Pred štyridsiatimi rokmi, 17. februára 1979, vypukla vojna medzi dvoma vtedajšími poprednými socialistickými štátmi Ázie - Čínou a Vietnamom. Politický konflikt medzi susednými štátmi, ktorý dlhé roky tlel, prerástol do otvorenej ozbrojenej konfrontácie, ktorá mohla pokojne prerásť regionálne hranice.
Len pár dní pred vypuknutím nepriateľstva predniesol šéf ČĽR Deng Xiaoping svoju slávnu adresu, v ktorej povedal, že Čína sa chystá „naučiť Vietnamu lekciu“. Čínska ľudová oslobodzovacia armáda sa na túto „lekciu“začala pripravovať dlho pred prejavom Teng Siao -pchinga.
Koncom roku 1978 boli vojenské okresy PLA nachádzajúce sa na hraniciach so Sovietskym zväzom a Mongolskou ľudovou republikou - Shenyang, Peking, Lanzhous a Xinjiang uvedené do stavu najvyššej pohotovosti. Toto rozhodnutie prijalo čínske vojensko-politické vedenie z nejakého dôvodu. V Pekingu sa predpokladalo, že v prípade útoku ČĽR na Vietnam môže nasledovať odvetný úder zo severu - zo Sovietskeho zväzu a Mongolska. A keby sa potom Sovietsky zväz zapojil do vojny s Čínou, potom by vojna s Vietnamom automaticky ustúpila do pozadia. To znamená, že Čína sa pripravovala na vojnu na dvoch frontoch.
Začiatkom januára 1979 bol do pohotovosti uvedený aj vojenský obvod Guangzhou v južnej Číne, ktorý mal prevziať hlavné bremeno vojny so susedným štátom. Mocné sily čínskych vojsk boli presunuté do provincie Yunnan, ktorá mala tiež hranicu s Vietnamom.
Napriek tomu, že Vietnam bol v počte obyvateľov mnohokrát za Čínou, Peking chápal zložitosť a nebezpečenstvo nadchádzajúceho konfliktu. Koniec koncov, Vietnam nebol obyčajnou ázijskou krajinou. Tridsaťpäť rokov bojoval Vietnam - od partizánskych vojen proti Japoncom a Francúzom až po roky vojny s Američanmi a ich spojencami. A čo je najdôležitejšie, Vietnam vydržal vojnu s USA a dosiahol zjednotenie krajiny.
Je zaujímavé, že Čína dlho poskytovala pomoc Severnému Vietnamu, hoci ten bol pod ideologickým vplyvom ZSSR a bol považovaný za hlavného dirigenta prosovietskeho kurzu v juhovýchodnej Ázii. Keď bolo zjednotenie Vietnamu dosiahnuté, Peking rýchlo zmenil svoju politiku voči susednej krajine. Okamžite som si spomenul na všetky tie dlhé a veľmi negatívne vzťahy medzi týmito dvoma krajinami. Čína a Vietnam medzi sebou v minulých storočiach mnohokrát bojovali. Ríše, ktoré existovali na území Číny, sa snažili úplne podriadiť susedné štáty ich moci. Vietnam nebol výnimkou.
V polovici 70. rokov sa vzťahy medzi ČĽR a Vietnamom začali zhoršovať. Uľahčila to aj „kambodžská otázka“. Faktom je, že komunisti sa dostali k moci aj v susednej Kambodži. Komunistická strana Kampuchea, v ktorej sa Salot Sar (Pol Pot) prihlásila na začiatku 70. rokov minulého storočia, sa na rozdiel od vietnamských komunistov nesústredila na Sovietsky zväz, ale na ČĽR. Navyše, dokonca aj na pomery maoistickej Číny, bol Pol Pot príliš radikálny. Zinscenoval masívnu čistku kambodžského komunistického hnutia, ktorá viedla k vyhladeniu pro-vietnamských funkcionárov. Hanoji sa tento stav vecí v susednej krajine prirodzene nepáčil. Čína na druhej strane podporovala Pol Pota ako protiváhu prosovietskeho Vietnamu.
Ďalším a možno najpresvedčivejším dôvodom čínskeho konfliktu s Vietnamom boli obavy Pekingu z vytvorenia prosovietskeho bezpečnostného pásu, ktorý doslova pokrýval Čínu zo všetkých strán - Sovietskeho zväzu, Mongolska, Vietnamu. Laos bol pod vietnamským vplyvom. V Afganistane sa k moci dostala aj prosovietska ľudovodemokratická strana Afganistanu. To znamená, že čínske vedenie malo všetky dôvody obávať sa „zajatia sovietskymi kliešťami“.
