Aby delostrelecké delo úspešne splnilo zadanú úlohu a nespadlo pod odvetnú odpoveď nepriateľa, musí mať vysokú pohyblivosť. Zjavným riešením tohto problému je namontovať zbraň na podvozok s vlastným pohonom, ale také bojové vozidlo je zložité a drahé. Jednoduchšou a lacnejšou možnosťou na zvýšenie mobility je vytvorenie zbrane s vlastným pohonom. Začiatkom šesťdesiatych rokov vstúpila do testovacieho rozsahu v USA samohybná húfnica XM124.
Začiatkom šesťdesiatych rokov sa americkému veleniu podarilo dozvedieť sa o sovietskych projektoch v oblasti samohybných zbraní (SDO). Takéto zbrane, schopné pohybu po bojisku bez traktora a pomoci posádky, boli určené pre výsadkové jednotky a vážne zvýšili ich bojový potenciál. Aj keď s najvážnejším oneskorením sa o tento koncept začala zaujímať americká armáda, výsledkom čoho bola objednávka na vývoj dvoch nových projektov. Po úspešnom dokončení mohli zmeniť vzhľad armádneho delostrelectva.
Treba poznamenať, že americká armáda nechcela priamo kopírovať zahraničné rozhodnutia. Sovietske SDO boli mobilné protitankové delá a americké velenie považovalo za nevyhnutné vyvinúť húfnice s vlastným pohonom. Súčasne bol nariadený vývoj dvoch LMS s rôznym kalibrom. Cieľom prvého projektu bolo spresnenie sériovej húfnice 155 mm M114 a druhým mala byť mobilná úprava húfnice M101A1 105 mm.
Húfnica M101A1 v pôvodnej konfigurácii
Projekty podobného druhu dostali príslušné označenia. Silnejšie samohybné delo dostalo názov XM123 a systém menšieho kalibru dostal názov XM124. V oboch prípadoch pracovné názvy projektov obsahovali písmeno „X“označujúce stav položky a navyše nijako neodrážali typ základnej vzorky. Následne boli k pôvodným označeniam pridané nové písmená, pomocou ktorých boli zvýraznené ďalšie úpravy.
Vývoj LMS typu XM124 mali vykonávať dve organizácie. Celkové riadenie projektu vykonalo oddelenie dizajnu Rock Island Arsenal. Bol tiež zodpovedný za delostreleckú jednotku a lafetu. Všetky nové jednotky mala vytvoriť a dodať obchodná spoločnosť Sundstrand Aviation Corporation. Spoločnosť American Machine and Foundry zároveň spolupracovala s Rock Island Arsenal na vývoji húfnice XM123. Zo zrejmých dôvodov vzniku oboch húfnic jeden vývojár nedôveroval a do programu rozvoja SDO boli zapojené naraz dve súkromné spoločnosti.
Dva nové modely vytvorili rôzne spoločnosti, ale museli byť postavené podľa všeobecných zásad. Podľa zadávacích podmienok museli konštruktéri zachovať maximálny možný počet dielov existujúceho pištole a lafety. Bolo potrebné vytvoriť sadu komponentov vhodných na inštaláciu na húfnici bez významných zmien. Požiadavky špecifikovali aj približné zloženie nových blokov a ich princípy činnosti. Treba poznamenať, že prvé verzie dvoch LMS nevyhovovali zákazníkovi, v dôsledku čoho boli projekty prepracované. Modernizácia dvoch húfnic sa tiež uskutočnila pomocou spoločných myšlienok.
Všetky hlavné jednotky existujúcej zbrane boli bez väčších zmien prevedené do projektu XM124. Delostrelecká jednotka bola teda použitá v pôvodnej forme a existujúci vozík s posuvnými rámami bol teraz vybavený novými zariadeniami. Pohon kolies, ktorý sa stal hnacou nápravou, bol po predstavení nových zariadení - vrátane motorov - výrazne prepracovaný. Podľa výsledkov tejto revízie húfnica nezmenila svoje požiarne vlastnosti, ale získala mobilitu.
Vlečená húfnica M101A1 a jej modifikácia s vlastným pohonom boli vybavené 105 mm puzdrom hlavne. Dĺžka hlavne bola 22 kalibrov. Hlaveň nebola vybavená úsťovou brzdou. V závore bola komora na unitárny výstrel a poloautomatická horizontálna klinová skrutka. Hlaveň bola namontovaná na hydropneumatické zariadenia na spätný ráz. Brzda a vrúbkovanie boli umiestnené pod hlavňou a nad ňou. Ako súčasť kyvnej časti bola použitá kolíska s predĺženou zadnou koľajnicou, ktorá bola potrebná vzhľadom na dĺžku rollbacku 42 palcov (niečo cez 1 m). Na kolíske bol upevnený ručný vertikálny zameriavací pohon.
Vozík so zbraňami sa vyznačoval porovnateľnou jednoduchosťou. Jeho horný stroj mal malú veľkosť a bol zariadením v tvare U s prílohami pre výkyvnú časť a pre inštaláciu na dolný stroj. Mal tiež dva bočné sektory na vertikálne vedenie a jeden na horizontálne.
