Vojenské záležitosti na prelome období. Séria článkov o karabínach americkej občianskej vojny vyvolala u čitateľov VO veľký záujem. Mimochodom, bolo pre mňa veľmi zaujímavé pracovať na tom sám, aj keď som musel lopatou kopu zdrojov v anglickom jazyku. Mnoho čitateľov VO ma však okamžite upozornilo (a celkom oprávnene!), Že v téme by sa malo pokračovať a poskytnúť opis podobných typov zbraní, ktoré sa súčasne odohrávali v Európe. A … Plním požiadavku čitateľov VO!
Začnime s tým, že 50.-60. roky 19. storočia boli v Európe mierové. Armády sú veľké, zbrane sú štandardizované. Niektoré sľubné vzorky boli vyvinuté v priebehu rokov a ich životnosť bola vypočítaná na desaťročia. A nikto sa tomu nečudoval. Všetci verili, že to tak má byť! A napriek tomu sa objavili nové položky.
Vo februári 1855 si teda londýnsky zbrojár Frederick Prince nechal patentovať neobvyklý systém nabíjania zbrane zo záveru. Princ ponúkol svoju pušku delostreleckej rade. V súdnych procesoch na Strednej streleckej škole v tom istom roku prekonal konkurenčnú mušketu Anfield (1853). Rada však odmietla zvážiť možnosť prijatia nového systému, pretože jeho výroba je príliš zložitá a nákladná.
Čo tam bolo také komplikované a aké to malo výhody? Princ použil pohyblivý sud, ktorý pri pohybe vpred otváral záver a umožňoval tak doň vložiť papierovú kazetu.
Akonáhle je kladivo úplne natiahnuté, puška je pripravená na streľbu. Na nabitie musela byť zbraň napoly natiahnutá. Potom odomknite rukoväť skrutky zatiahnutím za jej zakrivenú časť, ktorá vyčnievala za chránič krytu spúšte. Ďalej bolo potrebné mierne otočiť rukoväťou skrutky doprava a uvoľniť dva výstupky, ktoré blokovali skrutku. Teraz zostávalo zatlačiť skrutku pozdĺž krátkeho kanála v tvare L vnútri skrinky dopredu. Tým sa otvorila závora a strelec mohol nabiť papierovú kazetu. Potom sa rukoväť skrutky vytiahla späť a znova sa otočila doľava, aby sa zaistili zaisťovacie výstupky. Potom držadlo skrutky spolu s výčnelkami vo vnútri prijímača držalo skrutku počas streľby zablokovanú.
Všetko to znie trochu komplikovane, ale v skutočnosti mechanizmus fungoval celkom jednoducho: spúšť je napoly natiahnutá, základný náter je nasadený, rukoväť je vpravo, potom dopredu, kazeta je v hlavni, potom je rukoväť dozadu a doľava, spúšť je úplne natiahnutá a … vystreľte!
Počas testov bola princova puška schopná vystreliť šesť rán za pouhých 46 sekúnd, pričom 120 rán za pouhých 18 minút odpálil samotný princ. Princ tiež vystrelil 16 rán a mieril na štandardný listový papier zo vzdialenosti 100 yardov. Pokusy na Hight tiež ukázali, že na 300 yardov mala jeho puška lepšie strelecké schopnosti ako Anfield.
Nie je prekvapením, že už v roku 1859 sa skupina prominentných londýnskych zbrojárov vrátane Josepha Mantona, Henryho Wilkinsona, Samuela Nocka, Parkera Fielda a Henryho Tathama obrátila na Radu pre vyzbrojovanie. So žiadosťou o prehodnotenie svojho rozhodnutia ohľadom princovej pušky.
Vzorky prežili dodnes so sudmi v rozmedzí od 25 do 31 palcov, z ktorých väčšina má tri alebo päť drážok. Pušky sa vyrábali v rôznych kalibroch - od štandardných (pre britskú armádu 0,577) až po zbrane na lov jeleňov a králikov (kaliber 0,24 a 0,37). Vzhľadom na rozmanitosť výrobcov sa puškohľady veľmi líšia, od jednoduchých rybinových zameriavačov po sofistikovanejšie rebríkové ďalekohľady, dokonca existuje aj séria so sklopnými otvormi (prstencové).
Možno tvrdiť, že odmietnutím prijatia princovho systému Veľká Británia premeškala príležitosť presadiť sa v oblasti vyzbrojovania svojej pechoty. A znova bolo treba vojnu, aby sa vyzbrojenie britskej armády dostalo zo zeme …
Ak však nie pre celú armádu, tak aspoň pre jazdu, Briti napriek tomu prijali karabínu, ktorá bola nabitá zo záveru. Bol to slávny opičí chvost Westleyho Richardsa, ktorý sa objavil v roku 1861 a vyrobil 21 000 kópií. 2000 vyrobil sám Westley Richards a 19 000 štátny arzenál v Enfielde. Mnoho ďalších tisíc bolo vyrobených pre civilný trh a na vývoz do iných krajín.
