Americké ministerstvo armády zverejnilo koncom januára predbežný zoznam požiadaviek na sľubné vozidlo, ktoré bude vyvinuté v rámci programu ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). Nové vozidlo v budúcnosti poskytne mobilitu pechotným jednotkám. Vývoj programu bude prebiehať v rámci koncepcie aktualizácie ozbrojených síl USA 2025.
Na sľubné vozidlo pre pešie jednotky budúcnosti je kladených niekoľko základných požiadaviek týkajúcich sa jeho rôznych charakteristík. Projekt stroja ULCV musí byť vytvorený s prihliadnutím na nasledujúce požiadavky:
- Vozidlo by malo niesť pešiu skupinu deviatich ľudí so zbraňami a potrebným vybavením. Zdvíhacia kapacita stroja musí presiahnuť 3200 libier (asi 1450 kg);
- Základná úroveň ochrany perspektívneho vozidla by mala byť zabezpečená vysokou pohyblivosťou a osobnými ochrannými prostriedkami bojovníkov;
- Konštrukcia ULCV musí mať vysoké pevnostné charakteristiky, aby vydržala rôzne zaťaženia. Predovšetkým stanovuje zachovanie štrukturálnej integrity v prípade prevrátenia;
- Stroj musí byť prispôsobený na jazdu nielen po diaľniciach, ale aj na nerovnom teréne. Cestovný dosah s jedným tankovaním je stanovený na 400-480 km (250-300 míľ);
- Sľubné vozidlo by malo byť vybavené zbraňami na úrovni čaty alebo ťažšími zbraňami. V prvom rade sa zvažujú strelecké systémy;
- Rozmery a pohotovostná hmotnosť nového zariadenia by mali umožniť jeho prepravu rôznymi lietadlami a helikoptérami. ULCV sa musí zmestiť do nákladného priestoru vrtuľníka CH-47 Chinook a musí byť pripevnený k vonkajšiemu popruhu helikoptéry UH-60. Okrem toho sa požaduje, aby bola zabezpečená možnosť pristátia z vojenských dopravných lietadiel pomocou platformy 463L;
- Nové zariadenie by malo mať modulárnu architektúru, ktorá zjednodušuje prevádzku a opravy v teréne.
Experimentálny demonštrátor ľahkých vozidiel ULV (druhý prototyp) vyvinutý americkou armádou TARDEC. Koncept tohto projektu tvoril základ programu TARDEC sľubného ľahkého vozidla ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Program ULCV implementuje TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Dostupné informácie o požiadavkách na sľubné vozidlo pre pechotné jednotky vám umožňujú zhruba si predstaviť jeho vzhľad. Zároveň existuje dôvod domnievať sa, že ULCV sa stane zjednodušenou a odľahčenou verziou experimentálneho vozidla vytvoreného v rámci programu ULV (Ultra Light Vehicle).
V aktuálnom roku 2014 sa plánuje obmedzenie všetkých prác na projekte ULV a zameranie sa na vývoj nového stroja ULCV. Cieľom programu ULV bolo vytvoriť experimentálne vozidlo pechoty. Vozidlo s pohonom všetkých štyroch kolies s celkovou hmotnosťou približne 14 tisíc libier (asi 6350 kg) malo previezť až 4500 libier (2 tony) nákladu. Tri experimentálne vozidlá ULV dostali hybridnú elektráreň založenú na naftových a elektrických motoroch, ako aj sadu panciera, ktorá je súčasťou strojov triedy MRAP. Nakoniec, v rámci programu ULV, sa skúmala možnosť vytvorenia pechotného vozidla, ktorého náklady nepresiahnu 250 tisíc dolárov, pri stavbe série viac ako 5 000 jednotiek.
Centrum TARDEC spolu s niekoľkými americkými obrannými spoločnosťami postavilo a testovalo tri prototypy ULV. Počas testovacích jázd okolo polygónu autá predvádzali pomerne vysoký výkon a tiež umožňovali identifikovať existujúce nedostatky. Hybridná elektráreň automobilov bola veľmi cenená. Systém jedného naftového a dvoch elektrických motorov umožnil dosiahnuť vysoké jazdné vlastnosti a tiež poskytol potrebnú úroveň prežitia. Dva relatívne kompaktné elektrické motory umožnili vybaviť ULV charakteristickým „mínusovým“dnom bez zraniteľných oblastí. Stroj navyše zostáva mobilný, keď zlyhá jeden z motorov.
