Jednou z hlavných charakteristík delostreleckej pištole, ktorá má veľký vplyv na výsledky streľby, je letový dosah strely. Všetci poprední vývojári delostreleckých zbraní sa pokúšajú zvýšiť tento parameter, čo by malo mať pozitívny vplyv na bojové vlastnosti zbraní. V USA sa úloha zvýšenia dosahu požiaru rieši v rámci sľubného programu ERCA. V priebehu práce na túto tému bol vykonaný potrebný výskum a bolo pripravených niekoľko nových systémov.
Ako americkí špecialisti na armádu a zbrane opakovane poznamenali, moderné 155 mm delostrelectvo je schopné vyslať konvenčný projektil na vzdialenosť asi 30 km. Použitie niekoľkých už známych a nových riešení podľa výpočtov umožňuje zvýšiť rozsah streľby dvakrát alebo viackrát. Práve s týmto cieľom je vyvíjaný nový projekt ERCA (delostrelecké delo s predĺženým dosahom).
Projekt, rozloženie a prototyp
Návrh na vytvorenie sľubného modelu húfnicového delostrelectva so zvýšeným dostrelom sa objavil na začiatku tohto desaťročia. Program, ktorý mal neskôr podobu súčasného projektu ERCA, bol spustený v roku 2015. Vedúcim dodávateľom bol vymenovaný Arsenal Picatinny, ktorý je súčasťou Strediska pre vojenský rozvoj. Obranný priemysel v programe zastupovali spoločnosti BAE Systems a ďalšie organizácie zodpovedné za dodávku určitých komponentov.
Falošná húfnica M777ER. Fotografie americkej armády
Výskumná práca ERCA ukázala, že zloženie nového delostreleckého komplexu so zvýšenými charakteristikami by malo zahŕňať niekoľko zložiek rôzneho druhu. V prvom rade je to pištoľ s prepracovanou hlavňou a vylepšeným ovládaním. Okrem toho bolo potrebné vyvinúť nový projektil a náboj pre neho. Výsledný viaczložkový systém by mohol byť vyrobený v ťahanej verzii alebo namontovaný na podvozku s vlastným pohonom.
Všetky súčasti delostreleckého komplexu ERCA dostali svoje vlastné pracovné označenie. Nový typ húfnice nesie označenie XM907. Vedená raketová strela má názov XM1113, hnacia náplň - XM645. V priebehu programu boli vytvorené aj ďalšie vzorky s vlastným označením vrátane tých, ktoré uviedli ich pôvod.
V marci 2016 Arsenal Picatinny a BAE Systems hovorili o dokončení časti práce a prechode do novej etapy. Na vykonanie prvých kontrol projektu ERCA bol postavený prototyp sľubnej húfnice. Tento výrobok bol vyrobený na základe sériovej pištole M777A2 a dostal názov M777ER - Extended Range. Výrobok s písmenami „ER“si zachoval sériový vozík a časť delostreleckých jednotiek. Súčasne bola použitá aktualizovaná skupina sudov. Hlavným rozdielom medzi základňou a prototypom bola predĺžená hlaveň. Ako súčasť M777ER je namiesto štandardnej hlavne s dĺžkou 39 kalibrov použitý predĺžený kaliber 55. Z tohto dôvodu sa dĺžka ťahaného dela zvýšila o 1,8 m a hmotnosť o 1 000 libier (asi 450 kg).
Skúsená zbraň M777ER na cvičisku. Fotografie americkej armády
Prototyp M777ER nemohol strieľať a bol použitý v úplných testoch. Napriek tomu boli vývojári projektu s jeho pomocou schopní vykonať niektoré potrebné kontroly a určiť všetky hlavné technické a prevádzkové vlastnosti aktualizovanej zbrane. Podľa výsledkov testov prototypu bol existujúci projekt dokončený s odstránením hlavných nedostatkov. Celá táto práca trvala asi rok.
