, bola Blakeova ľavostranná galícijská armáda, ktorá do konca septembra vyhnala Francúzov z Bilbaa. Francúzom hrozila rana do tyla od 32-tisícovej španielskej skupiny.
Joaquin Blake (50), rodák z Malagy s írskymi koreňmi, bol jedným z najskúsenejších a najenergickejších španielskych generálov. Svojou ofenzívou začal realizovať veľmi odvážny plán na obkľúčenie Napoleonových vojsk. David Chandler, najznámejší z moderných vedcov Napoleonových kampaní, tvrdo kritizoval plán Španielov, predovšetkým preto, že žiadna z postupujúcich armád nemala dostatočné sily.
Ak by sa však Španielom, keď sa spojili s Moorovou anglickou armádou, podarilo v koncentrácii všetkých síl dostať pred Napoleona, plán by mohol fungovať. To by však bolo, keby proti roztrúseným španielskym armádam nekládol odpor samotný cisár Francúzov. Napoleon rýchlo vytiahol svoje telo do stredu a pripravil ofenzívu na Madrid, v ktorej sa nechystá dávať pozor na žiadne prekážky. Blakeov bekhend navyše zlyhal. 31. decembra zaútočil na Sornos IV. Francúzsky zbor, pričom nahradil Soultove sily, ale bol zahnaný späť. Vojská maršala Lefebvra, prenasledujúce haličské vojsko, opäť obsadili Bilbao.
Do tejto doby Francúzi už začali ofenzívu vo všetkých smeroch. Iba malý III. Zbor Monsey zostal ako krytie proti španielskej armáde centra pod velením generála Castanosa s počtom viac ako 30 tisíc ľudí. Za Castagnosom stála 25-tisícová aragonská armáda generála Palafoxa, 28-ročného sekulárneho sukničkára, ktorý sa stal skutočným hrdinom obliehania Saragossy. Musel počítať s tým, že Aragonci, ktorí okupovali pravý bok, ktorý mal podľa plánu zasiahnuť smerom k Blakovi, kategoricky nechce bojovať ďaleko od hraníc svojej provincie.
A Napoleon s francúzskymi zbormi, strážcami a rezervami II a VI už postupoval smerom na Burgos, bez toho, aby čakal, kým zbor Mortiera a Junota bude stále nasledovať Pyreneje. Neúnavný Blake upustil od všetkých pokusov ohroziť francúzske pravé krídlo a ustúpil do Espinosy. Po dvojdňovom boji s Victorovým zborom bolo potrebné ustúpiť do Leona, kde Blake dokázal zo svojich 32 zozbierať iba 15 tisíc ľudí. Napoleonovi sa zároveň nepodarilo zablokovať ústup zvyškov Blakeovej armády silami Soultu, ktorý sa obmedzil na vyčistenie Biskajska od nepriateľa a obsadenie Starej Kastílie spolu s Leonom.
Potom maršál Lannes zaujal ľavý bok Španielov, očividne sa v španielskych zapadákovoch zdržal príliš dlho. Lannes so svojimi 30 000 mužmi prešiel cez Ebro pri Lodose a zaútočil na oveľa väčšiu aragonskú a andalúzsku armádu v Tudele. Napriek tomu, že ich bolo najmenej 45 tisíc, porážka bola úplná a španielska najvyššia junta so všetkou svojou bezmocnosťou dokonca odstránila z velenia generála Castagnosa, víťaza Duponta.
Poľská sláva Somosierra
V tomto čase sa Napoleon dozvedel, že generál John Moore sa chystá viesť 20 000 Angličanov do Salamance. Viktorov I. zbor sa pridal k cisárovi v Burgose a Lefebvre so VI. Zborom z Bilbaa sa už presťahoval do Valladolidu a má za úlohu zasiahnuť zadnú časť Palafoxu a Castagnosu, porazených Lannom. Od Britov sa Napoleon kryl tromi jazdeckými divíziami vyslanými do Palencie a Lefebvre prinútil Palafoxa a jeho armádu, aby sa zatvorili v Zaragoze.
Porazenému Castañosovi sa podarilo zhromaždiť asi 12 tisíc ľudí na križovatke v starovekej Calatayude, juhovýchodne od Zaragozy, a presunuli ich cez Sigüenzu do Madridu. Napoleon bez jedinej väčšej bitky rozptýlil španielske armády ako starý nábytok. Cisár sa zabezpečil pred bokmi a poslal svoje I. zboru, stráže a rezervnú jazdu priamo do Madridu. Na jeho ceste stála posledná nedotknutá španielskych armád - Kastília.
Pod velením generála Benita de San Juana bolo asi 20 tisíc ľudí, z toho 8 tisíc poškvrnilo poškvrnu pri Somosierre v horách Guadarramy. Španieli právom považovali svoju pozíciu za nedobytnú. V tej dobe prešla roklinou Somosierra iba jedna úzka cesta s niekoľkými zákrutami. Obísť pozíciu bolo takmer nemožné, alebo trvalo veľa času a nedalo obchádzaniu žiadne výhody.
