Tí, ktorí dosiahli vedomý vek v ére, keď došlo k nehodám v jadrových elektrárňach Three Mile Island alebo v černobyľskej jadrovej elektrárni, sú príliš mladí na to, aby si pamätali čas, keď „atóm nášho priateľa“musel poskytovať takú lacnú elektrickú energiu, že spotreba by ani nebolo potrebné počítať, a autá, ktoré môžu jazdiť bez tankovania takmer navždy.
A mohol by niekto pri pohľade na jadrové ponorky plaviace sa pod polárnym ľadom v polovici 50. rokov 20. storočia tušiť, že lode, lietadlá a dokonca aj autá s atómovým pohonom zostanú ďaleko za sebou?
Čo sa týka lietadiel, štúdium možnosti využitia jadrovej energie v leteckých motoroch sa začalo v New Yorku v roku 1946, neskôr sa výskum presunul do Oak Ridge (Tennessee), hlavného centra amerického jadrového výskumu. V rámci využívania jadrovej energie na pohyb lietadiel bol zahájený projekt NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft). Počas jeho implementácie bol vykonaný veľký počet štúdií jadrových elektrární s otvoreným cyklom. Chladiacim médiom pre tieto zariadenia bol vzduch, ktorý vstupoval do reaktora cez prívod vzduchu na ohrev a následné vypúšťanie prúdovou dýzou.
Na ceste za splnením sna o využití jadrovej energie sa však stala zábavná vec: Američania objavili žiarenie. Napríklad v roku 1963 bol uzavretý projekt kozmickej lode Orion, v ktorej mala používať atómový prúdovo-impulzný motor. Hlavným dôvodom ukončenia projektu bolo nadobudnutie platnosti zmluvy zakazujúcej testovanie jadrových zbraní v atmosfére, pod vodou a vo vesmíre. A bombardéry s jadrovým pohonom, ktoré už začali testovať lety, po roku 1961 už nikdy nevzlietli (Kennedyho administratíva program ukončila), aj keď letectvo už začalo medzi pilotmi reklamné kampane. Hlavným „cieľovým publikom“boli piloti vo fertilnom veku, čo bolo spôsobené rádioaktívnym žiarením z motora a obavou štátu o genofond Američanov. Kongres sa navyše neskôr dozvedel, že ak by takéto lietadlo havarovalo, miesto havárie by sa stalo neobývateľným. To tiež neprospelo popularite takýchto technológií.
Len desať rokov od debutu programu Atómy za mier teda nebola administratíva Eisenhowera spojená s jahodami a lacnou elektrickou energiou, ale s Godzillou a obrovskými mravcami, ktorí požierajú ľudí.
Nemenej dôležitú úlohu v tejto situácii zohral fakt, že Sovietsky zväz vypustil Sputnik-1.
Američania si uvedomili, že Sovietsky zväz je v súčasnosti lídrom vo vývoji a vývoji rakiet a samotné rakety môžu niesť nielen satelit, ale aj atómovú bombu. Americká armáda zároveň pochopila, že Sovieti sa môžu stať lídrom vo vývoji protiraketových systémov.
Aby sa zabránilo tejto potenciálnej hrozbe, bolo rozhodnuté vytvoriť atómové riadené strely alebo atómové bombardéry bez posádky, ktoré majú veľký dosah a sú schopné prekonať protivzdušnú obranu nepriateľa v malých výškach.
Úrad pre strategický rozvoj v novembri 1955.pýtala sa komisia pre atómovú energiu na realizovateľnosť koncepcie leteckého motora, ktorý sa mal používať v rametovom motore jadrovej elektrárne.
V roku 1956 americké letectvo sformulovalo a zverejnilo požiadavky na riadenú strelu vybavenú jadrovou elektrárňou.
Americké vojenské letectvo, General Electric Company a neskôr Livermore Laboratory Kalifornskej univerzity uskutočnili množstvo štúdií, ktoré potvrdili možnosť vytvorenia jadrového reaktora na použitie v prúdovom motore.