Začiatkom roku 2017 spoločnosť BAE Systems zostrojila prvý plnohodnotný prototyp ťahanej húfnice M777ER, schopný vyriešiť všetky zadané úlohy. Prototyp bol testovaný, počas ktorého ukázal svoje schopnosti. Vzhľadom na nedostatok nových záberov počas testov boli použité existujúce náboje a variabilné náboje typu MACS, v tomto prípade však boli získané pozoruhodné vlastnosti. Podľa Pentagonu sa ukázalo zvýšenie maximálneho dosahu streľby o niekoľko kilometrov. Presný rozsah však nebol zverejnený.
Po testovaní na začiatku roku 2017 bola zbraň M777ER odoslaná na revíziu a zdokonalenie. O niekoľko mesiacov neskôr, uprostred leta, prebehli v podmienkach testovacieho miesta nové testy. Armáda opäť upustila od podrobností, ale oznámila, že udalosti sa skončili úspešne. Koncom jesene prebehli nové testy. Do práce boli tentoraz zapojení delostrelci z armády a námorného zboru. Húfnicu mali posúdiť jej budúci prevádzkovatelia.
Pri príprave streľby. Fotografie americkej armády
Minulý rok bolo oznámené, že výstavba nových prototypov rôzneho druhu je plánovaná na roky 2018-19. V tomto období sa Pentagon navyše chystal otestovať sľubnú zbraň M777ER s novou strelou. Kontrola celého delostreleckého systému umožnila počítať so získaním všetkých požadovaných vlastností a bojových schopností. Podrobnosti o budúcich udalostiach však zostali do určitého času neznáme.
Možnosť vlastného pohonu
V októbri sa konala pravidelná výročná výstava a konferencia Americkej armádnej asociácie. V rámci tohto podujatia sú už tradične avizované rôzne novinky a predvádzané sľubné ukážky. Tento rok boli na konferencii po prvýkrát materiály o novom projekte predstavené v rámci programu ERCA. Tentoraz išlo o vytvorenie sľubnej delostreleckej jednotky s vlastným pohonom vyzbrojenej vylepšenou húfnicou. Už bol postavený prototyp, ktorý počas testov dokázal predviesť veľmi vysoké bojové vlastnosti.
Podvozok sériového stroja M109 je použitý ako základ pre ERCA ACS. Namiesto štandardnej veže je na novom samohybnom dele použitý iný bojový modul s pokročilým vybavením. Vo veži nového typu je umiestnený držiak na zbraň, skladovanie munície a práce posádky. Výmena starej húfnice za nový model za inú muníciu viedla k potrebe prestavby celej veže vrátane pancierovej kupoly. V niektorých zdrojoch je prezbrojené bojové vozidlo označené ako M109A8, ale tento názov sa v oficiálnych správach nepoužíva.
Húfnica M777UK (v popredí) a základná M777A2 (vzadu). Fotografie americkej armády
Prototyp ACS ERCA je vybavený 155 mm kanónom XM907. Na rozdiel od predchádzajúcej M777ER má nová húfnica hlaveň kalibru 58. Je vybavený vyvinutou úsťovou brzdou, ale nemá vyhadzovač na hlavni. Nabíjacia komora je optimalizovaná na použitie sľubných výstrelov v náboji XM1113 a XM645. Skúsená húfnica XM907 vyhovuje všetkým hlavným ustanoveniam programu ERCA a je celkom schopná riešiť pridelené úlohy.
Spolu s samohybným delom nového typu bol na testovanie vynesený navádzaný projektil aktívnej rakety XM1113. Tento výrobok je 155 mm munícia s vysoko explozívnou fragmentačnou hlavicou a vlastným motorom na tuhé palivo. Riadenie a navádzanie sa vykonáva pomocou inerciálnych a satelitných navigačných systémov, ako aj pomocou aerodynamických kormidiel. Projektil môžu byť použité ako sľubné delá, tak aj existujúce samohybné delá z rodiny M109. Húfnica s dĺžkou hlavne 39 kalibrov ju zároveň pošle na vzdialenosť viac ako 40 km.