Generál San Juan celkom kompetentne umiestnil svoje štyri delové batérie do zákrut - boli iba štyri. Cestu prestrelili španielske delá niekoľko kilometrov. Španielsky veliteľ bral do úvahy takmer všetko, ale nemohol vziať do úvahy bezkonkurenčnú udatnosť poľských uhlanov, ktorí bojovali za Napoleona.
Francúzska armáda sa 30. novembra zapojila do defilé neďaleko Somosierry a cisár spolu s veliteľstvom a sprievodom jazdcov bez očakávania odrazenia vyrazili pred stĺpmi. Ako prví dostali salvu španielskych kanónov gardoví koni Jaegers, ktorým velil Philippe de Segur, autor neporovnateľných spomienok. Delové gule dokonca dorazili aj k Napoleonovej družine a Segurova letka musela ustúpiť.
Mnohotisícová francúzska kolóna bola nútená zastaviť medzi horami, z ktorých svahov by ich mohli dobre ohrozovať španielske guerilly. Bolo potrebné vychovať delostrelectvo, ale Napoleon nechcel čakať. Vedľa neho bola iba druhá eskorta - poľskí kopijníci Jana Kozetulského, ktorí nemali vrchol a boli v Napoleonovej armáde formálne zaradení ako chevolieri. Cisár mu prikázal zaútočiť hlava-nehlava na batérie a povedal Kozetulskému: „Poliaci, vezmite mi tieto zbrane.“Niektorí z dôstojníkov suity, ktorí počuli rozkaz, nabrali odvahu namietať proti cisárovi a tvrdili, že to nie je možné.
„Ako? Nemožné? Také slovo nepoznám! Pre mojich Poliakov nie je nič nemožné! “- odpovedal cisár. Kozetulsky okamžite vyrazil letkou cválom. Historici, a nielen poľskí a francúzski, stále tvrdia, že uhlani kričali - Vive l'Empereur! alebo niečo slovanské - obscénne. Poľskí hrdinovia zmietli prvú batériu napriek tomu, že pri Kozetulskom bol zabitý kôň a napriek hurikánovému požiaru.
Ako hurikánovo bolo možné strieľať vtedajšími delami, sa však dá prečítať na Tolstého, ale Poliakom sa podarilo zostreliť druhú batériu naraz. Po ostrej zákrute do rokliny ich už viedol poručík Dzevanovskij. K vážnym stratám, najmä medzi dôstojníkmi, došlo už pri tretej batérii, kde šabľou zranili poručíka Nigolevského a pri Dzevanovskom bol zabitý kôň.
Lanceri sa však ponáhľali a na cestách si vybrali prvú batériu, nasledujúcu po prvých troch. Pechota finišovala so Španielskou - Ruffenovou divíziou, ktorá prešla už nie strašnými batériami. Brána do Madridu bola skutočne otvorená. 2. decembra boli Francúzi pri hradbách Madridu a 4. decembra vošli do porazeného hlavného mesta Španielska.
Nepolapiteľná angličtina
V tom čase sa Briti generála Moora usadili v Salamance a pluky generála Bairda pristáli, aby ich posilnili v La Coruňa. Britské jednotky zjednotené v Mayorge sa rozhodli zasiahnuť proti francúzskemu II. Zboru, ktorý bol príliš ďaleko od hlavných síl Napoleona v Saldane. Moore, ktorý mal už 25 tisíc ľudí, odišiel do Sahagunu proti Soultovi, na ktorého pomoc sa Napoleon, ktorý sa vydal 22. decembra z Madridu, už ponáhľal. Pod osobným velením cisára boli VI. Zbor, strážna a záložná kavaléria. Napoleon sa rýchlo presunul do Tordesillasu, aby odrezal Moorovu armádu od mora. V tomto čase sa Junotovmu VIII. Zboru podarilo vstúpiť do Burgosu, aby posilnil Soulta, a iba časť francúzskej jazdy zostala v Madride. Maršál Lefebvre s časťou svojho IV zboru obsadil Talaveru a Victorov I. zbor sa usadil v Tolede.
27. decembra Napoleon dorazil do Medina del Rio Secco, ale generálovi Moorovi, ktorému sa už podarilo zozbierať 30 -tisíc ľudí, sa z útoku podarilo ujsť. Je nepravdepodobné, že by Briti vtedy dokázali odolať silnej francúzskej armáde. Napoleonskí maršali následne už nikdy nedostanú šancu bojovať proti nim s takouto prevahou v silách. Napoleon pochodoval za Moorovou armádou až po Astorgu, ktorá je už celkom blízko Atlantiku.
Ďalej boli Briti prenasledovaní maršalom Soultom a generálom Junotom, ktorí nemali viac ako 35 tisíc ľudí, ale britský veliteľ to nevedel. Neyov zbor vo forme rezervy sa však akosi posunul aj za Soulta a Junota. John Moore sa do La Coruňa dostal len 12. januára, pričom do tej doby bolo pod jeho velením iba 19 tisíc ľudí. Takmer všetkým španielskym spojeneckým jednotkám sa podarilo odtrhnúť sa od jeho vyčerpanej polovičnej hladovej armády. A potom sa kvôli zlému počasiu nemohli anglické lode dostať z Viga do La Coruny.