Výsledkom týchto štúdií bolo rozhodnutie o vytvorení nadzvukovej riadenej strely s nízkou výškou SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Nová raketa mala používať jadrový náporový motor.
Projekt, ktorého účelom bol reaktor na tieto zbrane, dostal krycie meno „Pluto“, ktoré sa stalo označením samotnej rakety.
Projekt dostal svoje meno na počesť starorímskeho vládcu podsvetia Pluta. Tento ponurý charakter zrejme slúžil ako inšpirácia pre raketu veľkosti lokomotívy, ktorá mala lietať na úrovni stromov a zhadzovať vodíkové bomby na mestá. Tvorcovia „Pluta“verili, že iba jedna šoková vlna, ktorá sa vyskytne za raketou, je schopná zabiť ľudí na zemi. Ďalším smrtiacim atribútom smrtiacej novej zbrane bol rádioaktívny výfuk. Akoby nestačilo, že nechránený reaktor je zdrojom neutrónového a gama žiarenia, jadrový motor vyvrhne zvyšky jadrového paliva a zamorí oblasť v dráhe rakety.
Pokiaľ ide o drak lietadla, nebol navrhnutý pre SLAM. Klzák mal poskytovať pri hladine mora rýchlosť Mach 3. Súčasne mohlo byť zahriatie pokožky trením o vzduch až 540 stupňov Celzia. V tom čase sa vykonával malý výskum aerodynamiky pre tieto letové režimy, ale uskutočnilo sa veľké množstvo štúdií, vrátane 1600 hodín fúkania vo veterných tuneloch. Ako optimálna bola zvolená „kačica“s aerodynamickou konfiguráciou. Predpokladalo sa, že táto konkrétna schéma poskytne požadované vlastnosti pre dané letové režimy. V dôsledku týchto odfukov bol klasický prívod vzduchu s kónickým prietokovým zariadením nahradený dvojrozmerným prívodom prúdu. Lepšie fungoval v širšom rozsahu uhlov stáčania a sklonu a tiež umožňoval znižovať tlakové straty.
Vykonali sme tiež rozsiahly program výskumu materiálovej vedy. Výsledkom bola časť trupu vyrobená z ocele Rene 41. Táto oceľ je vysokoteplotná zliatina s vysokým obsahom niklu. Hrúbka kože bola 25 milimetrov. Úsek bol testovaný v peci na štúdium účinkov vysokých teplôt spôsobených kinetickým zahrievaním na lietadlo.
Predné časti trupu mali byť ošetrené tenkou vrstvou zlata, ktoré malo odvádzať teplo zo stavby zahriatej rádioaktívnym žiarením.
Okrem toho bol postavený model nosa, vzduchového kanála a prívodu vzduchu v mierke 1/3. Tento model bol tiež dôkladne testovaný vo veternom tuneli.
Bol vytvorený predbežný návrh na umiestnenie hardvéru a vybavenia vrátane munície pozostávajúceho z vodíkových bômb.
Teraz je „Pluto“anachronizmom, zabudnutou postavou z predchádzajúcej, ale nie nevinnejšej éry. V tej dobe však bol „Pluto“najpútavejšie medzi revolučnými technologickými inováciami. Pluto, podobne ako vodíkové bomby, ktoré mal niesť, bolo technologicky mimoriadne atraktívne pre mnohých inžinierov a vedcov, ktorí na ňom pracovali.
Komisia amerického letectva a atómovej energie 1. januára 1957si vybral Livermore National Laboratory (Berkeley Hills, Kalifornia), ktorý bude mať na starosti Pluto.
Keďže Kongres nedávno odovzdal spoločný projekt rakety na jadrový pohon Národnému laboratóriu v Los Alamos v Novom Mexiku, rivalovi laboratória Livermore, bolo vymenovanie pre neho dobrou správou.
