Arabská Sýria prekvapivo formálne vstúpila do libanonskej vojny na výzvu maronitských kresťanov. Keď bola vojenská prevaha na strane ľavých moslimských síl, obrátili sa so žiadosťou o pomoc aj na Sýriu (predtým Damask podporoval moslimov vysielaním palestínskych jednotiek so sídlom v Sýrii). Šéf kresťanských milícií Bashir Gemayel dúfal, že mu Sýria pomôže zbaviť sa de facto palestínskej okupácie Libanonu. Damask mal však s libanonským štátom svoje plány. Nie nadarmo Sýrčania považovali významnú časť Libanonu za historickú súčasť svojho štátu. Tiež strata Golanských výšin dostala Sýriu do mimoriadne nevýhodnej vojensko-strategickej polohy vo vzťahu k Izraelu. Rozmiestnenie sýrskych vojsk v Libanone by do istej miery zlepšilo rovnováhu síl medzi Sýriou a Izraelom. Hafez Assad navyše nechcel víťazstvo ani ľavice, posilnenia pozície Palestínčanov, ani pravice, ktorá plánuje obnoviť rovnováhu v krajine a regióne ako celku.
V apríli 1976 vstúpil 12 000. sýrsky zbor do Libanonu. Intervencia umožnila Sýrii stať sa hlavnou politickou silou krajiny. Sýrska vojenská prítomnosť sa postupne zvýšila na 30 tisíc ľudí. Vedúci predstavitelia libanonskej kresťanskej komunity podporovali sýrsku akciu a kresťania vítali sýrske jednotky ako osloboditeľov. USA neboli ani proti takémuto zásahu zo strany Sýrie. Jumblattov zúfalý pokus vyjednať národné zmierenie s kresťanmi a spoločný postup proti sýrskym silám prostredníctvom novozvoleného libanonského prezidenta Eliáša Sarkisa bol neúspešný. Neúspešné boli aj Jumblattovo apel na ostatné arabské štáty a Francúzsko, aby poskytli pomoc v boji proti sýrskym jednotkám.
Sýrske sily vstúpili do Libanonu a začali postupovať smerom k Bejrútu, pričom zrušili blokádu okolo obklopených kresťanských dedín. Medzi Sýrčanmi a Palestínčanmi vypukli tvrdé boje. Sýriu nezastavili ani početné mediačné snahy rôznych arabských krajín, nespokojných so spojenectvom Damasku s kresťanmi a sýrskymi vojenskými akciami proti Organizácii pre oslobodenie Palestíny. 7. júna Sýrčania zaútočili na palestínsky kontrolované predmestia Bejrútu. Palestínčania sú porazení. Palestínski ozbrojenci v Bejrúte uniesli amerického veľvyslanca, ekonomického poradcu veľvyslanectva a vodiča ambasády. Všetci, ktorých uniesli, boli popravení. Spojené štáty evakuujú personál veľvyslanectva z Bejrútu.
Otvorená intervencia Sýrie tak radikálne zmenila situáciu v Libanone. Falangistickí kresťania zahájili protiútok. Začína sa rozsiahla bitka o Tal Zaatar, najväčší palestínsky utečenecký tábor v bejrútskej štvrti Dekwan. V tábore bolo asi 15 tisíc ľudí vrátane posádky 2,5 tisíc militantov. Tábor sa pôvodne nachádzal v priemyselnej oblasti, takže Palestínčania ho do začiatku bitky ľahko zmenili na skutočné opevnené územie. 22. júna 1976 začalo obliehanie tábora, ktoré trvalo 2 mesiace.
Hlavnými silami kresťanov boli „Strážcovia cédrov“(vedená Etienne Sacr), „Tigers of Akhrar“(Dani Shamun), „El-Tanzim“(George Advan). Spolu asi 2 tisíc vojakov. Palestínčania presunuli jednotky z juhu krajiny, pokúšali sa prelomiť blokádu, ale nepodarilo sa im to. Kresťanské milície 29. júna zaútočili na malý palestínsky tábor Jisr al-Basha, ktorý sa nachádza neďaleko mesta Tal Zaatar. 5. júla Palestínčania zaútočili na kresťanské mestá Kura a Chekka na severe Libanonu. Po odstránení časti vojsk z obkľúčenia Tal Zaataru sa kresťanom doslova na poslednú chvíľu podarilo zachrániť obyvateľstvo týchto miest pred masakrami. Palestínčania medzitým rozmiestňujú svoje jednotky z juhu krajiny, blokáda okolo Tal Zaataru však nebola prerušená.