Generálovi Moorovi neostávalo nič iné, ako bitku prijať. Soultov zbor zaútočil na jeho pozície 16. januára, ale výraznejší úspech nedosiahol. Samotný John Moore bol však v bitke smrteľne zranený, ale jeho jednotkám sa podarilo dlho očakávané pristátie na lodiach uskutočniť. A len 20. januára sa La Coruña vzdala Francúzom. Napoleon sa prinútil veriť, že Briti sa už nevrátia do Španielska, pričom sa obmedzili na malú dieru v kontinentálnej blokáde, ktorou Portugalsko zostalo. S vojskami, ktoré neprenasledovali Britov, sa 1. januára vrátil do Valladolidu.
Kým cisár robil svoju kampaň do Astorgy, maršal Lefebvre odrazil španielsky nájazd na Madrid a vojvoda z Infantada, ktorý nahradil generála Castagnosa, bol Victorovým zborom v Ucles ťažko zasiahnutý. Španielov to stálo 30 zbraní a 8 tisíc väzňov. Po vynikajúcom víťazstve v Tudele začali V. francúzsky zbor Mortier a III. Zbor, ktorý generál Junot prevzal zo starnúcej Monsey, spolu 40 000 ľudí, pod velením maršala Lannesa, obliehanie Saragossy.
Súčasne generál Gouvion Saint-Cyr pokračoval v víťazstvách v Katalánsku, ktorý so svojim VII. Zborom nakoniec odsunul španielsku armádu Vives, ktorú nahradil generál Reading, na ústup do Tarragony.
Do Paríža, pracovne, súrne
Len dva mesiace Napoleon rozptýlil všetky španielske armády, ktoré mu odporovali, prinútil Britov opustiť Pyreneje, vrátil kráľa Jozefa do hlavného mesta, upokojil Katalánsko a začalo obliehanie Zaragozy, poslednej bašty starého Španielska. Zdalo sa, že krajinu je možné považovať za dobytú. Bolo by samozrejme lepšie vlastniť taký, ako je Taliansko, pretože nie nadarmo Napoleon zrušil inkvizíciu, zatvoril kláštory, zrušil feudálne výsady a vnútorné clá.
Z čisto vojenského hľadiska možno krátke Napoleonovo španielske ťaženie považovať za bezchybné. Rýchlosť a nápor nie horší, ako bol Suvorov, boli kombinované s tradičnou dochvíľnosťou, čo predviedol verný Berthier na čele Napoleonovho sídla. Presnosť cisárových výpočtov nemohla ohroziť ani náhodná porážka. Zlomil odpor ľudí, predtým rozdelených ako nikto iný, ale nakoniec ich zhromaždil.
S najväčšou pravdepodobnosťou, keby Napoleon nemusel opustiť Španielsko, krajina aj ľudia by už dlho zostali akousi francúzskou kolóniou - nie najpoddajnejšou, ale najtichšou. Nie Francúzi, ale Briti by v budúcnosti museli bojovať na cudzom poli. Francúzi už boli pripravení vtrhnúť do Andalúzie a Portugalska, ale Napoleon bol z Paríža informovaný, že Rakúsko v najbližších dňoch začne novú vojnu.
Napoleon okamžite odišiel do Paríža, čo len potvrdzuje jeho uznanie chyby takýmto hlbokým zasahovaním do španielskych záležitostí. Avšak aj keď vojna v Nemecku ešte ani nezačala, Napoleon dostal správu, ktorá zrejme sľubovala riešenie. Zaragoza padla 21. februára. Bránilo ju 20 tisíc španielskych pravidelných vojsk a 40 tisíc obyvateľov pod velením mladého generála Palafoxa. Mesto stále nemohlo obstáť proti dvom francúzskym zborom.
Nový zlom, nie v prospech Francúzov, nastal v Španielsku neskôr, keď sa do tejto záležitosti vážne zapojila Británia. Napoleon so Španielskom neuspel, pretože tam ľudia nečakane povedali svoje slovo, a nielen spoločnosť. V Rusku Napoleon ani nezačal ponúkať ľuďom svoje „európske zmeny“, keďže Rusi na to neboli dostatočne civilizovaní.
Medzi inými španielskymi chybami Napoleona sa často zabúda na jednu, takmer hlavnú. Víťazstvo v Španielsku by napoleonskému Francúzsku len ťažko pomohlo získať prevahu v obchodnej vojne s Anglickom na úkor kontinentálnej blokády. Je možné, že sľubnejšou možnosťou pre Francúzsko by bolo nechať všetky Pyreneje pozdĺž tejto frontovej línie, čo by mimochodom potom mohlo fungovať aj v prípade Ruska.