Okrem toho sa v samotnom Vietname začalo s masovým vysťahovaním Číňanov, ktorí dovtedy žili vo veľkom počte v mestách krajiny a hrali dôležitú úlohu v hospodárskom živote. Vietnamské vedenie vnímalo tlak na čínsku diaspóru ako reakciu na politiku Pol Pota, ktorý zinscenoval represie voči Vietnamcom žijúcim v Kambodži, a potom sa úplne pustil do politiky náletov na vietnamské pohraničné dediny.
25. decembra 1978 v reakcii na kambodžské provokácie prekročila vietnamská ľudová armáda kambodžské hranice. Červení Kméri neboli schopní poskytnúť vietnamským jednotkám vážny odpor a 7. januára 1979 režim Pol Pota padol. Táto udalosť znepokojila Číňanov ešte viac, pretože stratili posledného spojenca v regióne. V Kambodži sa k moci dostali pro-vietnamské sily, zamerané aj na spoluprácu so ZSSR.
17. februára 1979 približne o 4:30 ráno dostala Čínska ľudová oslobodzovacia armáda rozkaz začať ofenzívu do severných provincií Vietnamu. Po ostreľovaní pohraničných oblastí čínske jednotky vtrhli do Vietnamu niekoľkými smermi. Napriek zúfalému odporu vietnamských pohraničných síl a milícií sa CHKO podarilo za tri dni postúpiť 15 kilometrov hlboko na vietnamské územie a zajať Lao Cai. Potom bol ale rozhodujúci útok Číňanov prehlušený.
Tu je potrebné poznamenať, že v čase, keď sa ofenzíva začala na území Vietnamu, ČĽR sústredila v blízkosti svojich hraníc 44 divízií s celkovou silou 600 tisíc vojakov. Ale iba 250 tisíc čínskych vojakov vstúpilo priamo na územie Vietnamu. Tento počet však na prvý raz stačil - proti Číňanom boli vietnamské jednotky v počte 100 tisíc ľudí. Prvú obrannú líniu držali zle vyzbrojené pohraničné sily a jednotky milícií. V skutočnosti boli jednotky vietnamskej ľudovej armády v druhej obrannej línii. Mali brániť Hanoj a Haiphong.
Ako sa pri takej početnej prevahe CHKO podarilo vietnamskej armáde pomerne rýchlo zastaviť svoju ofenzívu? V prvom rade to bolo kvôli vynikajúcim bojovým vlastnostiam personálu VNA, pohraničných vojsk a dokonca milícií. Faktom je, že desaťročia vojen s Japoncami, Francúzmi a Američanmi neboli pre Vietnamcov márne. Takmer každý vietnamský vojak v príslušnom veku, ako aj milícia, mali skúsenosti s účasťou na nepriateľských akciách. Boli to testovaní a vyhodení vojaci, navyše veľmi ideologicky motivovaní a odhodlaní brániť svoju rodnú krajinu do poslednej kvapky krvi.
Napriek tomu sa postupujúcim silám CHKO koncom februára 1979 podarilo zajať Caobang a 4. marca 1979 Lang Son padol. To znamenalo, že Hanoj už 5. marca 1979 oznámil začiatok všeobecnej mobilizácie. Vietnamské vedenie bolo odhodlané brániť krajinu všetkými možnými silami a prostriedkami. V ten istý deň, keď vietnamské vedenie vyhlásilo mobilizáciu, však Čína oznámila zastavenie ofenzívy Ľudovej oslobodzovacej armády a začiatok sťahovania svojich jednotiek a pododdelení z územia Vietnamu. Zvláštna vojna, hneď ako začala, sa skončila.
Je zaujímavé, že napriek dostupnosti prístupu Číny a Vietnamu k moru, blízkosti morských hraníc a existujúcim námorným sporom o vlastníctvo Spratlyho ostrovov vo februári 1979 prakticky neexistovali žiadne nepriateľské akcie na mori. Faktom je, že od leta 1978 sú lode Pacifickej flotily námorníctva ZSSR v Juhočínskom a Východočínskom mori. V Juhočínskom mori bola umiestnená letka 13 veľkých vojnových lodí. Sovietsky zväz tiež využíval bývalú americkú námornú základňu Cam Ranh na potreby svojho námorníctva.
Koncom februára 1979, po vypuknutí nepriateľstva, získala sovietska letka vážne posily a už pozostávala z 30 vojnových lodí. Okrem toho boli v regióne sovietske naftové ponorky, ktoré prichádzali zo základní Ďalekého východu tichomorskej flotily námorníctva ZSSR. Ponorky vytvorili pri vstupe do Tonkinského zálivu ochranný kordón, ktorý ho chránil pred inváziou loďami iných krajín.
