V 30. rokoch minulého storočia prežívala Čína mimoriadne ťažké obdobie. Po revolúcii Xinhai v roku 1911 sa krajina rozdelila na prakticky nezávislé, ale oficiálne neuznané provinčné štáty. Jedným z nich bol Sin -ťiang na severozápade.
Miestne obyvateľstvo bolo veľmi pestré, pričom tradične bol veľký podiel moslimov: turkicky hovoriaci Ujguri (viac ako polovica obyvateľstva) a etnickí čínski Dungani. Okrem „jednoduchých“Číňanov, Manchusa, Kirgiza, Sarta (Uzbekov) tam žili Rusi zo zvyškov oddielov Bielej gardy, Tadžici … V lokalitách vládla úplná svojvôľa civilných orgánov aj armádnych jednotiek. Provincia bola sudom s práškom, pričom revolty sa pravidelne opakovali od 19. storočia.
V roku 1931 sa nad Sin -ťiangom prehnala ďalšia vlna povstaní. Sovietski experti pochmúrne vyhlásili: „Normálny život v krajine (ak predpokladáme, že taký život existoval v podmienkach západnej Číny) je zásadne narušený.“
Generál Ma Zhongying, znalec a milovník partizánskych taktík, sa stal jedným z vodcov povstalcov. V bitke sa pokúsil opustiť malé jednotky spredu a zakryť boky nepriateľa. Ak manéver zlyhal, na slabé miesto sa chystá zasiahnuť šoková „päsť“. Keď to nevyšlo, Ma Zhongying ustúpil a čakal na lepšiu príležitosť. Moderná taktika v tom čase, keď boli rezervy držané v tyle, a nie v prednej línii, v boji proti takému nepriateľovi viedla k veľkým stratám - armáda bola rozdelená na časti.
Samotní Číňania označovali svojich vojakov za dodávateľov zbraní povstalcom. Sovietske zdroje poznamenali, že čínsky dôstojník je predovšetkým veľkým milovníkom obchodu a nepoctivosti. Jedinou vážnou podporou vlády boli ruské jednotky Bielej gardy, ktoré sa však líšili nielen svojou bojovou schopnosťou, ale aj sklonom k plieneniu.
Sovietsky zväz mal samozrejme obavy zo zhoršenia situácie v bezprostrednom okolí svojich hraníc. Okrem toho bolo hlásené prenikanie do oblasti Japonska a Veľkej Británie. Začiatkom 20. rokov už sovietske jednotky v honbe za porazenými oddielmi Bielej gardy vstúpili na územie Xinjiang. Teraz však bolo treba pracovať redšie.
V Xinjiangu sa preto objavili Altajci vyzbrojení lietadlami P-5, obrnenými vozidlami BA-27, horskými trojpalcovými a 37 mm kanónmi Hotchkiss, guľometmi Maxim a Degtyarev a mínometmi Dyakonov. Existovali dokonca aj zabalené krátkovlnné rozhlasové stanice. Už zo sady zbraní je ľahké uhádnuť, že Altajci boli sovietske jednotky. Samozrejme, nebolo možné skryť charakteristický vzhľad vojakov a veliteľov, ale keďže ruskí emigranti žili v Sin -ťiangu, príslušnosť Altajcov k ZSSR nebola inzerovaná - všetky zainteresované strany predstierali, že bojujú iba miestne kádre. Napríklad Pavel Semenovich Rybalko, budúci maršál obrnených síl a dvakrát hrdina Sovietskeho zväzu, bol nazývaný ruským generálom čínskych služieb, asistentom veliteľa južného frontu. Je zaujímavé, že bývalí bieli strážcovia, ktorí slúžili pod Rybalkom, ho poznali pravým menom.
Nebeský trest
V decembri 1933 bol spoj R-5 demontovaný demontovaný na malú kazašskú stanicu Ayaguz, zmontovaný a autá odleteli do Sin-ťiangu. Pohoria vysoké až štyri kilometre boli prekonané bez rádiových staníc a kyslíkového vybavenia, v súvislej oblačnosti. Po príchode na miesto určenia sovietskych pilotov vítali emigranti v ramenných popruhoch cárskej armády. R -5 sa hodili hneď - pri odrazení útoku na hlavné mesto regiónu - Urumqi. Po páde na 250 metrov obe lietadlá striedavo vrhali 25-kilogramové bomby do davu rebelov a potom strieľali zo samopalov. Útočníci, ktorí lietadlá nikdy predtým nevideli, boli doslova zdrvení.
Sovietski inštruktori a jednotky to nemali ľahké. Len na južnom fronte bojovalo päť skupín: Altajci, Rusi, Mongoli, Číňania a Sarts. V čínskej armáde sa oficiálne používal masaker a palice a hodnosť nezachránila pred trestom. Vojaci a dôstojníci nedostali ani skromnú dávku, ale hladovali. V triede to omdlelo. Dezert prekvital. V noci boli brány jednotky zatvorené, aby strážcovia neutiekli.
Na jar 1934 bola však situácia stabilizovaná. „Čistá práca“Altajcov sa stala štandardom kvality. Začalo sa postupné sťahovanie sovietskych vojsk a zbrane boli prevedené do miestnej armády. Problémy ale zostali.
V apríli 1937 na juhu Sin -ťiangu vyvolali Dunganovci a Ujguri, nespokojní s postojom vlády k nim, ďalšie povstanie. Jediný spôsob, ako rýchlo preniesť vybavenie do Číny na boj proti Japoncom, bol ohrozený. A ZSSR opäť prišiel na záchranu. Tentoraz sa do vzdialenej krajiny viezli aj tanky.
