M18 Hellcat je americká 76 mm samohybná delostrelecká jednotka triedy stíhačov tankov druhej svetovej vojny. Ľahký stíhač tankov, na rozdiel od mnohých samohybných zbraní svojej doby, nebol postavený na základe existujúceho tanku, ale na podvozku špeciálne vytvorenom preň. Počas výroby od júla 1943 do októbra 1944 opustilo obchody amerických podnikov 2507 samohybných zbraní tohto typu. Tento stíhač tankov kompenzoval slabú rezerváciu vysokou rýchlosťou a mobilitou; pri pohybe po diaľnici samohybné delo vyvinulo rýchlosť viac ako 70 km / h.
Cesta od začiatku prác na návrhu ľahkého stíhača tankov k sériovému vozidlu, ktoré sa stalo jedným z najznámejších amerických samohybných diel druhej svetovej vojny, obsahovala niekoľko experimentálnych vzoriek, ktoré neboli určené na to, aby sa dostali do série.. Američania, ktorí očakávali možný vstup do vojny, v roku 1941 vyčlenili veľa finančných prostriedkov na obnovu armády. Pretože sa plánovalo, že nepriateľské akcie budú vedené ďaleko od amerických hraníc, výsadkové sily a námorná pechota boli predovšetkým vyzbrojené. A čo parašutistom vždy chýbalo? Samozrejme, tanky. Všetky krajiny, ktoré v tom čase mali výsadkové jednotky, pracovali na tom, aby im poskytli nejaký druh obrneného vozidla. Spojené štáty nestáli bokom, priemysel dostal príkaz na vytvorenie ľahkého vzdušného tanku T9.
Objednávku na vývoj výsadkového tanku v máji 1941 dostala spoločnosť Marmon-Herrington Company. V auguste bola kompletná maketa novinky s názvom Light Tank T9 úplne pripravená. Ďalší vývoj projektu viedol k vytvoreniu výsadkového tanku M22, ktorý sa zapísal do histórie aj pod britským označením Locust. Bol to jediný špeciálne navrhnutý vzdušný tank, ktorý bol použitý na určený účel počas druhej svetovej vojny.
Prototyp ľahkého tanku T9
Po dokončení projektu ľahkého vzdušného tanku, v októbri 1941, dostala americká armáda od Marmon-Herrington ponuku na vytvorenie protitankového samohybného dela na jeho základe. Armáda sa zároveň dlho snažila pochopiť, aký je rozdiel medzi projektom stíhača tankov vyzbrojeným rovnakým delom ako na ľahkom tanku T9, inštalovanom v podobnej veži. Výsledkom bolo, že zástupcovia výsadkových síl neocenili svojrázny humor a odmietli protitankový stíhač tankov na základe vzdušného tanku.
V tomto by sa príbeh dokonca neplánovaného samohybného dela Hellcat mohol skončiť, ale prípad pomohol. Americké pozemné sily sa zaujímali o ľahké, vysoko mobilné protitankové samohybné delo. Všetky projekty a pokusy o vytvorenie takého stroja neskončili v ničom a potom sa na obzore objavilo vzduchom poháňané samohybné delo. Súčasne na jeseň 1941 bol spustený program na vytvorenie 37 mm ľahkého torpédoborce Gun Motor Carriage T42, ktorého návrh bol pripravený 27. októbra. Počiatočný koncept tohto vozidla sa veľmi nelíšil od vzdušného tanku. Hlavný rozdiel bol v priestrannejšej otvorenej vrchnej veži, ktorá obsahovala rovnaké 37 mm kanóny M-5 a s ním spárovaný 7,62 mm guľomet Browning M1919. Oddelenie arzenálu zverejnilo 8. decembra 1941 odporúčania pre stíhač tankov, ktorý by mal vysokú rýchlosť, zavesenie Christie a 37 mm kanón.
