Spojené štáty boli z hlavných účastníkov 2. svetovej vojny pravdepodobne jedinou krajinou, ktorá nemala letectvo ako nezávislé odvetvie ozbrojených síl. Americké vojenské letectvo ako také vzniklo iba 18. septembra 1947. Napriek rôznym formálnym a neformálnym absurditám a ťažkostiam všetky druhy amerického vojenského letectva významne prispeli k víťazstvu vo vojnových a európskych divadlách. Tento článok bol pripravený na základe materiálov zo zahraničných periodík rôznych rokov a knihy Roberta Jacksona „Bojové esá 2. svetovej vojny“.
NAJLEPŠÍ Z NAJLEPŠÍCH
Oficiálne je najproduktívnejším americkým stíhacím pilotom 2. svetovej vojny Richard Bong, ktorý bojoval v Pacifiku a pripísal si 40 zostrelených lietadiel. Nasledujú Thomas McGuire (38 lietadiel) a Charles MacDonald (27 lietadiel), ktorí bojovali aj v Pacific Theatre. Vo leteckých bitkách v Európe sa Robert Johnson a jeho priateľ Francis Gabreschi stali najlepšími bojovníkmi - po 28 zostrelených lietadlách (Francis Gabreschi neskôr zvýšil svoj celkový víťazný zoznam tým, že počas kórejskej vojny v rokoch 1950 - 1953 zostrelil ďalších šesť lietadiel, tentoraz prúdových)..
Robert Johnson sa narodil v roku 1920 a rozhodnutie stať sa pilotom prišlo k nemu vo veku ôsmich rokov, keď stál v dave divákov leteckej show na poli v Oklahome a s potešením sledoval lietadlá, ktoré ovládal piloti, lietajú mu nad hlavou s ľahkosťou, väčšinou išlo o veteránov z prvej svetovej vojny. Bude pilot, rozhodol sa mladý Bob, nič iné mu nevyhovovalo.
Robert Jackson o Johnsonovi píše: „… cesta, ktorou sa vybral, nebola jednoduchá. V mladosti musel pracovať ako stolár vo svojom rodnom meste Lawton za štyri doláre týždenne a presne tretina z tejto sumy išla na zaplatenie 15-minútových lekcií lietania, ktoré absolvoval každú nedeľu ráno. Potom, čo utratil 39 dolárov a šesť a pol hodiny lietal s inštruktorom, Robert vzlietol sám v presvedčení, že o lietaní vie všetko. O 16 rokov neskôr, s rozsiahlymi bojovými skúsenosťami a viac ako tisíc letovými hodinami, musel sám sebe priznať, že tréningový proces sa práve začína. “
Johnson sa zapísal na vysokú školu v Texase v septembri 1941, ale o dva mesiace neskôr odišiel a stal sa kadetom amerického armádneho leteckého zboru. Jackson poznamenáva, že s tým súvisí „… letový výcvik ukázal, že je nadpriemerným pilotom, ale v iných predmetoch je úprimne slabý. Platilo to najmä o leteckej streľbe, pri ktorej počas štúdia neuspel. Slabé výsledky v tejto disciplíne ho teoreticky vhodnejšie zaradili do špecializácie pilota bombardéra, preto bol po absolvovaní základného výcvikového kurzu v roku 1942 poslaný do špecializovanej leteckej školy, kde sa uskutočňoval výcvik na dvojmotorových cvičných lietadlách.."
Johnson usilovne pracoval na odstránení svojich nedostatkov a v polovici roku 1942 sa jeho výsledky v leteckej streľbe zlepšili natoľko, že bol preradený k jednomiestnym stíhačkám a poslaný do 56. stíhacej skupiny, ktorá pod vedením Huberta Zemkeho bola energická. dláždené spolu v plnohodnotnú bojovú jednotku. V polovici januára 1943 skupina dorazila do Anglicka, o niekoľko týždňov neskôr dostala všetkých svojich 48 pravidelných bleskov P-47 Thunderbolt a na jar začala bojové misie.
Johnson prvýkrát pričuchol k strelnému prachu v apríli 1943 a svoje prvé lietadlo zostrelil až v júni toho roku. V ten deň píše R. Jackson „letka hliadkovala nad severným Francúzskom a Johnson si všimol tucet nemeckých lietadiel Fw-190, ktoré boli o niekoľko tisíc stôp nižšie. Taktika amerických stíhacích lietadiel v popisovanom období vojny spočívala predovšetkým v čakaní na útok od nepriateľa, s čím mladý pilot zásadne nesúhlasil. Prudko porušil bojový poriadok a zvalil sa na Nemcov, ktorí si ho všimli, až keď už bolo neskoro. Johnson pretekal vysokou rýchlosťou formáciou nemeckých lietadiel a v krátkom výbuchu jeho šiestich guľometov roztrhlo jedno z nemeckých lietadiel a stúpaním sa začalo vracať do svojej formácie. Vrhli sa za ním zvyšní Focke-Wulfovci a v nasledujúcej bitke plukovník Zemke zostrelil dve nemecké lietadlá. Potom, na zemi, Johnson stále dostal tvrdé napomenutie za neoprávnené porušenie poradia bitky a bol jednoznačne varovaný, že ak sa to stane znova, bude suspendovaný z letov.
