Bismarck nebol dlho veľvyslancom v Paríži, čoskoro ho odvolali kvôli akútnej vládnej kríze v Prusku. V septembri 1862 nastúpil na čelo vlády Otto von Bismarck a o niečo neskôr sa stal ministerským predsedom a ministrom zahraničných vecí Pruska. Výsledkom bolo, že Bismarck bol osem rokov stálym predsedom pruskej vlády. Po celú dobu vykonával program, ktorý sformuloval v päťdesiatych rokoch 19. storočia a nakoniec definoval na začiatku šesťdesiatych rokov minulého storočia.
Bismarck povedal parlamentu, v ktorom dominujú liberáli, že vláda bude vyberať dane v súlade so starým rozpočtom, pretože poslanci nemohli rozpočet schváliť kvôli vnútorným konfliktom. Bismarck vykonával túto politiku v rokoch 1863-1866, čo mu umožnilo vykonať vojenskú reformu, ktorá vážne posilnila bojové schopnosti pruskej armády. Vymyslel ho regent Wilhelm, ktorý bol nespokojný s existenciou Landwehru - územných vojsk, ktoré v minulosti hrali dôležitú úlohu v boji proti Napoleonovej armáde a boli oporou liberálnej verejnosti. Na návrh ministra vojny Albrechta von Roona (pod jeho patronátom bol Otto von Bismarck vymenovaný za ministra-prezidenta Pruska) bolo rozhodnuté zväčšiť veľkosť pravidelnej armády, zaviesť 3-ročnú aktívnu službu v r. armády a 4-ročného jazdca a prijmú opatrenia na urýchlenie mobilizačných opatrení atď. Tieto opatrenia si však vyžiadali veľa peňazí, bolo potrebné zvýšiť vojenský rozpočet o štvrtinu. To sa stretlo s odporom liberálnej vlády, parlamentu a verejnosti. Bismarck naopak zostavil svoj kabinet z konzervatívnych ministrov a využil „dieru v ústave“, podľa ktorej nebol určený mechanizmus postupu vlády počas ústavnej krízy. Bismarck tým, že prinútil parlament vyhovieť, obmedzil aj tlač a podnikol kroky na obmedzenie opozičných príležitostí.
V prejave pred rozpočtovým výborom parlamentu Bismarck vyslovil slávne slová, ktoré sa zapísali do histórie: „Prusko musí zhromaždiť svoje sily a udržať ich až do priaznivého momentu, ktorý už bol niekoľkokrát zmeškaný. Hranice Pruska v súlade s viedenskými dohodami nezvýhodňujú normálny život štátu; nie rečami a rozhodnutiami väčšiny sa riešia dôležité otázky našej doby - to bola veľká chyba v rokoch 1848 a 1849 - ale železom a krvou “. Tento program - „železom a krvou“, Bismarck dôsledne vykonával pri zjednocovaní nemeckých krajín.
Bismarckova zahraničná politika bola veľmi úspešná. Veľkú kritiku liberálov vyvolala podpora Ruska počas poľského povstania v roku 1863. Ruský minister zahraničných vecí knieža A. M. Gorchakov a generálny pobočník pruského kráľa Gustava von Alvenslebena podpísali dohovor v St., armáda je na území Ruska.
Víťazstvo nad Dánskom a Rakúskom
V roku 1864 Prusko porazilo Dánsko. Vojnu spôsobil problém postavenia vojvodstiev Schleswig a Holstein - južných provincií Dánska. Schleswig a Holstein boli v osobnom zväzku s Dánskom. V populácii regiónov zároveň prevládali etnickí Nemci. Prusko už v rokoch 1848 - 1850 bojovalo s Dánskom o vojvodstvá, ale potom ustúpilo pod tlakom veľmocí - Anglicka, Ruska a Francúzska, ktoré zaručovali nedotknuteľnosť dánskej monarchie. Dôvodom novej vojny bola bezdetnosť dánskeho kráľa Fridricha VII. V Dánsku bolo povolené dedičstvo žien a princ Christian Glucksburg bol uznaný za nástupcu Fridricha VII. V Nemecku však dedili len po mužskej línii a vojvoda Frederick z Augustinburgu si urobil nárok na trón oboch vojvodstiev. V roku 1863 prijalo Dánsko novú ústavu, ktorá ustanovila jednotu Dánska a Šlezvicka. Potom sa Prusko a Rakúsko postavili za záujmy Nemecka.