Experimentálny demonštrátor ľahkých vozidiel ULV (druhý prototyp) vyvinutý americkou armádou TARDEC. Koncept tohto projektu tvoril základ programu TARDEC sľubného ľahkého vozidla ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Testy troch strojov ULV umožnili objasniť požiadavky na sľubnú technológiu na tento účel. Na základe výsledkov testov v januári bola vydaná nová verzia požiadaviek na auto vytvorená v rámci programu ULCV. Zároveň sa poznamenáva, že schválený zoznam požiadaviek zatiaľ neexistuje. Vývojári budú nejaký čas musieť používať predbežnú verziu referenčného rámca. V budúcnosti budú požiadavky spresnené a aktualizované. Účastníci programu ULCV môžu medzitým určiť hlavné vlastnosti a vlastnosti vzhľadu sľubného vozidla pre pechotné jednotky.
Aktuálna verzia požiadaviek na vozidlo ULCV naznačuje, že pôjde o štvorkolesové vozidlo s pohotovostnou hmotnosťou maximálne 4,5-5 ton. Osvedčený hybridný systém založený na naftových a elektrických motoroch bude pravdepodobne opäť použitý ako elektráreň. Súčasné požiadavky na ochranu môžu naznačovať, že ULCV dostane najnižšiu možnú rezerváciu. Zároveň nemožno vylúčiť možnosť vybavenia vozidla ďalšími rezervačnými modulmi.
V kontexte rezervácie stojí za zváženie ochrany bane oddelene. V posledných rokoch je najpozoruhodnejším trendom vo vývoji americkej vojenskej automobilovej technológie vytváranie automobilov triedy MRAP. Na základe skúseností, ktoré armáda získala v miestnych vojnách v posledných rokoch, americký obranný priemysel v krátkom čase vytvoril relatívne veľký počet obrnených vozidiel schopných chrániť posádku pred guľkami aj nepriateľskými výbušnými zariadeniami. Ako už bolo uvedené, experimentálne vozidlá ULV boli tiež vybavené pancierom a dnom v tvare V. V prípade projektu ULCV nesmú byť mínové prvky použité pri konštrukcii sľubného vozidla. Je potrebné poznamenať, že na pozadí niektorých nedávnych udalostí technika triedy MRAP čiastočne stratila svoj význam. Možno z tohto dôvodu súčasné požiadavky na stroj ULCV neznamenajú vážne základné zabezpečenie.
Hlavné črty vzhľadu sľubného vozidla pre americké pešie jednotky sú už zrejmé. V priebehu nasledujúceho obdobia, keď program ULCV prejde do fázy technického návrhu a konštrukcie prototypu, sa však môžu požiadavky zmeniť. Na základe výsledkov testov je možné vykonať ďalšie úpravy. Sľubný program je medzitým predmetom mnohých kontroverzií. Niekoľko požiadaviek Pentagonu je spochybňovaných naraz. Odborníci a amatéri vojenského materiálu berú na vedomie nejednoznačné vyhliadky na používanie hybridnej elektrárne a nie sú spokojní ani s úrovňou ochrany stanovenou súčasnou verziou technických špecifikácií.
Dostupné informácie o programe ULCV naznačujú, že nové správy o pokroku sa môžu objaviť vo veľmi blízkej budúcnosti. Centrum TARDEC a súvisiace organizácie majú určité skúsenosti s vytváraním „ultraľahkých vozidiel“a už vykonávajú projektové práce na novom projekte. Ukážka prvého prototypu perspektívneho vozidla pre pechotné jednotky sa teda môže uskutočniť v dohľadnej dobe. Prvá ukážka prototypu umožní odstrániť niektoré otázky o jeho vlastnostiach a schopnostiach a stane sa tiež novou príčinou kontroverzií.