Na konferencii AUSA-2018 armáda hovorila o začiatku palebných skúšok sľubného samohybného dela ERCA / M109A8. Počas streľby bolo možné pomocou všetkých súčastí nového delostreleckého komplexu získať dostrel 62 km. Zároveň bolo poznamenané, že tieto ukazovatele nie sú obmedzujúce. V budúcnosti by mal systém v podobe XM907, XM1113 a XM654 vykazovať dostrel viac ako 70 km. Nebolo presne špecifikované, kedy budú takéto výsledky dosiahnuté.
Skúsený SPG na báze M109 s novou vežou a pištoľou XM907. Fotografia Thedrive.com
Plány do budúcna
Podľa niekoľkých správ z posledných rokov budú súčasné fázy programu ERCA pokračovať až do začiatku nasledujúceho desaťročia. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov bude musieť Arsenal Picatinny a súvisiace organizácie dokončiť vývojové práce a potom sa do série môžu dostať nové výrobky, po ktorých pôjdu k jednotkám. Zároveň sa proces zvládnutia najnovšej materiálnej časti trochu oneskorí.
Pôvodné plány programu ERCA, zostavené v roku 2015, počítali so začatím plnohodnotných testov v rokoch 2017-18. Na druhý štvrťrok 2019 sa plánuje spustenie sériovej výroby jedného z nových produktov. Zdá sa, že už v roku 2020 bude americká armáda schopná získať prvé sériové húfnice M777ER alebo podobné ťahané systémy vytvorené v rámci programu ERCA. Presné plány na spustenie výroby samohybných delostreleckých jednotiek s novými vežičkami a zbraňami XM907 zatiaľ neboli zverejnené.
Kľúčovým prvkom delostreleckého komplexu ERCA sú sľubné výstrely projektilom s aktívnou raketou. Tieto výrobky vstúpia do série až v roku 2022, pretože na ich doladenie a vylepšenie je potrebný určitý čas. Vedená strela XM1113, schopná útočiť na ciele na veľké vzdialenosti a zasiahnuť ich s vysokou presnosťou, vkladá veľké nádeje do kontextu prezbrojenia pozemného delostrelectva. Armáda si preto nemôže dovoliť objednať „surový“výrobok, aj keď je pripravená obetovať čas na jeho doladenie.
Vylepšený M109 sa testuje. Foto Militaryleak.com
Technologický problém
Hlavnou úlohou programu delostrelectva delostrelectva s predĺženým dosahom, ako naznačuje jeho názov, je radikálne zvýšiť rozsah streľby zo sudového delostrelectva. Ako jeho riešenie sa navrhuje súčasné použitie niekoľkých známych princípov v kombinácii s úplne novou materiálovou časťou. Výsledkom tohto prístupu sa už stal výstrel na vzdialenosť 62 km. Je možné, že delá M777ER a XM907 už zasahujú čiaru na uvedených 70 km a čoskoro o takýchto úspechoch bude hovoriť Picatinny Arsenal alebo Pentagon.
Je potrebné poznamenať, že používanie zrejmých myšlienok nezbavilo autorov projektu ERCA potreby vyvinúť rôzne komponenty, ktoré zodpovedajú súčasným požiadavkám. Húfnica M777ER sa teda na prvý pohľad líši od základne M777A2 iba v dĺžke hlavne. Podľa zástupcov americkej armády však vytvorenie nového suda nebolo najľahšie. Bolo potrebné nájsť optimálny materiál a prevedenie hlavne, poskytujúce potrebnú pevnosť.