Sily dvoch mocností a malého Dánska boli neporovnateľné a bola porazená. Veľmoci tentoraz nejavili o Dánsko veľký záujem. V dôsledku toho sa Dánsko vzdalo svojich práv na Lauenburg, Schleswig a Holstein. Lauenburg sa stal majetkom Pruska za peňažnú náhradu. Vojvodstvá boli vyhlásené za spoločné vlastníctvo Pruska a Rakúska (Gasteinov dohovor). Berlín ovládol Šlezvicko a Viedeň ovládol Holštajnsko. Bol to dôležitý krok k zjednoteniu Nemecka.
Ďalším krokom k zjednoteniu Nemecka pod pruskou vládou bola rakúsko-prusko-talianska vojna (alebo nemecká vojna) v roku 1866. Bismarck pôvodne plánoval využiť zložitosť ovládania Šlezvicka a Holštajnska na konflikt s Rakúskom. Holstein, ktorý vstúpil do „správy“Rakúska, oddeľovalo od Rakúskej ríše množstvo nemeckých štátov a územie Pruska. Viedeň ponúkla Berlínu obe vojvodstvá výmenou za najskromnejšie územie na prusko-rakúskej hranici z Pruska. Bismarck odmietol. Potom Bismarck obvinil Rakúsko z porušenia ustanovení Gasteinovho dohovoru (Rakúšania nezastavili protuskú agitáciu v Holštajnsku). Viedeň položila túto otázku spojeneckému Sejmu. Bismarck varoval, že je to len záležitosť Pruska a Rakúska. Diéta však v diskusii pokračovala. Potom 8. apríla 1866 Bismarck dohovor zrušil a navrhol reformu Nemeckej konfederácie, pričom z nej Rakúsko vylúčil. V ten istý deň bola uzavretá prusko-talianska aliancia namierená proti Rakúskej ríši.
Bismarck venoval veľkú pozornosť situácii v Nemecku. Predložil program na vytvorenie severonemeckého zväzu s vytvorením jednotného parlamentu (na základe všeobecného tajného volebného práva mužov), zjednotených ozbrojených síl pod vedením Pruska. Program vo všeobecnosti vážne obmedzil suverenitu jednotlivých nemeckých štátov v prospech Pruska. Je zrejmé, že väčšina nemeckých štátov bola proti tomuto plánu. Sejm odmietol Bismarckove návrhy. 14. júna 1866 Bismarck vyhlásil Sejm za „neplatný“. Proti Prusku sa postavilo 13 nemeckých štátov vrátane Bavorska, Saska, Hannoveru, Württembergu. Prusko sa však zmobilizovalo ako prvé a už 7. júna začali Prusi vytláčať Rakúšanov z Holštajnska. Sejm Nemeckej konfederácie sa rozhodol zmobilizovať štyri zbory - kontingent Nemeckej konfederácie, ktorý Prusko prijalo ako vyhlásenie vojny. Zo štátov Nemeckej konfederácie sa iba Sasku podarilo včas zmobilizovať svoj zbor.
15. júna sa začalo nepriateľstvo medzi mobilizovanou pruskou armádou a nemobilizovanými spojencami Rakúska. 16. júna začali Prusi okupáciu Hannoveru, Saska a Hesenska. 17. júna Rakúsko vyhlásilo vojnu Prusku v prospech Bismarcka, ktorý sa pokúšal vytvoriť čo najpriaznivejšie politické prostredie. Teraz Prusko nevyzeralo ako agresor. Taliansko vstúpilo do vojny 20. júna. Rakúsko bolo nútené viesť vojnu na dvoch frontoch, čo ešte viac zhoršilo jeho pozíciu.
Bismarckovi sa podarilo neutralizovať dve hlavné vonkajšie hrozby - z Ruska a Francúzska. Bismarck sa zo všetkého najviac obával Ruska, ktoré by jediným prejavom nespokojnosti mohlo zastaviť vojnu. Podráždenie Rakúskom, ktoré panovalo v Petrohrade, však hralo Bismarckovi do karát. Alexander II si spomenul na správanie Franza Josepha počas krymskej vojny a Buolovu hrubú urážku Ruska na parížskom kongrese. V Rusku sa na to pozerali ako na zradu Rakúska a nezabudli na to. Alexander sa rozhodol nezasahovať do Pruska, vyrovnávať skóre s Rakúskom. Alexander II. Navyše veľmi ocenil „službu“, ktorú Prusko poskytlo v roku 1863 počas poľského povstania. Pravda, Gorchakov nechcel Bismarckovi tak ľahko ustúpiť. Kráľov názor však nakoniec zabral.
