Americké vojenské letectvo a letecký priemysel už niekoľko rokov pracujú na programe NGAD (Next-Generation Air Dominance), ktorého cieľom je vytvorenie ďalšej stíhačky 6. generácie. Vzhľad takého stroja je stále neznámy, ale účastníci programu opakovane publikovali rôzne koncepty. Nedávno sa do voľného prístupu dostal ďalší podobný obrázok.
Podľa známych údajov
Najnovšie správy o programe NGAD pochádzajú z nedávnej dvojročnej správy amerického letectva o obstarávaní 2019-2020. s názvom „Budovanie digitálnej sily“. Tento dokument uvádza všetky aktuálne projekty, ich hlavné vlastnosti, náklady a termíny. Spolu s inými programami sa spomína aj vývoj nádejného bojovníka.
Stránka programu NGAD obsahuje najobecnejší popis predpokladov pre vznik projektu a očakávaných schopností nového lietadla. Na rozdiel od iného vývoja nie sú poskytnuté informácie o načasovaní prác a ich nákladoch. K poznámke je zároveň pripojený doposiaľ nezverejnený obraz lietadla vo vzduchu, ktorý ukazuje niektoré konštrukčné vlastnosti a prevádzkové možnosti.
Autori správy pripomínajú, že projekt NGAD používa sľubné prístupy k návrhu a organizácii výroby. Pomôžu znížiť náklady a zložitosť série a prevádzky, ako aj zaistiť dosiahnutie požadovanej úrovne výkonu a možnosť pravidelných aktualizácií.
Je potrebné poznamenať, že podobné črty projektu boli odhalené už skôr, a v tejto súvislosti dvojročná správa neposkytuje žiadne nové informácie. V poznámke o programe NGAD je teda ilustrácia najväčší záujem. Ukazuje navrhované aj úplne nové vlastnosti projektu. Nie je však známe, ktoré z nich budú zahrnuté do skutočného projektu a ktoré jednoducho vymyslel umelec.
Technické riešenia
Na obrázku je lietadlo neobvyklého typu integrálneho usporiadania s vlastnosťami lietajúceho krídla a bez ocasu. Stroj má zametané krídlo, ktorého uzlíky sú spojené s nosom trupu. Krídlové konzoly sú lichobežníkového pôdorysu. Zlomená zadná hrana vkĺzne pod riadiace plochy a dýzy. Lietadlo má pár kíl a sú sklopné - v niektorých režimoch musia ležať v zodpovedajúcich výklenkoch na krídle.
V nose lietadla je primitívny trup obmedzenej dĺžky, v ktorom sa nachádza kokpit, pravdepodobne priehradky na vybavenie. Na jeho bokoch sú vyvinuté motorové gondoly. Vstupy vzduchu sú vyvedené na hornú stranu krídla a sú chránené pred ožiarením zospodu. Ploché dýzy s mriežkovými deflektormi sú vyrobené podobným spôsobom. Lietadlo má dvojicu prúdových motorov neznámeho typu.
Je ukázaná možnosť prenášania rakiet vzduch-vzduch typu AIM-120. Umiestnenie zbraní vo vnútornom nákladnom priestore je schematicky naznačené; je umiestnený pod kanálom nasávania vzduchu.
Predtým sa opakovane uvádzalo, že lietadlo NGAD dostane všetky potrebné sieťové schopnosti a bude schopné pracovať ako súčasť medzidruhových skupín. Potvrdzuje to nová ilustrácia - konvenčne ukazuje komunikáciu s inými lietadlami alebo satelitmi.
Obraz lietadla zo správy Building the Digital Force tiež demonštruje navrhované prístupy k tvarovaniu a modernizácii lietadla. „Skutočné“lietadlo je doplnené virtuálnou kópiou - navrhuje sa použiť ho na včasné testovanie a vývoj nových riešení. Tiež sú ukázané princípy postupnej výmeny rôznych jednotiek a zbraní s cieľom neustáleho zvyšovania charakteristík.
Rozmery, hmotnosť a výkonové charakteristiky tejto verzie NGAD je ťažké odhadnúť. Lietadlo tohto vzhľadu pravdepodobne nebude menšie ako moderné F-22 a môže mať veľkú hmotnosť. Preto by sa malo očakávať zvýšenie bojového zaťaženia a rozšírenie operačných schopností. Informácie tohto druhu však ešte neboli oznámené.
Možné výhody
Ako veľmi zverejnený koncept zodpovedá skutočným plánom a túžbam amerického letectva, nie je známe. Je však celkom schopný odzrkadliť súčasné názory na vývoj taktického letectva a ukázať niektoré nápady zo skutočného projektu. Preto je možné vyhodnotiť niektoré kvality samotného konceptu a skutočného NGAD.
Ilustrácia správy v prvom rade ukazuje, že utajenie je stále kľúčovou kvalitou nového lietadla. Štruktúra a obrysy lietadla sú formované s prihliadnutím na zníženie odrazeného signálu; znížená pravdepodobnosť, že vás niekto uvidí zo zeme. Skladacie kýly sú zaujímavým riešením: v závislosti od aktuálnych potrieb môžu ležať na krídle a znižovať RCS alebo stúpať do pracovnej polohy, čím sa zvyšujú letové a manévrovacie vlastnosti.
Nový koncept zaisťuje zachovanie kokpitu. Dá sa predpokladať, že to tiež znamená prítomnosť bezpilotných schopností. Podľa rôznych odhadov by nasledujúce stíhačky 6. generácie mali dostať prostriedky na diaľkové alebo autonómne ovládanie. Očakáva sa zavedenie umelej inteligencie.
Program NGAD používa nový prístup k návrhu a organizácii výroby a zverejnený koncept to plne odzrkadľuje. Lietadlo sa stáva modulárnym komplexom so schopnosťou rýchleho vývoja a implementácie nových komponentov. Ovplyvní to elektroniku, zbrane a ďalšie systémy. Očakáva sa najmä možnosť pravidelnej výmeny motorov za novšie.
Očakáva sa, že nové metódy vývoja umožnia lietadlu zostať vždy „v popredí“, ale zároveň zjednodušia a znížia náklady vo všetkých fázach jeho životného cyklu. Čas na vývoj a implementáciu nových úprav sa skráti, vč. najťažší typ remotorizácie.
Ilustrácie a realita
Práce na téme NGAD trvajú niekoľko rokov a pokročili dosť ďaleko. V roku 2019 Pentagon preskúmal navrhované projekty a zahájil ďalšiu fázu vývoja. V septembri 2020 bolo oznámené, že demonštrátor technológie už existuje a testuje sa, čím sa opakujú hlavné riešenia hlavného projektu. Nová práca jedného alebo druhého druhu by mala prebiehať práve teraz, jej výsledky budú oznámené neskôr.
Prítomnosť technologického demonštrátora naznačuje pomerne vysoký stupeň vývoja projektu. Podľa toho by sa v nasledujúcich rokoch mal objaviť plnohodnotný stíhací projekt, po ktorom bude nasledovať prvý prototyp. Kedy sa to stane, nie je uvedené, známe tempo vykonávania práce nám však umožňuje urobiť najtrúfalejšie odhady.
Prototyp sa môže objaviť už v rokoch 2023-25 a potom ho Pentagon bude musieť predviesť a odhaliť aspoň základné informácie a vlastnosti. Vďaka tomu bude možné hotový NGAD študovať a hodnotiť, ako aj porovnávať skutočný vzhľad bojovníka so zverejnenými konceptmi - vrátane posledného.
