Fínsko vyhlásilo vojnu Sovietskemu zväzu 26. júna 1941 a situácia vo Fínskom zálive sa prudko zhoršila. Fínska flotila okamžite začala ťažiť vody zálivu a rozširovala mínové polia, ktoré už položili Nemci. Už v tú istú noc umiestnila nemecká banská vrstva sprevádzaná minolovkami a torpédovými loďami míny severne od Moonsundu a západne od ostrova Osmussaar (Odensholm). Súčasne dve lode a vstúpili do sovietskych baní a potopili sa.
V júli sa vo Fínskom zálive vzbúrila mocná vojna a Fíni v nej použili nielen svoje povrchové sily, ale aj ponorky,, a. Neúspech agresorov sa však skončil pokusom nemeckých a fínskych torpédových člnov prerušiť zásobovacie trasy odrezanej základne na polostrove Hanko - sovietske lietadlá zaútočili a rozptýlili nepriateľské lode, pričom poškodili dve z nich.
Skutočným čiernym dňom nemeckých síl v Baltskom mori bol však 9. júl 1941.
V ten deň nemecká flotila utrpela značné straty, aj keď nie počas nepriateľských akcií, ale v istom zmysle v dôsledku nich. Po nastavení mínových polí nemecké velenie dospelo k záveru, že časť síl zametajúcich míny môže byť presunutá z Baltu na západ, do Severného mora. Voľba padla na 2. skupinu mín pod velením už slávneho kapitána Schoenermarka na vlajkovej lodi. V poslednej chvíli bolo mínové pole nahradené pomocným mínovým poľom pod velením kapitána Third Rank Wilhelma Schroedera. Spolu s treťou loďou bol kapitán tretej triedy Karl Ernst Barthel, museli opustiť Baltské more a ako sa neskôr ukázalo, navždy ho opustili a doplnili zoznamy stratených jednotiek.
Keď skupina naložila celý náklad mín, 8. júla večer opustila Turku. Nemecké lode zo strachu pred sovietskymi ponorkami zamierili na západ, k ostrovu Utö a odtiaľ na juhozápad, k severnému cípu ostrova Öland, teda k švédskym teritoriálnym vodám.
Popoludní 9. júla vstúpili nemecké lode do Kalmarského prielivu, ktorý oddeľuje Oland od pevninského Švédska, so zámerom sledovať priamy kurz do Swinemunde. Podľa letového plánu mal veliteľ skupiny dostať včasné informácie o prítomnosti sovietskych ponoriek vo vodách centrálneho Baltu. Práve táto okolnosť prinútila Nemcov ísť do Nemecka okružnou cestou. Z rovnakého dôvodu sa nemecké lode museli držať čo najbližšie k brehom Ölandu, pričom bez ohľadu na opakované varovania Švédov ignorovali suverenitu švédskych teritoriálnych vôd.
Navyše ich vlastné mínové pole, rozprestierajúce sa v južnom Pobaltí od Memelu po Öland, ich prinútilo ísť kruhovým objazdom. Táto bariéra, takmer kolmá na južný cíp Ålandu, zanechala na jeho západnom okraji iba úzky priechod a práve to sa Nemci rozhodli použiť na dosiahnutie nerineralizovaných vôd južného Baltu.
Eskadra kapitána Schoenermarka však musela pred implementáciou tohto plánu kráčať po pobreží Švédska asi jeden deň. Lode sa plavili po určenom kurze pod sprievodom mínoloviek 5. flotily, ktoré mali odprevádzať minolovky až do Swinemünde, a tri jednotky rovnakého typu, ktoré boli k nim pripevnené z 2. flotily, ktorej úlohou bolo posilniť doprovod na najnebezpečnejšom úseku trasy pozdĺž Ålandu. Noc prebehla bez pozoruhodných udalostí - počasie bolo dobré a more bolo pokojné. V oblasti, kde sa očakávalo sovietske ponorky, boli lode prestavané zo stĺpca bdelosti (jeden po druhom) na líniu (strany k sebe). Najbližšie k pobrežiu bolo, za ním nasledovalo najextrémnejšie -.
Dráma "Tannenberg"
K večeru, keď sa lode už približovali k južnému cípu ostrova, sa vpredu, trochu bokom po jeho ľavej strane, objavila švédska minolovka. Pri pohľade na švédsku loď zabočil doľava, aby minolovka, keď sa blížila k nemeckým lodiam, musela ísť kolmo.
Švédska loď vyhodila vlajky medzinárodného kódu signálov, ktoré boli omylom prečítané ako DQ - oheň na palube. Nemci sa rozhodli signál ignorovať a pokračovať vo svojom vlastnom kurze. To pre nich viedlo k sérii smrteľných následkov.
