Vypuknutie studenej vojny a preteky v zbrojení prispeli k rýchlemu rozvoju rakety v ZSSR. Ak sme na začiatku päťdesiatych rokov minulého storočia stále vyrábali raketu R-1, v podstate vylepšenú verziu V-2, potom 4. októbra 1957 výkonná viacstupňová raketa vypustila na obežnú dráhu prvý umelý satelit Zeme na svete. Pre amerických vedcov a politikov bola táto udalosť nepríjemným prekvapením. A úspešné vypustenie satelitu s hmotnosťou 84 kilogramov veľa hovorilo o vojenských špecialistoch.
Citlivý úder bol zaslaný mýtu o bezpodmienečnej vedeckej, technickej a vojenskej prevahe USA. A keď sa o mesiac neskôr na obežnú dráhu dostal náš druhý satelit s hmotnosťou asi 0,5 tony, a dokonca aj so psom Laikou na palube a za ním, na začiatku roka 1958, tretí s hmotnosťou 1327 kilogramov, začali Američania vypracovať plán „odvetného kroku“.
Americký jadrový fyzik Leonard Raiffel, ktorý žije v Chicagu, v rozhovore s miestnym korešpondentom novín v máji 2000 uviedol, že na vrchole studenej vojny velenie amerického letectva požiadalo amerických vedcov, aby pripravili a uskutočnili jadrový výbuch na lunárny povrch. Raiffel sa podieľal na vývoji takéhoto projektu.
Hlavným účelom výbuchu by podľa neho bolo vytvoriť veľkolepú podívanú v čase, keď Sovietsky zväz predbieha Ameriku v súperení o prieskum vesmíru.
"Pri práci na projekte," povedal Raiffel, "sme sa nedostali do fázy výberu konkrétneho typu výbušného zariadenia a nosnej rakety, ale určili sme, aký vizuálny efekt by taký výbuch mal. Ľudia mohli vidieť jasný záblesk, obzvlášť dobre viditeľný, ak k výbuchu došlo na novom mesiaci, keď strana mesiaca smeruje k Zemi, nie je osvetlená slnkom. Možno by boli viditeľné aj oblaky prachu a mesačné odpadky, ktoré výbuch spôsobil nad Mesiacom.
Projekt, na ktorom vedci pracovali od konca roku 1958 do polovice roku 1959, bol vysoko klasifikovaný, mal kódové označenie „A 119“a nazýval sa „Vývoj výskumných letov na Mesiac“. Projekt nariadilo Stredisko špeciálnych zbraní leteckých síl.
Jedným z cieľov projektu bolo zistiť možné vedecké výsledky pri realizácii jadrového výbuchu na Mesiaci. Akékoľvek údajné objavy však podľa Raiffela „nemohli nahradiť straty, ktoré by ľudstvo utrpelo pri rádioaktívnej kontaminácii Mesiaca po výbuchu“.
