V čase, keď sa Červení Kméri konečne usadili v horských oblastiach severovýchodnej Kambodže, prechádzala krajina aj rýchlymi politickými zmenami. Sociálno-ekonomická situácia v Kambodži sa zhoršila, pretože vládny program spolupráce v oblasti poľnohospodárstva nesplnil jeho nádeje. Väčšina pôžičkových fondov sa dostala pod kontrolu tradičnej feudálnej šľachty a úžerníkov. Odmietnutie Kambodže obchodovať s USA zasa prispelo k nárastu pašovania a „tieňovaniu“ekonomiky. Pod vplyvom ekonomických ťažkostí bola vláda Sihanouku nútená liberalizovať investičnú sféru kambodžského hospodárstva.
Ďalším dôvodom ťažkej situácie v Kambodži bola zahraničná politika vedenia krajiny. Princ Norodom Sihanouk, ktorý prerušil diplomatické styky so Spojenými štátmi a zdôraznil svoje pro-sovietske a pro-čínske sympatie, vzbudil u amerického vedenia antipatiu. USA začali hľadať „silného vodcu“schopného zostúpiť do pozadia, ak nie dokonca odstrániť Norodoma Sihanouka z vlády Kambodže. A taký človek sa čoskoro našiel. Bol to generál Lon Nol. Zastupoval záujmy kambodžskej vojenskej elity - vyšších armádnych, policajných a bezpečnostných dôstojníkov, ktorí boli po zhoršených vzťahoch krajiny s USA rozčarovaní zo Sihanoukovej politiky. Odmietnutie americkej pomoci znamenalo aj zníženie vojenského rozpočtu, čo priamo poškodilo záujmy kambodžských generálov a plukovníkov, ktorí boli zaneprázdnení „škrtaním“finančných prostriedkov vyčlenených na obranu. Nespokojnosť s vládou Sihanouku medzi vojenskou elitou prirodzene rástla. Príslušníci boli nespokojní s „flirtovaním“hlavy štátu s Vietnamskou demokratickou republikou a Národným frontom oslobodenia Južného Vietnamu (NLF). Generál Lon Nol, ktorý zastával veľmi vysoké postavenie v štátnom a vojenskom vedení Kambodže, bol najvhodnejšou postavou pre úlohu hovorcu záujmov vojenskej elity, zosúladený so strategickými záujmami Spojených štátov amerických v r. Východná Indočína.
Sprisahanie generála a princa
Ako mnoho kambodžských politikov, aj Lon Nol (1913-1985) sa narodil v zmiešanej kambodžsko-čínskej rodine. Jeho otec bol Khmer Krom a starý otec z matkinej strany bol Číňan z provincie Fujian. Po ukončení strednej školy v Saigone vstúpil mladý Lon Nol na Kráľovskú vojenskú akadémiu v Kambodži a v roku 1937 začal slúžiť vo francúzskej koloniálnej správe. Lon Nol bol ukážkovým koloniálnym sluhom. V roku 1939 sa zúčastnil na potlačení protifrancúzskych povstaní a urobil veľa pre to, aby obmedzil snahy svojho národa o oslobodenie. Za to si kolonialisti vážili Lon Nol. V roku 1946 tridsaťtriročný Lon Nol prevzal funkciu guvernéra mesta Kratie. Lon Nol neskrýval pravicové monarchistické názory, ale v tej dobe sa snažil postaviť sa ako stúpenec Norodoma Sihanouka. V roku 1951 sa Lon Nol stal vedúcim kambodžskej polície a v roku 1952, v hodnosti podplukovníka, začal slúžiť v kambodžskej armáde. Kariéra mladého dôstojníka sa však najrýchlejšie zvýšila po vyhlásení nezávislosti Kambodže. V roku 1954 g. Lon Nol sa stal guvernérom provincie Battambang, veľkého regiónu na severozápade krajiny, hraničiaceho s Thajskom, nazývaného aj „ryžová miska Kambodže“. Avšak už v nasledujúcom roku 1955 bol guvernér Battambangu Lon Nol vymenovaný za náčelníka generálneho štábu kambodžskej armády. V roku 1959 nastúpil Lon Nol na post kambodžského ministra obrany a bol v tejto funkcii sedem rokov - do roku 1966. V rokoch 1963-1966. Paralelne generál pôsobil aj ako podpredseda vlády v kambodžskej vláde. Politický vplyv Lon Nola, zvýhodňovaný americkými spravodajskými službami, sa zvýšil najmä v druhej polovici 60. rokov minulého storočia. V rokoch 1966-1967, od 25. októbra do 30. apríla, slúžil Lon Nol prvýkrát ako predseda vlády krajiny. 13. augusta 1969 Norodom Sihanouk znovu vymenoval generála Lon Nola za vedúceho kambodžskej vlády. Lon Nol využil toto stretnutie vo svojich vlastných záujmoch. Urobil protivládne sprisahanie a rokoval s princom Sisovatom Sirikom Matakom.