Stojí za zmienku, že v roku 1941 bolo 37 mm delo stále prinajmenšom dostatočné na boj proti väčšine nepriateľských tankov. Američania ešte nevedeli, že nemeckí konštruktéri pracujú na vytvorení tankov s hrubým protitankovým pancierom. Pretože samohybné delo už nemalo byť vo vzduchu, jeho hmotnosť a rozmery sa počas procesu návrhu zvýšili. V januári 1942 bol projekt ako celok úplne dokončený. Objednávka na vytvorenie prvých dvoch prototypov nebola zadaná spoločnosti Marmon-Herrington, ktorá stále nedokázala zostaviť prvé T9, ale veľkej spoločnosti General Motors Corporation (GMC). Divízia General Motors Buick dostala objednávku na výrobu dvoch pilotných stíhačov tankov. V tej dobe Buick úplne zastavil výrobu automobilov, pričom sa sústredil výlučne na vojenské objednávky, hlavná výroba spoločnosti bola preorientovaná na výrobu leteckých motorov.
37 mm delový motorový vozeň T42 ku koncu roka 1941. warspot.ru, Jurij Pasholok
Čelné pancierovanie (čelo trupu a veže) stíhača tankov T42 GMC nepresahovalo 22 mm, boky a záď boli pokryté pancierovými doskami hrubými iba 9,5 mm. Také tenké brnenie bolo cenou za vysokú ovládateľnosť a rýchlosť vozidla. Hmotnosť, ktorá narástla do rozmerov samohybného dela, by zároveň s najväčšou pravdepodobnosťou prekročila hmotnosť obojživelného ľahkého tanku T9, ktorá bola asi 7,5 tony. Plánovala sa inštalácia motora Wright-Continental R-975, ktorý vyvíjal výkon 300 koní, čo dodávalo vozidlu fantastickú hustotu výkonu.
Sotva Buick začal vyrábať T42 GMC, keď sa delostrelecké oddelenie rozhodlo vykonať zmeny v projekte. Na jar 1942, berúc do úvahy analýzu vojenských operácií britskej armády v severnej Afrike, americká armáda dospela k záveru, že 37 mm kanón už nestačí na vyzbrojenie tankov a navyše ničiteľov tankov. Preto sa rozhodli nainštalovať na SPG výkonnejšie 57 mm protitankové delo. Na samohybné delo sa plánovala nainštalovať známa anglická „6-pounder“-QF 6 pounder. Jej krst ohňom sa uskutočnil práve v apríli 1942 v severnej Afrike. V americkej armáde bol prijatý v mierne upravenej podobe a dostal označenie 57 mm Gun M1.
Už 18. apríla 1942 bola dosiahnutá dohoda o vytvorení dvoch prototypov nových stíhačov tankov s označením 57 mm Gun Motor Carriage T49. Rovnako ako ich predchodcovia sa museli odlišovať vynikajúcou mobilitou a s hmotnosťou asi 12 ton dokázali dosiahnuť rýchlosť až 90 km / h. Posádka ACS mala byť 5 ľudí. Pancier veže, čela trupu a bokov mal byť 7/8 "(22 mm), dno a strecha trupu - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 libier
Projekt samohybných zbraní súčasne prešiel významnými zmenami. Ak bola maximálna dĺžka konštrukcie T42 GMC 4715 mm, potom sa T49 GMC zvýšil na 5280 mm. Zvýšenie dĺžky trupu súčasne viedlo aj k zvýšeniu počtu cestných kolies - zo štyroch na päť na každú stranu. Veža pre nové samohybné delo bola vyvinutá od začiatku a bola zatvorená. A telo sa vo svojom dizajne ukázalo ako úplne nový vývoj. Dokonca aj odpruženie prešlo výraznými zmenami. Stále to bolo založené na systéme Christie, ale sviečky (vinuté vinuté pružiny) boli vytiahnuté. Toto konštrukčné riešenie umožnilo čiastočne zbaviť sa jedného z hlavných problémov zavesenia Christie - veľkého užitočného objemu, ktorý obsadili „sviečky“v trupu nádrže.