Situácia s Francúzskom bola komplikovanejšia. Režim Napoleona III., Chrániaci svoju moc, sa riadil zahraničnopolitickými dobrodružstvami, ktoré mali odpútať pozornosť ľudí od vnútorných problémov. Medzi také „malé a víťazné vojny“patrila aj východná (krymská) vojna, ktorá viedla k veľkým stratám francúzskej armády a nepriniesla francúzskemu ľudu žiadne výhody. Bismarckove plány na zjednotenie Nemecka okolo Pruska boli navyše skutočnou hrozbou pre Francúzsko. Paríž ťažil zo slabého a rozdrobeného Nemecka, kde sú malé štáty zapojené do obežnej dráhy politiky troch veľmocí - Rakúska, Pruska a Francúzska. Aby sa zabránilo posilneniu Pruska, bola porážka Rakúska a zjednotenie Nemecka okolo pruského kráľovstva pre Napoleona III. Nevyhnutnosťou, ktorá bola určená úlohami národnej bezpečnosti.
Aby Bismarck vyriešil problém Francúzska, navštívil v roku 1865 dvor Napoleona III. A ponúkol cisárovi dohodu. Bismarck dal Napoleonovi jasne najavo, že Prusko výmenou za neutralitu Francúzska nebude protestovať proti začleneniu Luxemburska do Francúzskej ríše. To Napoleonovi nestačilo. Napoleon III jasne naznačil Belgicko. Takýto ústupok však hrozil Prusku v budúcnosti vážne problémy. Na druhej strane úplné odmietnutie hrozilo vojnou s Rakúskom a Francúzskom. Bismarck neodpovedal áno alebo nie a Napoleon už túto tému neotváral. Bismarck si uvedomil, že Napoleon III sa rozhodol zostať na začiatku vojny neutrálny. Stret dvoch prvotriednych európskych mocností mal podľa francúzskeho cisára viesť k vleklej a krvavej vojne, ktorá by oslabila Prusko aj Rakúsko. Neverili v „bleskovú vojnu“v Paríži. Výsledkom bolo, že Francúzsko mohlo získať všetky plody vojny. Jeho čerstvá armáda, možno aj bez akéhokoľvek boja, mohla dostať Luxembursko, Belgicko a Rýn.
Bismarck si uvedomil, že toto je šanca Pruska. Francúzsko bude na začiatku vojny neutrálne, Francúzi počkajú. Rýchla vojna by tak mohla radikálne zmeniť situáciu v prospech Pruska. Pruská armáda rýchlo porazí Rakúsko, neutrpí vážne straty a dostane sa k Rýnu skôr, ako Francúzi dokážu priviesť armádu k bojovej pohotovosti a podniknúť odvetné kroky.
Bismarck pochopil, že na to, aby bola rakúska kampaň blesková, je potrebné vyriešiť tri problémy. Najprv bolo potrebné zmobilizovať armádu pred súpermi, čo bolo urobené. Za druhé, prinútiť Rakúsko bojovať na dvoch frontoch, rozptýliť svoje sily. Po tretie, po prvých víťazstvách nastavte Viedeň na minimálne, nie veľmi zaťažujúce požiadavky. Bismarck bol pripravený obmedziť sa na vylúčenie Rakúska z Nemeckej konfederácie bez toho, aby predložil územné a iné požiadavky. Nechcel ponížiť Rakúsko a urobiť z neho nesmierneho nepriateľa, ktorý bude bojovať do posledného (v tomto prípade sa možnosť zásahu Francúzska a Ruska dramaticky zvýšila). Rakúsko nemalo zasahovať do transformácie impotentnej Nemeckej konfederácie na novú alianciu nemeckých štátov pod vedením Pruska. V budúcnosti považoval Bismarck Rakúsko za spojenca. Bismarck sa navyše obával, že ťažká porážka môže viesť k zrúteniu a revolúcii v Rakúsku. Tento Bismarck nechcel.
Bismarck dokázal zaistiť, aby Rakúsko bojovalo na dvoch frontoch. Novovzniknuté talianske kráľovstvo chcelo získať Benátky, Benátsky kraj, Terst a Trento, ktoré patrili Rakúsku. Bismarck vstúpil do spojenectva s Talianskom, takže rakúska armáda musela bojovať na dvoch frontoch: na severe proti Prusom, na juhu proti Talianom, ktorí vtrhli do Benátok. Je pravda, že taliansky panovník Victor Emmanuel II váhal, pretože si uvedomil, že talianske jednotky sú slabé na to, aby odolali Rakúskej ríši. Skutočne, počas samotnej vojny spôsobili Rakúšania Talianom ťažkú porážku. Hlavné operačné stredisko však bolo na severe.