Princ Sirik Matak (1914-1975) bol ďalšou pozoruhodnou postavou kambodžských pravicových kruhov. Pôvodom patril ku kráľovskej dynastii Sisowathovcov, ktorá mala spolu s dynastiou Norodov právo na kambodžský trón. Francúzska administratíva sa však rozhodla zaistiť kráľovský trón Norodomu Sihanoukovi, ktorého priviedol jeho bratranec Siriku Mataku. Princ Matak zasa prevzal funkciu kambodžského ministra obrany, ale potom ho Sihanouk vyhodil. Faktom je, že Matak bol kategoricky proti politike „budhistického socializmu“, ktorú presadzoval Sihanouk. Odmietol aj spoluprácu s partizánmi severného Vietnamu, ktorí Sihanouk favorizoval. Práve politické rozdiely spôsobili hanbu princa Mataku, ktorý dostal menovanie za veľvyslanca v Japonsku, Číne a na Filipínach. Potom, čo bol generál Lon Nol vymenovaný za kambodžského premiéra, sám si vybral za svojich zástupcov princa Sisowata Sirika Mataka. Potom, čo sa princ Matak stal podpredsedom vlády, ktorý dohliadal okrem iného na ekonomický blok kambodžskej vlády, začal odnárodňovať ekonomiku krajiny. V prvom rade sa to týkalo liberalizácie pravidiel obchodu s alkoholom, konania bankových inštitúcií. Princ Sirik Matak bol podľa všetkého odhodlaný rýchlo zosadiť svojho brata z postu hlavy štátu. Americké vedenie však až do jari 1970 nesúhlasilo s prevratom v nádeji, že Sihanouka „prevychová“až do konca a bude pokračovať v spolupráci s legitímnou hlavou štátu. Princovi Sirikovi Matakovi sa ale podarilo nájsť dôkazy o pomoci Sihanouku vietnamským partizánom. Samotný Sihanouk sa navyše výrazne dištancoval od USA.
Vojenský prevrat a zvrhnutie Sihanouku
V marci 1970 Sihanouk podnikol výlet do Európy a krajín socialistického tábora. Navštívil najmä Sovietsky zväz a Čínsku ľudovú republiku. Sirik Matak sa medzitým rozhodol využiť neprítomnosť Sihanouka v Kambodži a rozhodol sa konať. 12. marca 1970 oznámil vypovedanie obchodných dohôd so Severným Vietnamom, prístav Sihanoukville bol uzavretý pre vietnamské lode. 16. marca sa v Phnom Penh konalo mnoho tisícové zhromaždenie proti prítomnosti vietnamských partizánov v Kambodži. Vzhľadom na nepokoje v hlavnom meste sa sprisahanci zároveň rozhodli zatknúť vysokých predstaviteľov bezpečnosti, ktorí podporovali Sihanouka. Jedným z prvých zatknutých bol teda generál Oum Mannorine, zať Norodoma Sihanouka, ktorý slúžil ako štátny tajomník pre obranu. 18. marca bolo hlavné mesto krajiny Phnom Penh obklopené vojenskými jednotkami vernými sprisahancom. V krajine sa v skutočnosti odohral vojenský prevrat. Onedlho bolo oficiálne oznámené, že Norodom Sihanouk bol zbavený všetkých právomocí hlavy štátu. Moc prešla do rúk generála Lon Nola, hoci vedúci zákonodarného zhromaždenia Cheng Heng sa stal formálnym šéfom Kambodže. Pokiaľ ide o Sihanouka, ktorý bol v čase prevratu v zahraničí, objasnili, že ak sa vráti do Kambodže, princovi hrozí trest smrti. V reakcii na to 23. marca 1970 Norodom Sihanouk, ktorý bol v tom čase v Číne, vyzval občanov krajiny, aby sa vzbúrili proti chunte generála Lon Nola. V provinciách Kampong Cham, Takeo a Kampot vypukli nepokoje za účasti stúpencov Sihanouka, ktorí požadovali vrátenie moci legitímnej hlave štátu. Pri potláčaní nepokojov v provincii Kampong Cham bol brutálne zabitý brat generála Lona Nola Lon Neil, ktorý slúžil ako policajný komisár v meste Mimot a vlastnil v provincii veľké gumové plantáže. Lonovi Neelemu vypichli pečeň, odviezli ho do čínskej reštaurácie a povedali jej, aby ho uvaril. Po uvarení bola pečeň policajného komisára podaná a zjedená.
