Keď hovoríme o juhoslovanskom letectve v 2. svetovej vojne, nemožno si spomenúť na takzvané vojenské letectvo. „Nezávislý štát Chorvátsko“(NGH).
Druhá svetová vojna rozpútaná nacistickým Nemeckom prekreslila politickú mapu Európy, niektoré vymazala a vytvorila z nej ďalšie štáty. Jednou z týchto novonarodených formácií bol Nezávislý štát Chorvátsko, ktorý existoval v rokoch 1941 až 1945. Napriek tomu sa tejto krajine za také krátke obdobie života podarilo získať letectvo, ktoré malo šancu zúčastniť sa bojov 2. svetovej vojny.
Vzdušné sily NGH boli vytvorené 19. apríla 1941. Až v júni 1941 však nemecké velenie povolilo výstavbu stacionárnych základní pre chorvátske letectvo, tvorených zo 60 lietadiel prevedených Nemcami zo strany lietadiel vzdušných síl Juhoslovanského kráľovstva. Prvé letiská sa objavili v Sarajeve a Záhrebe.
Najcennejšou akvizíciou boli britské bombardéry Bristol Blenheim postavené v Juhoslávii na základe licencie, ale väčšinu lietadiel letectva NGH tvorili staré francúzske stíhačky Breguet 19 a Potez 25. Chorvátom boli odovzdané aj 4 stíhačky Ikarus IK-2. Lietadlá boli však používané veľmi málo, pretože piloti s nimi odmietali lietať kvôli zlej viditeľnosti z kokpitu, opotrebovaniu a nedostatku náhradných dielov. Posledné dve lietadlá leteli v roku 1944, ale potom už nie sú na zozname lietadiel chorvátskeho letectva.
Blenheim Mk. I bombardér chorvátskeho letectva
Bojová účinnosť NGH vytvorených letectvom bola dosť pochybná. Do konca roku 1941 sa bojová sila chorvátskeho letectva o niečo zvýšila: Nemci im odovzdali niekoľko zastaraných bojových vozidiel a niekoľko zajatých britských a francúzskych. Výsledkom bolo, že počet leteckých síl NGKh v tomto období predstavoval 95 lietadiel, ale iba 60% z nich bolo vhodných na bojové operácie. Jedinou jednotkou vybavenou moderným vojenským vybavením bola Chorvátska letecká légia, ktorú Nemci vytvorili pre operácie na východnom fronte. Légiu tvorili 4. stíhacie a 5. bombardovacie letecké skupiny, každá z dvoch letiek a vyzbrojené stíhačkami Messerschmitt Bf 109 a bombardérmi Dornier Do 17.
Stíhačka Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bomber Dornier Do 17 NGH Air Force
Légia slúžila asi 360 ľuďom. Dobrovoľníci pre leteckú légiu odišli na výcvik do Nemecka 15. júla 1941. Väčšina dobrovoľníkov predtým slúžila v Kráľovskom juhoslovanskom letectve a zúčastňovala sa nepriateľských akcií. Niektorí z pilotov mali skúsenosti s lietaním na lietadlách Messerschmitt Me 109 a Dornier Do 17, z ktorých dve získali najmenej jedno letecké víťazstvo. 27. júl 1941 je považovaný za deň vzniku légie.
Légia bola neoddeliteľnou súčasťou Luftwaffe: 4. stíhacia letecká skupina bola súčasťou Jagdgeschwader 52 a niesla symbol Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (velil Franjo Jal). 5. bombardovacia letecká skupina bola súčasťou Kampfgeschwader 3 a niesla symbol 15. (Kroat.) / KG 3. V septembri 1941 dostali legionári svoju uniformu: nevyzerala inak ako uniforma Luftwaffe, ale na pravom náprsnom vrecku existovala unikátna chorvátska patch légia; tiež každý pilot mal pásku na ruke.
Poručíci z légie chorvátskeho letectva. Okrídlený odznak légie možno vidieť pod prsným orlom Luftwaffe a odznak pilota chorvátskeho letectva nad orlom.
