Situácia s dodávkou ruských raketových motorov americkým podnikom pokračovala. United Launch Alliance (ULA), uvedomujúc si riziká spojené s najnovším rozhodnutím súdu o dodávkach ruských produktov, iniciuje práce na vytvorení nových raketových motorov. ULA pred niekoľkými dňami oznámila, že podpísala zmluvy o prípravných prácach na programe vývoja nového raketového motora. Na práci sa podieľa niekoľko amerických spoločností a organizácií.
Zatiaľ hovoríme iba o predbežných prácach v rámci tvorby nových motorov. Spoločnosti zapojené do programu sú povinné v blízkej budúcnosti predložiť balík technickej dokumentácie, ako aj vypracovať ekonomické aspekty projektu, vypracovať harmonogram práce a identifikovať možné riziká. Po analýze predložených dokumentov ULA vyberie najúspešnejší návrh a uzatvorí zmluvu na vývoj a konštrukciu nových raketových motorov. Všetky práce v rámci nového programu budú trvať niekoľko rokov. Tvrdí sa, že prvé štarty nosných rakiet vybavených sľubnými motormi sa uskutočnia najskôr v roku 2019.
V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov budú musieť zúčastnené spoločnosti vypracovať predbežný návrh a predložiť ho ULA. Podľa súčasných plánov bude vývoj a porovnanie predbežných projektov ukončený vo štvrtom štvrťroku tohto roka. Ďalej ULA vyberie dodávateľa, ktorý bude stavať projekt, av budúcnosti bude stavať nové motory. Prevádzka najnovšieho raketového motora sa začne najskôr koncom tohto desaťročia.
Prezident ULA Michael Gass pripomenul, že jeho organizácia je jedinou spoločnosťou, ktorá má všetky povolenia a licencie na vykonávanie najdôležitejších misií, a tiež poznamenal, že vytvorenie nového raketového motora umožní spoločnosti udržať si vedúce postavenie v USA. vesmírny priemysel. Spoločnosť si ju navyše musí ponechať a pokračovať v realizácii štartov v záujme štátu. Viceprezident spoločnosti George Sowers, ktorý je zodpovedný za tvorbu sľubných projektov, uviedol, že ULA má množstvo alternatív k technológii, ktorá sa v súčasnosti používa. Mnoho dostupných pokročilých technológií je možné použiť na zvýšenie konkurencieschopnosti spoločnosti.
Napriek zámeru získať pre svoje nosné rakety nový motor, United Launch Alliance nemieni ukončiť styky s rusko-americkým spoločným podnikom RD AMROSS, ktorý mu dodáva motory RD-180. Špecialisti ULA budú zároveň skúmať perspektívy existujúceho partnerstva a hodnotiť dlhodobú realizovateľnosť používania motorov ruskej výroby. V budúcnosti budú porovnávať motor RD-180 a nový vývoj jednej z amerických spoločností, vytvorený v rámci nedávno spusteného programu.
M. Gass uznal úspech spolupráce medzi ULA a RD AMROSS, ale zároveň poznamenal, že teraz je najlepší čas na začatie nových amerických projektov. United Launch Alliance sa teda pokúša využiť šancu a začať vytvárať nový americký raketový motor pre moderné a pokročilé nosné rakety.
V súčasnosti ULA inštaluje ruské rakety na kvapalné palivo RD-180 do nosných rakiet Atlas V. Motory vyrába ruská NPO Energomash pomenovaná po V. Akademik V. P. Glushko (Khimki). Aby boli splnené požiadavky americkej legislatívy, motory sú dodávané prostredníctvom RD AMROSS, spoločného podniku medzi ruským NPO Energomash a americkým Pratt & Whitney Rocketdyne (teraz Aerojet Rocketdyne). Existujúca zmluva medzi ruskými a americkými leteckými spoločnosťami predpokladá dodávku raketových motorov RD-180 do roku 2018.
