Veľká bitka pri Kursku sa začala pred 70 rokmi. Bitka o Kursk Bulge je jednou z najdôležitejších bitiek druhej svetovej vojny, pokiaľ ide o rozsah, sily a prostriedky, napätie, výsledky a vojensko-strategické dôsledky. Veľká bitka pri Kursku trvala 50 neuveriteľne ťažkých dní a nocí (5. júla - 23. augusta 1943). V sovietskej a ruskej historiografii je zvykom rozdeliť túto bitku na dve etapy a tri operácie: obranná etapa - obranná operácia Kursk (5. - 12. júla); ofenzíva - Oryol (12. júla - 18. augusta) a Belgorod -Charkov (3. - 23. augusta) útočné operácie. Nemci nazývali útočnú časť svojej operácie „Citadela“. Tejto veľkej bitky zo ZSSR a Nemecka sa zúčastnilo asi 2, 2 milióny ľudí, asi 7, 7 tisíc tankov, samohybných a útočných zbraní, viac ako 29 tisíc zbraní a mínometov (s rezervou viac ako 35 tisíc), viac ako 4 tisíc bojových lietadiel.
V zime 1942-1943. ofenzíva Červenej armády a nútené stiahnutie sovietskych vojsk počas obrannej operácie Charkov v roku 1943, tzv. Kurská rímsa. Kursk Bulge, západne orientovaná rímsa, bola široká až 200 km a hlboká až 150 km. V období apríl - jún 1943 nastala operačná prestávka na východnom fronte, počas sovietskych a nemeckých ozbrojených síl sa intenzívne pripravovali na letné ťaženie, ktoré sa v tejto vojne malo stať rozhodujúcim.
Sily stredného a voronežského frontu sa nachádzali na výbežku Kurska a ohrozovali bočné a zadné časti nemeckých armádnych skupín „Stred“a „Juh“. Nemecké velenie, ktoré po vytvorení silných šokových skupín na predmostiach Oryol a Belgorod-Charkov, mohlo zasa spôsobiť silné útoky bokom na sovietske vojská brániace sa v Kurskej oblasti, obklopiť ich a zničiť.
Plány a sily strán
Nemecko. Na jar 1943, keď boli sily protivníkov vyčerpané a došlo k rozmrazeniu, ktoré rušilo možnosť rýchlej ofenzívy, bolo načase pripraviť plány na letnú kampaň. Napriek porážke v Stalingradskej bitke a na Kaukaze si Wehrmacht zachoval svoju ofenzívnu silu a bol veľmi nebezpečným nepriateľom, ktorý túžil po pomste. Nemecké velenie navyše vykonalo niekoľko mobilizačných opatrení a na začiatku letného ťaženia v roku 1943 sa počet Wehrmachtu v porovnaní s počtom vojsk na začiatku letného ťaženia 1942 zvýšil. Na východnom fronte, bez zohľadnenia vojsk SS a vzdušných síl, bolo 3,1 milióna ľudí, takmer rovnako ako vo Wehrmachte na začiatku ťaženia na východ 22. júna 1941 - 3,2 milióna ľudí. Pokiaľ ide o počet formácií, Wehrmacht modelu 1943 prekonal nemecké ozbrojené sily obdobia 1941.
Pre nemecké velenie bola na rozdiel od sovietskeho neprijateľná stratégia čakania a videnia. Moskva si mohla dovoliť čakať s vážnymi útočnými operáciami, čas na to hral - sila ozbrojených síl rástla, podniky evakuované na východ začali pracovať v plnej sile (dokonca zvýšili výrobu v porovnaní s predvojnovou úrovňou), partizánske vojna v nemeckom tyle sa šírila. Pravdepodobnosť vylodenia spojeneckých armád v západnej Európe a otvorenia druhého frontu rástla. Navyše nebolo možné vytvoriť pevnú obranu na východnom fronte, ktorý sa tiahol od Severného ľadového oceánu po Čierne more. Skupina armád Juh bola predovšetkým nútená brániť sa s 32 divíziami na fronte dlhom až 760 km - od Čierneho mora Taganrog po región Sumy. Rovnováha síl umožňovala sovietskym vojskám, ak sa nepriateľ obmedzoval iba na obranu, vykonávať útočné operácie v rôznych sektoroch východného frontu, sústrediť maximálny počet síl a majetku a vytiahnuť rezervy. Nemecká armáda sa nemohla držať iba obrany, toto bola cesta k porážke. Iba mobilná vojna s prielommi v prvej línii, s prístupom k bokom a týlu sovietskych armád, nám umožnila dúfať v strategický zlom vo vojne. Veľký úspech na východnom fronte umožnil dúfať, ak nie vo víťazstvo vo vojne, tak vo uspokojivé politické riešenie.