6. októbra 1941 sa neďaleko Poltavy objavili chorvátski piloti, ktorí prijali krst ohňom na východnom fronte. 9. októbra 1941 letecká skupina zostrelila prvé sovietske prieskumné lietadlo R-10. V októbri 1941 sa letecká skupina presťahovala do Taganrogu, kde zostala až do 1. decembra 1941.
1. decembra 1941 letecká skupina letela smerom na Mariupol, organizovala útoky na postupujúce kolóny sovietskych vojsk v oblastiach obcí Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk a Uspenskoye, ako aj organizovala nálet na Železnica Mariupol-Stalino. Lietadlá oboch letiek sprevádzali nemecké bombardéry počas nemeckých náletov. Do konca januára 1942 mala letecká skupina 23 víťazstiev (vrátane 4 stíhačiek MiG-3). V apríli 1942 vykonali bojovníci skupiny niekoľko sprievodných misií k bombardérom Ju-87, útočiacim na sovietske jednotky v blízkosti Azovského mora. Počas tohto obdobia bolo zostrelených ďalších 9 lietadiel letectva Červenej armády.
V máji 1942 letecká skupina odletela najskôr na Krym a potom na trať Artyomovka-Konstantinovka. Bojovníci leteckej skupiny opäť sprevádzali nemecké jednotky, kryli ich zo vzduchu počas leteckých náletov na Sevastopoľ a hliadkovania nad Azovským morom. Chorváti získali vo vzduchu ďalšie štyri víťazstvá a dokonca potopili sovietsku hliadkovú loď. Do 21. júna 1942, kedy bol vykonaný 1000. let leteckej skupiny, sa Chorvátom podarilo vybojovať ďalších 21 víťazstiev a do konca júla zostrelili 69 lietadiel.
Veliteľ 15 (Kroatische)./ JG52 plukovník Franjo Jal (úplne vľavo) s dôstojníkmi Luftwaffe
Koncom roku 1943 bola letecká skupina nútená okamžite sa vrátiť do Chorvátska, pretože vyrovnanie síl v južnej Európe už bolo v prospech spojencov: Anglo-americké jednotky úspešne bojovali v Taliansku a juhoslovanské partizánske sily už vyčistilo významnú časť jadranského pobrežia od prítomnosti chorvátskych a nemeckých vojsk. V tej dobe mala letecká skupina 283 víťazstiev a 14 pilotov získalo status es. Počas nepriateľstva stratila légia 283 zabitých ľudí a strata letového personálu bola veľmi nízka - 2 lietadlá a 5 pilotov.
Ako vysoko si Nemci cenia Chorvátov, najlepšie vystihujú Hitlerove slová v reakcii na žiadosť iného nemeckého spojenca Maďarska o dodávku moderných bojovníkov:
Ako by to bolo vhodné pre maďarských pánov! Použijú bojovníkov nie na boj s nepriateľom, ale na leteckú dopravu. Benzínu je málo a ja potrebujem pilotov, ktorí konajú, nie lietajú na prechádzky. To, čo Maďarsko doteraz vo vzduchu robilo, je viac ako mizerné. Ak poskytnem lietadlá, tak v prvom rade Chorvátom, ktorí dokázali, že fungujú.
Najproduktívnejším chorvátskym esom bol Mato Dukovac. Na jeho konte bolo 37 potvrdených a 8 nepotvrdených víťazstiev (sedem z nich bolo neskôr potvrdených). S organizáciou juhoslovanského letectva dezertoval a pridal sa k nim. Naučil sa to s Yaki. 8. augusta 1946 odletel do Talianska. Po nejakom čase v tábore pre vysídlené osoby sa v roku 1946 pridal k sýrskemu letectvu. Počas arabsko-izraelskej vojny v rokoch 1948-49. velil 1. letka. Na AT-6 absolvoval niekoľko bojových misií. Neskôr sa prisťahoval do Kanady a začal podnikať. Zomrel v Toronte v roku 1990.
