Richard Levie srdce, syn Henryho II Plantageneta a Eleonóry Akvitánskej, sa narodil 8. septembra 1157. Richard nebol pôvodne považovaný za priameho následníka trónu, čo do určitej miery ovplyvnilo formovanie jeho postavy. V roku 1172 bol Richard vyhlásený za akvitánskeho vojvodu, čo prinútilo budúceho kráľa naplno ochutnať všetky pôžitky feudálnych rozbrojov. Ku klasickému drobnému feudálnemu sporu veľmi skoro pribudla konfrontácia s vlastným otcom a bratom. V roku 1183 stál Richard pred ťažkou voľbou: zložiť prísahu svojmu staršiemu bratovi a úplne stratiť politickú nezávislosť alebo zvoliť cestu nezávislého vládcu. Richard si vybral to druhé. V reakcii na jeho drzosť vtrhol do jeho domény Richardov starší brat Henry, ale čoskoro ochorel a zomrel. Napriek tomu, čo sa stalo medzi deťmi, Richardov otec Henrich II. Mu prikázal, aby dal Akvitánsko svojmu mladšiemu bratovi Jánovi. Richard odolal vôli svojho otca a išiel ešte zhoršiť konflikt, počas ktorého medzi ním a jeho mladšími bratmi Jeffreyom a Johnom vypukla skutočná vojna. Kráľ Henrich II. Si uvedomil nevzhľadnú podstatu toho, čo sa deje a hrozilo, že sa vyvinie v absurdnú bratovraždu, a rozhodol sa ukončiť bratský spor o krajiny vojvodstva a preniesť ho do vlastníctva Richardovej matky. Napriek relatívnemu zmiereniu sa dobré príbuzenstvo v rodine Richarda nikdy neobnovilo. Mohli za to fámy, že Henry II, v rozpore s zvyklosťami, hodlá preniesť moc na svojho najmladšieho syna Johna.
Francúzsky kráľ sa poponáhľal využiť hádky v anglickej kráľovskej rodine. V roku 1187 ukázal Richardovi text tajnej správy od svojho otca, v ktorom Henry II požiadal Filipa o povolenie vziať si jeho sestru (Filipovu) Alicu (predtým zasnúbenú s Richardom) a potom naň previesť vojvodstvá z Anjou a Akvitánie.
V kráľovskej rodine sa preto schyľovalo k novému konfliktu, ktorý nakoniec prinútil Richarda postaviť sa proti svojmu otcovi. V roku 1189, v spojenectve s francúzskym kráľom, Richard začal otvorenú konfrontáciu so svojim otcom, v dôsledku čoho Henry II prišiel o všetky kontinentálne majetky okrem Normandie. Už v lete 1189 sa Henry II vzdal všetkých svojich pozícií, načo zomrel.
3. septembra 1189 bol Richard korunovaný vo Westminsterskom opátstve. Po získaní moci Richard začal s prípravou tretej križiackej výpravy, organizovanej s požehnaním pápeža Klementa III. Na tejto kampani sa okrem Richarda zúčastnil nemecký cisár Fridrich I. Barbarossa a francúzsky kráľ Filip II.
Richard I. presvedčil francúzskeho kráľa o výhodách námornej cesty do Svätej zeme, ktorá zachránila križiakov pred mnohými problémami. Začiatok kampane padol na jar 1190, vtedy križiaci prešli Francúzskom a Burgundskom k brehom Stredozemného mora. Začiatkom júla sa vo Weseli stretli anglický Richard a francúzsky kráľ Philip Augustus. Panovníci a ich bojovníci sa pozdravili a ešte nejaký čas pokračovali v spoločnej ceste. Z Lyonu sa však francúzski križiaci presunuli smerom na Janov a Richard odišiel do Marseille.
Po nástupe na loď začali Briti pochod na východ a 23. septembra sa prvýkrát zastavili v Messine na Sicílii. Kvôli nepriateľskému prístupu miestneho obyvateľstva však museli zdržať. Obyvatelia Sicílie nielenže zasypali križiakov posmeškom a tvrdým týraním, ale nenechali si ujsť ani príležitosť útočiť a kruté represálie voči neozbrojeným križiakom. 3. októbra menšia kolízia trhu vyvolala skutočnú vojnu. Narychlo vyzbrojení obyvatelia mesta sa pripravovali na boj a usadili sa na vežiach a hradbách mesta. Napriek tomu, že sa Richard pokúsil zabrániť devastácii kresťanského mesta, Briti sa rozhodli zaútočiť. A po bojových bojoch, ktoré na druhý deň podnikli obyvatelia mesta, kráľ viedol svoju armádu a Briti, keď vyhnali nepriateľa späť do mesta, zajali brány a vážne sa vysporiadali s porazenými.