Vzhľadom na slabo viditeľný signál bol navyše nesprávne načítaný, navyše vysielaný pomalým vlajkovým signálom namiesto účinnejšieho semaforu (na čo si neskôr Nemci urobili nároky na Švédov), a následné nepochopenie a nedostatok reakcia, nemecká letka je asi 4 míle západne od južného cípu Alandy vstúpila do švédskeho mínového poľa.
Prvá o 18:40 bola vyhodená do vzduchu a než jej posádka zareagovala a prijala opatrenia na záchranu lode, stále išlo zotrvačnosťou a narazilo do ďalších mín. Schoenermark v obave, že sa oheň na palube spôsobený výbuchmi v spodnej časti trupu môže rozšíriť aj do strojovne, sa neodvážil pokračovať v kurze a zavolal na pomoc minolovky, aby ich vzali do vleku. Ale škoda už bola taká vážna, že sa začal silne valiť k pravoboku a Schoenermark urobil v tejto situácii jediné správne rozhodnutie: prikázal posádke, aby okamžite skočila do vody. Loď sa vo chvíľach doslova ponorila do vody a potopila sa.
Nehody nemeckej letky sa však týmto neskončili.
Osud „Preussen“a „Danzig“
Kým sa dráma odohrávala pred nemeckými posádkami, ostatné lode pokračovali v tom istom kurze, bez toho, aby sa otočili, hneď po svojom zahynutom komplicovi. Druhú vyhodili do vzduchu míny. Na ktorých boli zastavené aj autá.
Loď zachvátená plameňmi sa začala unášať a hrozilo, že vrazí do tretice nakladačov mín. Aby sa zabránilo kolízii, kapitán Schroeder sa rozhodol naštartovať autá, ale zároveň odbočil a vbehol do míny, ktorá explodovala v strede lode. Násilný výbuch okamžite vyradil oba jeho motory, v strojovni nasledovali ďalšie výbuchy a oheň začal horieť na palubu.
Osud bol už vopred hotový. Tieto lode a v skutočnosti lode nemohli zachrániť nič, pretože boli navrhnuté a vyrobené ako osobné lode bez pancierového pásu a vodotesných priedelov, ktoré sa nachádzajú na vojnových lodiach. Velitelia oboch ťažobných značiek nariadili svojim posádkam evakuáciu.
Takže v priebehu niekoľkých minút všetky lode skupiny Schönermark zmizli z povrchu Baltského mora. Na mieste havárie zostali len skupiny preživších námorníkov, v záchranných vestách alebo na pltiach, okolo ktorých sa motali nemecké minolovky a zachytávali stroskotancov.
Jediné, na čo mali Nemci šťastie, bolo horúce, letné počasie a relatívne vysoké teploty vody, ako aj prítomnosť sprievodných lodí, ktoré okamžite podnikli záchrannú akciu a znížili straty posádky. Zdraví a ľahko zranení v minolovkách odišli do Swinemünde, kde ich 10. júla prijala nemocničná loď a vážne zranených, ktorí potrebovali naliehavú lekársku pomoc, previezli do Kalmaru, kde ich odovzdali námornej nemocnici. Niektorým z nich to zrejme zachránilo život.
Po predbežnej dohode boli informácie o švédskych mínových poliach, ich presných súradniciach a údajoch o švédskych hliadkach odovzdané nemeckému námornému pridelencovi v Štokholme. Všetky informácie postúpil ďalej, vrchnému veleniu námorníctva (, OKM), respektíve jeho operačnému oddeleniu alebo veliteľstvu námornej vojny ().
Sídlo vedenia námornej vojny zase odovzdávalo informácie ďalej v línii velenia - najbližší námorný veliteľ vo Swinemünde, v tomto prípade veliteľ krížnikov (, BdK), viceadmirál Hubert Schmundt, ktorému veliteľom torpédoborcových síl (, FdM) kapitánom prvej triedy bol podriadený Arnold Bentlage. Bentlage mal údajne dať na informácie o švédskych mínových poliach torpédoborce pôsobiace v Baltskom mori.
Také dôležité informácie sa však nedostali na miesto určenia, a to najmä pre veliteľov troch mínometných stratených pri návrate z Fínska do Nemecka. V tejto súvislosti bolo vymenované vyšetrovanie, ktoré všetku vinu neslo na neskoré doručenie informácií - na používanie pošty namiesto rádiovej komunikácie pri ich odosielaní prostredníctvom OKM na BdK a ďalej na FdM, pravdepodobne z dôvodu ich extrémneho utajenia.
Vyšetrovanie incidentu
Nikdy nebolo možné zistiť, ako boli informácie prenášané zo Štokholmu do Swinemunde a odtiaľ do Fínska a kedy sa to stalo. V každom prípade sa to stalo potom, čo letka Schönermark opustila Turku. Je pravda, že v tom čase ešte bola príležitosť vysielať veliteľa šifrovanou správou, ale v nemeckom velení vo Fínsku to nikoho nenapadlo.