Do polovice roku 1942 boli pripravené prvé dva prototypy torpédoborca T49 GMC. V júli začali tieto vozidlá testovať na špeciálnom testovacom mieste v Aberdeene. Bojová hmotnosť vozidla sa zvýšila na 14,4 tony. Súčasne na ňom bola nainštalovaná dvojica dvoch 8-valcových motorov Buick Series 60 s objemom 5, 24 litrov. Ich celkový výkon bol 330 koní. Stojí za zmienku, že tieto motory už boli nainštalované v osobných automobiloch a boli dobre zvládnuté americkým priemyslom, takže so spustením T49 GMC s motormi by neboli žiadne problémy.
Už počas testov sa zistilo, že samohybné delo nemôže dosiahnuť deklarovanú rýchlosť 55 mph. Pri testoch prototyp zrýchlil na približne 61 km / h, čo bol v tej dobe stále vynikajúci ukazovateľ pre obrnené vozidlá. Problém zároveň nebol v hmotnosti bojového vozidla a motorov nainštalovaných na ACS, ale v meniči krútiaceho momentu, v ktorom došlo k výraznej strate výkonu. Problém s poklesom výkonu bol v zásade riešiteľný, v budúcnosti sa na ACS plánovalo nainštalovať hydraulický prevod. Ešte jednoduchšie riešenie bolo nájsť výkonnejšie motory. Napriek tomu, že nebolo možné dosiahnuť uvedené rýchlostné charakteristiky, torpédoborec T49 GMC sa pri jazde po nerovnom teréne vynikajúco predviedol. Odpruženie sa správalo veľmi dobre a trate nemali tendenciu odletieť ani pri jazde vysokou rýchlosťou. Testy ukázali, že ACS vyzerá dosť dobre a sľubne.
T49 GMC
T49 GMC
Ale ani táto vzorka neprešla do sériovej výroby. Americká armáda aj počas testov opäť myslela na výmenu hlavnej zbrane a posilnenie výzbroje vozidla. V dôsledku toho to bol dôvod, prečo boli práce na projekte T49 GMC obmedzené. Novým cieľom bola inštalácia na torpédoborec 75 mm kanónu M3, ktorý bol špeciálne vytvorený pre americký stredný tank M4 Sherman. Rozdiel v prieniku panciera s 57 mm Gunom M1 bol minimálny, čo sa nedalo povedať o sile 75 mm munície. Zrodil sa teda ďalší projekt, ktorý dostal označenie 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Na umiestnenie nového 75 mm kanónu na T67 GMC bolo rozhodnuté požičať si otvorenú okrúhlu vežu z T35 GMC (prototyp budúceho M10 ACS). Predná časť trupu súčasne prešla menšími zmenami, kulomet z neho zmizol a pancier čela trupu sa zmenil na palec (25,4 mm), pričom spodná a horná časť trupu, ako aj boky a zadná časť samohybného dela boli naopak tenšie. Keďže veža bola otvorená, na vrch bolo možné bezpečne umiestniť guľomet Browning M2 veľkého kalibru 12, 7 mm. Prvá vzorka T67 GMC bola pripravená v novembri 1942.
V tom istom mesiaci začal nový torpédoborec sériu testov na skúšobnom mieste Aberdeen. Napriek mierne zvýšenej hmotnosti nové samohybné delo vykazovalo približne rovnaké jazdné vlastnosti. Úspešné boli aj požiarne skúšky. Podvozok, ktorý bol predtým vytvorený s rezervou, umožňoval bez problémov naň umiestniť nové 75 mm delo. Vykonaná streľba ukázala uspokojivé hodnoty presnosti požiaru. Na základe výsledkov testov sa zároveň rozhodlo prejsť na odpruženie torznou tyčou a plánovalo sa aj nahradenie elektrárne výkonnejším motorom. Z dvojice dvoch Buickov s výkonom 330 koní. sa vzdali v prospech 9-valcového 400 hp hp vzduchom chladeného karburátorového motora, ktorý sa nakoniec objavil na ľahkom stíhači tankov M18 Hellcat.