13. marca 1943 podpísal Adolf Hitler operačný rozkaz č. 5, kde si stanovil za úlohu predísť postupu sovietskej armády a „vnútiť svoju vôľu aspoň jednému zo sektorov frontu“. V ostatných sektoroch frontu sa úloha vojsk obmedzuje na krvácanie postupujúcich nepriateľských síl na vopred vytvorených obranných líniách. V marci 1943 bola teda zvolená stratégia Wehrmachtu. Zostávalo určiť, kde udrieť. Kurský výbežok sa objavil súčasne, v marci 1943, počas nemeckej protiofenzívy. Preto Hitler, v poradí č. 5, požadoval spôsobenie zbližujúcich sa útokov na výbežok Kurska, pričom si želal zničiť sovietske jednotky, ktoré sa na ňom nachádzajú. V marci 1943 však boli nemecké vojská v tomto smere predchádzajúcimi bitkami výrazne oslabené a plán na úder na výbežok Kurska musel byť odložený na neurčito.
15. apríla Hitler podpísal operačný rozkaz č. 6. Operácia Citadela sa plánovala začať hneď, ako to poveternostné podmienky dovolia. Skupina armád Juh mala zasiahnuť z línie Tomarovka-Belgorod, preraziť sovietsky front na trati Prilepy-Oboyan, napojiť sa na Kursk a na východ od nej s formáciami skupiny Center amiy. Stredisko armádnej skupiny zasiahlo z línie Trosno - oblasť južne od Maloarkhangelsku. Jeho jednotky mali preraziť front v sektore Fatezh - Veretenovo a sústrediť hlavné úsilie na východné krídlo. A spojiť sa so skupinou armád Juh v Kurskej oblasti a na východ od nej. Vojská medzi šokovými zoskupeniami, na západnej strane výbežku Kurska, silami 2. armády, mali organizovať miestne útoky a keď sovietske vojská ustúpili, okamžite zo všetkých síl prešli do útoku. Plán bol veľmi jednoduchý a priamy. Chceli odrezať kurskú rímsu zbiehavými údermi zo severu a juhu - 4. deň to malo obkľúčiť a potom na nej zničiť sovietske vojská (Voronež a centrálny front). To umožnilo vytvoriť veľkú priepasť na sovietskom fronte a zachytiť strategickú iniciatívu. V oblasti Orel predstavovala hlavnú údernú silu 9. armáda, v oblasti Belgorod - 4. tanková armáda a pracovná skupina Kempf. Po operácii Citadela mala nasledovať operácia Panther - úder do tyla juhozápadného frontu, ofenzíva v severovýchodnom smere s cieľom dosiahnuť hlboký zadok centrálnej skupiny Červenej armády a vytvoriť hrozbu pre Moskvu.
Začiatok operácie bol naplánovaný na polovicu mája 1943. Veliteľ skupiny armád Juh, generál poľného maršála Erich von Manstein, veril, že je potrebné zasiahnuť čo najskôr, čím sa zabráni sovietskej ofenzíve na Donbase. Podporoval ho aj veliteľ strediska skupiny armád, generál poľného maršala Gunter Hans von Kluge. Nie všetci nemeckí velitelia však zdieľali jeho názor. Walter Model, veliteľ 9. armády, mal v očiach Führera veľkú autoritu a 3. mája pripravil správu, v ktorej vyjadril pochybnosti o možnosti úspešnej implementácie operácie Citadela, ak by sa začala v polovici mája. Základom jeho skeptického postoja boli spravodajské údaje o obrannom potenciáli znepriatelenej 9. armády centrálneho frontu. Sovietske velenie pripravilo hlboko rozvinutú a dobre organizovanú obrannú líniu, posilnilo svoj delostrelecký a protitankový potenciál. A mechanizované jednotky boli stiahnuté z predných pozícií a vyradené z možného nepriateľského úderu.