Toto oneskorenie prinútilo kampaň odložiť na budúci rok, čo navyše veľmi negatívne ovplyvnilo vzťah medzi týmito dvoma panovníkmi. Pravidelne medzi nimi dochádzalo k malým stretom, v dôsledku čoho odišli zo Sicílie a nakoniec sa pohádali. Philip odišiel priamo do Sýrie a Richard sa musel ešte raz zastaviť na Cypre.
Faktom je, že počas búrky boli niektoré z britských lodí vyplavené na breh zúrivými vlnami. Vládca Cypru, cisár Isaac Komnenos, si ich privlastnil, opierajúc sa o pobrežné právo, ktoré bolo formálne na jeho strane. To sa samozrejme nepáčilo križiakom, ktorí 6. mája 1191 pristáli na Cypre. Bitka sa začala, ale Gréci rýchlo ustúpili a úderu nevydržali. Bitka bola obnovená na druhý deň, Richard bojoval statočne v prvom rade, dokonca sa mu podarilo zachytiť Izákovu zástavu a kopijou zrazil samotného cisára z koňa. Rovnako ako v predchádzajúcej bitke boli Gréci porazení.
O necelý týždeň neskôr, 12. mája, sa v zajatom meste konala svadba kráľa Richarda a Berengarie Navarrského. Medzitým Isaac, ktorý si uvedomil svoje vlastné nesprávne prepočty, začal rokovania s Richardom. Ustanovenia mierovej zmluvy zaviazali Izáka nielen k zaplateniu odškodného, ale aj k otvoreniu všetkých pevností križiakom a Gréci museli na krížovú výpravu poslať pomocné vojská.
Richard však nemal v úmysle pripraviť Izáka o cisársku moc, kým Izák neutiekol do Famagusty a obvinil Richarda, že zasahoval do jeho života. Kráľ nahnevaný zradou Komnena nariadil flotile strážiť pobrežie, aby Izák znova neutiekol. Potom Richard poslal armádu do Famagusty, pričom ju zajal a odišiel do Nikózie. Na ceste sa pri Tremifussii odohrala ďalšia bitka, po víťazstve, v ktorom Richard I. slávnostne vstúpil do hlavného mesta, kde ho na nejaký čas zdržala choroba.
V tejto dobe v cyperských horách križiaci pod velením jeruzalemského kráľa Guida dobyli najsilnejšie hrady a medzi zajatcami bola aj jediná Izákova dcéra. Pod jarmom všetkých týchto zlyhaní sa cisár 31. mája vzdal na milosť víťazov. Richard teda za necelý mesiac vojny zachytil ostrov Kréta, ktorého strategický význam je dnes ťažké preceňovať.
Ďalšia Richardova cesta ležala v Sýrii. Začiatkom júla dorazil Richard do obliehacieho tábora pod hradbami mesta Acre. S príchodom Richardových rytierov sa obliehanie mesta zintenzívnilo. V hradbách mesta boli urobené medzery a 11. júla obliehaní súhlasili, že budú rokovať o kapitulácii mesta. Hneď nasledujúci deň vstúpili rytieri do mesta, ktoré bolo dva roky v obkľúčení.
Víťazstvo vyvolalo kontroverziu v radoch križiakov. Vyvstala otázka, kto by sa mal stať jeruzalemským kráľom. Každý zo spojencov navrhol svoju vlastnú kandidatúru a nechcel sa vzdať. Celkový triumf a škandalózna epizóda s rakúskym transparentom zatienili. Väčšina historikov to opisuje takto. Po zajatí Acre bol na príkaz rakúskeho vojvodu Leopolda nad jeho domom vyzdvihnutý rakúsky štandard. Keď to Richard videl, rozhneval sa a prikázal strieľať transparent a hodiť ho do bahna. Faktom je, že Leopold sa nachádza v dome v anglickom okupačnom sektore. Výsledkom škandálu, ktorý vypukol, bol odchod významnej časti križiakov na ich spiatočnej ceste. S ich odchodom sa Richard stal jediným veliteľom križiackych síl.
Teraz o tom, čo dostal Richard I. z Anglicka jeho zvučnú a romantickú prezývku. Prezývka „Lionheart“na prvý pohľad naznačuje kráľovskú statočnosť jeho nositeľa a bola udelená za nejaký odvážny čin. Nie je to však celkom tak. O Richardovi bolo známe, že bol mimoriadne krutý a nahnevaný až do konca bezuzdného a dokonca absurdného vodcu. Počas kapitulácie Acre dostal Saladin podmienky: prepustiť všetkých zajatých križiakov a zaplatiť odškodné 200 000 zlatých mariek. Saladin neodmietol splniť tieto požiadavky, ale nedodržal vopred stanovený termín. Keď sa to Richard dozvedel, rozzúril sa a nariadil popravu asi 2 000 moslimských rukojemníkov pred bránami Acre. Za túto skutočne beštiálnu krutosť, ktorá okrem iného odsúdila mnohých zajatých kresťanov na podobný osud, dostal Richard I. Anglicko svoju slávnu prezývku „Levie srdce“. V rukách moslimov navyše zostala aj jedna z hlavných kresťanských svätyní, životodarný kríž.
