Začiatkom 80. rokov minulého storočia v Moskve, v parku neďaleko stanice metra Aeroport, bolo často možné vidieť staršiu ženu kráčať. Početní okoloidúci, ktorí sa s ňou stretli, v nej len zriedka spoznávali popovú speváčku a herečku Klavdiu Ivanovnu Shulzhenko, predtým známu v celom Sovietskom zväze. Raz jej hlas počúvali vojaci a dôstojníci na všetkých frontoch Veľkej vlasteneckej vojny a v čase mieru jej aplaudovali leningradskí stavitelia, tkáči Ivanovo, doneckí baníci a kazašské panenské krajiny. Talent tejto ženy obdivovalo najvyššie vedenie krajiny a vážení umelci. Na sovietskej scéne bola skutočne superhviezdou, idolom státisícov ľudí, nahrávky s jej piesňami boli nahraté a predané v miliónoch kópií.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko sa narodila 24. marca 1906 (presne pred 110 rokmi) v Charkove. Potom si nikto nemohol myslieť, že sa z tohto dievčaťa stane slávna popová speváčka v celej krajine a v roku 1971 ľudová umelkyňa ZSSR. Klavdia Ivanovna sa narodila v rodine účtovníka Správy železníc Ivana Ivanoviča Shulzhenka a jeho manželky Very Aleksandrovna Shulzhenko. Stojí za zmienku, že otec dievčaťa nebol obyčajným charkovským účtovníkom, bol skutočným znalcom piesní a románkov. Vo svojom voľnom čase spieval v amatérskom zbore a hral v dychovej hudbe. Hovorí sa, že keď Ivan Shulzhenko začal spievať, poslucháči sa zastavili z celej ulice a tiež zo susedných ulíc. Láska k hudbe a spevu sa teda na dievča preniesla od jej otca.
Otec sníval o tom, že sa jeho dcéra stane speváčkou. A malá Klavdia Shulzhenko bola bláznivá do Very Kholodnaya a ďalších hercov nemého filmu, pretože verila, že spievať môže každý, ale len málo z nich sa môže stať dobrým hercom. Tak či onak, všetky pôvodné dievčatá podporovali jej koníčky a inšpirovali ju k tvorivej kariére. V Charkove bolo ukrajinské činoherné divadlo, v ktorom v tých rokoch pracoval slávny režisér Nikolai Sinelnikov. Vo veku 15 rokov Claudia preskúmala celý repertoár divadla a sľúbila si, že sa určite stane herečkou.
Výsledkom bolo, že vo veku 16 rokov sa dievča, ktorého tvorivý potenciál podporovali príbuzní a známi, rozhodlo pre veľmi odvážny krok. V roku 1923 prišla do Charkovského činoherného divadla a veselo ponúkla režisérovi, aby ju vzal do súboru. Na otázku Nikolaja Sinelnikova, mierne odradeného týmto prístupom, o tom, čo dokáže, Klavdia Shulzhenko rezolútne odpovedala: „Spievajte, tancujte a recitujte!“Bacuľaté dievčatko s košíkovými vrkočmi, oblečené v maminých elegantných šatách, očarilo slávneho režiséra. Požiadal v budúcnosti známeho, ale stále začínajúceho skladateľa Isaaka Dunaevského, ktorý mal na starosti hudobnú časť divadla, aby s ňou hral. Hudobný talent dievčaťa, jej detská spontánnosť a už viditeľný talent sa páčili režisérovi a vzal ju do divadelnej skupiny. V tých rokoch bolo zaradenie sa do súboru režiséra Sinelnikova považované za veľmi veľký úspech pre začínajúceho herca. V tom čase bolo charkovské divadlo a jeho kolektív považované za najlepšie na periférii.
Klavdiya Shulzhenko niekoľko rokov až do roku 1928 pracovala pod priamym dohľadom Nikolaja Sinelnikova. Na jeho odporúčanie nastúpila na konzervatórium v Charkove na vokálny kurz vedený profesorom Chemizovom. Vďaka svojej účasti na predstaveniach svojho rodného divadla a vytrvalým štúdiám na konzervatóriu charkovské publikum začalo rozpoznávať Klavdiu. Hoci sa Klavdia Ivanovna nikdy nestala slávnou herečkou, v divadle hrala predovšetkým v dave a spievala v zbore, jej práca v činohernom divadle pre ňu nebola márna. Claudiine herecké schopnosti sa najjasnejšie prejavovali vtedy na pódiu, kde zvládla takmer všetko z hereckého arzenálu, ktorý na javisku získala: komediálne postavy, texty piesní, schopnosť tancovať.
