Bez zbytočného hluku
Všetko najnovšie a technologicky najvyspelejšie ide do armády. Technológie, ktoré sa osvedčili v armáde, postupne zvláda aj civilný sektor. To bol prípad napríklad prúdových a raketových motorov. V prípade lietajúcich áut a dronov schopných pohybovať ľuďmi však logika zlyhala. V posledných rokoch vážne korporácie a neznáme startupy ubezpečili naivnú verejnosť, že lietajúce taxíky sa chystajú objaviť na oblohe. Nový typ dopravy teoreticky a v počítačovej animácii poskytoval používateľom jednoducho neobmedzenú slobodu a mobilitu. Ale je rok 2020 a sľúbené elektrické drony (rovnako ako autá s posádkou), ktoré sa rútia po oblohe, sú preč.
Nádej dávalo umierajúcemu nápadu americké vojenské letectvo. Súťaž Agility Prime, vyhlásená v roku 2019, má za cieľ vytvoriť prototypy malých lietajúcich strojov schopných vertikálneho vzletu. Jedným z cieľov projektu je vyvinúť alternatívu k modernému tiltrotoru V-22 Osprey. Je potrebné povedať, že letectvo nepredložilo žiadne pevné požiadavky na usporiadanie lietadla. Môže to byť viacmiestne lietajúce auto, stolička s mnohými skrutkami a nákladný dron. Je len zrejmé, že elektromotory poháňané lítium-iónovou alebo lítium-polymérovou batériou sa majú používať ako elektráreň. Kľúčovou výhodou takejto schémy by mala byť nehlučnosť a prispôsobivosť na použitie špeciálnymi operačnými silami za nepriateľskými líniami. Stroj môže byť buď plne pilotovaný, alebo sa môže pohybovať v poloautomatickom režime. Agility Prime je plánovaná na 25 miliónov dolárov v roku 2020. Kto tvrdí, že je lietajúcim taxíkom pre Pentagon?
Najpropracovanejší variant vyzerá ako samostatné lietadlo od spoločnosti Lift Aircraft pod názvom „Hexa“. Jedná sa o osemnásťrotorový stroj, ktorý je dosť ťažké určiť jeho miesto v hierarchii lietajúcej technológie. Najbližšie bude zrejme lietajúci raketoplán alebo viacrotorové lietajúce taxi.
Tento raketoplán váži takmer 200 kg a je zostavený predovšetkým z uhlíkových vlákien. Hexa prvýkrát vzlietla v novembri 2018. Podľa súčasnej legislatívy pilot takéhoto raketoplánu nepotrebuje na lietanie licenciu - v tejto hmotnostnej kategórii je možné všetko a každý. Lietajúci taxík nemá podvozok v obvyklom zmysle; namiesto toho sú k dispozícii plaváky, ktoré v prípade tvrdého pristátia tiež zohrávajú úlohu prvkov absorbujúcich energiu. Bezpečnosť letu je zaistená padákom Parazero BRS, vyhadzovaným paličkami, čo znižuje minimálnu záchrannú výšku pilota na 10 metrov. Padák je tiež možné otvoriť v automatickom režime. Podľa výrobcu je „Hexa“schopný mäkko pristáť so šiestimi vypnutými motormi. Toto bezpečnostné rozpätie nie je náhodné. Táto technika sa má používať na vojenské účely a mnoho motorov s jednotlivými batériami v raketopláne zvyšuje odolnosť voči ručným zbraniam a proti banálnemu zlyhaniu jednotlivých elektrární. V prípade dvoj-, troj- a dokonca štvormotorových lietadiel je otázka spoľahlivosti oveľa akútnejšia. „Hexa“je možné ovládať ako z externej konzoly, tak aj samotného pilota z kokpitu. Okrem toho je k dispozícii plne automatický režim letu po vopred určenej trase.
Ako každý dron, aj raketoplán zo štartovacieho Lift Aircraft sa v prípade nadmerného vybitia batérie vracia domov. Pôvodne bola „Hexa“vyvinutá na civilné použitie a teraz si takúto jednotku môže kúpiť každý. Je pravda, že stránka uvádza veľmi obmedzený počet hotových automobilov a neuvádza ani cenu. Zdá sa, že spoločnosť jednoducho nemá peniaze na stavbu sériových raketoplánov. Šťastný potenciálny používateľ si však môže raketoplán krátkodobo prenajať a zarobiť tak peniaze na každom lete.