T67 GMC
Po dokončení testov na skúšobnom mieste v Aberdeene bolo samohybné delo T67 GMC odporučené na štandardizáciu, ale armáda opäť zasiahla. Tentoraz požiadali o výmenu 75 mm kanónu M3 (dĺžka kalibru 40) za nový 76 mm dlhý tankový kanón M1 (dĺžka hlavne kalibru 55) za protilietadlovú balistickú zbraň. Zbraň mala najlepšie vlastnosti prierazného brnenia, čo bola nepochybne jedna z najdôležitejších hodnôt pre stíhač tankov. Podvozok T67 GMC, ako ukazujú vykonané testy, mal umožniť inštaláciu tejto pištole. Je možné, že by T67 GMC s novým 76mm kanónom mohol s menšími zmenami prejsť do sériovej výroby, ale nestalo sa tak. Na scénu vstúpil ďalší 76 mm torpédoborec Gun Motor Carriage T70.
Koncept stíhača tankov zostal nezmenený, ale technické prevedenie T70 GMC bolo úplne iné. Objednávka na výrobu prvých 6 pilotných samohybných zbraní novej modifikácie bola prijatá v januári 1943. Prvý prototyp bol zostavený na jar toho istého roku. Na nové bojové vozidlo bol namiesto dvojice dvoch motorov Buick nainštalovaný radiálny Continental R-975-C1 s výkonom 400 koní. Aby sa dosiahla lepšia rovnováha, hnacie ústrojenstvo 900T Torqmatic bolo posunuté dopredu a od zavesenia Christie sa upustilo v prospech jednotlivých torzných tyčí. Pôvodným rozhodnutím amerických konštruktérov bola inštalácia motora a prevodovky na špeciálne vodiace lišty, po ktorých sa v prípade opravy alebo demontáže na výmenu mohli ľahko vyvaľovať. Veža a trup nového torpédoborce boli zostavené z valcovaného homogénneho panciera, čelo veže bolo odliate. Pancierové dosky boli navzájom spojené zváraním. 76 mm kanón bol umiestnený v zváranej veži s otvoreným vrchom a veľkým priestorom na muníciu. Na vrchole veže bol guľomet M2 kalibru 12,7 mm.
T70 GMC
Maximálne pancierovanie čela trupu bolo 38 mm, zatiaľ čo väčšina výčnelkov ACS mala rezerváciu iba 13 mm. Čelo veže dostalo 25 mm pancier. Náboj munície 76 mm kanónu M1 pozostával zo 45 nábojov. Bojová hmotnosť samohybného dela dosiahla 17,7 ton, čo spolu s motorom s výkonom 400 koní stále umožňovalo poskytovať vynikajúce rýchlostné charakteristiky, Hellcat ľahko zrýchlil na 70 km / h a posádky porovnali riadenie samohybnej pištole s riadením závodného auta. Otvorená veža mala svoje jasné výhody aj nevýhody. Medzi plusy patrila zlepšená viditeľnosť, čo výrazne zjednodušilo úlohu pozorovania nepriateľa počas bitky. Posádka samohybného dela bola však zároveň veľmi zraniteľná voči mínometnej a delostreleckej paľbe nepriateľa, ako aj jeho pechoty v boji zblízka. To všetko v kombinácii so slabým pancierom, ktoré neumožňovalo podporovať postupujúcu pechotu, robilo z M18 veľmi vysoko špecializované vozidlo, ktoré malo v prípade potreby veľmi rýchlo meniť svoju pozíciu loviť nepriateľské tanky zo zálohy.
Stojí za zmienku, že protitankové samohybné delo T70 GMC, ktoré sa objavilo v dôsledku vážnych zmien, ktoré bolo nakoniec prijaté pod označením M18 GMC aka Hellcat, bolo v mnohých ohľadoch úplne iným strojom. Trup, veža, motor, zavesenie, nová prevodovka, ktorá migrovala dopredu - to všetko prešlo zmenami a vzalo americkým návrhárom čas, ktorý je počas vojny obzvlášť drahý a často sa zaň v ľudských životoch platí. Keď by sa koncepčne ten istý torpédoborec T67 GMC dostal do sériovej výroby s nahradením 75 mm kanónu 76 mm kanónom, bolo by možné ušetriť až šesť mesiacov. Prvé GMC T70 prešli bojovými skúškami v Taliansku až koncom roku 1943. A vo februári 1944 boli štandardizované pod označením M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