Vojaci lojálni Lon Nolovi však konali nie menej brutálne ako povstalci. Proti povstalcom hodili tanky a delostrelectvo, tisíce ľudí zahynuli alebo skončili vo väzení. 9. októbra 1970 bola v krajine vyhlásená Khmerová republika. Cheng Heng zostal jeho prezidentom v rokoch 1970-1972 a v roku 1972 ho nahradil generál Lon Nol. V dôsledku destabilizácie situácie sa prudko zhoršila nielen politická, ale aj ekonomická situácia v krajine. Po výzve Norodoma Sihanouka a potlačení povstaní v provincii Kampong Cham a niekoľkých ďalších oblastiach krajiny vypukla v Kambodži občianska vojna. Sihanouk sa obrátil o pomoc na kambodžských komunistov, ktorí sa tiež tešili podpore Číny a v provincii mali pomerne veľký vplyv a boli pripravené na boj. V máji 1970 sa v Pekingu konal 1. kongres Národného zjednoteného frontu Kambodže, na ktorom bolo rozhodnuté o vytvorení národnej jednoty Kambodžskej kráľovskej vlády. Na jej čele sa stal Peni Nut a post podpredsedu vlády a ministra obrany zaujal Khieu Samphan, najbližší priateľ a spojenec Salota Saru. Sihanoukiti sa tak ocitli v tesnom spojení s komunistami, čo prispelo k ďalšiemu nárastu jeho vplyvu na kambodžské roľnícke masy.
Generál Lon Nol, ktorý dokonale chápal neistotu svojho postavenia, zmobilizoval obyvateľstvo do ozbrojených síl krajiny. Spojené štáty americké a Južný Vietnam poskytli Lonnolitom významnú podporu. Sihanouk sa postavil proti Lon Nol s kambodžskou národnou oslobodzovacou armádou, vytvorenou na základe ozbrojených jednotiek Červených Kmérov. Červení Khméri postupne prevzali všetky veliteľské miesta v kambodžskej Národnej oslobodzovacej armáde. Princ Sihanouk stratil skutočný vplyv a v skutočnosti bol odsunutý na vedľajšiu koľaj a vedenie hnutia Anti-Lonnol komunisti monopolizovali. Na pomoc Červeným Khmérom prišli oddiely juhovietnamských partizánov a severovietnamskej armády so sídlom vo východných provinciách Kambodže. Začali ofenzívu proti pozíciám Lonnolitov a čoskoro bol samotný Phnom Penh napadnutý komunistickými silami.
Americká kambodžská kampaň
30. apríla - 1. mája 1970 Spojené štáty a Vietnamská republika (Južný Vietnam) zasiahli do udalostí v Kambodži a v krajine vykonali ozbrojený zásah. Všimnite si toho, že USA uznali Khmerskú republiku generála Lon Nola takmer bezprostredne po vojenskom prevrate. 18. marca 1970 bol Norodom Sihanouk zosadený a 19. marca ministerstvo zahraničných vecí USA oficiálne uznalo nový kambodžský režim. 30. marca 1970 dostalo americké vojenské velenie v Južnom Vietname právo autorizovať vstup amerických vojakov do Laosu alebo Kambodže v prípade vojenskej nutnosti. 16. apríla 1970 vláda Lon Nol požiadala americké úrady, aby krajine poskytli vojenskú pomoc v boji proti komunistickým povstalcom. Vedenie USA reagovalo na požiadavku nových kambodžských úradov okamžite. O dva dni neskôr začali dodávky zbraní a streliva z Južného Vietnamu, zo základní americkej armády, do Kambodže. Jednotky juhovietnamskej armády tiež začali vykonávať nálety v Kambodži, ktoré mali za úlohu podporovať jednotky Lon Nol v boji proti komunistickým povstalcom na východe krajiny. Svoju plnú podporu režimu Lon Nol oznámilo aj vedenie vojenského bloku SEATO, ktoré spájalo proamerické režimy juhovýchodnej Ázie. Generálny tajomník bloku Jesus Vargas uviedol, že v prípade žiadosti nového vedenia Kambodže o pomoc to SEATO v každom prípade zváži a poskytne vojenskú alebo inú pomoc. Preto keď americké jednotky 30. apríla vtrhli do Kambodže, neprekvapilo to žiadnu zo strán konfliktu.
- Generál Lon Nol so spoločníkmi
Kambodžského ťaženia sa zúčastnilo celkom 80-100 tisíc amerických a juhovietnamských vojakov. Len z americkej strany boli zapojené sily piatich armádnych divízií. Zároveň v Kambodži nedošlo k žiadnym veľkým bitkám so severovietnamskou armádou, pretože severovietnamské sily bojovali proti vojskám Lon Nol. Američanom a južným Vietnamcom sa podarilo rýchlo zajať niekoľko dôležitých základní NLF, ktoré boli slabo strážené a boli ľahkou korisťou nepriateľa. Vypuknutie nepriateľstva americkou armádou v Kambodži však americká verejnosť vítala s rozhorčením. V USA začali obrovské študentské nepokoje, ktoré zachvátili takmer celú krajinu. V 16 štátoch museli úrady na potlačenie protestov povolať jednotky Národnej gardy. 4. mája 1970 na univerzite v Kente zahájili národní gardisti paľbu do davu demonštrantov a zabili štyroch študentov. Na Jacksonovej univerzite zomreli ďalší dvaja študenti. Smrť šiestich mladých Američanov vyvolala vo verejnosti väčšiu pobúrenie.
