Dnes mnohé armády západného bloku nahrádzajú hlavné jednotlivé zbrane v jednotkách. Francúzsko upúšťa od FAMAS v prospech NK416, Bundeswehr upúšťa od G36 a dokonca aj americká námorná pechota, známa svojou lojalitou voči tradíciám, mení „zlú čiernu pušku“(ako ju vietnamskí veteráni nazývali M-16) za model M27. (to isté NK416).
A to nie je móda, a nielen túžba výrobcov ručných zbraní a ich lobistov zarobiť na prezbrojení armády čo najviac. Faktom je, že posledných dvadsať rokov boli veľmi intenzívne ozbrojené konflikty. Účasť vojenských kontingentov na mnohých misiách, ktoré sa často konajú v ťažkých environmentálnych podmienkach, vyvolala mnoho otázok, predovšetkým z hľadiska spoľahlivosti, o zbraniach, ktoré boli považované za bezchybné na strelniciach s čistým povrchom v miernom klimatickom pásme.
V armáde Spojeného kráľovstva prebieha aj prezbrojenie, čo nie je vôbec prekvapujúce vzhľadom na to, že útočná puška L85, ktorá prešla mnohými vylepšeniami, napriek tomu stále spôsobuje množstvo sťažností britskej armády.
Napriek tomu, že nová zbraň, ktorá má nahradiť starú pušku, ešte nebola oficiálne prijatá, už ju dostal pluk strážnych granátnikov. A ako velenie hlási, nový produkt už úspešne ovládajú vojaci pluku. Je potrebné povedať, že tento vývoj je o to jednoduchší, že namiesto nahradenia otravnej, nemilovanej a rozmarnej L85 dostali granátnici … L85, ale s indexom A3.
Na rozdiel od predchádzajúcich verzií (komplex ručných zbraní SA80 (Small Arms for 1980), ku ktorým patrí L85, prešiel niekoľkými vylepšeniami), L85A3 má nový prijímač s dodatočnými výstužnými rebrami a aktualizovanú predpažbie s lištami Picatinny. Útočná puška dostala voľne zavesenú hlaveň, čo by malo zvýšiť presnosť streľby.
Okrem toho boli vykonané zmeny v ergonómii: zbraň dostala novú poistku. Zmenila sa aj farba útočnej pušky: aby zodpovedala farbe novej britskej kamufláže.
Pripomeňme, že L85 si získal povesť jednej z najúspešnejších útočných pušiek na svete. Táto zbraň, vyrobená podľa systému „bullpup“(„býk“), má ťažisko posunuté dozadu, čo vedie k silnému „vydutiu“hlavne pri automatickej streľbe. Okrem nedostatkov charakteristických pre takéto rozloženie má zbraň ešte mnoho ďalších, ktoré s ňou nie sú spojené.
V prvom rade je to nízka spoľahlivosť, ktorá neobstojí voči kritike, najmä v prašnom prostredí, vysokej vlhkosti a nízkych teplotách. Jedným slovom, za akýchkoľvek podmienok, ktoré sa líšia od podmienok na krytej strelnici. Je zaznamenaná nízka mechanická pevnosť, prijímač úprimne „hrá“(na zníženie tejto nevýhody sú vytlačené ďalšie výstuhy).
Nie je možné strieľať zo zbrane z ľavého ramena (aj keď takáto potreba počas bitky môže vzniknúť nielen medzi ľavákmi).
Jednou z hlavných nevýhod systému SA 80 je jeho rozloženie bez zníženia pažby vzhľadom na os otvoru. Pri mierení je vojak nútený zdvihnúť hlavu nad prístrešok, čo zvyšuje nielen siluetu.
Dodávka munície sa navyše ukázala ako nespoľahlivá - zaseknuté náboje sú bežné a zásobníky často spontánne vypadnú.
Mnoho častí pušky je skorodovaných.
Počas bojov v Perzskom zálive bola zistená ďalšia chyba. Pri ľahkej streľbe plyn unikajúci z vozidla zdvihol celý oblak prachu, pričom strelca demaskoval a znemožnil mu mieriť.