Laboratórium Livermore, ktoré malo vo svojom štábe vysoko kvalifikovaných inžinierov a kvalifikovaných fyzikov, bolo vybrané kvôli dôležitosti tejto práce - bez motora neexistuje reaktor, motor ani raketa. Navyše táto práca nebola jednoduchá: návrh a vytvorenie jadrového ramjet motora predstavoval veľký objem zložitých technologických problémov a úloh.
Princíp činnosti nárazového motora akéhokoľvek druhu je pomerne jednoduchý: vzduch vstupuje do prívodu vzduchu do motora pod tlakom prichádzajúceho prúdu, potom sa zahrieva, spôsobuje jeho expanziu a plyny pri vysokých otáčkach sa vypúšťajú z tryska. Vzniká tak prúdový ťah. Avšak v „Plute“je zásadne nové použitie jadrového reaktora na ohrev vzduchu. Reaktor tejto rakety, na rozdiel od komerčných reaktorov obklopených stovkami ton betónu, musel mať dostatočne kompaktnú veľkosť a hmotnosť, aby vyzdvihol seba aj raketu do vzduchu. Reaktor zároveň musel byť odolný, aby „prežil“niekoľkotisícový let k cieľom nachádzajúcim sa na území ZSSR.
Spoločná práca laboratória Livermore a spoločnosti Chance-Vout na určení požadovaných parametrov reaktora vyústila do nasledujúcich charakteristík:
Priemer - 1450 mm.
Priemer štiepneho jadra je 1200 mm.
Dĺžka - 1630 mm.
Dĺžka jadra - 1300 mm.
Kritické množstvo uránu je 59,90 kg.
Špecifický výkon - 330 MW / m3.
Výkon - 600 megawattov.
Priemerná teplota palivového článku je 1 300 stupňov Celzia.
Úspech projektu Pluto do značnej miery závisel od celého úspechu v oblasti materiálovej vedy a metalurgie. Bolo potrebné vytvoriť pneumatické pohony, ktoré budú ovládať reaktor schopný prevádzky za letu pri zahriatí na extrémne vysoké teploty a pri vystavení ionizujúcemu žiareniu. Potreba udržiavať nadzvukovú rýchlosť v malých výškach a za rôznych poveternostných podmienok znamenala, že reaktor musel odolávať podmienkam, za ktorých sa materiály používané v bežných raketových alebo prúdových motoroch topia alebo rozpadajú. Konštruktéri vypočítali, že zaťaženie očakávané počas letu v malých výškach bude päťkrát vyššie než zaťaženie aplikované na experimentálne lietadlo X-15 vybavené raketovými motormi, ktoré vo významnej výške dosiahlo číslo M = 6,75. Ethan Platt, ktorý pracoval na Pluto povedal, že je „v každom zmysle dosť blízko limitu“. Blake Myers, vedúci prúdovej pohonnej jednotky Livermore, povedal: „Neustále sme si pohrávali s dračím chvostom.“
Projekt Pluto mal používať letovú taktiku v nízkych výškach. Táto taktika zaistila utajenie pred radarmi systému protivzdušnej obrany ZSSR.
Aby sa dosiahla rýchlosť, ktorou by mohol pracovať rázový motor, bolo potrebné Pluto vypustiť zo zeme pomocou balíka konvenčných raketových posilňovačov. Spustenie jadrového reaktora sa začalo až potom, čo „Pluto“dosiahol cestovnú výšku a dostatočne sa odstránil z osídlených oblastí. Jadrový motor s takmer neobmedzeným dosahom umožnil rakete letieť nad oceánom v kruhoch a čakal na príkaz na prepnutie na nadzvukovú rýchlosť na cieľ v ZSSR.
