Pred 320 rokmi vstúpilo Rusko do severnej vojny. Švédsky vyslanec v Moskve bol zatknutý, bol vydaný dekrét o zatknutí všetkého švédskeho tovaru v prospech ruskej pokladnice. Ako zámienka na vyhlásenie vojny boli označené „klamstvá a urážky“.
Potreba prielomu do Pobaltia
Veľké veľvyslanectvo 1697-1699 bol organizovaný s cieľom rozšíriť rady koalície proti Turecku. Po zajatí Azova plánoval cár Peter Aleksejevič preraziť ďalej, aby sa dostal k Čiernemu moru. Európa sa však v tejto dobe pripravovala na ďalšiu vojnu - o španielske dedičstvo. Okrem toho sa v tom istom čase začala formovať protisvédska aliancia.
Peter sa ešte viac zaujímal o sever ako o juh. Preto namiesto zvládnutia južných morí, Azovského a Čierneho mora, bolo rozhodnuté preraziť až do Baltského mora. Na to bolo potrebné ukončiť vojnu s Osmanskou ríšou. S Turkami bolo po rokovaniach s Karlovitsy a Konštantinopolom možné v júli 1700 uzavrieť mier. Kerč a prístup k Čiernemu moru sa nepodarilo získať. Medzitým Peter v Moskve energicky nadväzoval spojenectvo proti Švédsku. Každý spojenec Ruska, Dánska a poľsko-litovského spoločenstva mal so Švédskom svoje vlastné skóre.
Ruské kráľovstvo pod vedením Ivana Hrozného sa pokúsilo vrátiť pobaltské štáty do svojej sféry vplyvu, ale vojna bola prehratá. Rusko potom muselo viesť vojnu na viacerých frontoch naraz so silnými nepriateľmi: Litva a Poľsko (Rzeczpospolita), Švédsko, Krymský chanát a Turecko. Problémy ešte viac oslabili ruské pozície na severozápade. Rusko v roku 1617 v Stolbove uzavrelo so Švédmi nerentabilný mier. Švédsko dostalo územie, nevyhnutné pre Moskvu, od Ladožského jazera po Ivangorod. Ruský štát prišiel o Jamu, Koporyu, Oreška a Korelu. Nepriateľské pevnosti zakliesnené hlboko v ruskom štáte, Švédsko získalo strategickú oporu pre ďalšiu expanziu a tlačenie Rusov do vnútrozemia kontinentu. Moskva stratila prístup k Baltskému moru a teraz boli jej kontakty so západnou Európou prostredníctvom týchto komunikácií úplne závislé od Švédov.
Švédsky kráľ Gustav II Adolf, hovoriaci v Riksdagu pri príležitosti uzavretia Stolbovského mieru, spokojne poznamenal:
"A teraz tento nepriateľ nevypustí do Baltského mora ani jedno plavidlo bez nášho súhlasu." Od neho nás delia veľké jazerá Ladoga a Peipus (Chudskoe. - Autor), región Narva, 30 míľ obrovských močiarov a silné pevnosti; more bolo vzaté Rusku, a ak Boh dá, bude pre Rusov ťažké preskočiť tento potok. “
Počas rusko-švédskej vojny v rokoch 1656-1658. Rusko sa pokúsilo vrátiť prístup k moru, ale neúspešne. V tejto dobe bolo Rusko spojené s vleklou vojnou so Spoločenstvom. Švédsko, ktoré využilo ťažkú vojensko-politickú a sociálno-ekonomickú krízu Spoločenstva, na ňu zaútočilo. Švédi zaistili Estónsko a väčšinu Livónska. Je zrejmé, že Poliaci sa snažili dobyť späť krajiny bývalej Livónska, od toho závisela ekonomická prosperita poľsko-litovského spoločenstva.
Saský kurfirst a poľský kráľ Augustus II. Mali svoje vlastné dôvody na začatie vojny so Švédmi. Potreboval víťaznú vojnu, aby si upevnil postavenie v Sasku i v Spoločenstve. V Sasku mal veľa nepriateľov, ktorí ho obviňovali, že sa kvôli poľskej korune zriekol protestantizmu a prestúpil na katolicizmus. V Poľsku sa proti nemu pridalo mnoho vplyvných magnátov, ktorí verili, že je viac saským kniežaťom ako poľským panovníkom, a bol naklonený dávať záujmy Saska na prvé miesto. Poľská šľachta určila zvolenie Augusta za kráľa jeho povinnosťou vrátiť Livónsko do záhybu poľsko-litovského spoločenstva. Tento problém mala vyriešiť saská armáda, hoci Sasko nemalo na Švédsko žiadne územné nároky.
