Všetky predtým postavené lietadlá na včasné varovanie a riadenie amerického letectva a NATO E-3A / B a väčšiny lietadiel E-3C v 21. storočí prešli modernizáciou a modernizáciou s cieľom zvýšiť bojové schopnosti a predĺžiť životnosť letu. V súčasnej dobe je E-3 Sentry jediným lietadlom včasného varovania a riadenia NATO. Stojí za to povedať, že toto najslávnejšie vozidlo AWACS a U na svete má veľmi vysoké bojové vlastnosti. Len jedno lietadlo systému AWACS, ktoré hliadkuje vo výške 9 000 metrov, je schopné ovládať plochu viac ako 300 000 km². Tri E-3C môžu vykonávať neustále radarové monitorovanie leteckej situácie v celej strednej Európe, pričom zóny detekcie radaru lietadla sa budú prekrývať. Podľa údajov publikovaných v médiách je dosah detekcie nízko výškového cieľa s RCS 1 m2 na pozadí zeme bez rušenia 400 km.
Bombardéry v strednej výške sú detekované vo vzdialenosti viac ako 500 km a výškové letecké ciele lietajúce s veľkým prevýšením nad horizontom až 650 km. Pri najnovších úpravách lietadiel AWACS sa výrazne zvýšili možnosti pozorovania tajných lietadiel, riadených striel v extrémne malých výškach a odpaľovania balistických rakiet. Veľká pozornosť sa venuje zvýšeniu letového dosahu a trvania hliadok, pri ktorých sa pravidelne cvičí tankovanie vzduchu zo vzduchových tankerov KS-135, KS-10 a KS-46. Počet Sentry v prevádzke je zároveň veľmi významný a úroveň technickej pripravenosti je vysoká. Napriek vysokým prevádzkovým nákladom a intenzite letov lietadiel E-3 Sentry je dnes zhruba rovnaký ako počas studenej vojny.
Je možné si všimnúť vizuálne rozdiely medzi modernizovaným lietadlom NATO E-3A a americkým AWACS, a to platí nielen pre vonkajšie antény rôznych rádiových systémov. Lietadlá NATO AWACS, ktoré prešli opravou a modernizáciou, nedávno ponúkali jasné, atypické možnosti lakovania pre vojenské lietadlá.
Šedý britský E-3D sa od európskych a amerických automobilov odlišuje tankovacou tyčou a absenciou pasívnych antén pre rádiovú inteligenciu v prednej časti trupu. Briti sa zrejme rozhodli ušetriť, pretože ich vozidlá určené hlavne na detekciu ruských bombardérov nad severným Atlantikom majú malú šancu dostať sa do dosahu systémov a stíhačiek protivzdušnej obrany dlhého doletu. To však vážne obmedzilo možnosti britských lietadiel AWACS používaných v roku 2015 na Blízkom východe.
Britský E-3D (Sentry AEW.1)
Podľa Military Balance 2016 americké letectvo v súčasnosti prevádzkuje 30 lietadiel E-3B / C / G. Hlavnou americkou leteckou základňou AWACS je Tinker v Oklahome. Lietadlá AWACS tu nie sú založené len na trvalom základe, ale prechádzajú aj údržbou, opravami a modernizáciou.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlo AWACS na leteckej základni Tinker
Okrem leteckej základne Tinker sú americkými leteckými strážcami častými hosťami americké letecké základne po celom svete. Lietadlá tohto typu štartujúce z leteckých základní Kadena na Okinawe alebo z Elmendorfu na Aljaške pravidelne hliadkujú pozdĺž hraníc s Čínou, Severnou Kóreou a Ruskom pod rúškom bojovníkov.
Okrem skenovania vzdušného priestoru hlboko na území susedných krajín AWACS vykonáva rádiotechnický prieskum a odhaľuje umiestnenie sledovacích radarov a protilietadlových navádzacích staníc. Niekoľko lietadiel AWACS tiež sídli na najväčšej americkej leteckej základni Dafra v SAE.
Satelitná snímka Google Earth: lietadlá a tankery AWACS KS-135 a KS-46 na leteckej základni Dafra v SAE
Letecká základňa Dafra je centrálnou baštou amerického letectva na Blízkom východe. Sídlia tu nielen lietadlá AWACS, tankery a stíhačky, ale aj strategické bombardéry B-1B a B-52H alebo pravidelne pristávajú medzi lietadlami. Lietadlá E-3C operujúce z letiska v SAE sú schopné ovládať vzdušný priestor a pobrežné vody celého regiónu. V minulosti slúžili na koordináciu útokov proti Iraku, Líbyi a Sýrii.