Na záver musel americký prezident Nixon oznámiť bezprostredné zastavenie vojenskej operácie v Kambodži. 30. júna 1970 boli americké jednotky stiahnuté z Kambodže, ale ozbrojené sily Južného Vietnamu zostali v krajine a zúčastnili sa nepriateľských akcií proti komunistom na strane Lon Nol. Naďalej sa skutočne zúčastňoval občianskej vojny v Kambodži na strane režimu Lon Nol a amerického vojenského letectva, ktoré bombardovalo územie krajiny tri roky. Napriek podpore amerického letectva a juhovietnamských jednotiek nebol režim Lon Nol schopný potlačiť odpor kambodžských komunistov. Jednotky Lon Nol postupne prešli do defenzívy a postupujúce Rudé Khmery opakovane bombardovali hlavné mesto krajiny Phnom Penh.
Občiansku vojnu sprevádzalo virtuálne zničenie sociálno-ekonomickej infraštruktúry Kambodže a masívne vysídľovanie obyvateľstva do miest. Keďže východné provincie krajiny, nachádzajúce sa na hraniciach s Vietnamom, boli najviac bombardované americkými lietadlami, mnoho civilistov z nich utieklo do Phnompenhu v nádeji, že Američania nebudú bombardovať hlavné mesto Lonnolovho režimu. V Phnom Penh nemohli utečenci nájsť prácu a slušné bývanie, vytvorili sa „enklávy chudoby“, ktoré tiež prispeli k šíreniu radikálnych nálad medzi novými osadníkmi. Populácia Phnompenhu do roku 1975 vzrástla z 800 tisíc na konci šesťdesiatych rokov minulého storočia. až 3 milióny ľudí. Takmer polovica Kambodže sa presťahovala do hlavného mesta, pričom utiekla pred leteckým bombardovaním a delostreleckými útokmi. Mimochodom, americké lietadlá za celé obdobie 2. svetovej vojny zhodili na územie Kambodže viac bômb ako na nacistické Nemecko. Len vo februári - auguste 1973 americké vojenské letectvo zhodilo do Kambodže 257 465 ton výbušnín. V dôsledku bombardovania amerických lietadiel bolo v Kambodži zničených 80% priemyselných podnikov, 40% ciest a 30% mostov. Státisíce kambodžských občanov sa stali obeťami amerického bombardovania. Celkovo v dôsledku občianskej vojny v Kambodži zahynulo asi 1 milión ľudí. V malej Kambodži teda Spojené štáty uplatňovali politiku ničenia civilného obyvateľstva a uchýlili sa k páchaniu skutočných vojnových zločinov, za ktoré nikto nikdy neniesol zodpovednosť. Niektorí vedci sa navyše domnievajú, že samotná história „genocídy Pol Pot“je z väčšej časti propagandistickým mýtom USA, ktorý bol vynájdený na zakrytie amerických vojnových zločinov v Kambodži a na predstavenie obetí americkej agresie ako obetí. komunistického režimu. Zvlášť tento uhol pohľadu zdieľa známy filozof a jazykovedec ľavicových názorov Noam Chomsky, ktorého určite len ťažko možno podozrievať zo súcitu s Pol Potom a polpotizmu.
