Veľká Británia, rozprestierajúca sa na ostrovoch, je prírodnou pevnosťou. Od normanského dobytia Anglicka sa nikto úspešne nepokúsil pristáť na ostrovoch, ale 20. storočie vážne zmenilo rovnováhu síl.
Británia bola stále najväčšou námornou mocnosťou s najsilnejším námorníctvom, ale technologický pokrok dával odporcom kráľovstva väčšiu šancu uspieť a nemecké námorníctvo sa na začiatku 1. svetovej vojny stalo druhou najväčšou na svete.
Aby sa Briti ochránili pred nemeckou flotilou a zakryli ich komunikáciu, spustili vážnu vojenskú stavbu, postavili na pobreží opevnenia a pobrežné batérie a tiež vytvorili pevnosti. V roku 1914 sa v ústí rieky Humber neďaleko prístavného mesta Grimsby plánovalo postaviť dve delostrelecké pevnosti.
Predpoklady pre výstavbu pevností
Rozhodlo sa vybudovať pevnosti vo vzdialenosti od pobrežia v ústí rieky Humber (z latinského estuária - „zaplavené ústie rieky“). Ústí rieky Humber je jednoramenné lievikovité ústie rieky, ktoré sa rozširuje smerom k Severnému moru. Humber je tvorený sútokom riek Trent a Ouse.
Toto ústie malo veľký význam pre námorníctvo a obchodnú flotilu Veľkej Británie, a preto sa už v roku 1914 rozhodlo chrániť vstup do neho z mora dvoma pevnosťami, s výstavbou ktorých sa začalo až v máji 1915. Súčasne britská armáda už od začiatku 20. storočia pripravovala plány na ochranu Humbera, pričom si uvedomila strategický význam tohto geografického objektu pre svoju flotilu.
Kráľovské námorníctvo potrebovalo ústí rieky Humber, pretože to bolo jediné hlavné ukotvenie na východnom pobreží krajiny medzi riekami Temža a Forth (v Škótsku). Ohrozenie nemeckou flotilou zároveň nebolo iluzórne. Nemecké lode a ponorky sa v oblasti objavili už v roku 1914.
Humber na severe Anglicka mal strategický význam nielen pre námorníctvo, ale aj pre obchodnú flotilu. Toto ústie vybrali Briti ako bezpečné miesto pre zhromažďovanie konvojov. Na ochranu vstupu do ústia od Severného mora bolo potrebné vybudovať systém opevnenia. Briti rýchlo vytvorili dve delostrelecké batérie na oboch stranách mysu Spern, doplnené dvoma pevnosťami priamo pri vchode do Humberu a železničnými batériami v úseku medzi Cleethorpes a Grimsby.
V tejto oblasti bolo skutočne veľa cieľov pre flotilu na otvorenom mori. Briti sa obávali, že nemecká flotila môže zničiť prístavnú infraštruktúru, ako aj doky v Grimsby a Imminghame. V oblasti Cleethorpes bolo navyše 35 veľkých ropných nádrží a nachádzala sa tu palivová základňa Royal Navy. Ďalším cieľom by mohla byť bezdrôtová stanica Admirality v New Waltham, hlavná stanica na východnom pobreží Anglicka.
Ak boli delostrelecké batérie nasadené dostatočne rýchlo, došlo k vážnemu problému s pevnosťami. Dve pevnosti sa začali stavať iba v apríli až máji 1915 a vliekli sa až do samého konca vojny. Piesková pevnosť Haile bola oficiálne uvedená do prevádzky až v marci 1918 (zbrane sa tu objavili v apríli 1917) a Býčia piesková pevnosť po skončení prvej svetovej vojny - v decembri 1919 (delostrelecké kusy boli nainštalované mesiac pred koncom r. vojna v októbri 1918).
Popis pevností Humber
Neexistujú žiadne presné náklady na výstavbu dvoch pevností. Podľa hrubých odhadov však najväčšia z dvoch pevností Bull Sand stála britskú pokladnicu milión libier a menšia Haile Sand - 500 tisíc libier. Za tieto peniaze dostali Briti pôsobivé opevnenie, ktoré sa nikdy nezúčastnilo prvej svetovej vojny. Je pravda, že pevnosti prišli opäť vhod počas druhej svetovej vojny.
Prvá z dvoch pevností Haile Sand bola postavená na betónovom šesťuholníkovom základe na malom pieskovisku, ktoré sa nachádza asi 500 metrov od pobrežia Lincolnshire. Zbrane na ňom boli nainštalované do apríla 1917 a oficiálna dodávka sa uskutočnila na jar 1918.
Navonok bola pevnosť štvorpodlažná dobre opevnená stavba, povrch pevnosti bol okrúhly. Steny pevnosti boli navyše pokryté ľahkým oceľovým pancierom. Vnútorné oceľové podpery poskytli dodatočnú pevnosť železobetónovej konštrukcii. Štruktúra bola korunovaná dvojposchodovou vyhliadkovou vežou centrálnej batérie.