V súčasnej dobe je americký E-3A Sentry, postavený pred viac ako 25 rokmi, vyraďovaný z prevádzky kvôli vývoju zdroja. Za nimi nasledovali európske lietadlá AWACS. 23. júna 2015 teda dorazil do Davis-Montan v Arizone na likvidáciu prvý z 18 NATO E-3A. Lietadlo bude rozobraté na diely a na údržbu operačného lietadla NATO AWACS bude použité prevádzkyschopné vybavenie a súčasti.
V britskom letectve slúži 6 lietadiel Sentry AEW.1 v dvoch letkách. Ich radarové vybavenie a komunikačné a informačné prostriedky v minulosti boli zrevidované na úroveň E-3C.
Britské lietadlá však nedisponujú rádiovými spravodajskými stanicami, ako sú americké letectvo a lietadlá NATO. Jeden E-3D, ktorý vyčerpal svoju životnosť, sa používa na zemi na účely výcviku. Od roku 2015 britské lietadlá AWACS so sídlom na Cypre koordinujú akcie stíhacích bombardérov v Iraku.
Modernizované pracovné stanice operátora AWACS
Fázové vylepšenia a opravy prešli aj saudskoarabské a francúzske vozidlá. Prítomnosť „strategických“lietadiel AWACS vo vzdušných silách, ktoré sú schopné vykonávať radarové riadenie a riadenie akcií bojovníkov v okruhu viac ako 500 km, dáva bojovým letectvám týchto krajín vážne výhody.
Lietadlo francúzskeho letectva AWACS E-3F
Francúzske lietadlá AWACS majú trvalé sídlo na leteckej základni Avor v strede krajiny. Štyri E-3F sa aktualizujú jeden po druhom. Rovnako ako aktualizovaný E-3A vzdušných síl NATO má francúzske lietadlo pasívnu rádiovú prieskumnú stanicu.
NATO E-3A, formálne pridelené Luxemburskému letectvu, sa navonok líši od raných nemodernizovaných lietadiel prítomnosťou „brady“, v ktorej sú umiestnené prvky systému elektronického boja, a bočnými plochými anténami. Registračné čísla týchto automobilov obsahujú písmená LX, ktoré označujú, že patria Luxembursku.
Sídlom dvoch letiek lietadiel AWACS zjednoteného európskeho velenia je letecká základňa Geilenkirchen v Nemecku. Radarové a riadiace lietadlá NATO pravidelne vykonávajú hliadkové lety nad východnou Európou, Nórskom, obchádzajú atlantické pobrežie, ovládajú Stredozemné more s medzipristátím v Grécku, Turecku, Taliansku a Portugalsku.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlo E-3A na leteckej základni Geilenkirchen
Systém AWACS, vytvorený na koordináciu akcií stíhacích lietadiel NATO a hliadkovania na vzdušných hraniciach USA, sa najviac vyznamenal počas regionálnych konfliktov po rozpade ZSSR. Lietadlo E-3 sa osvedčilo v podmienkach, keď bojové lietadlá USA a ich spojencov mali nad svojimi protivníkmi drvivú prevahu. V 70. a 80. rokoch lietadlá AWACS amerického letectva a NATO opakovane detegovali a sprevádzali sovietske bombardéry dlhého doletu vykonávajúce cvičné lety a sledovali činnosť frontového letectva vzdušných síl ZSSR a krajín Varšavskej zmluvy. Sentry sa však do skutočnej vojnovej zóny dostali až v roku 1991 počas púštnej búrky.
Čoskoro sa ukázalo, že „lietajúce radary“sú schopné nielen detekovať bojové lietadlá nepriateľov a koordinovať akcie ich bojových lietadiel, ale tiež sledovať štarty operačných taktických a protilietadlových rakiet a zasahovať do pozemných radarov. Počas vojny v Perzskom zálive americké a saudskoarabské AWACS hliadkovali viac ako 5 000 hodín a našli 38 irackých bojových lietadiel. E-3 rôznych modifikácií sa následne zúčastnil všetkých veľkých operácií amerického letectva a NATO: na Blízkom východe, v Juhoslávii, v Afganistane a Líbyi.
Za roky prevádzky bolo pri nehodách a nehodách stratených alebo poškodených niekoľko strojov. 22. septembra 1995 počas štartu z leteckej základne Elmendorf na Aljaške havaroval americký E-3B kvôli husiam, ktoré zasiahli dva motory. V tomto prípade zahynulo 24 ľudí na palube.
K ďalšej leteckej nehode s „Luxemburskom“E-3A došlo 14. júla 1996. Lietadlo sa zrútilo v pobrežnom páse pri štarte z gréckej leteckej základne Preveza. Lietadlo havarovalo a nebolo ho možné opraviť, ale všetkých 16 členov posádky prežilo.