Spodný stroj bol postavený na základe priečneho nosníka s nadstavcami pre všetky potrebné jednotky vrátane postelí a zdvihu kolies. Pri vytváraní LMS XM124 prešiel dizajn spodného stroja niekoľkými menšími zmenami. V prvom rade museli inžinieri zvážiť možnosť inštalácie nových motorov a prevodoviek na pohon kolies. Všetky nové zariadenia boli namontované na existujúci nosník.
Zbraň bola vybavená dvojicou posuvných lôžok dostatočnej dĺžky a pevnosti. Na spodný stroj boli sklopne namontované zariadenia zváranej konštrukcie. Aby nástroj zostal v polohe v zadnej časti postele, boli k dispozícii otvárače. Rovnako ako v projekte XM123 sa jedna z postelí mala stať základom pre inštaláciu nových jednotiek.
Húfnica M101A1 a jej verzia s vlastným pohonom dostali kompozitný typ krytu štítu. Po stranách výkyvnej časti boli na hornom stroji pripevnené dve klapky podobných tvarov a veľkostí. Na spodný stroj, priamo nad kolesá, boli nainštalované ďalšie dva ochranné prvky. Skladali sa z dvoch častí: vrchná časť sa dala sklopiť, čím sa zlepšila viditeľnosť. Ďalšia obdĺžniková klapka bola umiestnená pod dolným strojom. V bojovej polohe klesol a zablokoval svetlú výšku, v sklopenej polohe - bol upevnený horizontálne, bez zasahovania do vozňa.
Zbraň bola vybavená zameriavacími zariadeniami, ktoré zaisťovali priamu paľbu a zo zatvorených pozícií. Pomocou ručných pohonov mohol strelec posúvať hlaveň v horizontálnom sektore so šírkou 46 ° a meniť prevýšenie z -5 ° na + 66 °.
XM124 na testovacom mieste počas námorných skúšok
V prvej verzii projektu XM124 bola použitá takmer rovnaká elektráreň ako na XM123 SDO. Na ľavý rám pištole bol umiestnený rúrkový rám, na ktorom boli umiestnené všetky potrebné zariadenia a pracovisko vodiča. Niektoré z nových zariadení sa navyše objavili na prednej strane dolného stroja - vedľa pohonu kolies.
Na rám bola umiestnená dvojica vzduchom chladených benzínových motorov s výkonom 20 koní. každý. Je možné, že boli použité motory spoločnosti Consolidated Diesel Corporation, podobné tým, ktoré boli použité v projekte SDO s priemerom 155 mm. Pred motormi bola dvojica hydraulických čerpadiel, ktoré vytvárali v potrubiach tlak a zodpovedali za prenos energie na kolesá. V prvých verziách projektov XM123 a XM124 bol použitý hydraulický prevod pomerne jednoduchého dizajnu. Kvapalina bola potrubím vedená k dvojici hydromotorov namontovaných na lafetovom vozíku. Otáčali kolesami prostredníctvom kompaktných prevodoviek. V skutočnosti mala zbraň dva samostatné hydraulické systémy, jeden pre každé koleso. Kolesá si zachovali ručne ovládané parkovacie brzdy.
Sedadlo vodiča bolo namontované priamo na pumpe. Po jeho stranách boli dve ovládacie páky. Každý z nich bol zodpovedný za dodávku kvapaliny do vlastného hydraulického motora. Ich synchrónny pohyb umožňoval pohyb dopredu alebo dozadu a diferencované poskytnuté manévrovanie. Z pohľadu ovládačov bol XM124 LMS o niečo pohodlnejší ako XM123, kde sa všetko ovládanie uskutočňovalo jednou pákou kývajúcou v dvoch rovinách.
Priamo pod pohonnou jednotkou na lôžku, pred otváračom, bolo umiestnené koliesko malého priemeru. Pri jazde musela vziať na seba hmotnosť postelí a nových jednotiek. Stojan na kolesá mal otočné držiaky, ktoré umožňovali jeho sklopenie po nasadení do polohy.
Po modernizácii zostali celkové rozmery zbrane rovnaké. Dĺžka v zloženej polohe nepresiahla 6 m, šírka bola 2, 2 m. Celková výška bola o niečo väčšia ako 1, 7 m. V základnej verzii húfnica vážila 2, 26 t; nová modifikácia XM124 bola kvôli špeciálnej konfigurácii citeľne ťažšia. Zároveň sa nemali meniť palebné vlastnosti. Hlaveň kalibru 22 zrýchlila strely na rýchlosť rádovo 470 m / s a poskytovala streľbu v dosahu až 11,3 km.
V zloženej polohe spočívala samohybná húfnica XM124 na troch kolesách, z ktorých dve viedli. Jazda sa uskutočňovala s valcom dopredu, pričom zbraň a nosič obmedzovali viditeľnosť z miesta vodiča. Po príchode do palebnej polohy musel výpočet vypnúť motory, zabrzdiť hlavné kolesá a potom zdvihnúť posteľ a zložiť zadné koleso do strany. Ďalej sa postele rozložili, otvárače boli zakopané v zemi a húfnica mohla vystreliť. Presun do uloženej polohy sa uskutočnil v opačnom poradí.