Dánsko bolo tradičným švédskym rivalom v Baltskom mori. Švédi dobyli južné pobrežie Baltu. Baltské more sa zmenilo na „švédske jazero“. Švédi tiež dobyli dánske provincie a mestá na juhu Škandinávskeho polostrova. Dánsko bolo nútené upustiť od vyberania ciel od švédskych lodí prechádzajúcich Sundskou úžinou, čo pripravilo Kodaň o dôležitý zdroj príjmu. Ďalším dôvodom švédsko-dánskeho konfliktu bolo Šlezvicko-Holštajnské vojvodstvo. V snahe oslobodiť sa od starostlivosti svojho severného suseda sa vojvodcovia zamerali na Švédsko. V roku 1699 Švédi priviedli do vojvodstva vojská, čím porušili predchádzajúce dohody. Dánsko preto zintenzívnilo prípravy na vojnu a hľadanie spojencov.
Vytvorenie Severnej aliancie
V lete 1697 dánsky kráľ Christian V prostredníctvom svojho veľvyslanca Paula Gainesa ponúkol Moskve protisvédsku alianciu. Otázka však visela vo vzduchu, pretože Peter bol v tom čase na ceste do zahraničia. Až na jeseň 1698 sa ruský cár stretol s dánskym veľvyslancom. Rokovania pokračovali vo februári. 21. apríla bola dohodnutá dohoda s Dánskom. Obe mocnosti mali začať nepriateľstvo proti „útočníkovi a previnilcovi“blízko ich hraníc. Rusko plánovalo vstúpiť do vojny až po uzavretí mieru s Turkami. 23. novembra 1699 bola ratifikovaná zmluva v Menšikovovom dome v Preobrazhenskoye. V Dánsku v tejto dobe zomrel kresťanský kráľ, novým panovníkom sa stal Fridrich IV. Potvrdil kurz smerom k vojne so Švédskom.
Treba poznamenať, že doba bola pre vojnu priaznivá. Švédsko bolo v kríze. Pokladnica bola prázdna. Aristokrati a šľachtici sa zmocnili štátnych území. S cieľom zlepšiť financie začal kráľ Karol XI. S podporou ďalších panstiev (duchovenstva a mešťanov) zmenšovanie stavov: kontrola dokladov o vlastníckom práve a návrat do pokladničných pozemkov, ktoré predtým zabrali šľachtici. Tým kráľ na jednej strane doplnil pokladnicu a na strane druhej posilnil svoju moc, čím podkopal autonómiu provincií a aristokracie. Zníženie sa rozšírilo na Livonsko, kde existovali dve hlavné kategórie vlastníkov pôdy: nemeckí rytieri, ktorí vlastnili pôdu po stáročia, a švédski šľachtici, ktorí získali majetky počas zajatia Baltu Švédskom. Zasiahnuté boli obe kategórie. Švédski baróni nemali dokumenty, ktoré by potvrdzovali ich práva. A nemeckí šľachtici už dávno prišli o príslušné dokumenty.
Sťažnosti rytierov a ich zastupovanie v Štokholme zostali nevypočuté. V dôsledku toho sa v Livónsku vytvorila vznešená opozícia. Začala hľadať podporu v zahraničí. Opozičným vodcom bol Johann von Patkul. Pokúsil sa v Štokholme brániť práva livónskej šľachty, ale neúspešne. Musel utiecť do Courlandu (bolo to pod protektorátom Poľska). Stal sa politickým emigrantom, ktorého vo Švédsku odsúdili na sťatie hlavy. Patkul sa túlal po európskych súdoch s plánmi na oslobodenie Livónie od Švédov. V roku 1698 sa presťahoval do Varšavy, kde sa jeho nápady stretli s porozumením a schválením Augusta II. Patkul rozvinul plány boja proti Švédsku a podporil ambície poľského kráľa. Augustova armáda mala Rige zasadiť prvý úder.
August ešte pred príchodom Patkula urobil s Petrom dohodu. Počas cesty ruského panovníka v Európe sa stretol s vyslancami vládcu Saska v Amsterdame a vo Viedni. V auguste 1698 Peter Prvý uskutočnil osobné rokovania s Augustom v Rava-Russkaya. V septembri 1699 dorazili do Moskvy zástupcovia saského kniežaťa: generál Karlovich a Patkul. Ruská armáda mala napadnúť krajinu Izhora (Ingermanlandia) a Karéliu a saská armáda mala dobyť Rigu. 11. novembra v Preobraženskom cár ratifikoval zmluvu so saským kurfirstom. Zmluva uznávala historické práva Ruska na krajiny, ktoré Švédsko obsadilo na začiatku storočia. Strany sa zaviazali, že si budú navzájom pomáhať a nebudú uzatvárať mier, kým nebudú splnené požiadavky, pre ktoré sa začala vojna. Rusi mali bojovať v Izhore a Karélii, Sasi v Livónsku a Estónsku. Rusko sa zaviazalo začať vojnu po uzavretí mieru s Tureckom.