28. augusta 2009 americké letectvo E-3C, ktoré sa zúčastňuje veľkého cvičenia na cvičisku NAFR (Nellis Range Air Force), pričom pristávalo na leteckej základni Nellis, kde sa nachádza stredisko bojových operácií amerického letectva., zlomil predný podvozok kvôli chybe pilota. Lietadlo bolo vážne mechanicky poškodené a jeho prednú časť zachvátili plamene. Požiar sa rýchlo podarilo uhasiť a posádka sa vážne nezranila. Lietadlo bolo následne obnovené, ale náklady na opravu presiahli 10 miliónov dolárov.
Pretože v polovici 90. rokov bola základná platforma Boeing 707 zastaraná a bola ukončená, vyvstala otázka o vytvorení nového lietadla AWACS pomocou najnovšieho vybavenia E-3 Sentry. Na príkaz japonských síl sebaobrany bol E-767 vytvorený na základe osobného lietadla Boeing 767-200ER v roku 1996.
Lietadlo AWACS E-767
Podľa mnohých autoritatívnych leteckých expertov je lietadlo E-767 AWACS, vytvorené na objednávku Japonska, viac v súlade s modernou realitou a má značný potenciál modernizácie. Charakteristiky radarových a rádiových systémov japonských lietadiel vo všeobecnosti zodpovedajú lietadlu E-3C. E-767 je však rýchlejšie a modernejšie lietadlo s kabínou s dvojnásobným objemom, čo umožňuje racionálne umiestnenie posádky a vybavenia. Väčšina elektroniky je inštalovaná v prednej časti lietadla a radarová parabola je bližšie k zadnému koncu.
V porovnaní so Sentry má E-767 veľa voľného miesta, čo potenciálne umožňuje inštaláciu dodatočného hardvéru. Aby bola posádka chránená pred vysokofrekvenčným žiarením, boli odstránené okná po boku lietadla. V hornej časti trupu je množstvo antén rádiotechnických systémov. Napriek veľkým interným objemom sa počet operátorov v dôsledku používania automatizovaných pracovných staníc a vysokovýkonných počítačov znížil na 10 osôb. Informácie prijaté z radaru a pasívnej spravodajskej stanice sú zobrazené na 14 monitoroch.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlo E-767 a C-130H na leteckej základni Hamamatsu
V polovici 90. rokov Japonsko zaplatilo za tri lietadlá E-767 približne 3 miliardy dolárov. Ďalších 108 miliónov dolárov bolo v roku 2007 vynaložených na vylepšené radary a nový softvér. Všetky japonské E-767 sú v súčasnej dobe umiestnené v Hamamatsu AFB.
Svojho času bolo lietadlo AWACS založené na Boeingu 767 považované za kandidáta v súťaži vyhlásenej vládou Kórejskej republiky. Ázijská hospodárska kríza koncom 90. rokov však tieto plány ukončila. Následne si juhokórejská armáda vybrala lacnejší Boeing 737 AEW & C, známy aj ako E-7A. Pôvodne bol vyvinutý pre austrálske vojenské letectvo v rámci projektu Wedgetail.
V 90. rokoch formovalo austrálske kráľovské vojenské letectvo požiadavky na lietadlo včasnej výstrahy a riadenia (AEW & C). Pretože jeho vlastný letecký a elektronický priemysel nebol schopný vyvinúť moderné lietadlo AWACS, Austrália sa v roku 1996 obrátila o pomoc na Spojené štáty. Spoločný projekt s názvom Wedgetail realizovala spoločnosť Boeing Integrated Systems. Nové lietadlá AWACS a U vychádzajú z osobného lietadla Boeing 737-700ER.
Program Wedgeail, pomenovaný po austrálskom orlovi klinovom, vstúpil do praktickej implementácie v roku 2000, pričom jeho prvý let bol v máji 2004. Základom radarového systému Boeing 737 AEW & C (E-737) je radar AFAR s elektronickým skenovaním lúčov. Na rozdiel od amerických E-3 a japonských E-767 používa lietadlo multifunkčný radar MESA s pevnou anténou a laserový systém protiraketovej obrany Northrop Grumman AN / AAQ-24 s IR hľadačom. Komunikačné a elektronické spravodajské zariadenie bolo vyvinuté izraelskou spoločnosťou EIta Electronics.