Návrh dizajnu SLAM
Dodávka značného počtu hlavíc na rôzne ciele vzdialené od seba, pri lete v malých výškach, v režime obklopujúcom terén, vyžaduje použitie vysoko presného navádzacieho systému. V tom čase už existovali inerciálne navádzacie systémy, ale nemohli byť použité v podmienkach tvrdého žiarenia vyžarovaného reaktorom Pluto. Program na vytvorenie SLAM bol však mimoriadne dôležitý a riešenie sa našlo. Pokračovanie v práci na inerciálnom navádzacom systéme Pluto bolo možné po vývoji plynových dynamických ložísk pre gyroskopy a objavení sa štruktúrnych prvkov odolných voči silnému žiareniu. Presnosť zotrvačného systému však stále nestačila na splnenie pridelených úloh, pretože hodnota chyby navádzania sa zvyšovala so zvyšujúcou sa vzdialenosťou trasy. Riešenie sa našlo v použití dodatočného systému, ktorý na určitých úsekoch trasy vykoná korekciu kurzu. Obraz úsekov trasy bolo potrebné uložiť do pamäte navádzacieho systému. Výskum financovaný spoločnosťou Vaught vyústil do systému navádzania, ktorý je dostatočne presný na použitie v SLAM. Tento systém bol patentovaný pod názvom FINGERPRINT a potom bol premenovaný na TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) používa sadu referenčných máp terénu pozdĺž trasy. Tieto mapy, uložené v pamäti navigačného systému, obsahovali údaje o nadmorskej výške a boli dostatočne podrobné, aby ich bolo možné považovať za jedinečné. Navigačný systém porovnáva terén s referenčnou mapou pomocou smerom nadol vyzerajúceho radaru a potom koriguje kurz.
Celkovo by po niektorých úpravách TERCOM umožnil SLAM zničiť niekoľko vzdialených cieľov. Bol tiež vykonaný rozsiahly testovací program pre systém TERCOM. Lety počas testov sa uskutočňovali cez rôzne druhy zemského povrchu za neprítomnosti a prítomnosti snehovej pokrývky. Počas testov bola potvrdená možnosť získania požadovanej presnosti. Navyše všetky navigačné zariadenia, ktoré mali byť použité v navádzacom systéme, boli testované na odolnosť voči silnému žiareniu.
Tento navádzací systém sa ukázal byť taký úspešný, že princípy jeho fungovania stále zostávajú nezmenené a používajú sa v riadených strelách.
Kombinácia nízkej nadmorskej výšky a vysokej rýchlosti mala „Plutu“poskytnúť možnosť dosiahnuť a zasiahnuť ciele, pričom pri ceste k cieľom bolo možné zachytiť balistické rakety a bombardéry.
Ďalšou dôležitou kvalitou Pluta, ktorú inžinieri často citujú, bola spoľahlivosť rakety. Jeden z inžinierov hovoril o Plute ako o vedre skál. Dôvodom bol jednoduchý dizajn a vysoká spoľahlivosť rakety, pre ktorý Ted Merkle, projektový manažér, dal prezývku - „lietajúci šrot“.
Merkle dostal zodpovednosť za stavbu 500 megawattového reaktora, ktorý sa stane srdcom Pluta.
Spoločnosť Chance Vout už získala zákazku na drak lietadla a spoločnosť Marquardt Corporation bola zodpovedná za náporový motor, s výnimkou reaktora.
Je zrejmé, že spolu so zvýšením teploty, na ktorú je možné ohrievať vzduch v kanáli motora, sa zvyšuje účinnosť jadrového motora. Preto pri vytváraní reaktora (s kódovým označením „Tory“) bolo Merkleho heslo „teplejšie je lepšie“. Problém však bol, že prevádzková teplota sa pohybovala okolo 1400 stupňov Celzia. Pri tejto teplote sa superzliatiny zahrievali do takej miery, že stratili svoje pevnostné charakteristiky. To podnietilo Merkle požiadať spoločnosť Coors Porcelain Company z Colorada, aby vyvinula keramické palivové články, ktoré by vydržali také vysoké teploty a poskytovali rovnomerné rozloženie teploty v reaktore.