Moskva zároveň rokovala so Švédmi. Švédske veľvyslanectvo dorazilo do Moskvy: kráľ Karol XI. Zomrel vo Švédsku a jeho nástupcom sa stal Karol XII. Prišli Švédi, aby Peter zložil prísahu potvrdenia večného mieru. 20. novembra Moskva potvrdila prísahu zloženú v roku 1684. Rižská administratíva však už skôr vykonala nepriateľský krok proti Veľkému veľvyslanectvu, takže Peter I. mal dôvod zmluvu porušiť. V lete 1700 dorazil do Švédska knieža Khilkov, aby informoval Švédov o blížiacom sa odchode veľkého veľvyslanectva z Ruska. Zároveň bol skautom, získaval informácie o švédskej armáde a pevnostiach, vzťahoch Švédska s inými mocnosťami. Khilkov bol zatknutý po tom, čo Rusko vyhlásilo vojnu, strávil 18 rokov vo väzbe v Štokholme a zomrel. Rusko teda skrylo svoje skutočné zámery voči Švédsku a podporilo názor v Štokholme, že od východného suseda im nič nehrozí.
Začiatok vojny
Zdá sa, že načasovanie vojny so Švédskom bolo zvolené dobre. Švédsko malo vážne vnútorné problémy. Popredné európske mocnosti (Anglicko, Holandsko, Francúzsko a Rakúsko) sa pripravovali na vojnu o španielske dedičstvo. Na vojnu v severnej Európe nemali čas. Švédsko sa ocitlo v izolácii, takže nemohlo dostať pomoc od Anglicka ani Francúzska. Švédsky trón prevzal mladý Karol XII., Ktorý bol najskôr považovaný za ľahkovážneho a slabého panovníka. Sasko a Rusko mali uviazať nepriateľa na súši, Dánsko - na mori.
Tieto výpočty sa však nesplnili. Po prvé, nebolo možné hovoriť koordinovane a súčasne. Saská armáda obkľúčila Rigu vo februári 1700 a Rusko pochodovalo v auguste. Za druhé, mladý švédsky monarcha ukázal vynikajúce vojenské nadanie. Sasi nemohli rýchlo a nečakane zaútočiť na Rigu. Generálny guvernér Rigy Dahlberg sa dozvedel o plánoch nepriateľa, ktorý sa vznášal okolo hranice a podarilo sa mu posilniť obranu mesta. Prekvapivý efekt útoku malo byť posilnené povstaním Rižančanov, ale nestalo sa tak. Saský princ sa frivolne bavil poľovníctvom a ženami, nijako sa neponáhľal ísť do vojny. Do aktívnych síl dorazil iba v lete.
Sasi mohli vziať pevnosť Dinamünde - zablokovala ústie Dviny. Ale obliehanie Rigy sa vlieklo, Švédi vydržali. Ukázalo sa, že kráľ nemal dostatok vojakov na búrku vo veľkom meste, nemal peniaze na podporu armády. Morálka vojakov a dôstojníkov bola nízka, všetci verili, že Rigu je možné vziať iba s príchodom ruských vojsk. V Moskve sa očakávali správy z Konštantínopolu. 15. septembra 1700 august II zrušil obkľúčenie Rigy.
Medzitým bol švédsky kráľ schopný stiahnuť Dánsko z vojny. V marci 1700 priniesli Dáni vojská do vojvodstva Holstein-Gottorp. Kým boli hlavné sily Dánov zviazané na juhu, Karl pristál v Kodani s jednotkami. Hlavné mesto Dánska bolo takmer bezbranné. Švédsky kráľ, na rozdiel od očakávaní svojich protivníkov, ukázal talent na veliteľa. S pomocou švédskej flotily a lodí, ktoré poskytlo Holandsko a Anglicko, previedol jednotky k hradbám v Kodani. Pod hrozbou bombardovania uzavrel švédsky kráľ 7. augusta (18), 1700 v Travendaele mierovú dohodu. Dánsko ukončilo spojenectvo so Saskom. Kodaň uznala Holsteinovu suverenitu a zaplatila odškodné.
Vstup Ruska do vojny sa teda uskutočnil v nepriaznivej vojensko-politickej situácii.8. augusta 1700 prišiel do Moskvy kuriér s dlho očakávanou správou od carihradského vyslanca Ukraintseva. S Osmanskou ríšou bolo podpísané 30-ročné prímerie. Ruský cár nariadil novgorodskému vojvodovi začať vojnu, vstúpiť do nepriateľských krajín a zaujať vhodné miesta. Začal sa aj pokrok ostatných plukov. 19. augusta (30) Rusko oficiálne vyhlásilo vojnu Švédsku. Už 22. augusta ruský cár opustil Moskvu, o dva dni neskôr sa armáda vydala na ťaženie. Prvým cieľom kampane bola Narva - staroveká ruská pevnosť Rugodiv.