Pre Klavdiu Shulzhenko sa Charkov stal nielen mestom detstva a mladosti, ale aj zrodom vážnej lásky. V roku 1928 prišiel do tohto mesta na turné jej rovesník z Odesy Vladimir Koralli. V polovici 20. rokov minulého storočia sa vydal na turné s rozmanitým divadlom, bil stepu, viedol koncerty ako zabávač, predvádzal satirické a vtipné dvojveršia. Prvé stretnutie sa ukázalo ako prchavé, v tom istom roku spevák odišiel do Leningradu. Práve v meste na Neve sa uskutočnilo ich druhé stretnutie, ktoré položilo základ ich budúcej rodiny a tvorivej únie. Claudia Shulzhenko sa vydala za Vladimíra Coralliho v roku 1930, v máji 1932 sa im narodil syn Igor.
Stojí za zmienku, že skutočné uznanie a láska verejnosti prišla k Shulzhenko práve v Leningrade, kde v roku 1928 opustila Charkov a ktorému potom dala polovicu svojho života. Ako popová speváčka na jar 1928 bola pozvaná, aby vystúpila na koncerte, ktorý bol načasovaný na deň tlače, predstavenie sa konalo na javisku Mariinského divadla. Doslova v jeden večer sa stala slávnou. Na prídavok bol spevák na ten koncert predvolaný trikrát a vliali sa ponuky na vystúpenie. V roku 1929 sa stala sólistkou leningradskej scény a účinkovala v Moskovskej hudobnej sieni. Jeden za druhým sa objavujú záznamy s jej nahrávkami, ktoré sa predávajú v tisíckach. V tých rokoch v ZSSR bolo ťažké nájsť dom, v ktorom by nezneli piesne, ktoré hrala: „Chelita“, „Grenada“, „Poznámka“, „Unharness, chlapci, kone!“, „Strýko Vanya“, „Od okraja k okrajom“, „Portrét“a mnoho ďalších.
V roku 1934 sa Shulzhenkovi podarilo hrať vo filme „Kto je váš priateľ?“réžia M. A. Averbakh v úlohe Very. V roku 1936 sa objavili jej prvé gramofónové nahrávky. A na jeseň roku 1939 sa uskutočnila prvá celounijská súťaž odrôd. Mimoriadne prísna a autoritatívna porota súťaže prvú cenu nikomu neudelila, aj keď medzi súťažiacimi bolo pomerne dosť talentovaných výtvarníkov. Tri piesne - „Chelita“, „Poznámka“a „Dievča, zbohom“, ktoré predstavila Klavdiya Shulzhenko, zároveň urobili na publikum i porotu veľmi silný dojem, vďaka čomu sa stala laureátkou súťaž. Po jej dokončení jej popularita len rástla. Zrodilo sa stále viac záznamov s jej nahrávkami a dlho sa nezdržiavali na pultoch obchodov.
V januári 1940 bol v Leningrade vytvorený jazzový orchester pod vedením manželov Vladimíra Coralliho a Claudie Shulzhenko, ktorý bol dosť populárny a existoval až do leta 1945. Od prvého dňa Veľkej vlasteneckej vojny sa tento kolektív mení na frontový jazzový súbor, s ktorým Klavdia Shulzhenko vystupuje pred vojakmi Leningradského frontu, niekedy priamo v prvej línii. Oznámenie o začiatku vojny našlo speváčku na turné v Jerevane, odkiaľ sa dobrovoľne rozhodne ísť na front. Shulzhenko išla stokrát na front, kde vystupovala pred vojakmi Červenej armády, jej piesne zneli v prvých líniách aj v nemocniciach vzadu. Koncom roku 1941 sa v jej repertoári objavila budúca legendárna pieseň „Modrá šatka“, ku ktorej hudbu napísal poľský skladateľ Jerzy Peterburgsky. Pre túto pieseň existovalo mnoho rôznych verzií textu. Klavdia Shulzhenko predviedla text Jakova Galitskyho, ktorý upravil Michail Maksimov.