„Červení Khméri“a „roľnícky komunizmus“
Americké bombardovanie Kambodže v kombinácii s úplným ekonomickým a sociálnym fiaskom vlády Lon Nol ďalej rozšírilo komunistické názory medzi kambodžským roľníctvom. Ako viete, obyvatelia budhistických monarchií v Indočíne mali voči svojim panovníkom tradične veľký rešpekt. Králi boli doslova zbožňovaní a kambodžský princ Norodom Sihanouk nebol výnimkou. Po zvrhnutí kniežaťa klikou generála Lon Nola sa značná časť khmerských roľníkov ocitla v opozícii voči novému režimu, pretože nechceli uznať zosadenie predstaviteľa kráľovskej dynastie. Na druhej strane boli myšlienky komunizmu chápané ako súhlasné s doktrínou príchodu Budhu Maitreyu a návratu „zlatého veku“rozšíreného v budhistických krajinách. Preto pre khmerských roľníkov neexistoval žiadny rozpor medzi podporou princa Norodoma Sihanouka a sympatiou k červeným Khmérom. Rast podpory roľníckeho obyvateľstva bol uľahčený oslobodením celých oblastí Kambodže od moci Lonnolovho režimu. Na oslobodených územiach bola skutočne založená komunistická moc, ktorá vyvlastňovala majetky majiteľov pôdy a tvorila ich vlastné mocenské a administratívne orgány. V živote oslobodených oblastí boli skutočne pozorované určité pozitívne zmeny. Takže na území ovládanom komunistami boli vytvorené orgány ľudovej samosprávy, triedy boli vedené v školách, aj keď neboli zbavené nadmernej ideologickej zložky. Červení Kméri venovali najväčšiu pozornosť propagande medzi mladými ľuďmi. Mládež a mladiství boli najžiadanejšou cieľovou skupinou Červených Khmérov, ktorí rozposlali citáty Maa Ce -tunga a povzbudili mladých ľudí, aby sa pripojili k kambodžskej Národnej oslobodzovacej armáde. Veliteľom armády bol v tom čase Salot Sar, ktorý viedol komunistické hnutie v krajine. Pokiaľ ide o Norodom Sihanouk, v tom čase už nemal žiadny vplyv na procesy prebiehajúce v Kambodži, ako povedal jednému z európskych novinárov - „vypľuli ma ako čerešňovú jamu“(o „Červených Khmeroch“, ktorí v skutočnosti ho odstrčil od vedenia hnutia Anti-Lonnolo). Potom, čo sa vyrovnal vplyv Sihanouku, sa stúpenci Salotu Sarah postarali o vyhladenie vietnamského vplyvu v radoch kambodžskej komunistickej strany. Vedúci predstavitelia Červených Khmérov, najmä samotný Salot Sar a jeho najbližší spolupracovník Ieng Sari, mali k Vietnamu a vietnamskému komunistickému hnutiu mimoriadne negatívny vzťah, čo sa premietlo aj do prístupu k Vietnamcom ako k ľudu. Boli to práve protivietnamské nálady Salota Sary, ktoré v roku 1973 prispeli k konečnému vymedzeniu kambodžských a vietnamských komunistov. Severný Vietnam stiahol svoje jednotky z Kambodže a odmietol podporovať Červených Khmérov, ale v tom čase sa už priaznivcom Salotu Sara darilo, ovládali značnú časť krajiny a účinne odrezávali Phnom Penh od ekonomicky dôležitých poľnohospodárskych provincií Kambodže.. Červeným Khmérom okrem toho pomáhala maoistická Čína a stalinistická Severná Kórea. Bola to Čína, ktorá stála za protivietnamskými iniciatívami Červených Khmérov, pretože Vietnam zostal kanálom sovietskeho vplyvu v juhovýchodnej Ázii a bol v konflikte s Čínou, a Peking sa snažil s pomocou vytvoriť vlastnú „pevnosť“v Indočíne. z toho ďalšia ideologická a politická expanzia v juhovýchodnej Ázii.
Je potrebné poznamenať, že ideológia Červených Khmérov, ktorá sa konečne formovala v polovici 70. rokov minulého storočia, pôsobila mimoriadne radikálne aj v porovnaní s čínskym maoizmom. Salot Sar a Ieng Sari rešpektovali Josepha Stalina a Mao Ce -tunga, obhajovali však ešte rýchlejšie a radikálnejšie transformácie a zdôrazňovali potrebu a možnosť prechodu do komunistickej spoločnosti bez prechodných fáz. Ideológia Červených Khmérov bola založená na názoroch ich prominentných teoretikov Khieu Samphana, Hu Nima a Hu Yuna. Základným kameňom koncepcií týchto autorov bolo uznanie najchudobnejšieho roľníctva za vedúcu revolučnú triedu v Kambodži. Hu Yong tvrdil, že v Kambodži je najchudobnejším roľníctvom najrevolučnejšia a zároveň naj morálnejšia vrstva spoločnosti. Ale najchudobnejší roľníci vzhľadom na špecifiká svojho spôsobu života, nedostatok prístupu k vzdelaniu, nemajú revolučnú ideológiu. Hu Yong navrhol vyriešiť problém ideologizácie roľníkov vytvorením revolučných družstiev, v ktorých by roľníci vštepovali komunistickú ideológiu. Červení Khméri teda hrali na city najchudobnejších roľníkov a vykresľovali ich ako najcennejších ľudí v krajine.
