V záujme pozemného delostrelectva americkej armády a zahraničných zákazníkov sa vytvára nová riadená strela pre raketové systémy s viacnásobným štartom. Výrobok ER GMLRS je ďalším vývojom existujúcej rakety GMLRS so zvýšeným dosahom streľby. Vývojová spoločnosť Lockheed Martin už dokončila projektové práce a začala s letovými testami.
„Zvýšený dosah“
V roku 2004 prijalo americké raketové delostrelectvo navádzanú strelu M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System). Tento produkt dostal nový motor, ktorý poskytuje streľbu na vzdialenosť až 60 km, ako aj zotrvačný a satelitný navádzací systém. Projektil M30 umožnil vážne zlepšiť bojové vlastnosti M270 MLRS a M142 HIMARS MLRS. V budúcnosti vytvorili niekoľko jeho modifikácií s rôznym bojovým vybavením.
V polovici desatín Pentagon nariadil vývoj ďalšej verzie rakety so zvýšeným doletom - až 150 km. Tento projekt dostal názov ER GMLRS (Extended Range GMLRS); zmluvu na jej vývoj dostal Lockheed Martin. Za posledných niekoľko rokov dodávateľ vykonal potrebné projekčné práce a koncom minulého roka sa projekt presunul do novej fázy.
V októbri 2020 spoločnosť Lockheed-Martin oznámila začiatok prípravných prác na následné letové skúšky novej rakety. Po potrebných pozemných kontrolách sa v novembri mala začať skúšobná paľba. Napriek všetkým ťažkostiam sa tieto plány uskutočnili, aj keď ich výsledky boli neuspokojivé.
Letové skúšky
Prvé testovacie štartovanie novej rakety ER GMLRS sa uskutočnilo v novembri minulého roku načas, ale skončilo sa neúspechom. Po opustení transportného a štartovacieho kontajnera sa stabilizátor pokazil, kvôli čomu raketa nemohla pokračovať v lete. Spoločnosť Lockheed Martin musela stráviť niekoľko mesiacov zisťovaním príčin nehody a hľadaním spôsobov, ako jej predísť pri nových spusteniach.
Prvé úspešné spustenie sa uskutočnilo 4. marca na testovacom mieste White Sands. Testy sa týkali odpaľovača typu HIMARS a jednej experimentálnej munície. Raketa vypadla z vedenia, bez problémov alebo porúch prešla na požadovanú trajektóriu a po absolvovaní zamýšľanej trasy padla do vypočítanej oblasti. Dosah streľby bol 80 km - o tretinu viac, ako bol maximálny dosah nábojov M30 / 31.
Vývojová spoločnosť uvádza, že experimentálna raketa potvrdila všetky vypočítané charakteristiky. Potvrdila sa úplná kompatibilita s vybavením sériového odpaľovača a získala sa vypočítaná dráha letu a požadovaný dosah. Prvé spustenie bolo uznané za úplne úspešné, čo umožňuje pokračovanie letových skúšok.
Plány do budúcna
Podľa plánu testov majú Pentagon a Lockheed Martin vykonať štyri testovacie spustenia na konci tohto fiškálneho roka. Ako testy pokračujú, plánuje sa zvýšenie dosahu streľby a vypracovanie rôznych konštrukčných prvkov. Štvrtý štart bude vykonaný na konci druhého štvrťroka a experimentálna raketa ER GMLRS bude musieť zasiahnuť podmienečný cieľ v dosahu 150 km.
Spoločnosť Lockheed Martin čoskoro zaháji sériovú výrobu nových rakiet vo svojom závode v Camdene v Arkansase. Linka sa začne začiatkom roka 2022. Výroba a prenos prvej dávky zbraní zákazníkovi nebude trvať dlhšie ako niekoľko týždňov. Sériové výrobky pre armádu dostanú indexy M30A2 a M31A2, v závislosti od bojového vybavenia.
Očakáva sa, že spustenie sériovej výroby nových rakiet nebude mať žiadne problémy. Spoločnosť Lockheed Martin k dnešnému dňu vyrobila a odovzdala armáde a zahraničným zákazníkom viac ako 50 tisíc riadených striel M30 a M30A1 GMLRS, viac ako 9 tisíc novších nábojov M31 (A1) a 1800 praktických nábojov. Projekt ER GMLRS zabezpečuje modernizáciu základného projektilu inštaláciou niekoľkých nových jednotiek a podľa všetkého to nespôsobuje kritické komplikácie výroby.
