Britské ministerstvo obrany oznámilo vývoj sľubného bezpilotného lietadla s pracovným označením i9. Tento produkt je multikoptéra obmedzenej veľkosti s vlastnými ručnými zbraňami a pokročilými ovládacími prvkami. Takýto UAV bude musieť rozšíriť bojové schopnosti vojsk pri práci v interiéri.
Tajný vývoj
Vývoj bezpilotného lietadla i9 sa vykonáva na objednávku a pod dohľadom britského strategického velenia. Cieľom projektu je nájsť a otestovať riešenia na vytvorenie bojového drona, ktorý môže efektívne pracovať v obmedzených priestoroch, a to na príkaz operátora aj nezávisle.
Samotný dizajn vykonáva začínajúca spoločnosť, ktorej názov nebol zverejnený. Projekt má vysokú prioritu a vyvíja sa za zatvorenými dverami. Výsledkom je, že ministerstvo obrany nemôže zverejniť vývojára a zverejniť vzhľad výrobku. Noviny The Times však už zverejnili fotografiu istej hexakoptéry so zavesením podobným ručným zbraniam. Nie je známe, či tento produkt má niečo spoločné s témou i9.
Obmedzenia nezabránili vojenskému útvaru odhaliť existenciu nového projektu, hlavné technické vlastnosti, ciele a zámery, ako aj súčasnú fázu práce. Napriek nedostatku najzaujímavejších podrobností nám dostupné údaje umožňujú vyhodnotiť navrhovaný koncept a spôsob jeho implementácie.
Podľa otvorených zdrojov …
Je známe, že nový i9 UAV je diaľkovo ovládaná platforma s pokročilým elektronickým vybavením, vlastnou optikou a zbraňami. Ako sa i9 vyvíja, môže prijímať nové komponenty a finančné prostriedky, vč. vážne ovplyvňuje bojové vlastnosti.
Základom komplexu je dron vrtuľníkového typu so šiestimi rotormi. Priemer takého stroja nepresahuje 1 m, ďalšie rozmery a hmotnosť nie sú známe. Tvrdí sa, že so získanými rozmermi je UAV schopný prevádzky vo vnútri budov a priestorov. Nosný systém je chránený pred zrážkami s okolitými predmetmi.
UAV by mal dostať kombinovaný riadiaci systém, ktorý mu umožní pracovať na príkazoch od vzdialeného operátora alebo nezávisle. V autonómnom režime musí i9 monitorovať situáciu pomocou určitých senzorov, vytvoriť optimálnu trasu a nájsť potenciálne nebezpečné objekty. Dron sa bude môcť priblížiť najmä k stenám - vyriešil sa problém narušenia prúdenia vzduchu a zníženia účinnosti vrtúľ.
Na palube i9 je videokamera, ktorej signál sa v reálnom čase prenáša do konzoly operátora. Vďaka tomu môže operátor nezávisle monitorovať situáciu a riadiť let. Videosystém je navyše integrovaný s prvkami „technického videnia“a umelej inteligencie, ktoré zaisťujú detekciu a sledovanie nepriateľa. Tieto funkcie sú potrebné pre používanie zbraní.
Výzbroj UAV je dvojica pušiek s hladkým vývrtom nemenovaného typu na stabilizovanej inštalácii s navádzacími mechanizmami. Munícia, rýchlosť streľby, dostrel atď. ešte neboli špecifikované. Zároveň sa naznačuje, že v budúcnosti môže i9 dostať ďalšie zbrane - automatické strelecké systémy alebo dokonca rakety malých rozmerov.
Aplikačné metódy
Sľubný i9 UAV je navrhnutý tak, aby podporoval vojakov v mestských oblastiach a vo vnútri budov. V závislosti od rôznych faktorov bude dron schopný vykonávať túto prácu nezávisle alebo na príkaz operátora. Obmedzené rozmery umožnia zariadeniu preletieť cez existujúce otvory a medzery, vč. pre ľudí neprístupné.
S pomocou videokamery a senzorov bude UAV schopný poskytovať vizuálny prieskum. Je možné, že režim mapovania bude poskytnutý s prípravou dvoj- alebo trojrozmerného modelu priestorov. Prítomnosť takýchto funkcií výrazne zjednoduší riešenie bojovej misie - už vo fáze prípravy na bitku sa získa maximum informácií.