12. júla 1942 sa na pódiu Leningradského domu Červenej armády uskutočnil 500. koncert Shulzhenko a Front Jazz Ensemble, neskôr v tom istom roku bola speváčke udelená medaila „Za obranu Leningradu“a 9. mája 1945 - Rád červenej hviezdy. V lete 1945 bola Klavdia Ivanovna za vynikajúce služby v oblasti vokálneho umenia ocenená titulom ctený umelec RSFSR. Potom sovietska tlač napísala, že záverečné tvorivé krédo speváčky, jej lyrická hrdinka a umelecká téma boli formované presne počas Veľkej vlasteneckej vojny, pretože v jej repertoári už neboli žiadne „náhodné“piesne. Jej piesne však boli stále iné, ale výtvarníčka sa ich naučila robiť skutočne vlastnými. Počas obliehania Leningradu usporiadala viac ako 500 koncertov pre vojakov a dôstojníkov. A vďaka jej vystúpeniu sa takým piesňam v prvej línii ako „Poďme fajčiť“, „Modrá vreckovka“, „Priatelia-spolubojovníci“dostalo celounijského uznania a lásky k publiku.
Počas vojnových rokov sa jeho javiskovými miestami často stávali pevnosti Kronstadt, podzemné priekopy, nemocničné oddelenia, letiskové pole, okraj lesa a drevené prístrešky. Za každých podmienok sa však pokúsila objaviť na koncerte v šatách a topánkach na vysokom podpätku. Akonáhle musela so sklopenými bokmi vystupovať priamo z boku nákladného auta a šplhať sa na túto improvizovanú scénu, zlomila si pätu. Potom koncertovala a stála na špičkách. Počas predstavenia urobilo nemecké letectvo nálet, začalo pracovať protilietadlové delostrelectvo, neďaleko začali explodovať bomby. Speváčku doslova tlačila dole sila, niekto jej stlačil kabát na zem. Keď nálet skončil, Klavdia Shulzhenko opäť vystúpila na pódium, oprášila oblečenie a dokončila koncert, ale bez topánok. A to je len jedna malá epizóda z vojenskej biografie Shulzhenko a počas vojnových rokov usporiadala obrovské množstvo takýchto koncertov. Vojaci jej za túto vďačnosť odpovedali: napísali jej početné listy, dali kvety, viedli záznamy a fotografie.
Na konci štyridsiatych rokov minulého storočia Shulzhenko stále zostáva fantasticky obľúbenou a vyhľadávanou speváčkou. Náklad platní, ktoré by obsahovali jej piesne, sa odhaduje na milióny kópií. Shulzhenkov hlas sa v skutočnosti stáva skutočným symbolom éry, zvukovým stelesnením Veľkej vlasteneckej vojny. Veľmi často sa používalo v hraných filmoch a dokumentárnych filmoch na označenie časového rámca toho, čo sa deje. Pokusy hrať vo filmoch však v zásade neviedli k ničomu, pretože stratila kontakt s publikom, Klavdia Ivanovna sa stratila sama.
V určitom okamihu sa jej vzťah s úradmi dokonca začal zhoršovať. Na prelome štyridsiatych a päťdesiatych rokov minulého storočia bola obvinená z filistinizmu a pokúsila sa jej vnútiť vlastný repertoár. Nezačala však hrať náročné piesne sovietskych rokov. Shulzhenko spievala o láske, nie o večierku a Komsomole, možno aj preto získala titul ľudová umelkyňa ZSSR pomerne neskoro, v roku 1971, už na sklonku svojej popovej kariéry. Je to pravda alebo mýtus, ale existujú informácie, že Klavdia Ivanovna sa dokonca pohádala so Stalinom. Odmietla vystúpiť na koncerte 31. decembra 1952, ktorého sa zúčastnil vedúci. Deň predtým, 30. decembra, jej zavolali a povedali, že vystúpi v Kremli, na čo speváčka odpovedala, že ju varovali príliš neskoro, už si stihla vypracovať vlastné plány na tento deň. „Podľa ústavy mám tiež právo na odpočinok!“- povedal Shulzhenko. Ak sa taký príbeh skutočne odohral, predčasná smrť Josepha Stalina ju zanechala bez zvláštnych dôsledkov pre spevákovu tvorivú činnosť.