Jej vlastná elektráreň sa mala pohybovať medzi blízko umiestnenými palebnými pozíciami. Na prepravu na dlhé vzdialenosti potreboval XM124 traktor. V tomto prípade bolo potrebné zdvihnúť zadné koleso, čo by mohlo prekážať normálnej preprave.
V polovici roku 1962 priniesli Rock Island Arsenal a Sundstrand Aviation Corporation na testovacie miesto prvý prototyp sľubnej zbrane. Paralelne bola na tom istom mieste testovaná aj húfnica 155 mm XM123. Systém kalibru 105 mm nevykazoval príliš vysoké, ale prijateľné charakteristiky mobility. Ako sa dalo očakávať, jeho vlastná rýchlosť bola nižšia ako pri preprave traktorom. Na druhej strane ručné hádzanie húfnice bolo ešte pomalšie. Elektráreň a prevodovka však potrebovali zlepšenie.
Požiarne skúšky dvoch SDO skončili s podobnými výsledkami. V palebnej polohe hmotnosť motorov a hydraulického čerpadla klesla na ľavý rám, čo narušilo rovnováhu zbrane. Po výstrele bola húfnica vrátená a súčasne otočená v horizontálnej rovine. Táto skutočnosť vážne sťažila obnovu mierenia po výstrele a výrazne znížila praktickú rýchlosť streľby.
Po testovaní boli obe zbrane odoslané na revíziu. Na základe výsledkov novej etapy návrhu boli na skládku privezené SDO XM124E1 a XM123A1. V oboch prípadoch došlo k najvážnejším úpravám nových jednotiek zodpovedných za hnutie. Jeden z motorov bol odstránený z lôžka húfnice s priemerom 105 mm, ako aj oboch čerpadiel. Namiesto toho nainštalovali elektrický generátor a nové riadenie dopravy. Hydraulické motory na dolnom podvozku boli nahradené elektromotormi.
Jediná zachovaná vzorka LMS XM124, údajne súvisiaca s úpravou „E2“
Nová verzia zbrane bola testovaná a ukázala svoj potenciál. Elektrická prevodovka sa účinnosťou veľmi nelíšila od hydraulickej, aj keď nová elektráreň mala citeľne menšiu hmotnosť. V opačnom prípade boli tieto dve úpravy CAO podobné. Opustenie motora a čerpadiel zároveň neumožnilo zbaviť sa problému s otáčaním pri streľbe. Ľavý rám stále prevažoval a spôsoboval nežiaduce pohyby.
Existujú informácie o vývoji modifikácie XM124E2, ale vyvolávajú vážne otázky a pochybnosti. Zbraň tohto typu je vystavená v múzeu Rock Island Arsenal Museum. Informačný štítok naznačuje, že predložený výrobok patrí k modifikácii „E2“a je treťou experimentálnou pištoľou v sérii. Zároveň sa v akýchkoľvek iných zdrojoch uvádza XM124E2 SDO iba v kontexte múzejnej výstavy. Múzejný kus je navyše vybavený hydraulickou prevodovkou, čo vyvoláva nové otázky.
Je celkom možné, že na mieste múzea je samohybná húfnica XM124 úplne prvej úpravy, zostavená podľa pôvodného projektu. Pokiaľ ide o informačný štítok, môže byť chybný. Nie je však možné vylúčiť, že tretia modifikácia LMS bola napriek tomu vyvinutá a mala maximálnu podobnosť so základnou, ale z nejakého dôvodu sa o nej úplné informácie nedostali.
Podľa rôznych zdrojov na začiatku šesťdesiatych rokov Rock Island Arsenal a Sundstrand Aviation Corporation postavili a testovali až tri prototypy dvoch alebo troch typov. Sériové húfnice vybavené novými zariadeniami sa mohli nezávisle pohybovať po bojisku, ale ich mobilita stále nechávala veľa požiadaviek. Navyše boli nesprávne vyvážené, čo malo za následok neprijateľný posun pri streľbe. V tejto podobe neboli SDO XM124 a XM124E1 pre armádu zaujímavé. Do polovice desaťročia zákazník nariadil ukončenie prác na neperspektívnych projektoch.
Jeden zo skúsených XM124 neskôr skončil v múzeu Rock Island Arsenal Museum. Osud ostatných nie je známy, ale mohli byť vrátení do pôvodného stavu alebo jednoducho rozobratí. Jediný známy príklad takýchto zbraní je teraz záhadou a vedie k určitému zmätku.
Projekty samohybných zbraní XM123 a XM124 vychádzali zo spoločných myšlienok a používali podobné jednotky. Výsledkom bolo, že skutočné vlastnosti a možnosti, ako aj nevýhody a problémy sa ukázali byť rovnaké. Obe húfnice nevyhovovali armáde, v dôsledku čoho boli opustené. Navyše, kvôli zlyhaniu prvých projektov, boli práce na celú tému samohybných zbraní na niekoľko rokov zastavené. Nová vzorka tohto druhu sa objavila iba na začiatku sedemdesiatych rokov.