Štatutárne rúcha
V súlade s najprísnejším utajením bola zo samostatného tankového práporu Dzeržinského špeciálnej motorizovanej divízie vojsk NKVD pridelená špeciálna jednotka na účasť na zdĺhavých cvičeniach v horskom tábore. Samostatná tanková rota zahŕňala tri čaty piatich tankov BT-7A s krátkym 76 mm kanónom, rovnakým veliteľským tankom a prieskumnou čatou-päť ľahkých obojživelných T-38. Spolu 21 vozidiel, 78 osôb pod velením veliteľa 1. práporu, kapitána Ilju Khorkova. Personál bol starostlivo vybraný.
BT-7A sa v tom čase vyznačovali relatívne silnými zbraňami a schopnosťou rýchlo behať pochodmi. Spoločnosť bola posilnená ženijnou čatou, mobilnou opravovňou typu A a autorádiom AK-5 s posádkou. Pripojené nákladné autá mali slúžiť na prepravu personálu, majetku, potravín, palív a mazív a munície.
1. augusta 1937 spoločnosť opustila Reutov pri Moskve po železnici do kirgizského mesta Kant. Tankisti boli oblečení v „uniformách špeciálneho poriadku“: rúcha a klobúky typické pre konkrétnu oblasť - to isté nosili civilisti aj ozbrojené formácie. Bolo prísne zakázané brať na túru akékoľvek vybavenie so sovietskymi symbolmi. Tankisti boli varovaní, aby o svojich činoch nehovorili listami svojej vlasti a nehovorili o názvoch osád.
Z Kantu tanky pochodovali na Rybachy, potom na Naryn. Vpredu ležal Pamír. Skúsení vodiči-mechanici dokázali prekonať hory pozdĺž turugartského priesmyku a dostať sa na rovinu bez incidentov.
S ľahkou rukou jedného britského analytika sa tanky radu BT nazývali cestné a agresívne tanky. Údajne sa nedokážu pohybovať nikam okrem západoeurópskych diaľnic. Centrálnu časť Sin -ťiangu, kde musel BT bojovať, však zaberá Takla Makan, púšť s množstvom slaných močiarov. Tanky a nákladné autá sa na rovnej ploche pohybovali relatívne ľahko, ale stačilo zastaviť na slanom močiari, aby sa okamžite zadreli. Tri tanky sa teda zasekli - zvyšok si včas všimol nebezpečenstvo a vyrazil. Len o dva dni neskôr sa posádky mohli dostať na tvrdú zem a urobiť jemné východy v piesku. Hodila sa Khorkovova skúsenosť, vďaka ktorej si tankisti zobrali so sebou štyri päťmetrové polená na auto. Opierajúc sa o ne, tanky na plný plyn vyšli z prírodnej pasce. Jednu z riek bolo treba prebrodiť, most zničili. Tanky vyletujúce z fontán s vodou na breh zapôsobili na miestnych obyvateľov natoľko, že najskôr spadli na zem a potom sa skryli.
Prašná práca
Rebeli, ktorí neakceptovali otvorený boj so sovietskymi jednotkami, sa usadili v opevnených mestách Maralbashi, Kašgar, Yarkand a Khotan. Výška stien adobe obklopujúcich tieto osady dosahovala osem až desať metrov s hrúbkou päť až šesť metrov. Tanky však ľahko prenikli do drevených brán a múry nepredstavovali vážnu prekážku. Zostalo už len vziať omráčených obrancov do zajatia.
Na konci cesty sa tanky dostali takmer k hranici s Indiou, kde zajali obrovský karavan - asi 25 tisíc tiav a oslov s nákladom drahých kameňov, zlatých a strieborných predmetov a ďalších cenností. Trofeje boli prenesené do ZSSR v lietadlách - na ich pristátie tanky špeciálne zvinuli nespevnené oblasti.
Pre tankery bolo ťažké bojovať. Sprašový prach bol vtĺkaný do strojov a viedol k rýchlemu opotrebovaniu trecích častí a mechanizmov. Sila motorov s vyčerpanými valcami, piestami a krúžkami prudko klesla. Preto sme sa museli pohybovať v kotúčoch: kým jedna časť tankov bojovala, zmenili sa stopy tých, ktoré boli mimo prevádzky, motory boli očistené od prachu a nečistôt. BT však dokázali prejsť viac ako tri tisíc kilometrov cez hory a púšť, pričom z fondov na opravu mali iba jednu nízkoenergetickú salvu.
Púšť naďalej prinášala prekvapenia. Koľajové čapy sa opotrebovali do tvaru kľukového hriadeľa. A náhradných nebolo dosť. Museli sme urobiť stopy z nie celkom opotrebovaných koľají, nasadiť ich na niektoré tanky, ktoré pochodovali niekoľko desiatok kilometrov. Potom boli koľaje odstránené a transportované späť na nákladné autá pre ďalšiu dávku tankov. Preto sa pri návrate cez hory tanky pohybovali na kolesách, napriek riziku pádu do priepasti, ako sa to niekedy stávalo pri nákladných autách jazdcov. Ženám pomohli rozšírením a vylepšením cesty.
Pracovná cesta sa skončila 19. februára 1938. Kapitán Khorkov a mladší vojenský technik Shtakalov získali Rád červenej hviezdy a niekoľko ďalších tankistov dostalo medaily „Za odvahu“a „Za vojenské zásluhy“. Neskôr mnoho účastníkov tajných kampaní v Sin -ťiangu úspešne bojovalo na frontoch Veľkej vlasteneckej vojny.