Ďalším dôležitým programovým bodom Červených Kmérov, ktorý zabezpečoval podporu roľníckeho obyvateľstva, bol odpor obce a mesta. V ideológii Červených Kmérov, ktorá absorbovala nielen maoizmus, ale aj khmerský nacionalizmus, bolo mesto vnímané ako sociálne prostredie nepriateľské voči Kmérom. Podľa kambodžských komunistických teoretikov khmerská spoločnosť nepoznala mestá a mestský spôsob života jej bol cudzí. Mestskú kultúru priniesli do Kambodže Číňania, Vietnamci, Siamci, zatiaľ čo skutoční Khméri vždy obývali dediny a boli nedôverčiví k mestskému spôsobu života. V koncepte Salota Sarah bolo mesto vnímané ako parazit využívajúci kambodžský vidiek a obyvatelia mesta ako parazitická vrstva žijúca z roľníctva. Takéto názory sa páčili najchudobnejšej časti khmerského obyvateľstva žijúcej v dedinách a závidia mestským obyvateľom, najmä prosperujúcim obchodníkom a intelektuálom, medzi ktorými bolo tradične veľa Číňanov a Vietnamcov. Červení Kméri vyzvali na odstránenie miest a presídlenie všetkých Kmérov do dedín, ktoré sa mali stať základom novej komunistickej spoločnosti bez súkromného vlastníctva a triednych rozdielov. Mimochodom, organizačná štruktúra Červených Kmérov bola dlho veľmi tajná. Bežní Kambodžania netušili, aká organizácia je na čele Národného zjednoteného frontu Kambodže a kladie ozbrojený odpor voči Lonnolitovcom. Červení Kméri boli predstavení ako Angka Loeu, najvyššia organizácia. Utajované boli všetky informácie o organizácii kambodžskej komunistickej strany a pozíciách jej najvyšších predstaviteľov. Salot Sar teda podpísal svoje odvolania „Súdruh 87“.
Zachytenie Phnompenhu a začiatok „novej éry“
Po roku 1973Spojené štáty americké prestali bombardovať Kambodžu, armáda Lon Nol stratila silnú leteckú podporu a začala trpieť jednu porážku za druhou. V januári 1975 Červení Khméri zahájili masívnu ofenzívu proti Phnom Penhu a obliehali hlavné mesto krajiny. Ozbrojené sily ovládané Lon Nolom už nemali reálnu príležitosť brániť mesto. Samotný generál Lon Nol sa ukázal byť oveľa prefíkanejším a prezieravejším ako jeho zverenci. 1. apríla 1975 oznámil svoju rezignáciu a v sprievode 30 vysokých úradníkov ušiel z Kambodže. Lon Nol a jeho družina najskôr pristáli na základni Utapao v Thajsku a potom cez Indonéziu odišli na Havajské ostrovy. Ďalšie prominentné osobnosti Lonnolovho režimu zostali v Phnompenhu - buď nemali čas uniknúť, alebo úplne neverili, že Červení Kméri sa s nimi bez ľútosti vysporiadajú. Po odstúpení Lon Nola sa dočasnou prezidentkou Sau Kham Khoi stala formálna hlava štátu. Skutočnú moc sa pokúsil preniesť na lídra opozičnej Kambodžskej demokratickej strany Chau Sau, v ktorého dúfal v post premiéra. Chau Sau však okamžite zbavila moci vojenská junta vedená generálom Sakom Sutsakhanom. Ale zvyšky Lonnolovej armády nedokázali situáciu napraviť - pád hlavného mesta bol nevyhnutný. Svedčili o tom najmä ďalšie kroky amerického vedenia. 12. apríla 1975 bola vykonaná operácia Eagle Pull, v dôsledku ktorej helikoptéry americkej námornej pechoty a amerického letectva evakuovali z Phnom Penhu personál amerického veľvyslanectva, občanov USA a ďalších štátov, ako aj predstavitelia najvyššieho vedenia Kambodže, ktorí si želali opustiť krajinu - spolu asi 250 ľudí … Posledným pokusom USA o zabránenie prevzatia moci v Kambodži komunistami bolo odvolanie amerických predstaviteľov k princovi Norodomovi Sihanoukovi. Američania požiadali Sihanouka, aby prišiel do Phnompenhu a postavil sa na čelo štátu, aby mocou svojej autority zabránil krviprelievaniu. Princ Sihanouk to však opatrne odmietol - očividne dokonale pochopil, že jeho vplyv nie je porovnateľný s minulým desaťročím, a je spravidla lepšie sa do „Červených Khmérov“nezapájať.
