Od prvého letu lietadla, ktoré zostrojili dvaja americkí vynálezcovia a konštruktéri, bratia Wrightovci, majú Spojené štáty z letectva mimoriadne obavy. To sa do značnej miery prejavuje v ozbrojených silách krajiny, ako aj v spôsoboch vedenia vojenských operácií. Letectvo v súčasnosti hrá v americkej vojenskej doktríne obrovskú úlohu. Špeciálne sily, ktoré sú priamo podriadené veleniu špeciálnych operácií vzdušných síl, sú zároveň druhým najväčším personálom po jednotkách špeciálnych síl americkej armády.
Veliteľstvo špeciálnych operácií leteckých síl USA
V súčasnej dobe je Veliteľstvo špeciálnych operácií amerických vzdušných síl (tiež známe ako Veliteľstvo špeciálnych operácií leteckých síl USA, AFSOC) je najvyšším veliteľským orgánom všetkých špeciálnych síl, ktoré patria k letectvu. Hlavnou základňou a veliteľstvom AFSOC je Herlburt Field Air Force Base, ktorá sa nachádza v Ocalus County na Floride, neďaleko Mary Esther. Sídli tu až 8 tisíc vojakov. Celkový počet personálu špeciálnych síl amerického letectva sa zároveň odhaduje na zhruba 20 800 ľudí vrátane národnej gardy a civilného personálu.
1., 24. a 492. vzdušné krídlo špeciálnej operácie sa nachádza priamo na ihrisku Hurlburt Field. Ten zahŕňa okrem iného školu špeciálnych operácií leteckých síl USA, skupiny špeciálneho výcviku a 18. letovú testovaciu letku. Táto letka sa zaoberá priamym testovaním a hodnotením schopností lietadiel a vrtuľníkov určených na použitie jednotkami velenia špeciálnych operácií vzdušných síl, a to aj v bojových podmienkach. 492. letecké krídlo má tiež 6. letku špeciálnych operácií, ktorá prevádzkuje aj zahraničné vybavenie. Eskadra bola vyzbrojená najmä helikoptérami Mi-8/17 a dopravnými lietadlami An-26. Ide o to, že táto letka hodnotí, cvičí a radí zástupcom leteckých síl cudzích štátov obsluhujúcich rôzne zariadenia (nielen americkej výroby).
Piloti a bojovníci špeciálnych operácií amerických vzdušných síl sú vysoko vycvičenými vojenskými špecialistami, ktorí sú pripravení na rýchle nasadenie a akciu kdekoľvek na svete. Môžu vykonávať úlohy v akýchkoľvek klimatických podmienkach. Špeciálne sily amerického letectva sa používajú na poskytovanie priamej palebnej podpory skupinám špeciálnych síl, ako aj na vykonávanie prieskumu, doručovanie vybavenia, vybavenia, munície a ľudí na územie kontrolované nepriateľom. Špeciálne sily letectva sú okrem toho zodpovedné za výcvik leteckých strelcov, meteorologických špecialistov schopných operovať v bojových podmienkach, pátracie a záchranné tímy pre helikoptéry a lietadlá zostrelené alebo spadnuté na nepriateľskom území, špecialistov rádiotechnických služieb, špecialistov na psychologické operácie, atď.
V súčasnej podobe bolo sformované velenie špeciálnych operácií amerických vzdušných síl, ktoré funguje od 22. mája 1990. Na čele AFSOC je v súčasnosti generálporučík James S. Slife, generál na tejto pozícii od júna 2019. Pod jeho priamym velením sú riadkové jednotky špeciálnych operácií: 1., 24. a 27. špeciálna operácia Aviation Wings, dopredu založené jednotky: Special Operations Wing 352 (umiestnené vo Veľkej Británii) a Special Operations Group 353 (dislokované v Japonsku). Samostatne môžeme vyzdvihnúť 492. letecké krídlo špeciálnych operácií, ktoré zahŕňa školu špeciálnych operácií leteckých síl a letku skúšobných lietadiel, a tiež 919. krídlo špeciálnych operácií, ktoré je súčasťou veliteľstva rezerv amerických leteckých síl. Pod velenie špeciálnych operácií vzdušných síl USA sú tiež dve jednotky vzdušných síl Národnej gardy: 137. a 193. skupina špeciálnych operácií.
Linkové jednotky špeciálnych operácií vzdušných síl USA
Jednotky riadku špeciálnej operácie amerických vzdušných síl reprezentujú štyri hlavné divízie: 1., 24., 27. a 492. letecké krídlo špeciálnych operácií. Všetky sídlia priamo v USA. 1. a 27. letecké krídlo sa špecializuje na priamu palebnú podporu jednotiek špeciálnych síl na bojisku, prieskum a pozorovanie nepriateľa a jeho predmetov a dopravu jednotiek špeciálnych síl.