Taliansky kráľ a jeho sprievod sa zaujímali o vojnu s Rakúskom, ale chceli záruky. Dal im Bismarck. Sľúbil Victorovi Emmanuelovi II., Že Benátky budú v každom prípade vydané Taliansku vo všeobecnom svete, bez ohľadu na situáciu v južnom pôsobisku. Victor-Emmanuel stále váhal. Potom Bismarck urobil neštandardný krok - vydieranie. Sľúbil, že sa nad hlavou panovníka obráti na taliansky ľud a povolá na pomoc obľúbených talianskych revolucionárov, ľudových hrdinov - Mazziniho a Garibaldiho. Potom sa taliansky panovník odhodlal a Taliansko sa stalo spojencom, ktorého Prusko vo vojne s Rakúskom tak potrebovalo.
Je potrebné povedať, že francúzsky cisár rozlúštil taliansku mapu Bismarcka. Jeho agenti pozorne sledovali všetky diplomatické prípravy a intrigy pruského ministra. Napoleon III. Si uvedomil, že Bismarck a Victor Emmanuel sa sprisahali, a okamžite to oznámil rakúskemu cisárovi Františkovi Jozefovi. Varoval ho pred nebezpečenstvom vojny na dvoch frontoch a ponúkol sa, že vojne s Talianskom zabráni tým, že jej dobrovoľne odovzdá Benátky. Plán bol rozumný a mohol by vážne zasiahnuť do plánov Otta von Bismarcka. Rakúskemu cisárovi a rakúskej elite však na tento krok chýbala rozlišovacia schopnosť a vôľa. Rakúska ríša odmietla dobrovoľne odstúpiť Benátkam.
Napoleon III opäť takmer prekazil Bismarckove plány, keď Taliansku rozhodne oznámil, že si neželá uzavretie prusko-talianskeho spojenectva namiereného proti Rakúsku. Victor-Emmanuel nemohol neposlúchnuť francúzskeho cisára. Potom Bismarck opäť navštívil Francúzsko. Tvrdil, že Viedeň tým, že odmietla na návrh Paríža postúpiť Benátky Taliansku, dokazuje svoju aroganciu. Bismarck inšpiroval Napoleona, že vojna bude ťažká a zdĺhavá, že Rakúsko ponechá len malú prekážku proti Taliansku, keď presunie všetky hlavné sily proti Prusku. Bismarck hovoril o svojom „sne“spojiť Prusko a Francúzsko s „priateľstvom“. Bismarck v skutočnosti inšpiroval francúzskeho cisára myšlienkou, že vystúpenie Talianska na juhu proti Rakúsku Prusku veľmi nepomôže a vojna bude stále ťažká a tvrdohlavá, čo Francúzsku poskytne príležitosť ocitnúť sa vo víťaznom tábore. V dôsledku toho francúzsky cisár Napoleon III zrušil svoj zákaz Talianska. Otto von Bismarck získal veľké diplomatické víťazstvo. 8. apríla 1866 uzavreli Prusko a Taliansko spojenectvo. Taliani zároveň stále vyjednávali o 120 miliónov frankov od Bismarcku.
Blitzkrieg
Začiatok vojny na južnom fronte bol pre Bismarcka nešťastný. Početnú taliansku armádu porazili podradní Rakúšania v bitke pri Coustoze (24. júna 1866). Na mori porazila rakúska flotila Talianov v bitke pri Lisse (20. júla 1866). Bola to vôbec prvá námorná bitka obrnených letiek.
Výsledok vojny však určila bitka medzi Rakúskom a Pruskom. Porážka talianskej armády hrozila zlyhaním všetkých Bismarckových nádejí. Situáciu zachránil talentovaný stratég generál Helmut von Moltke, ktorý viedol pruskú armádu. Rakúšania s nasadením armády meškali. Moltke sa rýchlo a obratne manévroval a dostal sa pred nepriateľa. 27. - 29. júna pri Langensalzi Prusi porazili spojencov Rakúska - hannoverskú armádu. 3. júla sa v oblasti Sadov-Königgrets odohrala rozhodujúca bitka (bitka pri Sadove). Bitky sa zúčastnili významné sily - 220 tisíc Prusov, 215 tisíc. Rakúšania a Sasi. Rakúska armáda pod velením Benedeka utrpela ťažkú porážku, stratila asi 44 tisíc ľudí (Prusi stratili asi 9 tisíc ľudí).
