Medzi ďalšími 26 napoleonskými maršálmi bol Louis Davout jediným človekom, ktorý sa mohol pochváliť starodávnym pôvodom svojho priezviska. Davout patril k starovekej burgundskej rodine, ktorej predky siahali už v 13. storočí, a to sa nepochybne odzrkadlilo na jeho charaktere: byť nielen odvážnym vojenským mužom, ktorému sa podarilo preraziť až na samotný vrchol francúzskej vojenskej elity, bol tiež ušľachtilým mužom, ktorý zostal verný myšlienke, v ktorú veril.
Louis Nicolas Davout sa narodil v roku 1770 v malom meste Anne (provincia Burgundsko) a bol najstarším dieťaťom poručíka kavalérie Jean-François d'Avoux a Françoise-Adelaide Minard de Velard.
Vo veku 15 rokov Davout nastúpil na vojenskú školu v Brienne, ktorú Napoleon Bonaparte absolvoval rok pred prijatím na túto školu. V roku 1788 Davout absolvoval strednú školu a v hodnosti mladšieho poručíka dorazil do jazdeckého pluku v Champagne, v ktorom predtým slúžili jeho starý otec a otec.
Počas vypuknutia Francúzskej revolúcie Louis podporoval republikánske myšlienky a podľa módnych trendov zmenil svoje aristokratické priezvisko (d'Ave) na jednoduché - Davout.
Po vzplanutí nepokojov na vlne revolučných nálad v Champagne Regiment upadol Davout do hanby a bol nútený odstúpiť. Nemohol však dlho nečinne sedieť a na jeseň roku 1791 bol Davout v hodnosti podplukovníka vymenovaný za zástupcu veliteľa práporu dobrovoľníkov Yonne - takto sa začala jeho vojenská kariéra v novom republikový štát.
Po bojoch pri Nervindu sa Davout snažil zabrániť svojim vojakom prejsť na zástavu vojsk generála Dumourieza, ktorý už prešiel na stranu Rakúšanov. Za potlačenie monarchistického povstania Čouanov (roľníkov) pod vedením Vendeeho získal Davout hodnosť majora v komisárskej službe a po 17 dňoch sa stal brigádnym generálom.
V tejto dobe dohovor rozhoduje o prepustení všetkých bývalých kráľovských dôstojníkov zo služby - sám Davout podáva demisiu a v apríli 1794 bol zatknutý so svojou matkou a život mu zachráni iba zvrhnutie jakobínskeho režimu. V tom istom roku 1794 bol Louis Davout opäť obnovený k vojenskej službe v hodnosti brigádneho generála.
Od roku 1798 sa generál Davout zúčastňuje na egyptskom ťažení ako veliteľ jazdeckej brigády. Počas vojny na africkom kontinente sa dokázal odlíšiť a prispel k víťazstvu Francúzov vo Fort Aboukir. Jeho vojenské úspechy nemohli byť pre Napoleona neviditeľné a postupne sa títo dvaja vynikajúci ľudia zbližujú.
V roku 1801 bol Davoutovi udelený post veliteľa nožných granátnikov konzulárnej stráže a v roku 1804 (po korunovácii Napoleona) sa stal maršalom a jedným z Bonaparteových poradcov.
Louis Davout bol aktívnym účastníkom napoleonského ťaženia v rokoch 1805-1807 ako veliteľ 3. zboru Veľkej armády. Počas tejto vojny sa vojenský talent maršala Davouta začal prejavovať najjasnejšie. Pozoruhodná bitka pri Ulme, v dôsledku ktorej sa vrchný veliteľ rakúskej armády barón Mack von Leiberich spolu s 30 tisíc ľuďmi vzdal Francúzom. Davout sa vynikajúco ukázal aj počas bitky pri Slavkove.