Richard sa čoskoro rozhodne začať ofenzívu proti Jeruzalemu. Zhromaždil 50-tisícovú armádu križiakov a vydal sa na kampaň. Práve v jeruzalemskej kampani sa naplno odhalila genialita Richardovho vojenského vodcu, ktorý v sebe spájal talent vojenského stratéga a najväčšieho organizátora, ktorému sa pod jeho zástavami podarilo spojiť mnohokmeňový zástup rytierov zvyknutých na feudálne spory.
Trek bol organizovaný najprísnejším spôsobom. Richard kategoricky zakázal svojim vojakom zapojiť sa do menších potýčok a tým nasledovať vedenie nepriateľa, ktorý sa pokúšal narušiť pochodovú formáciu križiakov. Aby odrazil hrozbu, ktorú predstavujú moslimskí lukostrelci, Richard nariadil spoľahlivú stráž lukostrelcov.
Najpozoruhodnejšia bojová epizóda počas pochodu Richardovej armády do Jeruzalema sa odohrala 7. septembra 1191 pri dedine Arzuf. Saladin prepadol a zaútočil na zadnú časť Richardovej kolóny. Najprv Richard nariadil zadnému voju, aby nereagoval a pokračoval v pochode. O nejaký čas neskôr nasledoval organizovaný protiútok križiakov, ktorý v priebehu niekoľkých minút určil výsledok bitky. Straty križiakov boli 700 ľudí, zatiaľ čo Mamelukes zo Saladina stratili desaťkrát viac zabitých - 7 000 vojakov. Potom Saladin už nevstúpil do otvoreného boja s Richardovými rytiermi.
Drobné potýčky medzi križiakmi a Mamelukami však pokračovali. Súčasne s pomalým nepriateľstvom Saladin a Richard rokovali, čo však neskončilo nič, a v zime 1192 Richard pokračoval v ťažení proti Jeruzalemu. Tentoraz však kampaň nebola dokončená, križiaci sa vrátili do Askelonu, obnovili zničené mesto a urobili z neho silnú pevnosť.
V máji 1192 Richard vzal Darumu - silné opevnenie južne od Askelonu, po ktorom sa opäť vydal do Jeruzalema. Ale tentoraz sa kampaň skončila na Beitnub. Dôvodom boli pochybnosti vodcov križiackych vojsk o účelnosti budúceho útoku na Jeruzalem. Padli návrhy obrátiť sa na Egypt alebo Damask. Nech je to akokoľvek, križiaci začali Palestínu postupne opúšťať.
Podľa dohody podpísanej oponentmi v septembri zostal Jeruzalem a životodarný kríž moslimom, osud zajatých križiakov bol tiež v rukách Saladina a križiacka pevnosť Askelon bola demontovaná. Všetky Richardove vojenské úspechy v regióne boli prakticky nulové.
Po uzavretí zmluvy Richard odplával do Anglicka. A potom si spomenul na staré sťažnosti. Hon na Richarda začal jeho zaprisahaný nepriateľ - rakúsky vojvoda Leopold. Navyše, vzhľadom na to, že Richard udržiaval blízke vzťahy s Welfmi a Normanmi, dlhoročnými nepriateľmi Hohenstaufenov, stal sa Richardovým protivníkom aj nemecký cisár Henrich VI.
Pri talianskom pobreží Richardova loď narazila na plytčinu a bol nútený ísť na breh. Vojvoda Leopold sa o tom čoskoro dozvedel a 21. decembra 1192 bol Richard zatknutý.
Nemecký cisár Henrich VI. Sa dozvedel o zajatí Richarda a vojvoda Leopold mu odovzdal zajatca. Richard bol nútený zložiť prísahu vernosti Henrichovi VI. A až potom ho prepustili. V marci 1194 sa konečne dostal do Anglicka. Londýn pozdravil kráľa oslavami. Keďže však v Anglicku nezostal ani do leta, Richard, ktorý sa pôvodne radšej zapojil do vojny než do vlády, odišiel do Normandie.
Počas rokov Richardovho putovania sa francúzskemu kráľovi Filipovi II. Podarilo Britov na kontinente výrazne vytlačiť. Richard netrpezlivo zamieňal francúzske karty. Počas normanskej expedície sa Richardovi podarilo vybojovať niekoľko veľkých víťazstiev a vziať niekoľko pevností. Philip musel podpísať mier, podľa ktorého boli Francúzi zbavení východnej Normandie. Za nimi však bolo ešte niekoľko strategicky dôležitých pevností na Seine. 26. marca 1199 počas obliehania hradu Chalus-Chabrol bol Richard vážne zranený šípom z kuše. A hoci sa šíp nedotkol žiadneho dôležitého orgánu, zranenie a ďalšia operácia viedli k otrave krvi, ktorá sa stala príčinou jeho smrti. Anglický kráľ Richard I. Levie srdce zomrel pred 813 rokmi - 6. apríla 1199.