Benedek stiahol svoje zostávajúce jednotky do Olmutzu a pokryl cestu do Maďarska. Viedeň zostala bez adekvátnej ochrany. Prusi dostali príležitosť, s určitými stratami, zaujať rakúske hlavné mesto. Rakúske velenie bolo nútené začať presun vojsk z talianskeho smeru. To umožnilo talianskej armáde začať protiútok v benátskom regióne a Tirolsku.
Pruský kráľ Wilhelm a generáli, opití brilantným víťazstvom, požadovali ďalšiu ofenzívu a dobytie Viedne, čo malo dostať Rakúsko na kolená. Túžili po triumfálnej prehliadke vo Viedni. Bismarck sa však postavil takmer proti každému. V kráľovskom ústredí musel vydržať urputný súboj slov. Bismarck pochopil, že Rakúsko má stále schopnosť odolávať. Rohové a ponížené Rakúsko bude bojovať až do konca. A pretiahnutie z vojny hrozí veľkými problémami, najmä z Francúzska. Bismarckovi navyše zdrvujúca porážka Rakúskej ríše nevyhovovala. Mohlo by to viesť k rozvoju deštruktívnych tendencií v Rakúsku a urobiť z toho na dlhý čas nepriateľa Pruska. Bismarck potreboval v budúcom konflikte medzi Pruskom a Francúzskom neutralitu, ktorú už videl v blízkej budúcnosti.
V návrhu prímeria, ktorý nasledoval z rakúskej strany, Bismarck videl šancu dosiahnuť ciele, ktoré si stanovil. Bismarck pohrozil kráľovým odporom a pohrozil, že podá demisiu, a povedal, že nebude niesť zodpovednosť za katastrofálnu cestu, kam armáda ťahá Williama. V dôsledku toho kráľ po niekoľkých škandáloch pripustil.
Nešťastné bolo aj Taliansko, ktoré chcelo pokračovať vo vojne a ovládnuť Terst a Trento. Bismarck povedal Talianom, že im nikto nebráni pokračovať v boji proti Rakúšanom jeden na jedného. Victor Emmanuel, ktorý si uvedomil, že bude porazený sám, súhlasil iba s Benátkami. Franz Joseph v obave z pádu Uhorska tiež nevydržal. 22. júla sa začalo prímerie, 26. júla bol v Nicholsburgu podpísaný predbežný mier. 23. augusta v Prahe podpísal mierovú zmluvu.
Zhora nadol: predvojnový status quo, nepriateľské akcie a následky rakúsko-pruskej vojny v roku 1866
Prusko teda dosiahlo víťazstvo v bleskovej kampani (Sedemtýždňová vojna). Rakúska ríša si zachovala svoju celistvosť. Rakúsko uznalo rozpustenie Nemeckej konfederácie a odmietlo zasahovať do záležitostí Nemecka. Rakúsko uznalo nové spojenectvo nemeckých štátov na čele s Pruskom. Bismarck dokázal vytvoriť severonemeckú konfederáciu vedenú Pruskom. Viedeň sa vzdala všetkých práv na vojvodstvá zo Šlezvicka a Holštajnska v prospech Berlína. Prusko tiež anektovalo Hannover, voličov v Hesensku, Nassau a staré mesto Frankfurt nad Mohanom. Rakúsko zaplatilo Prusku odškodné vo výške 20 miliónov pruských toliarov. Viedeň uznala presun benátskeho regiónu do Talianska.
Jedným z najdôležitejších dôsledkov víťazstva Pruska nad Rakúskom bolo vytvorenie Severonemeckej konfederácie, ktorá zahŕňala viac ako 20 štátov a miest. Všetky podľa ústavy z roku 1867 vytvorili jednotné územie so spoločnými zákonmi a inštitúciami (Reichstag, rada Únie, štátny najvyšší obchodný súd). Zahraničná a vojenská politika Severonemeckej konfederácie bola v skutočnosti presunutá do Berlína. Prezidentom zväzu sa stal pruský kráľ. Vonkajšie a vnútorné záležitosti zväzu mal na starosti spolkový kancelár vymenovaný pruským kráľom. S juhonemeckými štátmi boli uzavreté vojenské aliancie a colné zmluvy. Bol to veľký krok k zjednoteniu Nemecka. Zostávalo už len poraziť Francúzsko, ktoré bránilo zjednoteniu Nemecka.
O. Bismarck a pruskí liberáli v karikatúre Wilhelma von Scholza