Spoločnosť Coors je v súčasnosti známa rôznymi výrobkami, pretože Adolf Kurs si kedysi uvedomil, že výroba keramických sudov pre pivovary by nebola správna činnosť. A hoci porcelánová spoločnosť pokračovala vo výrobe porcelánu, vrátane 500 000 palivových článkov v tvare ceruzky pre konzervatívcov, všetko sa začalo úhľadným podnikaním Adolfa Kursa.
Na výrobu palivových článkov reaktora bol použitý vysokoteplotný keramický oxid berýlia. Mieša sa so zirkónom (stabilizačná prísada) a oxidom uraničitým. V keramickej spoločnosti Kursa bola plastová hmota lisovaná pod vysokým tlakom a potom spekaná. Výsledkom je získanie palivových článkov. Palivový článok je šesťhranná dutá trubica asi 100 mm dlhá, vonkajší priemer 7,6 mm a vnútorný priemer 5,8 mm. Tieto rúrky boli spojené takým spôsobom, že dĺžka vzduchového kanála bola 1300 mm.
V reaktore bolo použitých 465 tisíc palivových článkov, z ktorých bolo vytvorených 27 tisíc vzduchových kanálov. Takáto konštrukcia reaktora zaistila rovnomerné rozloženie teploty v reaktore, čo spolu s použitím keramických materiálov umožnilo dosiahnuť požadované charakteristiky.
Extrémne vysoká prevádzková teplota Toryho však bola len prvou zo série výziev, ktoré treba prekonať.
Ďalším problémom reaktora bolo lietanie rýchlosťou M = 3 počas zrážok alebo nad oceánom a morom (cez slanú vodnú paru). Inžinieri Merkle použili pri experimentoch rôzne materiály, ktoré mali zaistiť ochranu proti korózii a vysokým teplotám. Tieto materiály mali byť použité na výrobu montážnych dosiek inštalovaných v zádi rakety a v zadnej časti reaktora, kde teplota dosahovala maximálne hodnoty.
Ale iba meranie teploty týchto dosiek bolo náročnou úlohou, pretože senzory určené na meranie teploty od účinkov žiarenia a veľmi vysokých teplôt reaktora Tori vzplanuli a explodovali.
Pri navrhovaní upevňovacích dosiek boli teplotné tolerancie tak blízke kritickým hodnotám, že iba 150 stupňov oddeľovalo prevádzkovú teplotu reaktora a teplotu, pri ktorej sa upevňovacie dosky samovoľne vznietia.
V skutočnosti pri vytváraní Pluta bolo veľa neznámeho, že sa Merkle rozhodla vykonať statický test reaktora v plnom rozsahu, ktorý bol určený pre náporový motor. To malo vyriešiť všetky problémy naraz. Na vykonanie testov sa laboratórium Livermore rozhodlo vybudovať špeciálne zariadenie v púšti Nevada, v blízkosti miesta, kde laboratórium testovalo svoje jadrové zbrane. Zariadenie, prezývané „Areál 401“, postavené na ôsmich štvorcových míľach Donkey Plain, prekonalo svoju deklarovanú hodnotu a ambície.
Pretože po spustení sa reaktor Pluto stal extrémne rádioaktívnym, jeho dodávka na testovacie miesto sa uskutočnila prostredníctvom špeciálne vybudovanej plne automatizovanej železničnej trate. Po tejto trati reaktor prejde vzdialenosť asi dve míle, ktorá oddeľuje statickú skúšobnú lavicu a mohutnú „demolačnú“budovu. V budove bol „horúci“reaktor demontovaný na kontrolu pomocou diaľkovo ovládaného zariadenia. Vedci z Livermore monitorovali proces testovania pomocou televízneho systému, ktorý bol umiestnený v plechovom hangári ďaleko od testovacej stolice. Len pre každý prípad bol hangár vybavený protiradiačným prístreškom s dvojtýždňovou dodávkou jedla a vody.
