Pred touto legendárnou bitkou Hitlerove armády stále postupovali. Po nej neostalo nič iné ako ústup a konečná porážka.
11. novembra 1942 bol Adolf Hitler vo svojom sídle Berchtesgaden v bavorských horách. Tam so svojim najbližším sprevádzal zajatie Stalingradu a nevyhnutný kolaps Sovietskeho zväzu.
Po troch mesiacoch najkrutejších bojov v celej druhej svetovej vojne, ktoré sa často medzi ruinami tohto mesta zmenili na boj z ruky do ruky, Hitler veril, že jeho skupina armád „B“pod velením generála Friedricha Paulusa vyhrala.
Pád Stalingradu otvoril Hitlerovým armádam cestu k životne dôležitým ropným poliam Kaukazu okolo Maikopu a Grozného, ako aj cestu na sever k zničeniu sovietskych síl na centrálnom fronte, ktoré bránili Moskvu a Leningrad. Útoky na tieto mestá zlyhali už rok predtým.
Hitler bol taký istý svojou vlastnou predvídavosťou, že tri dni predtým, 8. novembra, hovoril v rozhlase a oznámil víťazstvo nad Stalingradom, ako aj hroziaci kolaps stalinského Sovietskeho zväzu.
Táto dôvera v Hitlera bola založená na zdanlivo presvedčivých ružových správach z frontu. Nemecké jednotky obsadili 90 percent územia Stalingradu, pričom sa dostali až k brehom Volhy na východe. Iba niekoľko pozemkov v meste pozdĺž pobrežia zostalo v sovietskych rukách.
Tieto vrecká odporu sa zdali byť bezvýznamné a ich odstránenie bolo nevyhnutné.
Ale ešte predtým, ako Hitler a jeho sprievod dokončili oslavu 11. novembra, prišli zo Stalingradu správy, ktoré jasne ukázali, že bitka o mesto sa ešte neskončila.
V skutočnosti bola táto bitka, ktorú mnohí spisovatelia opisujú ako zlom v európskom vojnovom divadle v 2. svetovej vojne, len v polovici cesty.
Iní analytici zachádzajú ešte ďalej a tvrdia, že ak bola bitka na atole Midway rozhodujúca v Tichom oceáne a bitka o El Alamein bola najväčšia v severnej Afrike, ktorá viedla k oslobodeniu Talianska, potom bol Stalingrad rozhodujúcou bitkou celého vojny a spôsobil nevyhnutný pád Hitlera a nacistického režimu.
Je celkom pochopiteľné, že takýto uhol pohľadu nie vždy nájde priaznivú odozvu v členských krajinách severoatlantickej aliancie, pretože sa zdá, že Stalingrad bagatelizuje dôležitosť a význam vylodení spojencov v Európe, ofenzívy na západnom fronte, ako aj vojenské straty Kanady, Británie, USA a ďalších. koaličných spojencov.
Tento uhol pohľadu ale nepatrí Stalinovi. Jeho stále nahnevanejšie požiadavky na britského premiéra Winstona Churchilla a amerického prezidenta Franklina D. Roosevelta v roku 1943 na inváziu do západnej Európy a otvorenie druhého frontu naznačujú, že si nie je istý svojou schopnosťou vyhrať vojnu sám.
Nespornou pravdou však je, že Stalingrad bol najextrémnejším bodom, ktorý nacistický vojnový stroj mohol dosiahnuť. Pred Stalingradom Hitler stále napredoval. Po Stalingradu neostalo nič iné ako ústup a konečná porážka.
Správy, ktoré dorazili do Berchtesgadenu večer 11. novembra, uvádzali, že sovietske jednotky zaútočili mocnými silami na 3. rumunskú armádu, ako aj na maďarské a talianske jednotky brániace severný bok nemeckej armády.
O niekoľko dní neskôr prišli ďalšie správy, v ktorých sa uvádza, že ďalšia sovietska skupina podporovaná tankami útočila na rumunské divízie brániace južný bok Nemcov.
Hitlerovi štábni dôstojníci si okamžite uvedomili, že Paulusovi a jeho 6. armáde hrozí obkľúčenie a zatvorenie v Stalingrade.
Führerovi bolo odporučené nariadiť Paulusovi, aby stiahol svoje jednotky bezprostredne pred zatvorením pasce.
Hitler odmietol. „Nikdy, nikdy, nikdy neopustím Volhu,“zakričal do telefónu Paulus.