8. júla 1976 sa Palestínčania a ich spojenci opäť pokúšajú prelomiť blokádu tábora. Jumblattove jednotky zasahujú kresťanov v oblasti prístavu a obchodného mesta Bejrút, zatiaľ čo Palestínčania sa pokúšajú preraziť kruh okolo tábora. Ani tento pokus však nevyjde. 13. júla palestínsky ostreľovač z Tal Zaataru zabil vodcu vojenského krídla falangistov Williama Hawiho, ktorý pricestoval na kontrolu svojich vojsk na konfrontačnej línii. Výsledkom je, že velenie milícií falangistov a zjednotených kresťanských jednotiek je úplne koncentrované v rukách Bashira Gemayela.
V polovici júla - začiatkom augusta je s podporou Červeného kríža evakuované civilné obyvateľstvo z Tal Zaatar. Evakuáciu sprevádzajú ozbrojené provokácie na oboch stranách. Začiatkom augusta Červený kríž uvádza, že 90% civilného obyvateľstva tábora bolo evakuovaných. Väčšina z nich sa usadí v bývalom kresťanskom Damure. 6. augusta prevzali falangisti kontrolu nad šiitskou oblasťou Bejrút Nabaa, cez ktorú sa Palestínčania pokúšajú preraziť z Tal Zaataru. Ponúkajú nepriateľovi, aby sa vzdal, aby zachránil civilné obyvateľstvo. Palestínčania odmietajú. Arafat sľubuje, že z Tal Zaatara urobí Stalingrad. Kresťania 12. augusta po urputnom útoku odchádzajú do tábora Tal Zaatar. Kresťanskí militanti sa pomstia Palestínčanom za masaker v Damure, neberú militantov ani zostávajúcich civilistov do zajatia: bolo zabitých asi 2 000 ľudí a 4 000 bolo zranených. Falangisti zároveň tábor buldozujú, aby zabránili jeho opätovnému osídleniu Palestínčanmi. Čistota Tal Zaatara svojou brutalitou prekonala masaker v Damure.
Bitky v Tal Zaatar
Zničený Tal Zaatar
Palestínčania a Jumblattove jednotky sa mstia. 17. augusta začínajú raketové a delostrelecké útoky na Bejrút. Viac ako 600 volejov robí z hlavného mesta Libanonu peklo. V auguste a septembri však sýrske jednotky naďalej vyvíjali tlak na Palestínčanov, už na severe Libanonu. OOP je teraz v beznádejnej situácii. Výsledkom bolo, že do októbra 1976 sýrske sily brutálne potlačili všetky palestínske skupiny a prevzali kontrolu nad celým územím Libanonu. To prinútilo arabské krajiny, ktoré boli s opatreniami Damasku mimoriadne nespokojné, zasiahnuť v priebehu občianskej vojny. Stojí za zmienku, že rovnako ako v súčasnosti bola arabská jednota iba zdaním. Niekoľko krajín sa prihlásilo k regionálnemu vedeniu (najmä Egypt, Sýria, Saudská Arábia). Posilnenie damašských pozícií v Libanone preto podráždilo ostatné arabské krajiny.
Začiatkom októbra sa takmer všetky strany libanonského konfliktu stretli vo Francúzsku a Saudskej Arábii. Za rokovacím stolom sa stretli libanonský prezident Elias Sarkis, egyptský prezident Anwar Saddat, sýrsky prezident Hafez Assad, emirik Kuvajt, saudskoarabský kráľ, Gemayel, Kamal Jumblat a vodca OOP Jásir Arafat. Strany sa dohodli na prímerí, stiahnutí sýrskych vojsk, zavedení arabských mierových síl a vytvorení stálej arabskej sily na udržanie stability v Libanone. V priebehu roka boli doložky dohody do značnej miery splnené. „Zelené prilby“arabských mierových síl obsadili všetky územia, s výnimkou južných oblastí Libanonu kontrolovaných armádou Saada Hadada. Arabské mierové sily súčasne tvorili predovšetkým Sýrčania (85% vojakov). To znamená, že Sýrčania si udržali svoje pozície v Libanone.
Prvá etapa vojny v Libanone sa tak skončila. Počas dvoch rokov vojny bolo zahynutých len asi 60 tisíc ľudí. Infraštruktúra krajiny bola zničená. Prosperujúce „Blízkovýchodné Švajčiarsko“je minulosťou. Libanonské hlavné mesto Bejrút bolo v troskách a zanechalo dve tretiny jeho 1,5 milióna predvojnového obyvateľstva. Palestínska formácia a blok NPS boli porazené. Napriek tomu, že na niektorých miestach potýčky pokračovali, do začiatku nového roka väčšina palestínskych a libanonských skupín zložila ťažké zbrane. Bejrút bol rozdelený na západnú časť (Palestínčania a moslimovia) a východnú časť (kresťania). Zväz kresťanských strán „Libanonský front“výrazne posilňuje svoju pozíciu a jeho zjednotená armáda „Libanonské sily“pod velením mladého vodcu Bašíra Gemayela sa postupne stáva silnou silou.