Vývojári vkladajú najväčšie nádeje, samozrejme, do súťaže Agility Prime. 20. augusta 2020 predviedol generálny riaditeľ spoločnosti Lift Aircraft Matt Chasen letectvu na vojenskej základni v Texase schopnosti spoločnosti Hexa. Raketoplán s pilotom štyri minúty manévroval vo výške 12 metrov a potom úspešne za potlesku niekoľkých divákov pristál. Treba poznamenať, že Chasen predstavil mierne upravenú verziu „Hexa“- konkrétne na „vojenskej“verzii bolo viac plavákov. V súčasnej dobe nie je známe, či chlapci z Lift Aircraft dostali v rámci súťaže súhlas s ďalšou prácou.
Nielen „Hexa“
Vo februári tohto roku startupy Beta Technologies so sídlom vo Vermonte a Kalifornská spoločnosť Joby Aviation získali prístup k tretej demo fáze súťaže Agility Prime. Dokázali letectvu dokázať životaschopnosť svojich návrhov a získali peniaze na praktické uskutočnenie myšlienok. V budúcnosti plánuje armáda kúpiť najmenej 30 vozidiel na testovanie. Vyberie sa spomedzi tých, ktorí budú najpôsobivejšími v prototypových leteckých pretekoch Area of Interest One (AOI-1). Požiadavky na preteky sú nasledujúce: previesť troch až osem ľudí na 160 kilometrov priemernou rýchlosťou najmenej 160 km / h. Spomínaná „Hexa“, pokiaľ ide o rozmery a nosnosť, nie je priamym konkurentom produktov Joby a Beta, pretože patrí do kategórie AOI-2, kde sa vyžaduje presun 1-3 osôb. Existuje aj kategória AOI-3, v ktorej súťažia ťažké nákladné drony. Vývojári ešte nepredstavili svoje prototypy, ale Joby Aviation má tromf-takmer hotový štvormiestny zvislý vzletový a pristávací elektrický raketoplán. Toto lietajúce taxi bolo navrhnuté pre civilné použitie a pravdepodobne sa stane základom pre vojenský model. Navyše, vo všetkých ohľadoch na papieri, stroj spĺňa požiadavky oblasti záujmu One (AOI-1). Beta pracuje na šesťmiestnom elektrickom lietadle ALIA-250c už tri roky a v súčasnej dobe ho modernizuje pre americké vojenské letectvo. Vývojári tvrdia, že prototyp bol inšpirovaný estetikou rybníka polárneho. Auto sa skutočne ukázalo byť trochu neobvyklé.
V portfóliu spoločnosti Beta Technologies je okrem rybáka vyrobeného ľuďmi aj technológia rýchleho nabíjania batérií, ktorá by mohla tiež hrať svoju rolu v súťaži leteckých síl. Podľa kurátorov Agility Prime svoj vývoj porote predstavilo 15 výrobcov lietadiel nielen z USA, ale aj z iných krajín. Japonci vyjadrili najmä zámer zúčastniť sa na projekte. Štvormotorový dron od spoločnosti NEC Corp by sa mal začať vyrábať v roku 2026 a vojenská verzia tohto elektrického raketoplánu môže Pentagonu urobiť radosť. Auto sa však len učí lietať a to na vodítku a v bezpečnostnej klietke. S pohotovostnou hmotnosťou 150 kg musí dron zdvihnúť do vzduchu jednu alebo dve osoby. Musím povedať, že veľmi optimistické parametre.
Nadchádzajúca elektrická revolúcia v armáde, ak sa vôbec stane, prinesie veľa zaujímavých vecí. V prvom rade táto technika nadobudne nehlučnosť a relatívnu neviditeľnosť pre zariadenia na pozorovanie termálnym zobrazovaním. Bojovníci získajú neuveriteľnú mobilitu. Príkladom je dubajský policajný experiment s lietajúcim motocyklom Hoversurf. Nedávno však takmer zabil svojho jazdca, ale to sa stále pripisuje novinke technológie. S lietaním elektrických vlakov pre armádu je však stále veľa nevyriešených problémov. Po prvé, je to krátky dosah zariadenia obmedzený kapacitou batérií. Logika používania takýchto ekologických lietadiel v prípade vybitia batérie nie je úplne objasnená. Kde hľadať aktuálny zdroj v teréne? Za druhé, samotné lítium-iónové batérie sú nebezpečné pre požiar a v prípade zasiahnutia guľkou alebo črepinou sa môžu vznietiť a nebude na nich nič zvláštne, čo by sa dalo uhasiť: voda s penou na to nie je vhodná. Po tretie, preteky o maximálne odľahčenie takéhoto lietajúceho zariadenia vylučujú čo i len náznak použitia najjednoduchšieho brnenia. Nie je to najlepšia voľba pre armádu, však?