Organizačne je 1. letecké krídlo špeciálnych operácií letectva rozdelené do štyroch skupín: 1. skupina špeciálnych operácií (10 letiek), 1. logistická skupina (4 letky), 1. skupina špeciálnych lekárskych operácií (3 letky), 1. špeciálna operácia Skupina na podporu misií (6 letiek). Celkový počet zamestnancov 1. leteckého krídla sa odhaduje na 5 200 ľudí vrátane 520 civilných špecialistov. Z toho približne 1400 zamestnancov slúži priamo v 1. bojovej skupine špeciálnych operácií a je obsluhovaných viac ako 55 rôznych lietadiel.
Práve vo výzbroji špeciálnych síl amerického letectva sú slávnymi bojovými bojovými lietadlami alebo lietajúcimi batériami lietadlá AC-130U Spooky Gunship a AC-130J Ghostrider, vyzbrojené 105 mm delostreleckými kúskami. K dnešnému dňu ide o jediné lietadlo na svete, ktoré má na palube nainštalované také silné delostrelecké zbrane. V prevádzke s leteckými krídlami špeciálnych síl amerického letectva sú aj prieskumné a úderné drony MQ-9 Reaper, tiltrotory CV-22 Osprey, transportné lietadlá špeciálnych síl MC-130H Combat Talon II a tankovacie lietadlá MC-130J Special Operations..
Najväčším záujmom je 24. letecké krídlo špeciálnych operácií amerického letectva, ktoré pozostáva výlučne zo špeciálnych taktických letiek sústredených do dvoch taktických skupín: 720. a 724. miesto. Dnes je to jediné špeciálne taktické krídlo amerického letectva. Toto je základná zložka špeciálnych operácií amerického letectva, sily, ktoré najlepšie zodpovedajú ruskej definícii spetsnaz. To znamená, že práve tí bojovníci, ktorí behajú najrýchlejšie, skáču najďalej, strieľajú z čohokoľvek, z čoho sa dá strieľať, sú trénovaní na to, aby prežili v rôznych podmienkach a majú dobrú úroveň znalostí prvej pomoci, teda klasického Rimbauda. Celkový počet personálu špeciálnych taktických letiek je približne 2 500 osôb, z toho 1 650 osôb je v 24. leteckom krídle.
Personál týchto letiek je dobre vyškolený, vybavený a vyzbrojený na špeciálne misie, predovšetkým na uľahčovanie leteckých operácií na bojisku. Špecialisti týchto letiek sa môžu podieľať na zachytávaní rôznych letísk a predmetov vojenskej a civilnej infraštruktúry nepriateľa, čím sa otvára prístup pre ďalšie budovanie jednotiek. Zachytávaním a organizovaním pristávacích dráh a miest pristátia poskytujú príležitosť na útok, manévrovanie jednotiek a projekciu moci v regióne. Bojovníci špeciálnych taktických letiek tiež vedú bojové pátracie a záchranné misie, zbierajú spravodajské informácie, pracujú ako riadiaci lietadiel, koordinujú leteckú podporu a nálety proti nepriateľským jednotkám.
Tieto jednotky majú tiež vysokokvalifikovaných záchranárov a lekárov, ktorí sa môžu podieľať na ošetrovaní personálu a zranených vojenských a civilných osôb počas prírodných a človekom spôsobených katastrof a počas nepriateľských akcií. Sú schopní rýchlo naplánovať a vykonať operáciu pátrania, záchrany, ošetrovania a evakuácie obetí z núdzovej alebo bojovej zóny.
Pokročilé jednotky špeciálnych operácií amerického letectva
Samostatne je možné vyčleniť pokročilé špeciálne operačné jednotky amerického letectva, ktoré sú nominované a rozmiestnené mimo krajinu. V Európe je 352. krídlo špeciálnych operácií umiestnené vo Veľkej Británii a v Japonsku má 353. skupina špeciálnych operácií amerického letectva sídlo v prefektúre Okinawa. 352. krídlo špeciálnych operácií je zároveň jedinou jednotkou špeciálnych operácií amerického letectva v európskom pôsobisku. Každá z týchto jednotiek má jednu taktickú letku zameranú na priamu akciu na zemi.
352. krídlo špeciálnych operácií leteckých síl USA sídli na základni Kráľovského letectva Mildenhall. Táto základňa sa dnes používa hlavne v záujme americkej armády. Počet zamestnancov jednotky je približne 1 100 ľudí. Krídlo slúži na prípravu, výcvik a vykonávanie špeciálnych operácií predovšetkým na európskom území. Príslušníci tejto jednotky môžu vytvárať a udržiavať pristávacie zóny pre vzdušný útok, poskytovať leteckú podporu špeciálnym silám a pozemným silám pri údernom letectve a poskytovať traumatologickú pomoc raneným a zraneným.
353. skupina špeciálnych operácií vzdušných síl sídli v Japonsku na leteckej základni Kadena v prefektúre Okinawa. Je to jediná jednotka špeciálnych síl amerického letectva so sídlom v Tichom oceáne. Počet zamestnancov jednotky sa odhaduje na približne 800 ľudí. V posledných rokoch sa vojenský personál jednotky aktívne podieľa na pomoci pri odstraňovaní následkov prírodných katastrof. Zúčastnil sa následkov ničivých cunami v Indickom oceáne v roku 2004 a silného zemetrasenia a cunami, ktoré v roku 2011 zasiahli východné pobrežie Japonska.