4. decembra 1976 sa pokúsili zavraždiť vodcu libanonského drúzstva a jedného z hlavných vodcov ľavicového hnutia v Libanone Jumblatta. Zahynuli 4 ľudia, 20 bolo zranených. Sám Kamal prežil. Vodcu Moslimských ľavých síl (NPS) Kamala Jumblatta zastrelili 16. marca 1977 vo svojom aute medzi Baaklinom a Deir Durritom v okrese Shuf, juhovýchodne od Bejrútu. V reakcii na to Druze zorganizoval masaker kresťanov v oblastiach susediacich s miestom vraždy, pričom podľa rôznych odhadov zahynulo 117 až 250 civilistov. Obec Deir-Durrit bola vymazaná z povrchu zemského. V kresťanských oblastiach vítali správy o Jumbblattovej smrti s radosťou. To nie je prekvapujúce. Jumblatta mnohí v Libanone nenávideli. Ak v Bejrúte a ďalších častiach Libanonu drúzske formácie podporovali Palestínčanov, tak v hornatom Libanone v miestach pôvodného sídla Druzov „vyčistili“územie od každého, koho mohli dostať. Boli zmasakrovaní nielen kresťania, ale aj Palestínčania, sunniti a šiiti. Etno-konfesionálny masaker v Libanone bol vtedy bežný. Jumblatt už „získal“mnoho a zástupcovia niekoľkých skupín by ho radi odstránili.
Výsledkom je, že blok NPC sa nakoniec rozpadne. Sýrčania boli podozriví zo zabitia Jumblatta. Krátko pred smrťou začal Jumblatt bezohľadne podnikať agresívne útoky na alavitské vedenie v Sýrii, pričom si nárokoval sunnitsko-alavitský konflikt a spojenectvo alavitov s libanonskými maronitskými kresťanmi.
Bojovníci kresťanskej „falangy“
Druhá etapa libanonskej vojny. Izraelská intervencia
Zdá sa, že vojna sa skončila a mier bude dlhý. 1977 bol čas oddychu. Krajina sa pomaly vzďaľuje od vojny. Do Bejrútu sa vracajú veľvyslanectvá rôznych krajín sveta. Spojené štáty teda vracajú svoje veľvyslanectvo do Bejrútu. V zničenom Bejrúte koncertujú známi umelci Charles Aznavour, Julio Iglesias, Demis Rusos, Joe Dassin a Delilah. V lete prichádzajú do Libanonu prvé skupiny turistov.
Veľká hra však na Blízkom východe pokračovala. USA nechceli posilniť pozíciu Sýrie (spojenca ZSSR) v regióne. Izrael nebol spokojný s výsledkom vojny: Sýria získala v Libanone príliš veľký vplyv. Sýria v skutočnosti okupuje severnú časť Libanonu, ktorú považuje za svoje územie. Izraelčania nechceli tolerovať rozmiestnenie sýrskych vojsk v oblastiach, z ktorých by mohli zasiahnuť proti židovskému štátu, pričom by obišli opevnenie na Golanských výšinách. Arabské (de facto - sýrske) mierové sily zároveň plnili funkcie formálneho udržiavania mieru v južnom Libanone - palestínske nájazdy proti židovským osadám na severe Izraela neprestali. Po uzavretí mierovej zmluvy s Egyptom v roku 1976 v Camp David Izraelci rátali s podpísaním tej istej dohody s Libanonom. Problém bol: s kým to podpísať? Libanonský prezident Frangier zaujal pro-sýrske stanovisko. Bashir Gemayel bol jediným vhodným kandidátom na úlohu pohodlného vodcu pre Izrael. Preto izraelská vláda udržiavala kontakt s Bašírom Gemayelom a posilnila jeho silu.
Vzťahy Sýrie s kresťanskými stranami sa zároveň zhoršujú a vyžadujú okamžité stiahnutie sýrskeho kontingentu na udržanie mieru, ktorý sa v podstate stal okupačným kontingentom. Kresťania sa obávajú, že Sýrčania zostanú dlho v Libanone a ovládnu časť krajiny. Vedúci predstavitelia kresťanov v Libanone začínajú skrytú spoluprácu s Izraelom, ktorý dodáva kresťanským jednotkám zbrane a vybavenie a poskytuje finančnú podporu. Kresťanskí bojovníci milícií absolvovali výcvik v Izraeli. USA tiež vyzbrojujú kresťanské milície rozmiestnením zbraní a vybavenia po mori. Damask naopak v Libanone mení taktiku. Sýrčania začínajú na svoju stranu lákať bývalých protivníkov z radov zrúteného NPS. Sýrske jednotky začínajú s vyzbrojovaním palestínskych a libanonských moslimských skupín pod ich kontrolou.