Druhým bol Tsvitan Halych, ktorý vyhral 34 potvrdených, 9 nepotvrdených (štyri neskôr dostali potvrdenie) a dve víťazstvá na zemi. Bol vyznamenaný Nemeckým krížom. 14. marca 1944 sa stal veliteľom 23. IAE vyzbrojený čs. 406. Zabitý 6. apríla 1944 pri útoku na juhoafrické letisko Spitfire.
Letecká skupina bombardérov bola zapísaná v registroch Luftwaffe ako 15. (Kroatische) / KG 53. Príchod bombardérov na východný front sa uskutočnil 25. októbra 1941. Skupina uskutočnila prvý nálet na Vitebsk, jej jednotky organizovali nálety na Leningrad a Moskvu.
Croatian Air Legion Dornier Do 17 pilotov bombardéra pred štartom na bojovú misiu
Skupina bombardérov to však nerobila sebavedomo. Čoskoro vypukol škandál: celá skupina pilotov vedená Milivom Boroshom utiekla na stranu ZSSR. Už 26. januára 1942 neďaleko Rževa lietadlo, ktorého navigátorom bol Boroša, zhodilo bomby priamo na nemecký tankový stĺp, čo Nemci považovali za pokus o zradu. A čoskoro, 25. júna 1942, Borosha uniesol lietadlo a pristál s ním v oblasti Kalinin, pričom sa spolu s celou posádkou vzdal. Dostalo sa to do bodu, že v decembri 1942 bola bombardovacia letecká skupina okamžite vrátená do Chorvátska, aby sa zabránilo ďalším dezerciám na stranu nepriateľa. V tejto súvislosti bola letecká skupina vrátená do Chorvátska, kde sa okamžite začala zúčastňovať bojov proti juhoslovanským partizánom, ktorí už začali mať vlastné letectvo a vlastné jednotky protivzdušnej obrany.
V roku 1942 sa Taliansko stalo hlavným dodávateľom lietadiel pre chorvátske vojenské letectvo. Celkovo v priebehu roka previedlo do NGH 98 lietadiel, vrátane 10 ľahkých bombardérov Caproni Ca.311, ktoré predtým objednala vláda Juhoslávie, čo umožnilo vytvoriť nové letecké formácie a zvýšiť celkový počet bojových vozidiel na 160..
Ľahký prieskumný bombardér Caproni Ca.310 NGH Air Force
Chorvátske vojenské letectvo od svojho vzniku pozostáva zo 7 letiek zostavených zo zajatej vojenskej techniky. Do roku 1942 sa počet bojových jednotiek HVA zdvojnásobil a predstavoval 15 letiek na základe štyroch hlavných základní: Záhreb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Stíhačka Fiat G. 50bis Air Force NGH
V bojoch proti partizánom Chorváti používali rôzne lietadlá vrátane cvičného lietadla Rogožarski R-100 vyrobeného v Juhoslávii.
Chorvátsky pilot pózuje pred svojim Rogožarski R-100
Taliansko-nemecké dodávky pokračovali ďalej: do septembra 1943 malo chorvátske vojenské letectvo 228 lietadiel, aj keď iba 177 z nich bolo v prevádzke. 14. septembra 1943 nastali zmeny vo vedení chorvátskeho letectva. Novým veliteľom bol vymenovaný A. Rogulya, ktorý zastával nové miesto až do konca 2. svetovej vojny. Koncom roku 1943 mali Chorváti napriek posilneniu 295 zastaraných automobilov, medzi ktoré patril taliansky Fiat G. 50 aj francúzsky Morane-Saulnier MS.406 (vyslaných bolo celkom 48 Moranes, medzi ktorými boli asi dve tucet MS.410C1).
Stíhačka Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Do konca roku 1943 však bolo zrejmé, že všetkých 295 lietadiel vrátane Fiatu G. 50 a francúzskeho Morane-Saulnier MS.406 nemôže odolať moderným modelom nepriateľských lietadiel. V roku 1944, keď už bolo Taliansko takmer úplne v rukách spojencov, sa zvýšil strategický význam letectva v Chorvátsku a Nemci rýchlo previezli všetkých preživších talianskych bojovníkov Macchi C.200, Macchi C.202 a Macchi C.205 (najlepší bojovník talianskeho letectva), a taktiež poslal niekoľko dávok Messerschmittu Bf 109G.
