Lietadlá R-51 „Mustang“počas druhej svetovej vojny používali takmer všade. V Európe a Stredozemnom mori bolo lietadlo vďaka svojmu dlhému doletu známe predovšetkým ako eskortná stíhačka. Na území Anglicka boli „Mustangy“používané ako zachytávače leteckých rakiet „V-1“. Koniec vojny neovplyvnil bojovú kariéru bojovníka. Aj keď počas kórejskej vojny už boli hlavnou silou prúdové stíhačky, existovali úlohy, ktoré nedokázali vyriešiť. Na podporu pozemných síl stále slúžili lietadlá vybavené piestovými pohonnými jednotkami. V Kórei debutovalo v boji aj lietadlo pôvodnej schémy P-82 Twin-Mustang. Tento nočný stíhač dlhého doletu vychádzal z lietadla P-51.
Vojenská kariéra Mustangu v americkom letectve sa skončila iba podpísaním prímeria v roku 1953. Tieto lietadlá, prinajmenšom do konca 60. rokov, však boli použité počas miestnych stretov a počas nepriateľských akcií proti partizánom.
Vojenská kariéra lietadla sa začala na jeseň 1941, keď do experimentálneho centra Kráľovského letectva v Boscom Downe začali prichádzať prvé stíhačky Mustang I. Po vykonaní skúšobných letov sa ukázalo, že vo výške 3965 metrov bola rýchlosť lietadla 614 km / h, čo bol najlepší ukazovateľ pre americké stíhačky, ktoré boli v tom čase dodávané do Veľkej Británie. Podľa pilotov išlo o veľmi ľahko lietateľné a dobre manévrovateľné lietadlo. Pohonná jednotka Allison V-1710-39 inštalovaná na Mustangoch však mala značnú nevýhodu-po vystúpaní cez 4000 metrov začala rýchlo strácať na sile.
Tým sa výrazne znížil počet misií, ktoré mohol bojovník vykonávať. V tom čase Briti potrebovali vozidlá, ktoré by mohli bojovať s nemeckými bombardérmi vo vysokých a stredných výškach.
Celá dávka lietadiel bola prevedená k taktickým leteckým letkám, ktoré boli podriadené veleniu pre interakciu s pozemnými silami, a o veľkú výšku nebola núdza.
Prvá časť RAF, ktorá dostala Mustangy, bola letka 26, umiestnená v Gatwicku. Eskadra dostala prvé lietadlo začiatkom februára 1942 a 5. mája 1942 sa nové lietadlo zúčastnilo prvého výpadu. Išlo o prieskumný let po francúzskom pobreží.
Na lietadle Mustang I bola za sedadlo pilota nainštalovaná kamera. Vozidlá si zároveň zachovali štandardnú výzbroj na ochranu pred nepriateľskými stíhačkami.
Mustangy vybavené pohonnými jednotkami Allison sa zúčastnili operácie Rubarb, Ranger a Popular, kde v nízkych nadmorských výškach operovali vo dvojiciach alebo v malých skupinách. Operácia Ranger zahŕňala útoky na nízkej úrovni na železnice a diaľnice. Útoky boli spravidla voľný lov na danom námestí bez predbežných cieľov, ktorý vykonávali sily 1 až 6 lietadiel. V operácii Rubarb boli ako ciele použité rôzne vojenské a priemyselné zariadenia. Na takýchto náletoch sa zúčastnilo 6 až 12 lietadiel a bojovníci dostali rozkaz, aby sa do bitky nezapojili.
Hlavným nepriateľom Mustangov je protilietadlové delostrelectvo. V júli 1942 bolo stratených desať lietadiel, ale iba jedno bolo zostrelené vo vzdušnom boji.
Postupne boli pre Mustangov stanovené nové úlohy. Lietadlo sprevádzalo torpédové bombardéry a bombardéry spolu s pobrežnými obrannými letkami. Vďaka svojim vynikajúcim letovým vlastnostiam v malých výškach boli Mustangy schopné zachytiť nemecké lietadlá Fw 190, ktoré prepadávali pobrežnú Britániu. Nemeckí piloti sa zvyčajne držali blízko povrchu Lamanšského prielivu, aby sa nedostali na obrazovky radaru.