V nasledujúcom projekte sa používa XM907, hnacia náplň, ktorá vytvára väčší tlak vo vývrte, v dôsledku čoho bolo potrebné vytvoriť novú rúrku so zvýšenou charakteristikou pevnosti a tuhosti. Obe zbrane, ktoré majú relatívne dlhé hlavne, sa zároveň vyznačujú vysokým spätným rázom. Na kompatibilitu týchto skupín sudov s existujúcimi vozňami a podvozkami boli potrebné nové zariadenia na spätný ráz a úsťová brzda. Zjednotenie dvoch prototypov, M777ER a M109A8, so základnými produktmi je teda oveľa nižšie, ako by sa mohlo zdať.
M109 so sériovou vežou (vľavo) a modernizovaným prototypom (vpravo). Foto Militaryleak.com
Takéto úsilie však má zmysel. Novú ťahanú húfnicu je teraz možné stavať na existujúcom vozíku bez väčších úprav a sľubný bojový priestor pre samohybné delá je kompatibilný so sériovým podvozkom. Dve vzorky delostreleckých zbraní zároveň vykazujú výrazný nárast bojových vlastností.
Americké organizácie bohužiaľ zatiaľ nešpecifikovali náklady na sľubný projekt a ekonomické charakteristiky jeho výsledkov. V rokoch 2015-17 bolo na program ERCA vynaložených asi 5 miliónov dolárov, ale v budúcnosti by sa podľa plánov náklady mali neustále zvyšovať. Hlavná časť rozpočtu programu nakoniec pôjde na nákup sériových zbraní. Celkové náklady na sľubný program vrátane uvoľnenia nových zbraní môžu presiahnuť niekoľko miliárd dolárov. Takéto výdavky však možno považovať za prijateľné - vzhľadom na výhody nových návrhov.
Predbežné zistenia
V súčasnosti je húfničné delostrelectvo americkej armády, ťahané aj s vlastným pohonom, schopné zasiahnuť ciele v dosahu maximálne 30-35 km; Navyše na to potrebuje použiť aktívne rakety a / alebo navádzané projektily. Pokiaľ ide o rozsah, moderné úpravy samohybného dela M109 alebo ťahanej húfnice M777, ako aj iných zbraní, nemajú oproti zahraničným modelom takmer žiadne výhody. Navyše v niektorých prípadoch za nimi dokonca zaostáva americké delostrelectvo.
Aby si udržal paritu alebo dokonca získal výhodu, Pentagon spustil program ERCA. Len za niekoľko rokov to viedlo k požadovaným výsledkom, aj keď zatiaľ iba na testovacích miestach. Nové delostrelecké systémy dokázali predviesť dosah viac ako 60 km, a to vraj nie je limit. Práce pokračujú a v budúcnosti budú musieť dlhohlavňové delá odpaľovať projektily s aktívnymi raketami na vzdialenosť viac ako 70 km.
Všeobecne platí, že zatiaľ čo program delostrelectva s predĺženým doletom vyzerá mimoriadne zaujímavo. Jeho technická časť ukazuje svoju hodnotu a prototypy predvádzajú požadované vlastnosti. Americká armáda sa tak už o niekoľko rokov bude môcť stať svetovým lídrom v oblasti delostreleckého dosahu. Finančné špecifiká súčasného programu však ešte nie sú úplne jasné. Vývoj nových projektov, výstavba hotových vzoriek a ich pôsobenie v jednotkách môže byť veľmi nákladné, čo môže určitým spôsobom ovplyvniť výsledky celého programu.
Program ERCA v posledných rokoch pravidelne ukazuje nové úspechy a Pentagon využíva príležitosť, aby sa nimi mohol pochváliť. Nové správy o pokroku vo vytváraní sľubných delostreleckých diel sa teda môžu objaviť vo veľmi blízkej budúcnosti. Okrem toho už môžeme očakávať výskyt správ o zahájení sériovej výroby a nákupe zbraní. Pokiaľ sa americké vojenské oddelenie, samozrejme, nerozhodne sťažovať na nadmerné náklady na nové húfnice a nemožnosť ich hromadného nákupu.
