V posledných desaťročiach vyvinul čínsky priemysel niekoľko hlavných bojových tankov a vybavil armádu. Je zrejmé, že práve teraz môže pokračovať vývoj úplne nového MBT, vrátane patriaci k ďalšej generácii. Oficiálne informácie o tomto projekte - ak existujú - však ešte neboli zverejnené. Vyskytlo sa len niekoľko únikov informácií, ktoré je možné spojiť s hypotetickým projektom.
Realita a predpovede
Na konci osemdesiatych rokov Čína prijala svoj prvý tank 3. povojnovej generácie, typ 88. Verí sa, že čoskoro potom špecializované podniky začali pracovať na problémoch vytvárania novej generácie MBT. Oficiálne to však nebolo oznámené a všetky údaje o takýchto dielach pochádzali iba zo zahraničných zdrojov.
Podľa ich informácií bol od roku 1992 vyvinutý projekt MBT „9289“. Dizajn pokračoval niekoľko rokov a z neznámych dôvodov sa zastavil v roku 1996. Koncom deväťdesiatych rokov bol zahájený nový projekt s indexom „9958“, ktorého výsledkom, ako sa verí, bol skutočný experimentálny tank. Prototyp, známy ako CSU-152, bol údajne vyrobený a testovaný v roku 2003. Zahraničná tlač citovala niektoré technické aspekty projektu, neskôr však neboli prijaté žiadne nové údaje. Na to možno nájsť rôzne vysvetlenia.
Je zvláštne, že v období predpokladaného vývoja 4. generácie MBT vyvinula ČĽR a uviedla do série niekoľko strojov predchádzajúcej, tretej. Takže až do polovice deväťdesiatych rokov pokračovala výroba „Type 88“v rôznych modifikáciách, potom bol do série zaradený pokročilejší „Type 96“. Začiatkom roku 2000 bol vytvorený sľubný tank typu 99, ktorý sa stále vyrába a prešiel niekoľkými modernizáciami.
Napriek všetkým očakávaniam zahraničných expertov a špecializovanej tlače teda Čína neurýchľuje práce na ďalšej generácii MBT a neponáhľa sa vytvárať zásadne nové stroje. Súčasne pokračuje vývoj súčasnej 3. generácie zameraný na dosiahnutie maximálnych výsledkov.
Staré úniky
Prvé technické detaily čínskeho projektu novej generácie sa stali známymi len pred niekoľkými rokmi. Edícia Jane zverejnila údaje o tanku CSU-152 získané z jej zdrojov. V tomto prípade išlo iba o najvšeobecnejšie konštrukčné vlastnosti, ale nie o presné charakteristiky alebo priebeh projektu.
Jane's napísala, že CSU-152 má tradičné usporiadanie, ale môže získať neobývaný bojový priestor. Očakávala sa zvýšená ochrana čelnej projekcie na základe kombinovaného panciera, vč. s keramickými alebo uránovými prvkami. Nebolo vylúčené použitie dynamickej ochrany. Hlavná výzbroj bola považovaná za nový 152 mm kanón s automatickým nakladačom a moderným systémom riadenia paľby. Použitie neobývanej veže a oddeleného obytného priestoru kládlo na elektronické zariadenia osobitné nároky.
V budúcnosti sa nové správy o technických vlastnostiach MBT CSU-152 nezobrazia. Navyše ani samotná existencia tohto projektu nebola objasnená. Je veľmi pravdepodobné, že sa nikdy neobjavia nové informácie - pokiaľ sa Čína náhle a nečakane nerozhodne hovoriť o svojich experimentálnych tankoch.
Aktuálne fámy
Koncom minulého roka sa v čínskych médiách objavili nové informácie o vývoji nádejného tanku. Prvýkrát ukázali možný vzhľad určitého neznámeho stroja, konkrétne niektorých vonkajších prvkov, usporiadania jednotiek a interiéru obytnej časti. Uvedený MBT pripomína pokročilý zahraničný vývoj a je oň veľký záujem.
Neznámy tank vyvinutý jedným z podnikov patriacich do skupiny NORINCO má pre čínske projekty netypické usporiadanie s predným riadiacim priestorom a izolovaným neobývaným bojovým priestorom. V tejto súvislosti je vo veži veľké množstvo optoelektronických zariadení na rôzne účely - s ich pomocou je poskytnutý prehľad a vedenie zbraní.
Najväčší záujem o minuloročný personál je vzhľad oddelenia manažmentu. Zobrazené sú dve polohy posádky. Cisternám sú k dispozícii tri LCD obrazovky, stredová konzola a ďalšie konzoly, ako aj periskopy na sledovanie dopredu. Vľavo (pravdepodobne sedadlo vodiča) je charakteristický volant. Vpravo je strelec pomocou tradične vyzerajúceho diaľkového ovládača. K posádke možno patrí aj veliteľ, ktorého miesto sa nachádza za ostatnými tankermi. Diagram zároveň ukazuje, že ovládací priestor má iba dva poklopy.
Čo presne bolo v týchto rámcoch zobrazené, nie je jasné. Môže to byť výsledok teoretickej štúdie o vzhľade sľubného MBT, „fantázie na tému“alebo materiálov o skutočnom projekte. V budúcnosti sa situácia snáď vyjasní.
Túto jar sa na čínske zdroje objavili obrázky „konceptu“s názvom MBT-2020. Zdá sa, že ide o neoficiálne kresby, ale vychádzajú z predtým publikovaných materiálov. Je teda zobrazený tank s izolovaným riadiacim priestorom a neobývanou vežou. Predtým publikovaný vzhľad MBT bol navyše doplnený sklopnými ochrannými modulmi, mriežkovými clonami a ďalšími komponentmi.
Hádanky a záhady
V čínskom priemysle výroby tankov sa teda odohráva veľmi zaujímavá situácia. Je zrejmé, že v súčasnosti vedúce podniky priemyslu pracujú na vývoji existujúcich obrnených vozidiel a súčasne pracujú na otázkach ďalšieho rozvoja smeru. Prípravné práce v tejto oblasti sa podľa zahraničných údajov začali takmer pred 30 rokmi a už by mohli vytvoriť technologický základ pre skutočné projekty.
Výskum alebo návrh skutočného MBT pre armádu však nebol hlásený. ČĽR veľmi zriedka hovorí o sľubných projektoch vo fáze vývoja a radšej ukazuje hotové vzorky. Z toho vyplýva, že je nepravdepodobné, že by proces vytvárania tanku ďalšej generácie pokročil nad rámec vývojových prác. V súlade s tým čínska armáda ešte nemusí počítať s aktualizáciou svojej tankovej flotily.
Existujú však dôvody na optimistické predpovede. Od konca deväťdesiatych rokov čínska stavba tankov vykazuje dobré tempo vývoja a tiež pravidelne potvrdzuje túžbu a schopnosť zmenšiť priepasť so svetovými lídrami. S využitím moderného vývoja a technológií prebieha vývoj existujúcich nádrží a vyvíjajú sa nové vzorky 3. generácie. Práce na ďalšej 4. sú tiež veľmi pravdepodobné.
Kedy sa objaví zásadne nový čínsky MBT a čo to bude, nie je známe. Je zrejmé, že skôr alebo neskôr sa takéto obrnené vozidlo dostane do služby a posilní tankové jednotky CHKO, čím poskytne výhody oproti potenciálnemu nepriateľovi. Medzitým bude armáda na neznámy čas musieť využiť existujúcu tankovú flotilu, ktorá kombinuje moderné a zastarané vzorky.