Krátko na to americké bojové lietadlá v Európe prešli na ofenzívnejšiu taktiku, ktorá sa páčila R. Johnsonovi a mnohým ďalším pilotom 56. skupiny. Do konca vojny bude zrejmé, že najlepší americkí piloti v európskom divadle bojovali v 56. skupine Zemke - sám Zemke ukončí vojnu so 17 zostrelenými lietadlami a jeho podriadení, ktorých kedysi poveril, dosiahnu ešte výraznejšie výsledky. Ako sme už uviedli, R. Johnson a F. Gabreschi budú mať po 28 lietadiel, zatiaľ čo major W. Makhurin a plukovník D. Schilling budú mať 24, 5 a 22, 5 víťazstiev.
Prvé mesiace bojov, na ktorých sa Johnson zúčastnil, neboli ničím neobvyklým, napriek tomu sa mu podarilo vyvinúť vlastnú jasnú taktiku vzdušného boja, ktorá sa nevyhnutne musela vrátiť. Bol to druhý človek v skupine, po Zemkeovi, ku ktorému sa priťahovali nováčikovia, aby sa od neho niečo naučili, a jeho rady začínajúcim pilotom, ako poznamenáva Robert Jackson, boli pomerne jednoduché: „Nikdy nedávajte Nemcovi šancu chytiť vás na očiach.. Nezáleží na tom, ako ďaleko od vás, 100 alebo 1 000 yardov, 20 mm delové delo dokáže bez problémov prejsť 1 000 yardov a rozbiť vaše lietadlo. Ak je Nemec na 25 000 stopách a vy na 20 000, potom je lepšie mať dobrú rýchlosť, ako sa mu postaviť tvárou v tvár. Ak na vás spadne Nemec, poponáhľajte sa s ním stretnúť a v 9 z 10 prípadov, keď sa s ním chystáte hlava nehlava, pôjde doprava. Teraz je tvoj - sadni si mu na chvost a urob to. “
Johnsonova bilancia neustále rástla a na jar 1944 - v tom čase už bol veliteľom letky - sa Johnson stal prvým americkým stíhacím pilotom, ktorý vyrovnal počet lietadiel zostrelených americkým esom z prvej svetovej vojny E. Rickenbacker (25 víťazstiev vo vzdušných bitkách). Johnson teraz stál zoči-voči ďalšiemu špičkovému americkému stíhaciemu pilotovi Richardovi Bongovi, ktorý bojoval v Pacific Theatre ako súčasť 49. stíhacej skupiny na svojom lietadle P-38 Lightning.
Začiatkom marca 1944 sa Johnson tešil na ofenzívu 6.-v tento deň bol naplánovaný prvý deň náletu bombardérov B-17 a B-24 na Berlín. Na pokrytie náletu 660 ťažkých bombardérov z amerického 8. letectva sa plánovalo využiť 56. stíhaciu skupinu Zemke, ktorá dala Johnsonovi šancu zostreliť jeho 26. lietadlo a stať sa prvým americkým stíhacím pilotom druhej svetovej vojny, ktorý prekonal Rickenbacker. Johnsona však čakalo sklamanie: 5. marca, deň pred náletom na Berlín, prišli z Tichého oceánu správy, že R. Bong zostrelil ďalšie dve japonské lietadlá, čím sa jeho zoznam víťazstiev zvýšil na 27 lietadiel.
PRÍLIŠ CENNÝ ZAMESTNANCI
Nálet naplánovaný na 6. marca sa uskutočnil a od toho dňa začala byť nemecká metropola podrobovaná nepretržitým spojeneckým náletom-v noci ju bombardovali Lancasters a Halifaxes z britského bombardovacieho veliteľstva a cez deň Pevnosti a osloboditelia USA 8. VA. Ten prvý deň stál Američanov 69 bombardérov a 11 stíhačiek; Nemci zabili takmer 80 „Focke-Wulfov“a „Messerschmittov“. Johnson zostrelil dvoch nepriateľských bojovníkov a opäť dobehol Bonga. Koncom marca, keď Johnson zostrelil svoje 28. lietadlo, boli s Bongom na rovnakej úrovni. Všetky Johnsonove víťazstvá boli získané za pouhých 11 mesiacov leteckých bojov, čo bol jedinečný úspech pre amerických pilotov, ktorí bojovali v európskom divadle.