Diskusia o tejto správe sa konala 3.-4. mája v Mníchove. Podľa Modelu mal centrálny front pod velením Konstantina Rokossovského takmer dvojnásobnú prevahu v počte bojových jednotiek a techniky nad 9. nemeckou armádou. Modelových 15 peších divízií malo polovičnú veľkosť ako bežná pechota; v niektorých divíziách boli rozpustené 3 z 9 bežných peších práporov. Delostrelecké batérie mali tri zbrane namiesto štyroch a v niektorých batériách jednu alebo dve zbrane. Do 16. mája mali divízie 9. armády priemernú „bojovú silu“(počet vojakov, ktorí sa priamo zúčastnili bitky) 3, 3 tisíc ľudí. Na porovnanie, 8 peších divízií 4. tankovej armády a skupiny Kempf malo „bojovú silu“6, 3 tisíc ľudí. A pechota bola potrebná na to, aby sa dostala do obranných línií sovietskych vojsk. 9. armáda mala navyše vážne problémy s dopravou. Skupina armád Juh získala po stalingradskej katastrofe formácie, ktoré boli v roku 1942 reorganizované v tyle. Model mal hlavne pešie divízie, ktoré boli na fronte od roku 1941 a potrebovali naliehavé doplnenie.
Modelova správa urobila na A. Hitlera silný dojem. Ostatní vojenskí vodcovia neboli schopní predložiť vážne argumenty proti prepočtom veliteľa 9. armády. V dôsledku toho sme sa rozhodli posunúť začiatok prevádzky o mesiac. Toto Hitlerovo rozhodnutie sa potom stane jedným z najkritizovanejších nemeckých generálov, ktorí svoje chyby vytlačili na najvyššieho veliteľa.
Model Otto Moritz Walter (1891 - 1945).
Je potrebné povedať, že hoci toto oneskorenie viedlo k zvýšeniu údernej sily nemeckých vojsk, sovietske armády boli tiež vážne posilnené. Rovnováha síl medzi Modelovou armádou a Rokossovským frontom od mája do začiatku júla sa nezlepšila, ale dokonca sa zhoršila pre Nemcov. V apríli 1943 mal centrálny front 538 400 mužov, 920 tankov, 7800 zbraní a 660 lietadiel; na začiatku júla - 711, 5 tisíc ľudí, 1785 tankov a samohybných zbraní, 12, 4 tisíc zbraní a 1050 lietadiel. 9. modelova armáda v polovici mája mala 324, 9 tisíc ľudí, asi 800 tankov a útočných zbraní, 3 tisíc zbraní. Začiatkom júla 9. armáda dosiahla 335 tisíc ľudí, 1014 tankov, 3368 zbraní. Navyše, v máji začal Voronežský front dostávať protitankové míny, ktoré sa v bitke pri Kursku stanú skutočnou metlou nemeckých obrnených vozidiel. Sovietska ekonomika fungovala efektívnejšie a doplňovala vojská vybavením rýchlejšie ako nemecký priemysel.
Plán ofenzívy vojsk 9. armády zo smeru Oryol sa trochu líšil od typickej techniky pre nemeckú školu - Model sa chystal vtrhnúť do obrany nepriateľa s pechotou a potom priviesť tankové jednotky do boja. Pechota mala útočiť s podporou ťažkých tankov, útočných zbraní, letectva a delostrelectva. Z 8 mobilných jednotiek, ktoré mala 9. armáda, bola do boja okamžite privedená iba jedna - 20. tanková divízia. V pásme hlavného útoku 9. armády mal postupovať 47. tankový zbor pod velením Joachima Lemelsena. Zóna jeho postupu ležala medzi dedinami Gnilets a Butyrki. Tu podľa nemeckej rozviedky došlo k spojeniu dvoch sovietskych armád - 13. a 70. armády. V prvom slede 47. zboru zaútočila 6. pešia a 20. tanková divízia, ktoré udreli v prvý deň. V druhom poschodí boli umiestnené silnejšie - 2. a 9. tanková divízia. Mali byť uvedené už do prelomu po prelomení sovietskej obrannej línie. V smere na Ponyri postupoval na ľavom boku 47. zboru 41. tankový zbor pod velením generála Josefa Harpeho. V prvom slede bolo 86. a 292. pešia divízia, v zálohe - 18. tanková divízia. Naľavo od 41. tankového zboru bol 23. armádny zbor pod velením generála Friesnera. Sila síl 78. útoku a 216. pechoty mala pri Maloarkhangelsku vykonať diverzný úder. Na pravom boku 47. zboru postupoval 46. tankový zbor generála Hansa Zorna. V jeho prvom úderovom slede existovali iba pechotné formácie - 7., 31., 102. a 258. pešia divízia. V zálohe armádnej skupiny boli ďalšie tri mobilné formácie - 10. motorizovaná (tankový granátnik), 4. a 12. tanková divízia. Von Kluge ich mal po prieniku úderných síl do operačného priestoru za obrannými líniami centrálneho frontu odovzdať Modelovi. Verí sa, že Model pôvodne nechcel útočiť, ale čakal na útok Červenej armády, dokonca pripravil ďalšie obranné rady v tyle. A pokúsil sa udržať najcennejšie mobilné formácie v druhom poschodí, aby ich v prípade potreby preniesol do sektora, ktorý by sa zrútil pod údermi sovietskych vojsk.