17. apríla 1975 vojská Červených Kmérov vstúpili do hlavného mesta Kambodže Phnom Penh. Vláda Khmerovej republiky kapitulovala a moc v krajine prešla do rúk Národného jednotného frontu Kambodže, v ktorom hlavnú úlohu hrali Červení Kméri. V meste začali masakry proti predstaviteľom Lonnolovho režimu, armádnym a policajným dôstojníkom, predstaviteľom buržoázie a inteligencie. Niektoré z prvých obetí Červených Khmérov boli vrcholní predstavitelia krajiny, ktorí sa im dostali do rúk - princ Sisowat Sirik Matak a brat Lon Nola Long Boret v rokoch 1973 až 1975. ktorý slúžil ako predseda vlády Khmerovej republiky. V predvečer útoku Červených Kmérov na Phnom Penh dostal Sisowat Sirik Matak ponuku od amerického veľvyslanca Johna Guntera Deana na evakuáciu mesta a záchranu jeho života. Princ to však odmietol a poslal veľvyslancovi USA list s nasledujúcim obsahom: „Vaša excelencia a priateľ! Myslím, že si bol úplne úprimný, keď si ma vo svojom liste pozval na odchod. Nemôžem však pôsobiť tak zbabelo. Pokiaľ ide o teba - a obzvlášť o tvoju veľkú krajinu - ani na chvíľu som neveril, že by si mohol nechať ľudí v problémoch, ktorí si vybrali slobodu. Odmietli ste nás chrániť a my sme bezmocní s tým čokoľvek urobiť. Odchádzate a ja vám a vašej krajine želám, aby ste našli šťastie pod týmto nebom. A majte na pamäti, že ak zomriem tu, v krajine, ktorú milujem, na tom vôbec nezáleží, pretože všetci sa narodíme a musíme zomrieť. Urobil som iba jednu chybu - veril som v teba (Američanov). Prijmite, prosím, Vaša Excelencia a drahý priateľ, moje úprimné a priateľské pocity “(Citácia z: Orlov A. Irak a Vietnam: Neopakujte chyby //
Keď Červení Kméri vtrhli do hlavného mesta krajiny, Sisovat Sirik Matak sa ešte pokúsil o útek. Utekal do hotela Le Phnom, v ktorom pracovala misia Červeného kríža. Akonáhle však zistili, že meno Sirik Mataka je na zozname „siedmich zradcov“, ktorých Červení Kméri vopred odsúdili na smrť, odmietli ho vpustiť dovnútra, pričom sa starali o osud ďalších strážcov. Výsledkom bolo, že Sirik Matak skončil na francúzskom veľvyslanectve, kde požiadal o politický azyl. Akonáhle sa to však Červení Khméri dozvedeli, požadovali, aby francúzsky veľvyslanec princa okamžite vydal. V opačnom prípade sa ozbrojenci vyhrážali, že zaútočia na ambasádu a princa zajmú ozbrojenou silou. Francúzsky veľvyslanec, ktorý sa zaujíma aj o bezpečnosť francúzskych občanov, bol nútený vydať princa Sisowata Sirika Mataka Červeným Kmérom. 21. apríla 1975 boli na štadióne Cercle Sportif popravení princ Sisowat Sirik Matak a predseda vlády Lon Boret spolu so svojou rodinou. Podľa Henryho Kissingera bol princ Sisowat Sirik Matak postrelený do žalúdka a ponechaný bez lekárskej starostlivosti, v dôsledku čoho nešťastník tri dni trpel a až potom zomrel. Podľa iných zdrojov princovi sťali hlavu alebo ho zastrelili. Priamu správu masakier Lonnolových úradníkov vykonával „Výbor pre čistku nepriateľov“, ktorý sa nachádza v budove hotela „Monorom“. Viedol ju Koy Thuon (1933-1977), bývalý učiteľ z provincie Kampong Cham, ktorý sa zúčastnil revolučného hnutia od roku 1960 a v roku 1971 bol zvolený do kambodžskej komunistickej strany. Červení Kméri zničili aj zvláštnu nacionalistickú skupinu MONATIO (národné hnutie), organizáciu, ktorá vznikla v posledných mesiacoch obliehania Phnompenhu a sponzoruje ju tretí brat Lon Nola, Lon Non, člen kambodžského národného zhromaždenia. Napriek tomu, že sa aktivisti MONATIO pokúsili pripojiť k Červeným Khmérom, komunisti sa postavili proti pochybnej spolupráci a rýchlo si poradili so všetkými, ktorí vyšli pod vlajkou MONATIO. Potom bola táto organizácia vyhlásená za kontrolovanú americkou CIA a konala s cieľom dezorganizovať revolučné hnutie v krajine. Pokiaľ ide o zástupcu Lon Nona, ten bol spolu so svojim bratom Lon Boretom a princom Sirikom Matakom popravený na štadióne Cercle Sportif v Phnom Penh.
