Americké vojenské letectvo môže nariadiť Lockheed Martin modernizáciu amerického dopravného lietadla Ruslan C-5A Galaxy. Táto predtým vyslovená myšlienka sa opäť stala relevantnou v kontexte začatia sériových prác na programe remotorizácie modernejšej úpravy - C -5B. Výsledkom všetkých týchto plánov a programov môže byť, že sa na trhu nadmernej nákladnej dopravy objaví niekoľko tuctov analógov lietadla An-124 z USA.
Aviation Week o týchto plánoch informuje v súvislosti s uvedením prvého sériovo upgradovaného modelu C-5M Super Galaxy na trh. "Dobrý nápad, aj keď sme vo veľmi tesnej finančnej situácii," uviedol vedúci veliteľstva leteckých systémov, generálporučík Tom Owen.
„Pokiaľ bude mať ministerstvo obrany peniaze, zváži túto možnosť v najbližších rokoch,“povedal generál pri slávnostnom odovzdávaní prvého sériového lietadla C-5M, modernizovaného v rámci programu RERP, letectvu. Program obsahuje viac ako 70 zmien vrátane inštalácie úspornejších a výkonnejších motorov.
Spoločnosť Lockheed Martin navrhuje v rámci tohto programu upgradovať celú flotilu Galaxy. Podľa spoločnosti je možné úpravy A a B zlepšiť rovnako.
Letectvo tak bude môcť ťažiť z jednotnej flotily lietadiel rovnakého typu, ktorých životnosť výrobca sľubuje predĺženie minimálne do roku 2040.
Samotná spoločnosť očakáva, že ak bude jej návrh prijatý a vojenské letectvo nájde peniaze na modernizáciu, umožní jej to udržať zaťaženie dopravníka a vyhnúť sa cenovým revíziám dodávateľov.
Posledná možnosť platí predovšetkým pre General Electric, ktorej motory CF6-80C sú inštalované v modernizovaných dopravných prostriedkoch, pričom zvyšujú ťah o 22%, užitočné zaťaženie o 27%a dojazd o 20%.
Podľa už podpísanej zmluvy v hodnote 6 miliárd dolárov musí vojenské letectvo modernizovať 52 lietadiel, z toho 2 C-5C (špeciálna úprava nákladu, existuje v dvoch vyhotoveniach) a jedno C-5A. Ak sa letectvo rozhodne modernizovať nielen flotilu C-5B, potom bude do programu zaradená aj C-5A, ktorej počet je 59.
Najzaujímavejšie je, že 22 z tohto počtu sa plánuje v rokoch 2011-2012 stiahnuť z letectva ako nepotrebných. Môžu byť prevedené do rezervy alebo k zahraničným partnerom na použitie v koaličných operáciách. Očakáva sa, že presnejšie informácie sa objavia v nasledujúcich šiestich mesiacoch až roku.
Podľa niektorých správ je už spoločnosť Lockheed v neformálnych rokovaniach s americkými a zahraničnými dopravcami o perspektívach použitia C-5A zaradeného do rezervy.
Spoločnosť Lockheed v prípade záujmu ponúka dve možnosti modernizácie lietadla: výmenu avioniky (vrátane vybavenia „skleneného“kokpitu) v hodnote 4,5 milióna dolárov alebo úplnú modernizáciu vrátane okrem avioniky aj výmeny krídel za zosilnenú verziu a remotorizácie, v hodnote 82 miliónov USD
Očakáva sa, že závod spoločnosti Lockheed v Maryette bude schopný modernizovať 11 lietadiel C-5B ročne pre letectvo a ďalšie dve pre externého operátora, ak sa taký nájde.
Všetky tieto pomerne rýchle evolúcie prebiehajú na pozadí ruských plánov modernizovať svoj An-124 Ruslan alebo dokonca obnoviť ich výrobu. Je známe, že Spojené štáty zatiaľ nepovoľujú používanie Galaxy na komerčnú dopravu, takže návrhy spoločností Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo neboli na nadmernom trhu konkurenčné..
V prípade, že Spojené štáty v najbližších rokoch uvedú na tento trh 22 Galaxy, dá sa na ňom očakávať tvrdá konkurencia. V tomto prípade bude modernizácia a výroba An-124 v Rusku mať ekonomický zmysel iba s grandióznym vládnym nariadením.
A to je už predmetom úvah v kontexte globálnych geopolitických ambícií Ruska a priorít jeho zahraničnej a obrannej politiky. Jednoducho povedané, bude sa musieť rozhodnúť, prečo potrebuje takú „dlhú ruku“a koľko to bude stáť.