Okrem toho je zrejmé, že za katastrofu v Ålande možno viniť príliš byrokratický aparát Kriegsmarine a duplikáciu a možno aj strojnásobenie administratívnych funkcií: OKM, BdK, FdM. Bez ohľadu na to sa zdá, že výmena informácií nebola v nemecko-švédskych vzťahoch ukončená na diplomatickej úrovni, na čo si neskôr Nemci urobili nároky na Švédov.
Švédi na svoju obranu uviedli argument, že od 1. júla 1941 ich rádio neustále vysiela varovania pred mínovými poliami vo švédskych vodách. Zdá sa však, že švédsky rozhlas na nemeckých lodiach a plavidlách nikto nepočúval, a preto všetky varovania prijali iba švédski rybári …
Katastrofa v Alande zostala utajovaná. A počas vojny, a dokonca ešte nejaký čas po nej, neboli zverejnené žiadne informácie o katastrofe ani v Nemecku, ani vo Švédsku.
Prvýkrát sa o tom dozvedeli v rokoch 1947-1948 po vydaní zbierky dokumentov o trofejách, najskôr vo Veľkej Británii a USA a potom v západnom Nemecku (The Admirality, 1947).
Z týchto dokumentov vyšlo najavo, že bolo zahájené vyšetrovanie s cieľom zistiť dôvody a okolnosti straty troch mínových vrstiev. Súd s vinníkom (alebo vinníkmi) sa uskutočnil čoskoro a 25. júla sa veľkoadmirál Erich Raeder prihlásil k Hitlerovi. Pravda, predchádzajúca konferencia za účasti Raedera a Hitlera sa konala večer 9. júla, ale to bolo práve v čase, keď sa ostatné dve lode potápali.
Na nasledujúcom stretnutí s Hitlerom ho Raeder informoval, že vojenský tribunál akosi nevysvetliteľne oslobodil nemenovaného páchateľa od straty troch mínobytov pri všetkých obvineniach. Raeder však dodal, že ako vrchný veliteľ nemeckého námorníctva s rozsudkom nesúhlasí a nariadil prehodnotenie prípadu.
O dátume a priebehu nového zasadnutia vojenského tribunálu nie je nič známe, okrem toho, že sa pravdepodobne konalo niekedy začiatkom septembra. Od 17. septembra Raeder oznámil Hitlerovi, že tribunál uznal vinným a približne potrestal istého kapitána prvej triedy Brüninga, a taktiež začal prípad proti jednému z dôstojníkov veliteľstva veliteľa krížnikov. V materiáloch sa mlčí o tom, aký trest utrpel Brüning a ďalší, nemenovaný dôstojník z veliteľstva veliteľa krížnika, a aké boli závery vyšetrovateľov.
Existujú však nepriame dôkazy, ktoré na tento incident vrhajú málo svetla.
V opísanom čase slúžil kapitán prvého radu Erich Alfred Breuning skutočne v ústredí námornej vojny. Od roku 1936 je asistentom v I. oddiele. Ak hovoríme o ňom, fakt, že bol najskôr oslobodený a potom potrestaný (bez spresnenia, ako bol potrestaný) naznačuje, že trest nebol obzvlášť prísny. S najväčšou pravdepodobnosťou išlo o oficiálne pokarhanie, možno aj bez zadania do osobného spisu, pretože už v tom istom čase, v septembri 1943, spomínaný Breuning prevzal velenie nad 3. práporom hliadky a v júni 1943 sa stal veliteľom hliadková oblasť () so súčasným povýšením do hodnosti kontraadmirála.
Za takýchto okolností sa dá predpokladať, že celá ťarcha zodpovednosti za to, čo sa stalo pri ostrove Öland, bola uložená na toho „bezmenného“dôstojníka z ústredia veliteľa krížnika.
V archívoch dokumentov veliteľa krížnikov počiatočného obdobia vojny proti ZSSR bohužiaľ nie sú žiadne informácie o dôstojníkovi odsúdenom vojenským súdom. Z toho vyplýva, že buď je archív neúplný, alebo predmetné vyšetrovanie neprinieslo žiadne výsledky, alebo v tejto veci nebol vynesený rozsudok. Štvrtý nie je daný.
Tak či onak, osud nemeckých pomocných mínometov, ktorí sa tri týždne predtým zúčastnili zákernej banskej operácie pri sovietskych brehoch a na sovietskej komunikácii ešte pred začiatkom vojny, možno zhrnúť do slov biblického Šalamúna: „ Nevykopávaj dieru pre iného - sám do nej spadneš. “