Jeho príbeh sa začal … už v roku 1812, keď William Westley Richards, starší, založil zbrojársku spoločnosť, ktorá sa rýchlo preslávila vynikajúcim remeselným spracovaním a inovatívnym dizajnom. Keď v roku 1840 vstúpil do spoločnosti jeho najstarší syn Westley Richards, našla v ňom tvorivého génia, ktorý ho povýšil na status „najlepších londýnskych zbrojárov“. Plodný vynálezca: Westley Richards dostal za 32 rokov od britskej vlády sedemnásť patentov. Najslávnejším z nich bol závorový systém nakladania, neformálne nazývaný opičí chvost.
Poznámka:
Rovnako ako pre americkú pušku Joslyn, vymyslená prezývka pochádza z predĺženej rukoväte skrutky, ktorá bola zapustená v hornej časti rámu za spúšťou. Kým nie je kladivo natiahnuté, môžete páku zdvihnúť a otvoriť tak záver hlavne. Strelec vložil papierovú kazetu s plsteným zásobníkom a spustil „opičí chvost“. V tomto prípade piest skrutky zasunul kazetu do otvoru a zatvoril ju. Kladivo sa natiahne, kapsula sa nasadí na hadicu a karabína je pripravená na streľbu. Ako dodatočné bezpečnostné opatrenie na zaistenie toho, aby záver zostal uzavretý, bol záver navrhnutý tak, aby tlak hnacích plynov v hlavni po výstrele posunul piest dozadu a súčasne zablokoval záver.
Richardsov inovatívny prístup bol spojený aj s polygonálnym puškovým systémom, ktorý navrhol priemyselník Isambard Kingdom Brunel a ktorý ho vyvinul spoločne s Josephom Whitworthom, slávnym delostreleckým inžinierom, ktorý si u Westley Richards objednal svoje prvé „ostreľovacie“pušky. Jediným rozdielom bolo, že Whitworthova puška bola šesťhranná, Brunelova bola osemhranná a stále viac sa krútila od záveru k papuli. Rovnako ako Whitworthova puška, Brunel mal dvojnásobnú rýchlosť posuvu ako jeho súčasníci - jednu otáčku na 20 palcov. Na rozdiel od pušky Whitworth, ktorá potrebovala šesťstrannú guľku, pušky Richards vystreľovali konvenčné valcovité náboje, ktoré sa tlačili do pušky a kĺzali po povrchu osemhranného hlavne. A potom sa stalo, že sa Richards spýtal Brunela, ktorý sa nerád zapájal do patentov, či by mu dovolil použiť Whitworthov patent vo svojich puškách? Brunel súhlasil a Richards vyrazil Whitworthov patent na svoje sudy. Bol to ošemetný obchodný ťah, pretože v tom čase už každý vedel o úžasnej presnosti pušky Whitworth.
Britská vojnová kancelária nebola pripravená opustiť svoju 1853 Enfield Pattern 1853 Rifled Musket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket. Ale napriek tomu objednalo dvetisíc 19-palcových karabín pre opice a chvosty pre 10. a 18. husárov a 6. pluk strážcov dragúnov. A devätnásť tisíc 20-palcových karabín, určených pre Yeomenriho pluky a koloniálnu jazdu, bolo vyrobených v Kráľovskej ručnej továrni (RSAF) v Enfielde (Spojené kráľovstvo).
Potom dostal objednávku na dvetisíc 36-palcových pušiek z Montrealu. Vybavené bajonetmi boli určené na potlačenie fénskeho povstania v Kanade.
Ešte podstatnejšiu zákazku dostala spoločnosť z Portugalska, kde predala ďalších dvanásťtisíc pušiek, karabín a opičích chvostových pištolí.
Opičí chvost Westleyho Richardsa si naďalej držal svoje miesto aj potom, čo jednotkové náboje spôsobili, že bicie nátery boli zastarané. V 80. rokoch 19. storočia sa teda medzi Búrom stali populárnymi pušky s 24-palcovou hlavňou. Boers, ktorí nemohli nakupovať kovové kazety, používali domáce kazety s čiernym práškom a v extrémnych prípadoch ich bolo možné dokonca nabiť z papule! Samotní Búri verili, že ich presnosť je celkom v súlade s novými puškami Martini-Henry používanými Britmi.
Sám Westley Richards napísal:
"Búrski chlapci sa vraj učia strieľať už v útlom veku a nie sú považovaní za šikovných, pokiaľ nedokážu zasiahnuť slepačie vajce na 100 yardov puškou z opičieho chvosta."
Je ťažké povedať, čo je viac: pravda alebo reklama, ale v každom prípade, koľko rokov sa tieto pušky používali, hovorí o všetkom.