Na zabezpečenie 360 ° zorného poľa používa lietadlo štyri samostatné antény: dve veľké na osi lietadla a dve malé smerujúce dopredu a dozadu. Veľké antény sú schopné sledovať sektor 130 ° do boku lietadla, zatiaľ čo menšie antény monitorujú 50 ° sektory v nose a chvoste. Radarový systém pracuje vo frekvenčnom rozsahu 1–2 GHz, má dosah 370 km a je schopný súčasne sledovať 180 vzdušných cieľov a zameriavať na ne interceptory. Integrovaný elektronický prieskumný systém detekuje rádiové zdroje na vzdialenosť viac ako 500 km.
Austrálske lietadlo AWACS E-7A Wedgetail
Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou tesne nad 77 000 kg je schopné dosiahnuť maximálnu rýchlosť 900 km / h a 9 hodín hliadkovať pri rýchlosti 750 m / h vo výške 12 km. Posádka je 6-10 ľudí, z toho 2 piloti.
Pracoviská pre operátorov E-737
Po krátkom zvažovaní si Austrália objednala 6 lietadiel, označených v USA ako E-7 Wedgetail. Pokiaľ ide o ich schopnosti, tieto stroje sa stali strednou možnosťou medzi E-3 Sentry (E-767) a E-2 Hawkeye. Použitie relatívne lacného lietadla typu Boeing 737 a kompaktnejšieho, aj keď nie tak produktívneho a diaľkového radaru ako základne, spôsobilo, že lietadlo AWACS bolo oveľa lacnejšie. Náklady na jeden E-7A sú asi 490 miliónov dolárov.
Po Austrálii sa Turecko rozhodlo kúpiť lietadlá AWACS a U. Po rokovaniach s americkou vládou a zástupcami spoločnosti Boeing bolo možné dospieť k dohode, že turecké spoločnosti Turkish Aerospace Industries a HAVELSAN sa spolu s izraelskými firmami zúčastnia dodávok avioniky a softvéru. V roku 2008 bolo prvé zo štyroch lietadiel E-737 objednaných pre turecké vojenské letectvo takmer pripravené.
Satelitný obrázok Google Earth: lietadlo E-737 na leteckej základni Turecká Konya
Zavedenie lietadla do služby sa však výrazne spomalilo, pretože v dôsledku zhoršenia vzťahov medzi Tureckom a Izraelom sa dodávka vybavenia izraelskej výroby oneskorila. Až v roku 2012 Izrael na nátlak USA schválil dodávku chýbajúcich elektronických súčiastok.
Prvé lietadlo s názvom „Guney“bolo oficiálne odovzdané tureckému letectvu 21. februára 2014. Všetky turecké lietadlá včasného varovania a riadenia sídlia na leteckej základni Konya, kde pravidelne pristávajú letúny E-3 amerických a NATO vzdušných síl.
7. novembra 2006 dostala spoločnosť Boeing Corporation s Južnou Kóreou zmluvu na dodávku štyroch lietadiel E-737 v roku 2012 vo výške 1,6 miliardy dolárov. Do súťaže sa zapojila aj izraelská spoločnosť IAI Elta so svojim lietadlom AWACS na základe obchodného lietadla Gulfstream G550. Malo by však byť zrejmé, že obranná schopnosť Kórejskej republiky je veľmi závislá od USA, ktoré majú v tejto krajine veľký vojenský kontingent a množstvo vojenských základní. Za týchto podmienok, aj keď Izraelčania ponúkali úspešnejšie auto, za priaznivejších podmienok sa im víťazilo veľmi ťažko.
Lietadlo AWACS E-737 Vzdušné sily Kórejskej republiky
Prvé lietadlo pre juhokórejské vojenské letectvo bolo doručené na leteckú základňu Gimhae neďaleko Pusanu 13. decembra 2011. Po absolvovaní šesťmesačného testovacieho cyklu a odstránení nedostatkov bol oficiálne uznaný ako spôsobilý na bojovú službu. Posledné štvrté lietadlo bolo dodané 24. októbra 2012. Od uzavretia zmluvy na dodávku moderných lietadiel AWACS do jej úplnej implementácie teda neuplynulo ani 6 rokov.
Pretože lietadlo AWACS pôvodne vyvinuté pre Austráliu je veľmi atraktívne z hľadiska nákladovej efektívnosti, zaujíma ho mnoho zahraničných zákazníkov. E-737 sa zúčastňuje súťaže vyhlásenej Spojenými arabskými emirátmi. Taliansko rokuje so Spojenými štátmi o možnom nákupe 4 lietadiel E-737 AWACS a 10 námorných hliadkových lietadiel P-8 Poseidon na úver. Plánuje sa vydanie týchto lietadiel s jednou zmluvou, pretože Poseidon, podobne ako Wedgtail, je postavený na základe lietadla Boeing 737.