A potom orgány rozhodli, že Bong aj Johnson boli príliš cenným personálom na to, aby riskovali, že ich v súčasnej fáze vojny zabijú, a potrebovali si od bojov oddýchnuť. Obaja boli poslaní do USA a niekoľko mesiacov cestovali po krajine a propagovali predaj vojnových dlhopisov: Bong lietal na lietadle P-38 a Johnson na lietadle P-47.
Potom sa Johnson už nezúčastňoval nepriateľských akcií a Bong, po absolvovaní krátkeho kurzu na British Air Force School of Air Warfare, bol opäť poslaný do Tichého oceánu ako veliteľské miesto v 5. stíhacom velení. Bongova nová služba neznamenala jeho priamu účasť na bitkách, ale vyletel na bojové misie vždy, keď sa naskytla príležitosť, a zostrelil ďalších 12 japonských lietadiel, čo z neho robilo najplodnejšie americké eso druhej svetovej vojny. V decembri 1944 bol Bong konečne odvolaný do USA, kde sa stal jedným z prvých pilotov, ktorí začali preškoľovať prúdové stíhačky P-80 Shooting Star. Bong zomrel 6. augusta 1945, keď lietadlo P-80, ktoré pilotoval, havarovalo pri štarte na jednom z letísk v Kalifornii.
CISÁROVE TROPY BUDÚ POŠKODENÉ
Francis Gabreschi pokračoval v dopĺňaní účtu o svojich víťazstvách v kórejskej vojne. Fotografia zo stránky www.af.mil
V tichomorskom divadle sa japonské cisárske jednotky, spojené s Nemcami, na jeseň 1944 ocitli v zúfalej situácii a upadli do klieští silného nepriateľského náporu. Z juhu, z Austrálie na nich zaútočili Američania a sily Britského spoločenstva národov pod generálnym velením amerického generála Douglasa MacArthura a z východu z Pearl Harboru, zoskupenia amerického námorníctva v Tichom oceáne pod velenie admirála Chestera Nimitza zosilnilo tlak na Japoncov.
V októbri 1944 sa kliešte na Filipínach zavreli. Hlavný úder spojencov padol na ostrov Leyte, na ktorom bola japonská obrana najslabšia. Štyri americké divízie pristáli vo východnej časti ostrova a nejaký čas zažívali mierny odpor Japoncov, ale potom sa Japonci rozhodli ostrov držať, izolovať a zničiť vylodené americké jednotky a vrhli na ostrov všetky svoje zdroje.. Japonci navyše do oblasti vyslali tri námorné úderné skupiny, aby podporili operácie pozemných síl na ostrove. Americké námorníctvo však porazilo japonské námorné sily, ktorých straty predstavovali tri bojové lode, jednu veľkú a tri malé lietadlové lode, 10 krížnikov a mnoho ďalších menších lodí.
Napriek svojmu zlyhaniu sa Japoncom podarilo do začiatku novembra 1944 previesť na ostrov niekoľko desaťtisíc posíl prostredníctvom svojej základne v Ormocskom zálive, a tak sa generál MacArthur rozhodol vysadiť tam americkú divíziu, ktorá by zaútočila na japonské pozície. Dátum pristátia bol prijatý 7. decembra 1944, na zaistenie pristátia bolo plánované použitie 49. (veliteľ - plukovník D. Johnson) a 475 (veliteľ - plukovník C. McDonald) bojových skupín, ktoré boli založené na narýchlo postavená dráha vo východnej časti ostrovov Leyte.
Ako poznamenáva R. Jackson: „… vysoký, s prísnymi črtami tváre, Ch. MacDonald bol profesionálnym dôstojníkom, pre ktorého boli rýchle rozhodnutia druhou prirodzenosťou. V roku 1942 bojoval vo veľkom americkom ústupe z Pacifiku a v roku 1943 vo vzdušnom boji vynikal ako stíhací pilot a vynikajúci vodca, vo vzduchu aj na zemi. S 15 zostrelenými lietadlami na svojom konte sa v lete 1944 stal veliteľom 475. skupiny. “
475. a 49. skupina dorazila na Leyte v októbri 1944 a nejakým spôsobom sa dokázala prispôsobiť ťažkým podmienkam ostrova - narýchlo vybudovaným vzletovým a pristávacím dráham, z ktorých lietadlá oboch skupín štartovali, keď sa z každého dažďa stali moria páchnuceho bahna a personál musel žiť a pracovať v dočasných prístreškoch, zakrytých plachtami. Účasť 475. skupiny na vylodení americkej divízie v Ormocskom zálive mala poskytnúť tesné bojové krytie lodiam s obojživelným útokom na ich trase k miestu pristátia. Dve letky mali operovať v nízkych výškach na bokoch pristávacích jednotiek a tretia, ktorá sa zdvihla o niekoľko tisíc stôp vyššie, mala zo vzduchu pokryť celú pristávaciu plochu. Bojovníci 49. skupiny mali za úlohu hliadkovať vo vzdušnom priestore nad ostrovom, aby zabránili japonskému letectvu preraziť s pristávajúcou stranou k lodiam.