V záujme posilnenia letectva sa do Chorvátska vrátila bojová skupina Chorvátska letecká légia, ktorá dostala nové označenie 1./(Kroat.)JG a jej piloti boli vyslaní na letový výcvik na nové talianske lietadlo Macchi C.202, ktorého sa Nemcom podarilo chytiť. Bola vytvorená nová cvičná letka s názvom 2./(Kroat.)JG a vybavená ďalšími talianskymi lietadlami Macchi C.200 a Fiat CR.42. Chorvátski piloti čoskoro bojovali proti americkým a britským vzdušným silám.
Stíhačka Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
V roku 1944 sa im podarilo získať 20 víťazstiev a niekoľko pilotov presedlalo na ešte vyspelejšie talianske stíhačky Macchi C.205. Talianske lietadlá však boli čoskoro mimo prevádzky a do konca roku 1944 sa Chorvátom podarilo získať nemecké Me-109G a Me-109K s celkovou zložitosťou asi 50 lietadiel. Posledný let uskutočnila 23. apríla 1945. Po vojne boli preživšie lietadlá buď demontované ako zastarané, alebo prerobené na cvičné lietadlá.
Letecká skupina bombardérov dostala označenie 1./(Kroat.)KG: do Chorvátska sa vrátilo iba 9 bombardérov Dornier Do 17Z. Do júla 1944 pokračovali v lietaní a bombardovaní pozícií partizánov, kým neboli oficiálne zaradení do letectva NGKh. Koncom roku 1943 bola pripravená nová cvičná letka pod označením 2./(Kroat.)KG. Hlavnými lietadlami v ňom boli talianske lietadlá CANT Z.1007 a Fiat BR.20. V roku 1944 dostali Chorváti 6 ponorných bombardérov Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Air Force NGH
V záverečných fázach vojny už letecká skupina bombardérov nemohla nejako ovplyvniť ofenzívu protihitlerovských koaličných síl: po vojne bola väčšina lietadiel buď zošrotovaná, alebo prerobená na cvičné.
Od polovice leta 1944 začali od chorvátskeho letectva masové dezercie: celé posádky preleteli na stranu Titových partizánov. To všetko v kombinácii s rastúcimi stratami (len v roku 1943 bolo stratených viac ako 60 lietadiel) viedlo k tomu, že do konca apríla 1945 zostalo na letisku v Záhrebe iba 30 bojových vozidiel. V roku 1945 bolo chorvátske vojenské letectvo konečne porazené.
Ďalšou jednotkou podriadenou chorvátskemu letectvu bola 1. výsadková rota, ktorá bola vytvorená koncom roka 1941 - začiatkom roku 1942. Do konca augusta 1943 prešiel personál roty výcvikom a v septembri boli vrhnutí do svojej prvej bitky. proti komunistickým partizánom východne od Záhrebu. V novembri 1943, počas bitky o Koprivnicu (kde bola spoločnosť umiestnená), boli chorvátski parašutisti takmer úplne porazení: celkovo ich straty predstavovali 20 zabitých a nezvestných ľudí. Potom bola spoločnosť prevezená do Záhrebu na odpočinok, kde bola dočasne rozpustená. Čoskoro však bola jednotka opäť postavená. Na úkor nových dobrovoľníkov bolo možné sformovať nie jednu, ale štyri roty, ktoré boli v júli 1944 nasadené do 1. chorvátskeho výsadkového práporu, ktorý dostal čestný názov „Chorvátski orli“. Ako miesto nového práporu bol zvolený Záhreb a veliteľ 1. leteckej základne bol jeho bezprostredným nadriadeným. Od jesene 1944 do jari 1945 sa prápor zúčastnil početných protipartizánskych operácií. Posledný deň existencie tejto jednotky je 14. mája 1945, keď sa spolu so zvyškom chorvátskych vojsk vzdala Britom.