Velenie skupiny armád Juh sa neobmedzovalo iba na útok na Kursk silami 4. tankovej armády generálplukovníka Hermanna Gota (52. armádny zbor, 48. tankový zbor a 2. tankový zbor SS). Pracovná skupina Kempf pod velením Wernera Kempfa mala postupovať severovýchodným smerom. Skupina stála s frontom na východ pozdĺž rieky Seversky Donets. Manstein veril, že akonáhle začne bitka, sovietske velenie vrhne do boja silné rezervy nachádzajúce sa východne a severovýchodne od Charkova. Preto mal byť úder 4. tankovej armády na Kursk zabezpečený z východného smeru z vhodných sovietskych tankových a mechanizovaných formácií. Skupina armád Kempf mala držať obrannú líniu na Done jedným 42. armádnym zborom (39., 161. a 282. pešou divíziou) generála Franza Mattenklotha. Jeho 3. tankový zbor pod velením generála tankových síl Hermanna Brighta (6., 7., 19. tanková a 168. pešia divízia) a 11. armádny zbor generála tankových síl Erhard Raus, pred začatím operácie a do 20. júla, nazývalo sa to Rezerva vrchného velenia špeciálnych síl Rous (106., 198. a 320. pešia divízia), mali poskytovať aktívne akcie na zabezpečenie ofenzívy 4. tankovej armády. Plánovalo sa podriadiť skupinu Kempf inému tankovému zboru, ktorý bol v zálohe armádnej skupiny, potom ako sa zmocnil dostatočného priestoru a zaistil slobodu akcie v severovýchodnom smere.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Velenie skupiny armád Juh sa neobmedzovalo iba na túto inováciu. Podľa spomienok náčelníka štábu 4. tankovej armády generála Friedricha Fangora na stretnutí s Mansteinom 10.-11. mája bol útočný plán upravený na návrh generála Hotha. Podľa spravodajských informácií bola pozorovaná zmena umiestnenia sovietskych tankových a mechanizovaných vojsk. Sovietska rezerva tankov mohla rýchlo vstúpiť do bitky a prešla do chodby medzi riekami Donets a Psel v oblasti Prohorovka. Hrozil silný úder na pravý bok 4. tankovej armády. Táto situácia môže viesť k katastrofe. Hoth veril, že je potrebné zaviesť do nadchádzajúcej bitky s ruskými tankovými silami najsilnejšiu formáciu, akú mal. 2. tankový zbor SS Paul Hausser ako súčasť 1. tankovej granátnickej divízie SS „Leibstantart Adolf Hitler“, 2. tanková granátnická divízia SS „Ríša“a 3. tanková granátnická divízia SS „Totenkopf“(„Hlava smrti“) bol už nemal postupovať priamo na sever pozdĺž rieky Psel, mal sa obrátiť na severovýchod do oblasti Prokhorovky, aby zničil sovietske rezervy tankov.
Skúsenosti z vojny s Červenou armádou presvedčili nemecké velenie, že silným protiútokom bude nevyhnutné. Preto sa velenie skupiny armád Juh snažilo minimalizovať ich dôsledky. Obe rozhodnutia - úder Kempfovej skupiny a obrat 2. tankového zboru SS smerom na Prokhorovku mali významný vplyv na vývoj bitky pri Kursku a akcie sovietskej 5. gardovej tankovej armády. Rozdelenie síl skupiny armád Juh na hlavný a pomocný úder severovýchodným smerom zároveň pripravilo Mansteina o vážne rezervy. Manstein mal teoreticky rezervu - 24. tankový zbor Waltera Neringa. Bol však rezervou armádnej skupiny v prípade útoku sovietskych vojsk na Donbass a nachádzal sa dosť ďaleko od miesta útoku na južnej strane výbežku Kurska. V dôsledku toho bol použitý na obranu Donbassu. Vážne rezervy, ktoré by mohol Manstein okamžite priniesť do boja, nemal.