Len kvôli dodávke betónu potrebného na stavbu múrov demolačnej budovy (hrúbky šesť až osem stôp) získala vláda USA celú baňu.
Milióny libier stlačeného vzduchu boli uskladnené v potrubiach používaných pri výrobe ropy, ktorých celková dĺžka bola 25 míľ. Tento stlačený vzduch mal slúžiť na simuláciu podmienok, v ktorých sa ramjetový motor nachádza počas letu cestovnou rýchlosťou.
Na zabezpečenie vysokého tlaku vzduchu v systéme si laboratórium požičalo obrovské kompresory z ponorkovej základne v Groton v Connecticute.
Na vykonanie testu, počas ktorého inštalácia pracovala na plný výkon päť minút, bolo potrebné previesť tonu vzduchu cez oceľové nádrže, ktoré boli naplnené viac ako 14 miliónmi oceľových guľôčok s priemerom 4 cm. Tieto nádrže boli zahriaty na 730 stupňov pomocou vykurovacích telies. v ktorých bol spálený olej.
Postupne bol tím Merkle počas prvých štyroch rokov práce schopný prekonať všetky prekážky, ktoré stáli v ceste vzniku „Pluta“. Potom, čo boli rôzne exotické materiály testované na použitie ako poťah na jadro elektromotora, inžinieri zistili, že farba výfukového potrubia v tejto úlohe obstála. Objednal si to prostredníctvom inzerátu nachádzajúceho sa v automobilovom časopise Hot Rod. Jedným z pôvodných návrhov racionalizácie bolo použitie naftalénových guličiek na fixáciu pružín počas montáže reaktora, ktoré sa po splnení svojej úlohy bezpečne odparili. Tento návrh urobili laboratórni čarodejníci. Richard Werner, ďalší proaktívny inžinier zo skupiny Merkle, vynašiel spôsob, ako určiť teplotu kotviacich dosiek. Jeho technika bola založená na porovnaní farby dosiek s konkrétnou farbou na stupnici. Farba stupnice zodpovedala určitej teplote.
Tori-2C je nainštalovaný na železničnej platforme a je pripravený na úspešné testovanie. Máj 1964
14. mája 1961 technici a vedci v hangári, kde bol experiment riadený, zatajili dych - prvý jadrový ramjetový motor na svete, namontovaný na jasne červenej železničnej platforme, oznámil svoj zrod hlasným revom. Tori-2A bol spustený iba na niekoľko sekúnd, počas ktorých nevyvinul svoj menovitý výkon. Test bol však považovaný za úspešný. Najdôležitejšie bolo, že sa reaktor nezapálil, čoho sa niektorí predstavitelia výboru pre atómovú energiu veľmi obávali. Takmer bezprostredne po testoch začala Merkle pracovať na vytvorení druhého konzervatívneho reaktora, ktorý mal mať väčší výkon s menšou hmotnosťou.
Práce na Tory-2B nepostúpili za rysovaciu dosku. Namiesto toho Livermores okamžite postavili Tory-2C, ktorý prerušil ticho púšte tri roky po testovaní prvého reaktora. O týždeň neskôr bol reaktor reštartovaný a päť minút pracoval na plný výkon (513 megawattov). Ukázalo sa, že rádioaktivita výfuku je oveľa nižšia, ako sa očakávalo. Na týchto testoch sa zúčastnili aj generáli vzdušných síl a predstavitelia Výboru pre atómovú energiu.
Tori-2C
Merkle a jeho spolupracovníci oslavovali úspech testu veľmi nahlas. Že na dopravnej plošine, ktorá bola „požičaná“z ubytovne pre ženy, ktorá sa nachádzala neďaleko, je naložený iba klavír. Celý zástup oslávencov na čele s Merkle sediacou za klavírom, spievajúc obscénne piesne, sa ponáhľal do mesta Mercury, kde obsadili najbližší bar. Nasledujúce ráno sa všetci zoradili pred zdravotným stanom, kde im podali vitamín B12, ktorý bol v tej dobe považovaný za účinný liek na kocovinu.