Umelá inteligencia a technická vízia budú musieť identifikovať nepriateľskú pracovnú silu a nahlásiť to operátorovi. Napriek maximálnej autonómii nebude produkt i9 schopný používať zbrane sám - rozhodnutie o spustení paľby zostane na operátorovi. Súčasne bude automatizovaný proces sledovania cieľa, navádzania zbraní a streľby a od osoby sa bude vyžadovať iba povolenie na použitie.
Mať vlastnú zbraň umožní dronu zúčastniť sa útoku v rôznych priestoroch. Bude schopný samostatne hľadať nepriateľa a po získaní povolenia ho zasiahnuť. Výsledkom bude, že napadnutie a vyčistenie priestorov silami vojakov bude jednoduchšie a s menším rizikom.
Spomína sa možnosť boja s inými cieľmi. Najmä i9 bude schopný útočiť na iné UAV porovnateľnej veľkosti. Na tento účel je možné použiť štandardné ručné zbrane alebo baran. Predpokladá sa, že z hľadiska účinnosti boja s dronmi komplex i9 prekoná bojovníkov so štandardnými zbraňami.
Technologický problém
Navrhovaný koncept prieskumného a bojového bezpilotného lietadla pre vnútorné operácie je pre armádu veľkým záujmom, ale jeho implementácia je veľmi zložitá. Na vývoj komplexu typu i9 je potrebné vyriešiť niekoľko pomerne zložitých problémov rôzneho druhu. Zrejme to práve teraz robia Strategické velenie a nemenovaný startup.
Najmenej náročnou úlohou je vývoj platformy hexacopter so schopnosťou zavesiť požadované elektronické vybavenie a dvojitého držiaka alebo iných zbraní. K dispozícii sú všetky potrebné technológie a základňa komponentov, avšak špecifické zaťaženie môže na lietadlo klásť špeciálne požiadavky.
Obzvlášť ťažké je vytvoriť systémy riadenia umelej inteligencie schopné vykonávať všetky pridelené úlohy. Pre komplex i9 je potrebné vyvinúť zariadenia na optické a iné technické videnie schopné rýchlo a spoľahlivo identifikovať nebezpečné objekty, predovšetkým ozbrojené osoby. Súčasne sú potrebné spoľahlivé protipožiarne slučky a komunikačné prostriedky na zabezpečenie stabilnej prevádzky v budovách alebo priestoroch.
Projekt i9 teda stojí pred niekoľkými ťažkými úlohami, ktorých riešenie môže vyžadovať veľa času, úsilia a peňazí. Ich riešenie je navyše predpokladom. Bez ovládania a automatizácie, ktoré plne spĺňajú požiadavky, komplex bez posádky nebude schopný preukázať svoje charakteristické výhody.
Výsledkom súčasnej práce bude vznik nového komplexu i9 a súboru technológií vhodných na vývoj nových podobných systémov. V ďalekej budúcnosti teda môžu britskí inžinieri vytvoriť celú rodinu prieskumov a bojovať proti autonómnym bezpilotným lietadlám s rôznymi schopnosťami a vlastnosťami.
Perspektívy bez posádky
Podľa zverejnených údajov projekt i9 už prešiel testom skúseného drona, ale stále potrebuje ďalšie spresnenie. Podrobnosti o testoch neboli oznámené. Nie je známe, ako skoro budú dokončené a aké budú ich výsledky. Možno bude britské ministerstvo obrany z času na čas pokračovať v uverejňovaní rôznych noviniek o postupe prác a potom ukáže hotovú vzorku vhodnú na adopciu.
Ako skončí súčasná práca na i9 UAV, je veľká otázka. Samotný fakt o vzhľade takéhoto projektu zároveň ukazuje zaujímavú tendenciu. Armády majú záujem získať zásadne nové drony s maximálnou autonómiou a vývoj technológií ich už umožňuje vytvárať. S priaznivým vývojom udalostí je britský i9 celkom schopný stať sa aspoň jedným z prvých prieskumných a bojových UAV s umelou inteligenciou. A už je jasné, že v tejto triede nebude posledný.