Štart amerických stíhačiek 7. decembra bol načasovaný tak, aby sa zhodoval s východom slnka, neskorší čas bol neprijateľný, pretože japonské letectvo sa mohlo odvážiť zaútočiť na základne amerických lietadiel v skorých ranných hodinách. Ako prvý vzlietli MacDonald a lietadlá letky, ku ktorej bol zaradený. Po nich letka štartovala pod velením majora Tommyho McGuira, ktorý mal v tej dobe najväčší zoznam víťazstiev medzi pilotmi 475. skupiny - viac ako 30 lietadiel.
Potom, čo Robert Johnson opustil európske divadlo, sa McGuire stal najbližším rivalom Richarda Bonga. O niečo skôr, vo svojej prvej leteckej bitke s Japoncami nad mestom, Uehuak McGuire zostrelil tri nepriateľské lietadlá - a tento výsledok zopakoval potom ešte päťkrát; pri ďalších piatich príležitostiach zostrelil vo vzdušných súbojoch dve japonské lietadlá. 7. decembra však hrdinom dňa nebude McGuire, ale Charles McDonald, ktorý zostrelí tri japonské lietadlá. Ďalší japonský bojovník, na ktorého lov mal MacDonald, sa prudko vrhol k lodiam s americkou pristávacou silou. MacDonald bol nútený ukončiť prenasledovanie, pretože riskoval pád do opony námornej protilietadlovej delostreleckej paľby a Japonci sa s pristávacou skupinou naďalej potápali do jednej z lodí a po niekoľkých okamihoch do nej narazili. Do lexiky vojny v Pacifiku teda vstúpilo nové slovo - „kamikadze“.
Krátko po návrate na základňu MacDonaldovi zavolali zo skupiny 49 - veliteľ tejto skupiny, plukovník Johnson, tiež zostrelil tri lietadlá a to len za tri minúty. V deň, keď si pripomenuli tretie výročie japonského útoku na Pearl Harbor, 475. skupina plukovníka MacDonalda zničila 28 nepriateľských lietadiel, z ktorých dve mala na svedomí Tommy McGuire. 26. decembra McGuire zostrelil ďalšie štyri nepriateľské lietadlá, čím zvýšil svoj zoznam víťazstiev na 38 jednotiek - iba o dve menej ako Bongovo (40 lietadiel).
7. januára 1945 viedol McGuire, píše R. Jackson vo svojej knihe, štyri „blesky“na nepriateľské letisko v Los Negros. Američania si pod sebou všimli jediného japonského stíhača Zero a zvalili sa naň. Japonský pilot počkal, kým sa k nemu Američania priblížili v maximálnom dosahu streľby z ich kanónov a guľometov, potom urobil prudkú ľavú zákrutu a skončil na chvoste krídelníka McGuira, poručíka Rittmeyera. Nasledoval krátky výbuch, po ktorom Rittmeyerovo lietadlo začalo horieť a začalo padať a Japonci v útoku pokračovali a začali doháňať zvyšné tri „blesky“. V snahe získať výhodnú pozíciu na otvorenú paľbu urobil McGuire jednu z najhorších letových chýb - v malej rýchlosti začal prudkú zákrutu. Jeho P-38 prešiel na frak a spadol do džungle a pár zostávajúcich amerických lietadiel sa stiahlo z bitky.
Z najlepších es v bitke pri Leyte zomrel najskôr McGuire a niekoľko mesiacov po tomto incidente zahynul pri páde lietadla aj veliteľ 49. skupiny plukovník Johnson.
Charles MacDonald prežil vojnu a s 27 zostrelenými lietadlami nepriateľa sa stal piatym najlepším americkým stíhacím pilotom v 2. svetovej vojne; dvakrát mu bol udelený kríž vyznamenania za vynikajúcu službu a päťkrát kríž za zásluhy o výnimočné lety. V polovici 50. rokov 20. storočia odišiel do dôchodku z amerického letectva.