Po návrate do laboratória sa Merkle zamerala na vytvorenie ľahšieho a výkonnejšieho reaktora, ktorý by bol dostatočne kompaktný na testovacie lety. Dokonca sa diskutovalo o hypotetickom Tory-3 schopnom urýchliť raketu na Mach 4.
V tejto dobe začali zákazníkov z Pentagonu, ktorí financovali projekt Pluto, premáhať pochybnosti. Keďže raketa bola vypustená z územia USA a letela nad územím amerických spojencov v malej výške, aby sa zabránilo odhaleniu systémami protivzdušnej obrany ZSSR, niektorí vojenskí stratégovia sa pýtali, či by raketa predstavovala hrozbu pre spojencov ? Ešte skôr, ako raketa Pluto odhodí bomby na nepriateľa, najskôr omráči, rozdrví a dokonca ožiari spojencov. (Očakávalo sa, že od lietania Pluta nad hlavou bude hladina hluku na zemi asi 150 decibelov. Pre porovnanie, hladina hluku rakety, ktorá pri plnom ťahu poslala Američanov na Mesiac (Saturn V), bola 200 decibelov). Najmenším problémom by samozrejme boli prasknuté bubienky, keby ste boli pod holým reaktorom, ktorý vám bude lietať nad hlavou a praží vás ako kura s gama a neutrónovým žiarením.
Vďaka tomu úradníci z ministerstva obrany označili projekt za „príliš provokatívny“. Podľa ich názoru prítomnosť takejto rakety v USA, ktorú je takmer nemožné zastaviť a ktorá môže spôsobiť škodu štátu, ktorý je niekde medzi neprijateľným a šialeným, môže prinútiť ZSSR vytvoriť podobnú zbraň.
Mimo laboratória boli vznesené aj rôzne otázky o tom, či je Pluto schopný vykonávať úlohu, na ktorú bol navrhnutý, a čo je najdôležitejšie, či je táto úloha stále aktuálna. Aj keď tvorcovia rakety tvrdili, že Pluto je vo svojej podstate tiež nepolapiteľný, vojenskí analytici vyjadrili zmätok - ako niečo také hlučné, horúce, veľké a rádioaktívne mohlo zostať nepovšimnuté po dobu potrebnú na dokončenie úlohy. V tom istom čase už americké letectvo začalo s nasadením balistických rakiet Atlas a Titan, ktoré boli schopné dosiahnuť ciele o niekoľko hodín skôr ako lietajúci reaktor, a protiraketového systému ZSSR, ktorého strach bol hlavným impulzom za vytvorenie Pluta., sa napriek úspešným testovacím odpočúvaniam nikdy nestalo prekážkou pre balistické rakety. Kritici projektu prišli s vlastným dekódovaním skratky SLAM - pomalé, nízke a chaotické - pomalé, nízke a chaotické. Po úspešných testoch rakety Polaris začala z projektu odchádzať aj flotila, ktorá pôvodne prejavovala záujem používať rakety na štarty z ponoriek alebo lodí. A nakoniec, strašné náklady na každú raketu: bolo to 50 miliónov dolárov. Zrazu sa z Pluta stala technológia, ktorú nebolo možné nájsť v aplikáciách, zbraň, ktorá nemala vhodné ciele.
Konečným klincom do rakvy Pluta však bola len jedna otázka. Je to tak klamlivo jednoduché, že je možné ospravedlniť ľudí z Livermore, že im to zámerne nevenovali pozornosť. "Kde vykonávať letové testy reaktora?" Ako presvedčiť ľudí, že raketa počas letu nestratí kontrolu a nepoletí nad Los Angeles alebo Las Vegas v malej výške? “opýtal sa Jim Hadley, fyzik v laboratóriu Livermore, ktorý na projekte Pluto pracoval až do konca. V súčasnej dobe sa zaoberá odhaľovaním jadrových testov, ktoré sa vykonávajú v iných krajinách, pre blok Z. Podľa samotného Hadleyho neexistovali žiadne záruky, že sa raketa nevymkne spod kontroly a premení sa na lietajúci Černobyľ.