Ešte veľkolepejšia bola bitka pri Auerstedte, počas ktorej 3. zbor francúzskej armády pod velením Davouta, pozostávajúci z 26 tisíc vojakov, zasadil dvakrát silnejšiu armádu vojvodu z Braunschweigu. Davoutovo víťazstvo výrazne prevýšilo víťazstvo Napoleona v Jene a zohralo kľúčovú úlohu pri kapitulácii rakúskych vojsk. Tu je to, čo Napoleon sám napísal o Auerstedtovi: „… Bitka pri Auerstedte je jedným z najkrajších dní v histórii Francúzska! Vďačím za to odvážnemu Tretiemu zboru a jeho veliteľovi. Som veľmi rád, že sa ukázalo, že si to ty! “Louis Davout dostal titul vojvodu z Aurstedu a zhruba v tom istom čase dostal prezývku „železný maršál“.
Koniec roku 1806 - začiatok roku 1807 sa odohral pre davoutský zbor v bojoch s ruskými jednotkami. 3. zbor, ktorý prišiel na pomoc hlavným silám Francúzov, doslova zachránil Bonaparta pred porážkou pri Preussisch-Eylau.
Po tilsitskej mierovej zmluve bol Louis Davout vymenovaný za generálneho guvernéra Varšavského veľkovojvodstva a to bol pre neho čas na malú prestávku od neustálych európskych sporov.
Počas vojny s Rakúšanmi v roku 1809 zohrali Davoutove vojská rozhodujúcu úlohu v bojoch pri Ekmühli a Wagrame (za víťazstvo v Ekmühli získal titul princa z Ekmühla a stal sa jedným z troch maršalov, ktorí súčasne získali dva tituly získané v r. zahraničné kampane).
23. júna 1812 bola 1. divízia 1. zboru maršala Davouta jednou z prvých, ktorá prekročila rieku Neman: takto sa začalo ruské ťaženie (ako francúzski historici hovoria Vlastenecká vojna). Zbor Louis Davout s 72 000 ľuďmi bol jeden a pol až dvakrát väčší ako ktorýkoľvek iný francúzsky zbor.
V júli 1812 vzal Davout Minsk, o niečo neskôr Mogilev, zaútočil na Molokhovskú bránu počas útoku na Smolensk a po tvrdohlavej bitke vstúpil do tohto mesta.
V Borodine Davoutova kavaléria zaútočila na blesky Bagrationa a keď videl neúspešné útoky Francúzov - maršál osobne viedol 57. pluk do boja -, nie je prekvapujúce, že v tomto útoku odvážny Davout jazdiaci na koni v popredných radoch útočníkov, bol zranený.
Po stiahnutí Napoleonových vojsk z Moskvy sa Davout postavil na čelo zadného vojska, po porážke pri Vyazme však musel odovzdať velenie maršalovi Neyovi.
S ďalším stiahnutím Francúzov hlboko do Európy viedol Davout obranu Hamburgu a držal mesto až do abdikácie Napoleona Bonaparta z cisárskeho trónu v roku 1814.
Davout zostal horlivým ideologickým podporovateľom Napoleona a počas návratu na trón (počas slávnych „stoviek dní“) sa stal ministrom vojny. Pred odchodom do armády Napoleon povedal Davoutovi, že ho nemôže vziať so sebou, pretože bude potrebnejší a užitočnejší pri obrane Paríža.
Davout bol jediný, kto po bitke pri Waterloo požadoval amnestiu pre všetky osoby, ktoré prisahali vernosť Napoleonovi počas jeho obnovy, inak hrozil pokračovaním odporu a jeho stav bol akceptovaný.
Louis Davout je tiež jedným z tých vzácnych odvážlivcov, ktorí odmietli uznať oprávnenosť obnovy dynastie Bourbonovcov, iba v roku 1817 bol prijatý na dvor Ľudovíta XVIII.
Tento jeden z najcennejších ľudí napoleonskej éry zomrel v roku 1823 na pľúcnu tuberkulózu.
Napriek silnému temperamentu, ktorý niekedy dosiahol až krutosť, jeho súčasníci ho opakovane zaznamenali (dokonca aj L. N., vynikajúce vojenské operácie. A preto neprekvapuje, že bol jediným zo všetkých 26 napoleonských maršalov, ktorý na bojisku neutrpel ani jednu porážku.