Prvá exportná objednávka už bola prijatá. Fínsko bude prvým zahraničným prevádzkovateľom takýchto zbraní. Jeho armáda chce 25 prepravných a štartovacích kontajnerov s raketami M30A2 a 10 TPK s výrobkami M31A2, po šesť rakiet. Celková hodnota kontraktu presahuje 91 miliónov dolárov. Je potrebné poznamenať, že od roku 2015 je fínska armáda vyzbrojená raketami M30A1 a M31A1 GMLRS.
Technické vlastnosti
Riadená strela ER GMLRS je vytvorená na základe sériového produktu GMLRS a mala by vykazovať významné výhody v palebnom dosahu. Na jeho použitie bol vyvinutý aktualizovaný TPK pre šesť rakiet s možnosťou inštalácie na vozidlá MLRS a HIMARS. Snímanie na dlhé vzdialenosti vyžaduje aktualizáciu softvéru spúšťača.
Hlavnou inováciou projektu s písmenami „ER“je nový motor na tuhé palivo so zvýšeným priemerom so zvýšenými parametrami ťahu. Podľa výpočtov by mal poskytnúť let v dosahu až 150 km. V praxi sa zatiaľ ukázali skromnejšie vlastnosti, ale aj v tomto prípade modernizovaná raketa prekonáva existujúce výrobné modely.
Ovládacie prvky boli radikálne prestavané. Sériové GMLRS sú vybavené výklopným stabilizátorom chvosta a kormidlami. V projekte ER GMLRS sú povrchy riadenia prenášané do chvostovej časti. Navigácia a výpočet letových príkazov sa vykonáva pomocou inerciálneho systému a GPS. Zmenou navádzacích systémov bolo možné zvýšiť manévrovateľnosť a presnosť ovládania, čo umožňuje plnšie využiť energetický potenciál rakety a získať maximálny možný letový dosah.
Nový projekt zachováva už existujúce možnosti bojovej techniky. Rakety M30A2 a M31A2 môžu niesť kazetovú hlavicu so 40 prvkami M85 alebo jednu z troch unitárnych vysoko explozívnych fragmentačných náloží s rôznymi charakteristikami. Raketové projektily s takýmito hlavicami sú vhodné na útok na bodové alebo oblastné ciele so známymi súradnicami.
Očakávané výhody
V súčasnej dobe je dosah paľby raketového delostrelectva USA a spriatelených krajín vo forme M270 a M142 obmedzený na 60 km. Na útok na vzdialenejšie ciele sa navrhuje použiť operačno-taktické rakety ATACMS, kompatibilné s rovnakými odpaľovacími zariadeniami. Použitie takýchto rakiet so všetkými ich výhodami nie je vždy odôvodnené z hľadiska zložitosti a nákladov. Americká armáda navyše plánuje postupne upustiť od ATACMS OTRK v prospech novších systémov rovnakej triedy.
Nástup rakiet ER GMLRS zvýši strelecký dosah streliva menšieho kalibru bez toho, aby bola obetovaná veľkosť salvy, presnosť a ďalšie bojové vlastnosti. Súčasne to povedie k rozšíreniu sortimentu streliva pre bojové MLRS, čo bude mať pozitívny vplyv na flexibilitu použitia a zjednoduší prípravu úderov.
Americké raketové delostrelectvo teda v blízkej budúcnosti čaká dôležitý a potrebný, ako aj nekomplikovaný a nie najdrahší upgrade. Napriek tomu, že nové rakety ER GMLRS nie sú pripravené na spustenie série a prijatie do prevádzky. Zo štyroch plánovaných testovacích štartov boli vykonané iba dva a iba jeden z nich bol úspešný a nepotvrdil maximálny konštrukčný rozsah.
Pravdepodobne ďalšie dve spustenia, naplánované na tento rok, prebehnú hladko a povedú k zahájeniu prezbrojenia. Pri priaznivom súbore okolností bude Pentagon dokonca schopný dodržať plánované termíny. Ako sa súčasný projekt skončí a či zákazník a zhotoviteľ môže počítať s rýchlym a kvalitným dokončením diela, bude známe v nasledujúcich mesiacoch.
