9. novembra bola v americkej lodenici Newport News spustená najnovšia lietadlová loď Gerald R. Ford. Na rozdiel od nedávneho spustenia torpédoborca Zumwalt, tentokrát lodiarsky priemysel a armáda usporiadali obrad. V súlade s tradíciou bola na prove lode rozbitá fľaša šampanského. Krstnou matkou novej lietadlovej lode je Susan Ford Blaze, dcéra bývalého prezidenta USA Geralda Forda, po ktorom je loď pomenovaná. Počas obradu zaznelo niekoľko príhovorov. Za pozornosť stoja predovšetkým slová veliteľa námorných operácií admirála J. Greenerta. Podľa jeho názoru je najnovšia lietadlová loď Gerald R. Ford „skutočným zázrakom technológie“.
K dnešnému dňu je podľa amerických médií stavba novej lode dokončená o 70%. Teraz sa pracovníci závodu Newport News pripravujú na konečnú fázu stavby: loď ukotvená na stene výstroja bude vybavená zostávajúcim vybavením na rôzne účely a zbraňami. Očakáva sa, že na tieto práce vynaloží zhruba rok a pol. Už v roku 2015 bude na testovanie uvoľnená lietadlová loď USS Gerald R. Ford (CVN-78). Prijatie lode do amerického námorníctva je naplánované na rok 2015.
O niekoľko rokov dostane americké námorníctvo novú lietadlovú loď, ktorá bude výkonnostne a výkonovo prevyšovať existujúce lietadlové lode. Nový projekt počíta s využitím množstva nových systémov a technických riešení, ktoré výrazne zvyšujú bojový potenciál lode. Lietadlová loď Gerald R. Ford teda použije ako hlavnú elektráreň dva jadrové reaktory A1B. Tieto reaktory boli vytvorené špeciálne pre perspektívne lietadlové lode, a preto majú množstvo charakteristických vlastností. V prvom rade je to veľká sila. Reaktory A1B sú menšie ako A4W (reaktory používané na moderných lodiach triedy Nimitz), ale sú o 25% výkonnejšie. Reaktory navyše nevyžadujú výmenu jadrového paliva počas celej životnosti lietadlovej lode - 50 rokov.
Silná elektráreň umožnila použiť na novej lietadlovej lodi elektromagnetické katapulty EMALS. Tieto systémy, na rozdiel od parných systémov používaných na existujúcich lietadlových lodiach, zvýšia intenzitu letov. Za normálnych podmienok bude USS Gerald R. Ford s pomocou elektromagnetických katapultov schopný zabezpečiť 160 bojových letov za deň proti 120 pre existujúce lode. V prípade potreby je možné vykonať 220 spustení denne. Lietadlová loď by mala byť okrem nových katapultov vybavená aj vylepšeným aerofinisherom schopným pracovať so súčasnými i budúcimi lietadlami na palube lietadla.
Nová lietadlová loď bude schopná prepraviť až 90 lietadiel a helikoptér rôznych typov. Počas prvých rokov služby sa zloženie leteckej skupiny bude len málo líšiť od zloženia skupín existujúcich lietadlových lodí. V budúcnosti sa však plánuje výmena stíhacích bombardérov Boeing F / A-18E / F Super Hornet za najnovšie Lockheed Martin F-35C Lightning II. Do konca desaťročia sa môžu k leteckej skupine USS Geralda R. Forda pridať bezpilotné prostriedky (UAV) Northrop Grumman X-47. Podľa správ už boli pri návrhu novej lietadlovej lode aplikované niektoré technické riešenia, ktoré v budúcnosti umožnia použitie sľubného diaľkovo ovládaného zariadenia.
„Skutočný zázrak technológie“má cenovku. Podľa rôznych zdrojov vývoj a konštrukcia USS Gerald R. Ford minul 13-14 miliárd dolárov. Predtým sa náklady na stavbu prvej lode nového typu odhadovali na nie viac ako 8-10 miliárd, ale použitie množstva nových systémov a technológií viedlo k výraznej zmene finančných ukazovateľov projektu. Podľa vývojárov projektu zároveň zníženie hmotností samotnej posádky pomôže dosiahnuť hmatateľné úspory. Za 50 rokov služby pri týchto výdavkoch bude možné ušetriť asi 3,5-4 miliardy dolárov. Zvýšenie intenzity letov by malo mať vplyv aj na celkové náklady na životný cyklus lode. Podľa rôznych odhadov nebude prevádzka lietadlových lodí projektu Geralda R. Forda stáť americký rozpočet oveľa viac ako používanie lodí triedy Nimitz.
Podľa súčasných plánov Pentagónu by v priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí mali americké továrne postaviť desať nových lietadlových lodí. Striedavo sa spájajú s námornými silami a nahradia existujúce lode. K prvej takejto výmene však dôjde z niekoľkých dôvodov až o niekoľko rokov. Nová lietadlová loď USS Gerald R. Ford (CVN-78) je považovaná za náhradu za USS Enterprise (CVN-65). Ten však bol vyradený z prevádzky v decembri 2012 a Gerald R. Ford bude zákazníkovi dodaný najskôr v roku 2015.
V blízkej budúcnosti sa začne výstavba ďalšej lietadlovej lode projektu Geralda R. Forda. Služba USS John F. Kennedy (CVN-79) bude spustená v roku 2018 a uvedená do prevádzky v roku 2020. Očakáva sa, že tretia lietadlová loď, USS Enterprise (CVN-90), bude objednaná vo fiškálnom roku 2018 a v prevádzke v polovici nasledujúceho desaťročia. Posledná z desiatich plánovaných lodí by mala vstúpiť do služby koncom päťdesiatych rokov. Takýto harmonogram výstavby umožní postupné vyraďovanie a výmenu lietadlových lodí v súčasnosti používaného projektu Nimitz.
Je potrebné poznamenať, že mnohé aspekty nového projektu boli kritizované. Nároky sú spôsobené nadmernými nákladmi na projekt, nedostatočným rastom účinnosti boja atď. vlastnosti lietadlových lodí projektu Geralda R. Forda. Napriek tomu plány na stavbu nových lodí s leteckou skupinou prešli v poslednom čase len menšími zmenami. Pentagon sa nemieni vzdať svojich plánov, ale v budúcnosti sa chystá prejsť na používanie 10 lietadlových lodí namiesto 11. Od tohto prístupu sa očakáva zníženie nákladov bez obetovania obranných schopností.