Na útočnej operácii boli zapojení najlepší generáli a bojaschopnejšie jednotky Wehrmachtu, celkom 50 divízií (vrátane 16 tankových a motorizovaných) a značný počet samostatných formácií. Najmä krátko pred operáciou dorazil do skupiny armád Juh 39. tankový pluk (200 „panterov“) a 503. prápor ťažkých tankov (45 „tigrov“). Zo vzduchu podporovali úderné skupiny 4. letecká flotila poľného maršala Wolframa von Richthofena a 6. letecká flotila pod velením generála plukovníka Roberta Rittera von Graima. Operácie Citadela sa zúčastnilo viac ako 900 tisíc vojakov a dôstojníkov, asi 10 tisíc zbraní a mínometov, viac ako 2700 tankov a útočných zbraní (vrátane 148 nových ťažkých tankov T-VI Tiger, 200 tankov T-V Panther a 90 útočných zbraní „Ferdinand““), asi 2050 lietadiel.
Nemecké velenie vkladalo veľké nádeje do používania nových typov vojenského vybavenia. Očakávanie príchodu nového vybavenia bolo jedným z dôvodov, prečo bola ofenzíva odložená na neskôr. Predpokladalo sa, že silne obrnené tanky (sovietski vedci „Panther“, ktoré Nemci považovali za stredný tank, zaradené medzi ťažké) a samohybné delá sa stanú baranidlom sovietskej obrany. Stredné a ťažké tanky T-IV, T-V, T-VI vstúpili do služby s Wehrmachtom, útočné delá „Ferdinand“kombinovali dobrú pancierovú ochranu a silné delostrelecké zbrane. Ich delá 75 mm a 88 mm s priamym dostrelom 1,5-2,5 km boli asi 2,5-krát vyššie ako 76, 2 mm kanóny hlavného sovietskeho stredného tanku T-34. Nemeckí konštruktéri zároveň vďaka vysokej počiatočnej rýchlosti nábojov dosiahli vysokú penetráciu panciera. Na boj proti sovietskym tankom sa používali aj obrnené húfnice s vlastným pohonom-105 mm Vespe (nemecky Wespe-„osa“) a 150 mm Hummel (nemecky „čmeliak“), ktoré boli súčasťou delostreleckých plukov tankových divízií. Nemecké bojové vozidlá mali vynikajúcu optiku Zeiss. Nemecké vojenské letectvo dostalo nové stíhačky Focke-Wulf-190 a útočné lietadlá Henkel-129. Mali získať vzdušnú prevahu a vykonávať postupovú podporu postupujúcich vojsk.
Samohybné húfnice „Wespe“2. práporu delostreleckého pluku „Veľké Nemecko“na pochode.
Útočné lietadlo Henschel Hs 129.
Nemecké velenie sa snažilo udržať operáciu v tajnosti, aby dosiahlo prekvapivý úder. Za týmto účelom sa pokúsili dezinformovať sovietske vedenie. Vykonali sme intenzívne prípravy na operáciu Panther v pásme skupiny armád Juh. Vykonávali demonštratívny prieskum, premiestňovali tanky, koncentrovali trajektové prostriedky, vykonávali aktívnu rádiovú komunikáciu, zintenzívnili svojich agentov, šírili fámy atď. V útočnom pásme strediska skupiny armád sa naopak snažili všetky akcie zamaskovať tak, ako možné, skryť sa pred nepriateľom. Udalosti boli vykonávané s nemeckou dôkladnosťou a metodickosťou, ale nepriniesli požadované výsledky. Sovietske velenie bolo dobre informované o nadchádzajúcej ofenzíve nepriateľa.
Nemecké tienené tanky Pz. Kpfw. III v sovietskej dedine pred začiatkom operácie Citadela.
Na ochranu ich tyla pred úderom partizánskych formácií v máji až júni 1943 nemecké velenie zorganizovalo a uskutočnilo niekoľko rozsiahlych represívnych operácií proti sovietskym partizánom. Najmä proti zhruba 20 tis. Bryanských partizánov bolo zapojených 10 divízií a v oblasti Zhytomyr proti partizánom vyslaných 40 tisíc. zoskupenie. Plán sa však nepodarilo úplne zrealizovať, partizáni si zachovali schopnosť silných úderov okupantom.