Na jar tohto roku sa na pozadí zhoršujúcich sa rusko-amerických vzťahov uskutočnilo množstvo udalostí priamo spojených s dodávkou raketových motorov. Koncom apríla americký federálny súdny dvor zakázal ULA uzatvárať nové zmluvy na dodávky motorov RD-180. Dôvodom súdneho sporu bolo tvrdenie spoločnosti SpaceX, podľa ktorého sa dodávky ruských motorov uskutočňujú v rozpore s existujúcou legislatívou USA o obstarávaní a ponukách. O niekoľko dní neskôr ULA protestovala proti tomuto rozhodnutiu a taktiež získala podporu vedenia USA. Niekoľko vládnych rezortov predložilo dokumenty naznačujúce, že pri obstarávaní motorov RD-180 nedošlo k žiadnemu porušeniu. Okrem toho bol zaznamenaný význam takýchto nákupov pre americký vesmírny priemysel.
Je potrebné poznamenať, že mnohí odborníci sa domnievajú, že dôvodom tohto tvrdenia bola banálna súťaž. ULA je dlhodobo hlavným dodávateľom amerického letectva a ďalších vládnych agentúr. SpaceX zasa chce získať aj lukratívne zmluvy a preto sa obrátil na súd. Celá situácia so súdom sa zároveň odvíjala na pozadí početných diskusií o sankciách proti Rusku.
Pokiaľ bude existujúca zmluva podpísaná v polovici deväťdesiatych rokov platiť, americký vesmírny program bude môcť naďalej používať ruské raketové motory. Nedávne udalosti však ukázali, že v budúcnosti môže niekoľko popredných spoločností v tomto odvetví prísť o kritické dodávky. V tejto súvislosti tok návrhov na vývoj vlastného raketového motora vhodného na nahradenie ruského RD-180 pokračoval s novou energiou.
V polovici mája niekoľko amerických senátorov navrhlo financovať vývoj sľubného raketového motora do rozpočtu na budúci rok. Návrh požaduje pre nový projekt v rozpočte FY15 100 miliónov dolárov. V budúcnosti zrejme štát poskytne ďalšie financie na realizáciu tohto projektu.
Asi mesiac po zverejnení návrhu zákona, ktorého autormi sú senátori, ULA oznámila svoje plány na rozvoj priemyslu a oznámila spustenie programu na vytvorenie sľubného raketového motora. Program spoločnosti ULA bude s najväčšou pravdepodobnosťou úspešnejší, pretože práce na ňom sa začnú vo veľmi blízkej budúcnosti a návrh senátorov bude musieť prejsť niekoľkými inštanciami, kým povedie k zodpovedajúcim zmenám v rozpočte krajiny..
Predtým, ako sa v USA objavil návrh zákona o financovaní nového projektu, bol predložený návrh na začatie licencovanej výroby ruských motorov v amerických podnikoch. Tento návrh zrejme zostal na úrovni rozhovorov a diskusií, pretože výroba motorov RD-180 sa vykonáva pomocou ruských materiálov, technológií a noriem. Pokus o rozšírenie výroby týchto motorov v USA by viedol k potrebe ovládať množstvo technológií, ako aj prestavať mnohé výrobné procesy tak, aby boli v súlade s ruskými normami.
Hlavnou témou diskusie je teraz vývoj vlastného raketového motora s požadovanými vlastnosťami. Už teraz je zrejmé, že takýto projekt povedie k veľkému plytvaniu časom a peniazmi. Napríklad jeden z autorov návrhu zákona o začiatku financovania sľubného projektu, senátor Bill Nelson, verí, že vývoj nového motora bude trvať najmenej päť rokov. Iní odborníci sú vo svojich prognózach menej optimistickí a hovoria o dlhších časových rámcoch: od siedmich do desiatich rokov. Pred niekoľkými týždňami tlačová agentúra Bloomberg citovala analytikov pracujúcich s Pentagónom. Podľa týchto expertov bude program na vývoj nového motora, ktorý nahradí ruský RD-180, trvať najmenej päť rokov a rozpočet by mohol stáť 1,5 miliardy dolárov.
Zatiaľ čo senátori, analytici a zainteresovaná verejnosť diskutujú o načasovaní, nákladoch a dokonca aj o možnosti vytvorenia nového amerického motora, United Launch Alliance robí prvé skutočné kroky týmto smerom. Nedávno boli podpísané zmluvy so spoločnosťami, ktoré majú zapracovať na definovaní podoby sľubného motora. Prvé výsledky nového programu sa objavia na jeseň tohto roku.