7. februára 1978 zatkli Sýrčania z arabského kontingentu mierových síl vojenského vodcu kresťanských libanonských síl Bašíra Gemayela na kontrolnom bode v oblasti Bejrút Ashrafiye. V ten istý deň Sýrčania zaútočili na kasárne libanonskej armády vo Fedayah. Armáda ponúka nečakaný silný odpor, v dôsledku ktorého Sýrčania stratia 20 mŕtvych a ďalších 20 väzňov. Do 9. februára zaútočili Sýrčania s podporou delostrelectva na kasárne armády Libanončanov. Libanonskej armáde prichádza na pomoc kresťanská domobrana „Tigers of Ahrar“. Desiatky mŕtvych na oboch stranách. 16. februára si strany vymenia väzňov. Začali sa boje medzi falangistami a OOP. Vedúci predstavitelia kresťanskej komunity vyhlasujú, že odteraz sýrska armáda v Libanone okupuje, a požadujú jej stiahnutie. Súčasne došlo k rozkolu vo vedení libanonského frontu v otázke sýrskej prítomnosti v Libanone. V dôsledku toho ho opustil sýrsky Suleiman Frangier.
Relatívne malé a roztrúsené kresťanské jednotky však nemohli vydržať sýrsku armádu a palestínske jednotky. Kresťania potrebovali priamu podporu Izraela na vytvorenie nárazníkovej zóny v južnom Libanone, kde by neboli žiadne jednotky OOP a mohla by byť vytvorená pravidelná proizraelská libanonská armáda. Ariel Sharon, vtedajší izraelský minister obrany, sa v polovici 70. rokov 20. storočia vrátil do nárazníkovej zóny 15 míľ severne od hranice s Libanonom pozdĺž rieky Litania.
Stačila len zámienka na inváziu do Libanonu. Onedlho sa objavil. 11. marca 1978 vystúpili palestínski ozbrojenci v oblasti izraelského mesta Haifa, uniesli pravidelný autobus a presunuli sa po diaľnici do Tel Avivu, pričom z okien autobusu strieľali na civilistov. V dôsledku toho zahynulo 37 izraelských civilistov. Potom izraelské jednotky teroristov zlikvidovali. Izrael reagoval spustením vojenskej operácie Litania, ktorá trvala tri mesiace. 15. marca 25 tis. Izraelská skupina podporovaná lietadlami, delostrelectvom a tankami vtrhla do južného Libanonu a vytlačila palestínske sily severne od rieky Litani. Mestá Kuzai, Damur a Tir sú bombardované. Libanončania a Palestínčania stratili od 300 do 1 500 mŕtvych, izraelské straty boli minimálne - 21 ľudí.
Výsledkom bolo, že izraelské sily obsadili južný Libanon a dali ho pod kontrolu Juholibanonskej obrannej armáde (Armáda južného Libanonu), ktorú viedol najskôr major Saad Haddad a potom generál Antoine Lahad. Táto armáda bola vytvorená s podporou izraelskej armády s cieľom vytvoriť „nárazník“medzi židovským štátom a nepriateľskými silami na severe. Výcvik armády, jej vybavenie a údržbu vykonával priamo Izrael. Armáda Južného Libanonu bola z 80% kresťanská. Zvyšok boli šiítski moslimovia, ako aj malý počet drúzskych a sunnitských moslimov.
OSN posiela do Libanonu modré prilby UNIFIL, aby dohliadalo na sťahovanie izraelských vojsk a uľahčilo návrat libanonskej suverenity nad južný Libanon. Izrael začína postupné sťahovanie svojich vojsk, pričom kontrolu nad okupovaným libanonským územím presúva na kresťanskú „armádu Južného Libanonu“. Izrael navyše kreslí „červenú čiaru“pozdĺž brehu rieky Litani. Izrael varuje Sýriu, že ak sýrski vojaci prekročia červenú čiaru, izraelská armáda zaútočí na Sýrčanov. Jednotky „armády južného Libanonu“zároveň útočia na mierové jednotky OSN. Neskôr sa na „modré prilby“dostali útoky a palestínske jednotky. V dôsledku toho mierové jednotky nikdy neboli schopné obnoviť libanonskú suverenitu na juhu krajiny.
Pod rúškom izraelskej invázie zahájili falangistické jednotky rozsiahlu ofenzívu proti svojim protivníkom. Vojna sa začala obnovenou energiou. Sýrii, ktorá riešila predovšetkým svoje vlastné vojensko-strategické úlohy, sa teda v roku 1976 podarilo zastaviť občiansku vojnu v Libanone. Svet trval takmer 2 roky. Opatrenia Izraela a kresťanskej „falangy“však viedli k novému kolesu konfliktu, ktorý opäť prerástol do veľkej vojny.