Namiesto toho Hitler nariadil generálovi Erichovi von Mansteinovi, ktorý bol so svojimi jednotkami na fronte v severnom Rusku, aby naliehavo prišiel na juh a prelomil začínajúcu sovietsku blokádu okolo Stalingradu.
Mansteinovu ofenzívu príchod zimy obmedzil a až 9. decembra sa mu podarilo dostať sa dostatočne blízko k Stalingradu na vzdialenosť 50 kilometrov, takže Paulusove vojská v ruinách Stalingradu videli jeho signálne svetlice.
Pre Paulusa a jeho viac ako miliónovú skupinu to bola najbližšia šanca na záchranu.
Keď sa bitka 2. februára nasledujúceho roku skutočne skončila, straty nemeckých vojsk a ich spojencov na zabitých a zranených dosiahli 750 tisíc ľudí a 91 tisíc bolo zajatých. Z týchto vojnových zajatcov bolo iba 5 000 určených na návrat domov zo sovietskych táborov.
Táto bitka nebola nemenej krvavá pre Sovietov, ktorých vojskám velil maršál Georgij Žukov. Jeho armáda s 1 miliónom ľudí stratila takmer 478 tisíc mŕtvych a nezvestných. 650 tisíc bolo zranených alebo trpelo chorobami.
Väčšinu bitky bola priemerná dĺžka života sovietskeho pešiaka na fronte jeden deň.
Okrem toho bolo počas bitky zabitých najmenej 40 tisíc civilistov zo Stalingradu.
Stalingrad je neoddeliteľne spojený s bitkou pri Kursku, kde sa odohrala najväčšia tanková bitka v histórii. Táto bitka sa odohrala v júli a auguste 1943, keď sa Manstein pokúsil vyrovnať frontovú líniu po porážke Stalingradu a následnom víťazstve sovietskych vojsk pri Charkove.
Po Kursku, keď sovietske vojská po prvý raz zásadne prekazili nemeckú taktiku bleskovej vojny, a to pomocou silných, vysoko mobilných a úzko spolupracujúcich leteckých a tankových síl, sa Hitlerove vojská presunuli na neutíchajúci ústup, ktorý sa skončil v Berlíne.
V Kursku Manstein stratil takmer 250 tisíc mŕtvych a zranených, rovnako ako 1000 tankov a takmer rovnaký počet lietadiel.
V dôsledku týchto dvoch bitiek prišiel Hitler o svoje najskúsenejšie armády, ako aj o veľké množstvo vojenského vybavenia.
Keby boli tieto vojská a zbrane k dispozícii po vylodení spojencov na Sicílii v júli 1943 a v Normandii v júni 1944, Hitler im mohol ponúknuť oveľa tvrdohlavejší odpor.
Ale rovnako ako Napoleon Bonaparte pred ním, Hitler túžil zmocniť sa bohatých krajín a zdrojov Ruska. A podobne ako Napoleon podcenil závažnosť ruského podnebia a ťažkosti tejto oblasti, ako aj silu vôle ruského ľudu v jeho odpore voči útočníkom.
Hitler sa náhodou alebo úmyselne rozhodol zaútočiť na Rusko v ten istý deň ako Napoleon - 22. júna, keď začal s operáciou Barbarossa.
Stalin to očakával. Neveril, že Hitler splní podmienky nacisticko-sovietskeho paktu z roku 1939, a hádal, že Fuhrer chce ťažiť zo zdrojov Ruska a jeho satelitných krajín.
Stalin využil tento čas na evakuáciu sovietskych vojenských podnikov na bezpečné miesta. Mnoho z nich bolo prevezených na Ural a Sibír. Zohrávali rozhodujúcu úlohu počas bojov pri Stalingrade a Kursku.
V raných fázach vojny bola ofenzíva nacistickej vojnovej mašinérie zničujúca, čiastočne kvôli tomu, že Stalin a jeho generáli poskytli pôdu, aby získali čas.
Do 2. decembra 1941 sa Hitlerove vojská dostali na okraj Moskvy a už mohli vidieť Kremeľ. Ale ďalej severným smerom nedokázali postúpiť.
Na jar 1942 nariadil Hitler ofenzívu na juh na Kaukaz zameranú na ropné polia v regióne. Do konca augusta nemecké vojská dobyli centrum ťažby ropy, mesto Maikop, a blížili sa k ďalšiemu ropnému regiónu, mestu Groznyj.