Bolo navrhnutých niekoľko možností riešenia tohto problému. Jednou z nich bolo testovanie Pluta v štáte Nevada. Bolo navrhnuté naviazať ho na dlhý kábel. Ďalším, realistickejším riešením je vypustiť Pluto blízko ostrova Wake, kde by raketa preletela po ôsmich častiach americkej časti oceánu. „Horúce“rakety mali byť odhodené v hĺbke 7 kilometrov v oceáne. Avšak aj keď Komisia pre atómovú energiu presvedčila ľudí, aby radiáciu považovali za neobmedzený zdroj energie, návrh na zhodenie mnohých rakiet kontaminovaných žiarením do oceánu stačil na zastavenie práce.
1. júla 1964, sedem rokov a šesť mesiacov po začiatku prác, projekt Pluto uzavrela komisia pre atómovú energiu a vojenské letectvo. V vidieckom klube neďaleko Livermore zorganizovala Merkle „poslednú večeru“pre tých, ktorí na projekte pracujú. Rozdávali sa tam suveníry - fľaše minerálnej vody „Pluto“a spony na kravaty SLAM. Celkové náklady na projekt boli 260 miliónov dolárov (v vtedajších cenách). Na vrchole rozkvetu projektu Pluto na ňom pracovalo v laboratóriu asi 350 ľudí a ďalších 100 pracovalo v Nevade na objekte 401.
Napriek tomu, že Pluto nikdy nevyletelo do vzduchu, exotické materiály vyvinuté pre jadrový prúdový motor sa teraz používajú v keramických prvkoch turbín, ako aj v reaktoroch používaných vo vesmírnych lodiach.
Fyzik Harry Reynolds, ktorý bol tiež zapojený do projektu Tory-2C, v súčasnosti pracuje v spoločnosti Rockwell Corporation na strategickej obrannej iniciatíve.
Niektorí z Livermorovcov stále cítia nostalgiu za Plutom. Podľa Williama Morana, ktorý dohliadal na výrobu palivových článkov pre konzervatívny reaktor, bolo týchto šesť rokov najlepším obdobím jeho života. Chuck Barnett, ktorý viedol testy, zhrnul atmosféru v laboratóriu a povedal: „Bol som mladý. Mali sme veľa peňazí. Bolo to veľmi vzrušujúce."
Hadley povedal, že každých niekoľko rokov nový podplukovník letectva objaví Pluto. Potom zavolá do laboratória, aby zistil ďalší osud jadrového ramjet. Nadšenie podplukovníkov zmizne bezprostredne po tom, čo Hadley hovorí o problémoch so žiarením a letovými testami. Nikto Hadleyovi nevolal viackrát.
Ak niekto chce vrátiť „Pluto“do života, potom sa mu možno podarí nájsť v Livermore niekoľko regrútov. Nebude ich však veľa. Myšlienku, čo sa mohlo stať pekelne šialenou zbraňou, najlepšie necháte za sebou.
Špecifikácia rakety SLAM:
Priemer - 1500 mm.
Dĺžka - 20 000 mm.
Hmotnosť - 20 ton.
Akčný rádius nie je obmedzený (teoreticky).
Rýchlosť na hladine mora je 3 Mach.
Výzbroj - 16 termonukleárnych bômb (výkon každej 1 megaton).
Motor je jadrový reaktor (výkon 600 megawattov).
Navádzací systém - zotrvačný + TERCOM.
Maximálna teplota plášťa je 540 stupňov Celzia.
Materiál draku lietadla - vysoká teplota, nehrdzavejúca oceľ Rene 41.
Hrúbka plášťa - 4 - 10 mm.