Podľa projektu mala pevnosť pôvodne dve rýchlopalné 4-palcové námorné delá. Slávne britské 102 mm námorné delá Mk IX. Zbrane s dĺžkou hlavne 45 kalibrov mali rýchlosť streľby 10-12 rán za minútu a posielali 14 kg granátov na vzdialenosť až 12 600 metrov. Tieto zbrane masívne používalo kráľovské námorníctvo počas prvej a druhej svetovej vojny.
Vo vzdialenosti dva a štvrť míle (asi 3,6 km) juhozápadne od Fort Haile Sand bola postavená väčšia pevnosť Bull Sand. Od tejto pevnosti k mysu Spern bolo asi 2,4 km. Pevnosť bola postavená na zaplavenom piesočnatom brehu. Z tohto dôvodu bola výstavba zariadenia plná veľkých ťažkostí a tak sa oneskorila. Ochranná konštrukcia bola postavená na piesočnatom brehu, ktorého vrchol bol 3,4 metra pod hladinou vody.
Aby sa vytvoril pevný základ, sústredné oceľové krúžky boli vrazené do pieskoviska a vyplnené sutinou. Navonok bola pevnosť tiež štvorúrovňovou kruhovou stavbou na osemhrannom základe. Išlo o masívnu konštrukciu z ocele a železobetónu. Celkové množstvo betónu a ocele vynaložené na stavbu sa odhaduje na 40 tisíc ton.
Z morskej strany bola pevnosť dodatočne chránená plechmi z pancierovej ocele s hrúbkou 30 palcov (12 palcov). Tieto pancierové pláty mali chrániť pevnosť pred ostreľovaním ťažkých vojnových lodí nemeckej flotily. Pevnosť sa týči 18 metrov nad morskou hladinou a má priemer približne 25 metrov.
V spodných poschodiach pevností boli kotolne na uhlie, skladovacie a strážne miestnosti, kuchyne, nádrže na čerstvú vodu. Hore boli dôstojnícke kabíny a jedálne, ako aj kasárne, bola tam aj lekárska kancelária. Delostrelecké pozície boli umiestnené v horných poschodiach. Fort Bull Sand mal všetko potrebné pre posádku 200 mužov.
Podľa plánov mala byť pevnosť vyzbrojená štyrmi 6-palcovými delostreleckými dielmi Mk VII a štyrmi 90-cm svetlometmi. 152 mm námorné delá Mk VII používali Briti až do päťdesiatych rokov minulého storočia. Zbraň s dĺžkou hlavne 45 kalibrov poslala 45 kg granáty na dostrel až 14 400 metrov. Rýchlosť streľby zo zbrane zároveň dosiahla 8 rán za minútu.
Osud pevnosti Humber
Po skončení prvej svetovej vojny boli pevnosti do roku 1939 zastavené. Po vypuknutí 2. svetovej vojny boli posádky vrátené do pevností a delostrelectvo bolo opäť nasadené, aj keď tentoraz ľahšie. Posádka dvoch pevností v roku 1939 čítala 255 ľudí, z toho 10 dôstojníkov.
Vo Fort Haile Sand boli nainštalované dve šesťpalcové kanóny (57 mm protitankové delá) a rovnaká výzbroj sa čoskoro objavila aj vo Fort Bull Sand. Umiestnili na nich aj protiletecké delostrelectvo. Na pevnostiach sa spočiatku objavili ťažké pobrežné delostrelecké delá, ale boli rýchlo opustené v prospech rýchlopalných poľných zbraní.
Briti tentoraz nečakali, že sa v blízkosti ich pobrežia objavia veľké nepriateľské vojnové lode. Zloženie výzbroje preto reagovalo na odpudzujúce útoky rýchlych malých lodí, napríklad pristávacích alebo torpédových člnov. Okrem toho Briti medzi pevnosťami nakreslili pod vodu oceľovú protiponorkovú bariéru, aby sa zabránilo vstupu nemeckých ponoriek do Humberu.
Počas 2. svetovej vojny sa pevnosti konečne zúčastnili nepriateľských akcií a často sa stali terčom útokov nemeckých lietadiel. Nemci zároveň nemohli vážne poškodiť ani zničiť pevnosti. Po skončení vojny pokračovala britská armáda v prevádzke pevností až do roku 1956, kedy ich nadobro opustili.
Humberove pevnosti sa na mnoho rokov zmenili na opustené stavby, ktoré zostávajú miestnym medzníkom a priťahujú turistov a britských stalkerov. Po druhej svetovej vojne sa navyše pokúsili tieto zariadenia prevádzkovať.
V roku 1997 sa charita Streetwise chystala obnoviť pevnosť Bull Sand a umiestnila do nej rehabilitačné centrum pre drogovo závislých. Druhá pevnosť, Haile Sand, bola nedávno predaná v aukcii za 117 -tisíc libier v roku 2018, totožnosť kupcov pevnosti zostala neznáma.