Ale na rozdiel od rád generálov, Hitler bol Stalingradom posadnutý a požadoval, aby sa ho zmocnil.
Jeho vojenské výpočty mali svoje opodstatnené dôvody, pretože sa domnieval, že je dosť nebezpečné vystaviť nechránené jednotky na Kaukaze riziku útoku zo Stalingradu. Ale Hitlerovi generáli boli presvedčení, že skutočnou túžbou Führera bolo ponížiť Stalina, ktorý sa volal Stalingrad.
Paulusova 6. armáda sa v auguste priblížila k Stalingradu.
Stalin vymenoval maršala Andreja Eremenka a Nikitu Chruščova za veliteľa obrany Stalingradu a Nikitu Chruščova, ktorý neskôr nahradil Stalina za sovietskeho vodcu a v Stalingrade bol politickým komisárom armády.
Film „Nepriateľ pred bránami“je beletriou o počiatočnom štádiu bitky o Stalingrad, kde je fikcia. Hlavná postava obrázku, ostreľovač Vasilij Zaitsev, však v skutočnosti existoval. Údajne zabil až 400 Nemcov.
Tento film podáva skutočný obraz bitky v meste so všetkým jeho šialenstvom a hrôzou. Stalin požadoval: „Ani krok späť“a sovietske jednotky sa svojou vzdušnou podporou s manickou odolnosťou bránili nadradeným silám nacistov.
Sovietske vojská, často len domobrana, keď mal pušku iba každý desiaty vojak, anulovali nadradenosť nacistov vo vzduchu a delostrelectve a bojovali na tak blízko, že všetky tieto výhody boli zbytočné.
Sovietsky závod, ktorý vyrábal tanky T-34 a nebol evakuovaný pred príchodom nacistov do úzadia, podobne ako ostatné stalingradské podniky, pokračoval v práci a tanky vyrábal až do konca augusta. A potom sa pracovníci závodu posadili k pákam strojov a presunuli sa z kontrolného bodu priamo do boja.
Keď ale Paulusove vojská prerazili k brehom Volhy a dobyli takmer celý Stalingrad, odsúdili sa na porážku.
Vojaci boli nesmierne vyčerpaní a zásoby boli vykonávané nepravidelne.
Keď Sovieti koncom novembra zahájili protiútok s tromi armádami na severe a dvoma na juhu, Stalingrad bol dva dni zablokovaný.
Nemecké vojenské letectvo Luftwaffe nemohlo zásobovať vojakov zo vzduchu, pretože 300 000-členná skupina obklopená kotlom potrebovala denne asi 800 ton zásob.
Letectvo mohlo s dostupnými silami klesnúť iba o 100 ton za deň, a dokonca aj tieto schopnosti sa rýchlo znížili v dôsledku rýchleho nárastu sovietskych leteckých síl, ktoré rástli kvantitatívne aj kvalitatívne.
Koncom novembra Hitler neochotne nariadil Mansteinovi, aby prerušil obliehanie zo severu. Zakázal však Paulusovi organizovaný prelom stiahnutím vojsk, aj keď to bol jediný spôsob, ako uniknúť.
9. decembra 1942 sa Mansteinove vojská priblížili k vzdialenosti 50 kilometrov od obvodu, pozdĺž ktorého bol Paulus obklopený, ale nemohli postúpiť ďalej.
8. januára Sovieti požiadali Paulusa, aby sa vzdal za veľmi veľkorysých podmienok. Hitler mu zakázal kapituláciu a povýšil generála do hodnosti poľného maršala s vedomím, že „sa nevzdal ani jeden nemecký poľný maršál“. Nápoveda bola jasná: v krajnom prípade musel Paulus dodržať tradície pruskej vojenskej cti a zastreliť sa.
Pretože iba malý zlomok dodávok dosiahol obkľúčenie a ruská zima bola stále silnejšia, Paulus 30. januára opäť požiadal o povolenie vzdať sa a bol opäť odmietnutý. 2. februára 1943 sa ďalší odpor stal nemožným a Paulus sa vzdal a vyhlásil: „Nemám v úmysle prestreliť sa nad týmto českým kaprálom.“
Do roku 1953 bol v zajatí a potom až do svojej smrti v roku 1957 žil na území Sovietskych vojsk východnom Nemecku v meste Drážďany.