Okrem všetkého vyššie uvedeného sa bojovníci sťažovali, že repelenty, ktoré používajú, poškodzujú plastové diely.
Je pozoruhodné, že ako „dôstojnosť“pušky britské vojenské ministerstvo poukázalo na veľké spúšťacie úsilie, ktoré vylučuje pravdepodobnosť spontánneho výstrelu, keď zbraň padne na pevnú zem. Napriek tomu, že je zaznamenaný najmenej jeden prípad, keď počas skúšok pušky Royal Marines v Škandinávii v zime roku 1985 jeden L85 A1 vystrelil so zapnutým bezpečnostným zariadením, keď spadol na zem z asi trojmetrovej výšky..
Ďalšou „výhodou“je veľká hmotnosť zbrane (4, 64 kg bez zásobníka a zraku), ktorá zaisťuje stabilitu pušky pri automatickej paľbe.
Úprimne povedané, vzhľadom na to, že ľahké zliatiny a polyméry sú v konštrukcii pušky široko používané, nie je úplne jasné, odkiaľ táto hmotnosť pochádza. Navyše tam sud nie je.
Pušky pre pechotu, výsadkárov a námorníkov sú vybavené optickými zameriavačmi SUSAT s konštantným zväčšením 4x. Podľa mnohých odborníkov nie je takéto rozhodnutie dobre odôvodnené, pretože optika, a to aj pri takom zvýšení, znižuje pozorovací uhol a prispieva k „tunelovému efektu“. To spôsobuje vážne problémy pri stretoch krátkeho dosahu, najtypickejších pre vojenské operácie v meste alebo v lese.
V každom prípade Gurkas spočiatku opticky upustil od optických mieridiel, pričom radšej používal otvorené mieridlá.
Po uvedení pušky do prevádzky na ňu padla vlna kritiky, ktorú ministerstvo vojny „odrazilo“a ubezpečilo, že celý problém spočíva v tom, že vojaci s touto nádhernou puškou zle zaobchádzajú a „manuál“k nej bol zostavený nesprávne.
Ani oprava pokynov však situáciu radikálne nezlepšila a rodinu SA80 modernizovala nemecká spoločnosť Heckler & Koch (nová úprava vstúpila do služby u britskej armády pod názvom L85A2). Väčšina problémov so zbraňami nebola vyriešená.
Kým je L85 vo všetkých svojich modifikáciách stále vo vojakoch, bojovníci ju neunúvajú nadávať a tvrdiť, že neveria svojim zbraniam, pričom očakávajú, že v bitke v najnevhodnejšom momente zlyhajú.
Najlepším „odporúčaním“komplexu SA 80 bolo, aby to každý, kto mal možnosť, odmietol. SAS (špeciálna výsadková služba), námorné špeciálne sily (SBS) a niektoré jednotky komanda sa teda rozhodli vyzbrojiť karabinami M-4. Ktoré, hoci nie sú štandardom spoľahlivosti, v tomto parametri výrazne prevyšujú L85. Je tiež známe, že nie tak elitné jednotky boli v Iraku a Afganistane prezbrojené kanadskou verziou M-4.
Aktuálna novinka, modifikácia A3, bola prvýkrát predstavená v roku 2016, spárovaná s novým modulárnym pancierom VIRTUS. Súdiac podľa naznačených vylepšení, akými sú koľajnice Picatinny a zmenená farba, sa dá len ťažko očakávať, že tento upgrade dokázal vytiahnuť pušku na viac -menej prijateľnú úroveň. Podľa rady odborníkov sú možnosti vylepšenia tohto dizajnu už vyčerpané.
Ale kvôli podivnej britskej tvrdohlavosti namiesto toho, aby sa upustilo od tohto úprimne neúspešného návrhu, britské vojnové oddelenie naďalej „tancuje s tamburínmi“okolo zariadenia a ohrozuje životy svojich vojakov, ktorí budú musieť riešiť bojové misie s touto zbraňou vo svojom ruky.