Prvými Mustangmi, ktoré vstúpili do častí USA, boli prieskumné lietadlá F-6A (P-51-2-NA) so štyrmi 20 mm kanónmi a kamerami.
Taktické prieskumné lietadlá F-6A / P-51-2-NA boli v severnej Afrike používané ako konvenčné taktické stíhačky. Hliadkovali na území Stredozemného mora, útočili na nepriateľské dopravné kolóny, bojovali s delostrelectvom a tankami.
Lietadlo Mustang poháňané motorom Merlin sa v Európe objavilo na jeseň roku 1943. Potom bola 354. stíhacia skupina, ktorá mala sídlo na Floride, prevezená do Anglicka. Po získaní nového motora sa Mustang stal plnohodnotným sprievodným bojovníkom vo vysokej nadmorskej výške a denným bojovníkom protivzdušnej obrany.
Na základe úspechov nízkej nadmorskej výšky „Mustang I“bolo rozhodnuté o vytvorení šokovej modifikácie, ktorá by mohla zhodiť strmhlavé bomby.
Nové lietadlo dostalo názov A-36 „Apache“. Jeho prvý let sa uskutočnil v októbri 1942.
Aby sa znížila rýchlosť ponoru, objavili sa na spodných a horných plochách krídel perforované hliníkové klapky, ktoré znížili rýchlosť na 627 km / h.
Lietadlo dostalo nový motor Allison V-1710-87, ktorý mal dobrý výkon v malých výškach. Jeho výkon dosiahol 1325 koní. vo výške 914 metrov, ale po nastúpaní viac ako 3650 metrov začala klesať. A-36 má tiež nový prívod vzduchu do chladiča, rovnaký tvar ako jeho predchodca, ale bez nastaviteľnej klapky.
Výzbroj A-36 pozostávala zo štyroch 12,7 mm guľometov Browning inštalovaných v krídle, ako aj dvoch v prove. Pod krídlami sa nachádzal aj pár stojanov s bombami, ktoré boli posunuté smerom k podvozku, aby sa znížilo zaťaženie. Mohli zavesiť 500-librovú bombu, zariadenie na dymovú clonu alebo vyhodenú palivovú nádrž.
Rozpätie krídel lietadla A -36 bolo 11,28 metra, dĺžka - 9,83 metra, výška - 3,7 metra. Prípustná vzletová hmotnosť je 4535 kilogramov. Praktický letový dosah bol 885 kilometrov, praktický výškový strop 7650 metrov a cestovná rýchlosť 402 km / h.
Tieto lietadlá vstúpili do služby u 27. skupiny ľahkých bombardérov a 86. skupiny skokových bombardérov. 27. skupinu tvorili tri letky: 522, 523 a 524. V októbri 1942 dostali piloti nový A-36A, ktorý mal nahradiť starý A-20. 6. júna 1943 boli všetky skupiny v pohotovosti, začínajú bojové misie na talianskych ostrovoch Lampedusa a Pantelleria. To bola predzvesť operácie Husky, ktorá predpokladala vylodenie spojeneckých síl na území Sicílie.
Druhú - 86. skupinu - tvorilo 525, 526 a 527 letiek. Piloti začali svoje bojové misie v polovici júna, útočili na ciele na Sicílii. 35 dní od začiatku bojov získali piloti oboch skupín viac ako 1000 bojových letov. V auguste 1943 boli obe skupiny pomenované stíhací bombardér.
Hlavnou bojovou misiou A-36A bolo skokové bombardovanie. Útok bol spravidla vykonaný letmi štyroch lietadiel, ktoré sa začali potápať vo výške 600 až 1 200 metrov. Útok bol vykonaný postupne. Stojí za zmienku, že takáto taktika viedla k veľkým stratám, obzvlášť často boli zostrelené delostrelectvom malého kalibru. A-36-A nemal prakticky žiadne pancierovanie a kvapalinou chladené motory sa ukázali ako veľmi zraniteľné.
