Pentagon podpísal zmluvu so spoločnosťou AAI Corporation na vývoj komplexu palubných senzorov pre bezpilotné lietadlá, ktoré budú detegovať a útočiť na ponorené ponorky, povrchové lode, vykonávať celé spektrum činností útočných lietadiel a zúčastňovať sa operácií elektronického boja.
Špecialisti AAI plánujú vytvoriť integrovaný systém akustických, elektrooptických, radarových, magnetických a ďalších senzorov. V prvom rade sa plánuje vybavenie bezpilotnými lietadlami na operácie nad morom, ale umožní to vykonávať úlohy a poraziť pozemné ciele. Pravdepodobne je to ďalší krok k vytvoreniu bezpilotného leteckého komplexu založeného na lietadlových lodiach a nahradenia zastaraného námorného hliadkového lietadla P-3 Orion.
Takýto obraz je možné vidieť na palube amerických lietadlových lodí za 10 rokov.
USA systematicky pracujú na implementácii efektívnych bezpilotných systémov v námorníctve. V minulom roku sa začalo aktívne testovanie námornej verzie ScanEagle UAV. Malé lietadlo je vybavené detektorom magnetickej anomálie a štartuje z lode. Je schopné dlhodobých nízkoúrovňových hliadok, ktoré detekujú a skryto sledujú ponorené ponorky. Bezpilotné lietadlo má množstvo výhod, ktoré sú pre námorníctvo dôležité. Okrem vyriešenia mimoriadne dôležitej úlohy ochrany amerických lodí pred ponorkami sú UAV schopné operovať aj vo veľkej vzdialenosti od pobrežných základní. To poskytuje väčšiu situačnú informovanosť a schopnosť proaktívne reagovať na nepriateľské manévre.
Americké námorníctvo v súčasnosti pracuje na vytvorení útočného UAV na základe paluby lietadlovej lode. To výrazne rozšíri možnosti úderných skupín lietadlových lodí. Po prvé, vďaka rozsahu pôsobnosti bezpilotných lietadiel bude lietadlová loď schopná zasiahnuť v okruhu niekoľko tisíc kilometrov. Jedna lietadlová loď bude schopná pojať 1, 5-2-krát viac bezpilotných lietadiel v porovnaní s posádkou, v dôsledku čoho sa letecká skupina zvýši na 150-200 lietadiel, čo jednej lietadlovej lodi umožní vykonať masívne nálety, ktoré môže potlačiť obranu malého štátu. Objavia sa aj nové príležitosti, napríklad UAV dokáže preletieť až 10 000 km bez pristávania a tankovania, čo umožní kompenzovať straty lietadlovej lode priamo z územia USA.
Prototyp prvého dronu X-47B pre lietadlové lode má vzlietnuť v decembri 2010.