Po vypuknutí vojny medzi Čínou a Vietnamom začali Sovietsky zväz a krajiny - spojenci ZSSR v Organizácii Varšavskej zmluvy zásobovať Vietnam zbraňami, strelivom a iným strategicky dôležitým nákladom. Celkovo sa však pozícia ZSSR ukázala byť oveľa „bylinožravejšou“, ako predpokladali čínski vodcovia. Jednotky a formácie sovietskej armády a námorníctva umiestnené na Ďalekom východe a v Transbaikálii boli uvedené do plnej pohotovosti, veci však nepresahovali rámec tohto a deklaratívneho odsúdenia čínskej agresie ministerstvom zahraničných vecí ZSSR.
Napriek tomu, že sa čínskej armáde podarilo zachytiť niekoľko dôležitých oblastí na severe Vietnamu, celkovo vojna ukázala slabosť a technickú zaostalosť CHKO. Početná prevaha nemohla Pekingu zaručiť „bleskovú vojnu“proti jeho južnému susedovi. Navyše, napriek absencii akýchkoľvek skutočných opatrení zo strany Sovietskeho zväzu, Deng Xiaoping, známy svojou opatrnosťou, stále nechcel dostať situáciu do skutočnej konfrontácie so ZSSR a ďalšími krajinami socialistického tábora. Preto sa rozhodol vyhlásiť víťazstvo čínskych zbraní a stiahnuť jednotky z Vietnamu. Víťazstvo nad čínskymi agresormi prirodzene oznámil aj Hanoj.
V apríli 1979 bola z iniciatívy Pekingu ukončená sovietsko-čínska zmluva o priateľstve, spojenectve a vzájomnej pomoci, ktorú ČĽR neukončila ani v období otvorenej konfrontácie so Sovietskym zväzom. Vo svetovej politike začala nová éra a rozvážni čínski lídri, ktorí sondovali Sovietsky zväz, to dokonale pochopili. Na druhej strane existuje verzia, ktorou chcel Deng Xiaoping, rozpútajúci vojnu s Vietnamom, svojim protivníkom vo vedení strany a štátu v Číne predviesť, že PLA potrebuje najrýchlejšiu a najsilnejšiu modernizáciu. Bol však čínsky vodca skutočne taký cynický, aby robil také ľudské obete, aby preveril bojaschopnosť svojej armády?
Napriek krátkemu času bola vojna medzi Čínou a Vietnamom veľmi krvavá. Čínski historici odhadujú straty CHKO na 22 000 mŕtvych a zranených. Vietnam stratil zhruba rovnakú sumu, opäť podľa čínskych odhadov. To znamená, že len za mesiac konfliktu (a nepriateľské akcie pokračovali zhruba do polovice marca, po rozhodnutí Pekingu stiahnuť vojská) zahynulo od 30 tisíc do 40 tisíc ľudí.
Treba poznamenať, že stiahnutím vojsk v marci 1979 sa čínsko-vietnamské konflikty nekončili. Čína a Vietnam pravidelne desať rokov vstupovali do menších ozbrojených konfliktov na hraniciach. Napríklad, keď v júni 1980 vietnamská ľudová armáda, unesená prenasledovaním ustupujúcich Červených Kmérov, vtrhla z Kambodže do susedného Thajska, jednotky CHKO umiestnené na hraniciach s Vietnamom začali ostreľovať vietnamské pohraničné územia.
V máji 1981 PLA opäť zaútočila na kopec 400 v provincii Lang Son silami jedného pluku. Pozadu nezaostávali ani vietnamské vojská, ktoré 5. a 6. mája podnikli niekoľko nájazdov do čínskej provincie Guangxi. V 80. rokoch 20. storočia pokračovalo ostreľovanie vietnamského územia jednotkami CHKO. Spravidla sa ich zúčastnili, keď vietnamské jednotky v Kambodži zaútočili na pozície Červených Khmérov, ktorí prešli do partizánskej vojny.
Vzťahy medzi týmito dvoma susednými štátmi sa relatívne normalizovali iba na začiatku 90. rokov, čo súviselo predovšetkým so všeobecnou zmenou globálnej politickej situácie. Od roku 1990 Sovietsky zväz prestal predstavovať hrozbu pre čínske politické záujmy v juhovýchodnej Ázii a v roku 1991 úplne prestal existovať. Čína má v ázijsko -tichomorskom regióne nového dôležitého protivníka - Spojené štáty americké. Mimochodom, v súčasnosti Spojené štáty aktívne rozvíjajú vojenskú spoluprácu s Vietnamom - s krajinou, s ktorou Washington pred polstoročím viedol jednu z najkrvavejších vojen v histórii.