„Dedina obklopuje mesto“
Je potrebné poznamenať, že obyvatelia Phnom Penhu nadšene vítali Červených Kmérov. Dúfali, že sa komunistom podarí obnoviť poriadok v meste, ktoré obsluhovali gangy zločincov a dezertérov z Lonnolovej armády. Od prvých dní svojej prítomnosti v Phnompenhu začali Červení Kméri v hlavnom meste obnovovať revolučný poriadok. Zločineckú banditu likvidovali tým, že na mieste zastrelili alebo sťali zajatých záškodníkov. Zároveň „Červení Khméri“tiež nepohrdli okradnutím mestského obyvateľstva. Pripomeňme, že chrbticou jednotiek Červených Khmérov boli mladí ľudia a mladiství z najzaostalejších chudobných provincií severovýchodnej Kambodže. Mnoho vojakov malo 14-15 rokov. Prirodzene, Phnom Penh, v ktorom nikdy neboli, sa im zdal skutočným „rajom“, kde mohli ťažiť z bohatého metropolitného obyvateľstva. Červení Khméri v prvom rade začali konfiškovať obyvateľstvu zbrane a dopravné prostriedky. Pokiaľ ide o posledne menované, boli odvezené nielen autá a motocykle, ale aj bicykle. Potom sa začalo „čistenie“mesta od „Lonnolovcov“, do ktorého boli zapojení všetci, ktorí mali niečo spoločné s vládou alebo vojenskou službou v Khmerskej republike. „Lonnolovtseva“vyhľadali a zabili na mieste, bez súdneho procesu a vyšetrovania. Medzi mŕtvymi bolo mnoho úplne bežných občanov, dokonca aj zástupcov chudobných vrstiev obyvateľstva, ktorí v minulosti mohli slúžiť v lonnolskej armáde na základe odvodov. Skutočná nočná mora pre obyvateľov Phnompenhu sa však začala potom, čo bojovníci Červených Khmérov začali vyslovovať požiadavky na opustenie mesta v megafónoch. Všetci obyvatelia mesta dostali rozkaz okamžite opustiť svoje domovy a odísť z Phnompenhu ako „príbytok neresti, ktorému vládnu peniaze a obchod“. Bývalých obyvateľov hlavného mesta povzbudili, aby si v ryžových poliach našli vlastné jedlo. Deti sa začali oddeľovať od dospelých, pretože dospelí buď nepodliehali prevýchove vôbec, alebo sa mohli prevychovať až po dlhšom pobyte v „družstvách“. Všetci tí, ktorí nesúhlasili s činmi „Červených Khmérov“, boli nevyhnutne konfrontovaní s nevyhnutným odvetným opatrením na mieste - revolucionári nestáli na ceremónii nielen so zástupcami starej Lonnolovej vlády, ale ani s bežnými civilistami.
Po Phnom Penh sa akcie na vysťahovanie obyvateľov mesta uskutočnili v iných mestách krajiny. Takto sa uskutočnil sociálny experiment, ktorý v modernom svete nemal obdoby, o úplnom zničení miest a presídlení všetkých obyvateľov na vidiek. Je pozoruhodné, že počas vysťahovania jeho obyvateľov z Phnompenhu zomrel starší brat Salota Sarah Salot Chhai (1920-1975), starý komunista, ktorému Salot Sar vďačil za veľkú časť svojej kariéry v kambodžskom revolučnom hnutí. Svojho času to bol Salot Chhai, ktorý uviedol Salot Sara do kruhov veteránov národnooslobodzovacieho hnutia Khmer Issarak, aj keď samotný Chhai bol v porovnaní so svojim mladším bratom vždy v umiernenejších pozíciách. Za Sihanouka bol Chhai uväznený za politické aktivity, potom bol prepustený a v čase okupácie Phnompenhu Červenými Kmérmi pokračoval vo svojich ľavicových sociálnych a politických aktivitách. Keď vedenie Červených Khmerov nariadilo obyvateľom Phnompenhu opustiť mesto a presťahovať sa na vidiek, Salot Chhai sa ocitol medzi ostatnými obyvateľmi a zrejme zomrel počas „pochodu do dediny“. Je možné, že ho mohli Červení Khméri zabiť úmyselne, pretože Salot Sar sa nikdy nesnažil zaistiť, aby Kambodžania vedeli niečo o jeho rodine a pôvode. Niektorí moderní historici však tvrdia, že presídlenie obyvateľov mesta z Phnompenhu do dedín nebolo sprevádzané masovým zabíjaním, ale malo mierový charakter a bolo to z objektívnych dôvodov. Červení Khméri sa najskôr obávali, že zajatie Phnompenhu môže viesť k americkému bombardovaniu mesta, ktoré skončilo v rukách komunistov. Za druhé, v Phnom Penh, ktorý bol už dlho v obkľúčení a bol zásobovaný iba americkými vojenskými dopravnými lietadlami, by nevyhnutne začal hladomor, pretože počas obliehania boli mestské trasy zásobovania potravinami narušené. V každom prípade zostáva otázka dôvodov a povahy presídľovania obyvateľov miest kontroverzná - ako vlastne celé historické hodnotenie režimu Pol Pot.