V roku 1956 sa Shulzhenko rozviedol s Coralli. V júli toho istého roku ju režisérka Marianna Semenova zoznámila so známym kameramanom Georgym Kuzmichom Epifanovom, ktorý bol do speváka zamilovaný od roku 1940. Epifanov sa do nej zamiloval ešte pred vypuknutím vojny, keď omylom získal jej disk s piesňou „Chelita“. A o niekoľko mesiacov neskôr, keď sa dostal na jej koncert v Leningrade, si uvedomil, že úplne „zmizol“. Georgy Epifanov bol v neprítomnosti zamilovaný do Claudie Shulzhenko dlhých 16 rokov a tejto láske zostal verný až do konca života. Celé tie roky speváčka dostávala veľa listov od fanúšikov, mnohí jej vyznávali lásku, ale v tejto mase listov a blahoželaní vždy vybrala tie, ktoré boli podpísané iniciálami GEM, poslal jej ju tajomný obdivovateľ, ktorým bol Georgy Epifanov karty so všetkými kútmi rozľahlej krajiny. Kameraman bol zároveň o 12 rokov mladší ako sovietska popová hviezda. Zdá sa, že ak sa dvaja ľudia milujú, čo sa môže stať prekážkou ich šťastia? V týchto dňoch sa však na rozdiel vo veku dvoch mileniek nehľadí tak striktne a v tých rokoch bola taká únia odsúdená, za chrbtom im šepkali: „Diabol sa dostal do kontaktu s dieťaťom“. Láska dvoch ľudí sa však ukázala byť oveľa silnejšia ako predsudky a klebety. Žili spolu až do roku 1964, potom sa rozišli, ale po dlhom čase, v roku 1976, sa dali opäť dohromady a nikdy sa nerozišli.
V povojnových rokoch Klavdia Shulzhenko doslova kraľovala na sovietskej scéne, všetky piesne, ktoré postupom času predviedla, sa stali populárnymi. Mesačne absolvovala desiatky sólových vystúpení a každý nový deň jej priniesol stovky fanúšikov. Za tie roky sa jej schopnosti stále viac prebúdzali. Klavdia Ivanovna sa naposledy objavila na veľkej scéne Stĺpovej siene Domu odborov v roku 1976. Na tomto koncerte na početné požiadavky publika predviedla všetky svoje piesne vojnových rokov. Súčasne vyšla v roku 1980, štyri roky pred jej smrťou, posledná LP od Klavdie Shulzhenko „Portrét“a v roku 1981 vyšli jej spomienky.
Srdce Claudie Shulzhenko prestalo biť pred viac ako 30 rokmi, zomrela 17. júna 1984. Pochovali ju v Moskve na cintoríne Novodevichy. Podľa spomienok očitých svedkov bolo v ten deň v hlavnom meste zamračené počasie, pršalo, ale slnko vykuklo spoza mrakov priamo na pohrebe. Mladšia generácia o nej vie len okrajovo. Ale hlavnou vecou je, že vo vzdialených a veľmi ťažkých vojnových rokoch jej hlas pozdvihol sovietskych vojakov k útoku, uľahčil obnovu zranených a vzbudil v ľuďoch dôveru, že víťazstvo stále príde.
26. mája 1996 bolo v Charkove otvorené mestské múzeum Klavdia Ivanovna Shulzhenko, ktoré zobrazuje kostýmy koncertov, osobné veci, dokumenty a ďalšie pamiatky, ktoré patrili spevákovi. A k storočnici interpreta Saratovský jazzový orchester „Retro“pripravil program pôvodných partitúr súborov a orchestrov, s ktorými známy spevák vystupoval. O toľko rokov neskôr, v roku 2006, pod oblúkmi Stĺpovej siene v Kremli opäť zazneli jej piesne.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko bola a zostáva skutočným národným pokladom, klasikou a štandardom sovietskeho umenia. Zdá sa, že nemala taký silný hlas a taký atraktívny vzhľad, ale boli to jej „Poďme fajčiť“a „Modrá vreckovka“, ktoré sa stali a zostanú navždy hitmi. Nie je náhoda, že o nej bez preháňania hovoria: „Sovietska Edith Piaf.“
