Počas druhej svetovej vojny sa v USA pracovalo na vytvorení rôznych obojživelníkov. Mnohí z nich nikdy neopustili pódium prototypov, dostali sa k nám predovšetkým vďaka fotografiám, pomocou ktorých je možné posúdiť neobvyklý vzhľad a veľkú veľkosť niektorých exemplárov. Jedným z týchto obojživelníkov bol Higgins Beachmaster, vyvinutý inžiniermi v spoločnosti Higgins Industries.
Všetky obojživelné vozidlá sú vozidlá, terénne vozidlá vybavené vrtuľou a schopné samostatného pohybu nielen po súši (po súši), ale aj po vode. Vodné plochy, či už sú to rieky, rybníky, jazerá alebo pokojné moria, pre nich nepredstavujú žiadny osobitný problém. Počas vojnových rokov v USA bola vytvorená celá rodina obojživelných obojživelných obojživelníkov: transportéry, obrnené transportéry a obojživelné tanky, ktoré sa aktívne používali vo vojenských operáciách v Pacifiku proti japonským jednotkám.
Higgins Beachmaster
Samotné tichomorské divadlo vojenských operácií diktovalo rozsiahle používanie takéhoto vojenského vybavenia. Bojové operácie, ktoré boli vedené v rozsiahlej oblasti Tichého oceánu, na veľkom počte ostrovov a atolov roztrúsených na veľkú vzdialenosť, predpokladali rozsiahle používanie námorných síl a všetky druhy obojživelných prostriedkov. Vývoj takéhoto zariadenia v USA sa zároveň začal ešte pred vypuknutím 2. svetovej vojny, čo bolo v prítomnosti námorných síl tiež celkom opodstatnené. Koncom 30. rokov minulého storočia bol v USA vytvorený slávny obojživelný transportér LVT-1, ktorý dal vzniknúť celému radu obojživelníkov, ktoré v budúcnosti dostali brnenie, zbrane a americká armáda ich v značnej miere používala počas r. obojživelné operácie.
Je tiež kuriózne, že USA boli rodiskom obojživelníkov. Dnes je ťažké tomu uveriť, ale prvé samohybné vozidlo, ktoré bolo vhodné na pohyb po súši aj na vode, bolo vynájdené dlho pred nástupom automobilu. Stalo sa to v roku 1804, keď americký vynálezca a konštrukčný inžinier Oliver Evans vytvoril z člna na kolesách samohybný obojživelník s dreveným trupom. Kolesá boli poháňané remeňovým pohonom z parného bagra. Toto 20-tonové drevené monštrum s parným strojom v tých rokoch jednoducho ohromilo obyvateľov Philadelphie. Auto sa mohlo voľne pohybovať z nádrže do nádrže. Neskôr, na začiatku 20. storočia, v roku 1907, v Paríži, francúzsky konštruktér Ravaye uviedol do Seiny vôbec prvé špeciálne vytvorené štvorkolesové plávajúce vozidlo.
Higgins Beachmaster
Napriek dosť dlhej histórii obojživelné vozidlá dlho nepútali pozornosť armády. Všetko sa začalo meniť až v 30. rokoch 20. storočia, kedy bola práca na takýchto strojoch nasadená v mnohých krajinách. V USA pracovalo na vytvorení takéhoto zariadenia naraz niekoľko spoločností, medzi nimi aj Higgins Industries, ktorého činnosti boli už v tej dobe mimoriadne všestranné.
Špecialisti z Higgins Industries v priebehu rokov navrhli a vyrobili nielen rôzne plytké ponorné plavidlá, pristávacie člny a člny, ale aj torpédové člny a dokonca aj helikoptéry. Napríklad helikoptéra Higgins EB-1, ktorú spoločnosť vyvinula v roku 1943, v tej dobe vyzerala veľmi sľubne a priaznivo sa líšila od prvých modelov helikoptér takmer ideálnym aerodynamickým tvarom. Torpédové člny, ktoré táto spoločnosť zostrojila, boli okrem iného dodané do ZSSR v rámci súčasného programu Lend-Lease. V rokoch 1943-1945 dostal Sovietsky zväz 52 torpédových člnov Higgins Industries PT625, tieto lode slúžili severnej a tichomorskej flotile.
Higgins Beachmaster
Rozsiahle skúsenosti s výrobou lodí, člnov a pristávacích člnov pomohli spoločnosti Higgins Industries pracovať na všetkých druhoch obojživelníkov a bažinatých vozidiel. Medzi nimi bolo šesťkolesové bažinaté vozidlo „Swamp Cat“na železných kolesách, ktoré vtedy aj teraz vyzerá ako mimoriadne neobvyklý projekt. Práce na rodine bažinatých roverov a obojživelníkov sa skončili v roku 1944 vytvorením terénneho obojživelníka s názvom Higgins Beachmaster.
Výsledný experimentálny obojživelník bol vrcholom experimentálnej línie, ktorá mala korene v rôznych modifikáciách Swamp Skippers a Swamp Cat bažinatých roveroch. Podľa koncepcie inžinierov v Higgins Industries sa z Beachmasteru mal stať plnohodnotný plne funkčný stroj, ktorý by mohol byť uvedený do sériovej výroby. Na rozdiel od Swamp Cat sa počet kolies znížil zo šiestich na štyri. Higgins Beachmaster zároveň dostal plnohodnotné vodné vrtule - špeciálne skrutky v dýzach, ktoré obojživelníkovi umožnili plávať, na rozdiel od predchádzajúceho vývoja spoločnosti, v ktorom sa na pohyb po vode používali samotné kolesá.
Higgins Beachmaster
K dispozícii bolo aj úplne originálne technické riešenie. Na obojživelník bolo možné nainštalovať húsenice zakrývajúce kolesá, čo zvýšilo schopnosť behu, najmä na veľmi slabých pôdach. To všetko však nemohlo kompenzovať hlavnú nevýhodu, ktorá znížila praktické výhody obojživelníka takmer na nulu. Kovové kolesá použité na Higgins Beachmaster boli obrovské a ich oblúky zožrali veľa užitočného objemu v obojživelnom tele, v ktorom sa okrem iného nachádzal aj motor. To všetko vážne obmedzilo užitočný objem tela a schopnosť prepravovať rôzny tovar. Prítomnosť vhodnej nosnosti na prepravu delostreleckých systémov a praktická schopnosť prepravy takýchto systémov sú rôzne veci. Rozmery prepravného priestoru Higgins Beachmaster boli dosť malé, vrátane relatívne veľkých rozmerov samotného obojživelníka, ktorého dĺžka presahovala 11 metrov.
Higgins Beachmaster sa preto nikdy nedostala do fázy projektu, napriek tomu, že dobre plávala, sebavedomo sa pohybovala po mäkkom teréne a dokázala chodiť v takom blate, ktoré bolo pre väčšinu tankov neprekonateľnou prekážkou. Bolo to plnohodnotné močiarne vozidlo, ktoré dokázalo plávať po vodnej ploche a sebavedomo sa pohybovať po súši. Napriek tomu, že stroj zostal iba projektom, výsledné základy ďalšieho výskumu umožnili spoločnosti Higgins Industries realizovať množstvo úspešných projektov v oblasti vytvárania obojživelníkov, ale po skončení 2. svetovej vojny.