V období od 1. júna do 18. júna 1943 zostrelili protileteckí strelci dvadsať lietadiel.
Spravidla boli zostrelení počas 2-3 útokov. Okrem toho sa ukázalo, že stabilitu lietadla počas ponoru narušujú aerodynamické brzdy. V teréne ich nebolo možné modernizovať. Dokonca bol oficiálny zákaz ich používania, ale piloti to ignorovali. Preto dozrela potreba taktických zmien. Teraz útok začal vo výške 3000 metrov s nižším uhlom ponoru a bomby padali z nadmorskej výšky 1 200-1 500 metrov.
Ešte neskôr bolo rozhodnuté zhodiť všetky bomby v rámci jedného bojového behu, aby sa znížili straty z protilietadlovej paľby.
Lietadlá A-36A boli tiež použité ako vysokorýchlostné prieskumné lietadlá v malej výške. Napriek tomu, že tieto lietadlá nevzbudili záujem medzi Britmi, boli obsadené prieskumným spojením kráľovského letectva umiestneným v Tunisku a na Malte. Od júna do októbra 1943 dostali Briti šesť lietadiel A-36A, ktoré boli odľahčené demontážou niektorých zbraní. Za kokpit bola nainštalovaná aj kamera.
Neformálny názov lietadla je „Invader“(Votrelec), ktorý dostali kvôli charakteru bojových misií. Názov nebol oficiálne stanovený, pretože bol predtým používaný pre útočné lietadlá A-26 vyrábané spoločnosťou Douglas.
Lietadlo stratilo svoju bombovú výzbroj a stalo sa dobrým bojovníkom v nízkych nadmorských výškach. Niekedy boli dokonca využívaní ako sprievodní bojovníci. Napríklad 22. a 23. augusta sprevádzala skupina lietadiel A-36A skupinu dvojmotorových bombardérov B-25 Mitchell, ktoré mali zasiahnuť v oblasti Salerna vo vzdialenosti 650 od letiska.
Napriek tomu, že vzdušný boj nebol hlavnou úlohou týchto lietadiel, ich piloti často zostreľovali nepriateľské lietadlá. Najvyššie výsledky má poručík Michael J. Russo z 27. skupiny, ktorý zostrelil päť lietadiel.
Dve skupiny lietadiel A-36A výrazne ovplyvnili priebeh bojov v Taliansku. Lietadlo poskytovalo nepretržitú podporu počas pristávania 9. septembra 1943 a ničilo nepriateľské opevnenie a komunikáciu.
A predurčením víťazstva bolo zničenie jedného z kľúčových dopravných uzlov v Katantsare, ktoré takmer úplne ochromilo presun nepriateľských jednotiek.
14. septembra 1943 boli jednotky 5. americkej armády v Apeninách v kritickej situácii. Krízu sa podarilo vyriešiť iba vďaka dynamickým akciám lietadiel A-36A a R-38, ktoré priniesli sériu úspešných útokov na miesta koncentrácie nepriateľských síl, mostov a komunikácií. Obe skupiny podávali počas celej talianskej kampane dobré výsledky.
A-36A sa zúčastnil aj bojov proti japonskej armáde. Odchody v Barme sa stali veľmi účinnými, keď bola japonská pechota vypálená v džungli pomocou napalmu. Letectvo tu bolo relatívne malé, preto boli cenení najmä Apači.
Kariéra lietadla A-36A sa skončila v druhej polovici roku 1944, keď boli oficiálne vyradení z prevádzky. V tejto dobe začali do spojeneckých síl vstupovať nové lietadlá: nasledujúce modifikácie Mustangu, P-47, ako aj britského tajfúnu a Tempestu. Mali zvýšené zaťaženie a dosah bomby.
Útočné lietadlá celkovo vykonali 23 373 bojových letov, počas ktorých bolo na územie Ďalekého východu a Stredomoria zhodených 8 000 ton bomby. Počas leteckých bitiek bolo zničených 84 nepriateľských lietadiel. Sami A-36A boli stratení 177.
To sú celkom dobré výsledky pre stíhací bombardér.
