Je vesmír náš?
Pozornosť celého sveta sa upiera na Elona Muska, ktorý so všetkou vážnosťou deklaruje svoju túžbu premiestniť milión ľudí na Mars. Rovnaký záujem majú aj skutočné úspechy spoločnosti SpaceX pri vytváraní relatívne lacného a cenovo dostupného nosiča - Falcon 9. V Rusku tradične diskutujú o Angare, sľubnej federácii a Sojuz -5 a tiež snívajú o pristátí na satelite našej planéty.
Mnohí zároveň strácajú zo zreteľa rýchlu militarizáciu vesmíru, ktorá, ak sa nedostala do tepla čias studenej vojny, usilovne sa o to snaží. Väčšinu úsilia v tomto smere vynakladajú Spojené štáty, ktoré majú, samozrejme, najviac peňazí a najväčšie technické možnosti.
Pripomeňme, že v roku 2013 americká agentúra pre obranný výskum DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) oznámila spustenie programu XS-1, ktorého cieľom bolo získať lacné opakovane použiteľné vozidlo schopné rýchlo vypustiť malý satelit alebo satelity na obežnú dráhu. Hmotnosť užitočného zaťaženia mala byť asi jeden a pol tony za štartovaciu cenu v oblasti päť miliónov dolárov. To je extrémne málo - viac ako desaťkrát menej ako štartovacia cena vyššie uvedeného Falconu 9 a dokonca nižšie ako náklady na štart najnovšej ultraľahkej rakety Electron spoločnosti Rocket Lab. Pripomeňme si, že teraz na vynášanie malých vojenských satelitov na obežnú dráhu Spojené štáty používajú jednorazové nosné vozidlo ľahkej triedy Minotaur IV, schopné vyniesť užitočné zaťaženie s hmotnosťou až 1 725 kilogramov na obežnú dráhu Zeme (LEO). V roku 2013 bola cena jedného uvedenia tohto dopravcu na trh 50 miliónov dolárov …
Existuje ešte jedna vlastnosť modelu XS-1. Možno ešte výraznejšie. Podľa požiadaviek malo sľubné zariadenie zabezpečiť desať spustení za desať dní. Žiadne iné existujúce alebo dokonca sľubné médium to nedokáže.
Americká história XS
Niekoľko spoločností oznámilo svoju túžbu zúčastniť sa programu, ktorý bol čoskoro premenovaný na XSP. Nakoniec boli do DARPA zvolení Boeing a Aerojet Rocketdyne. Ten mal dodať motor, a to AR-22. Konštrukcia tohto motora je založená na vývoji modelu RS-25, ktorý bol predtým nainštalovaný v raketopláne.
Samotné zariadenie bolo vnímané ako vesmírny letún so spotrebným druhým stupňom, ktorý mal vypúšťať satelity. Opakovane použiteľný nosič sa mal po štarte vrátiť a pristáť ako bežné lietadlo. Phantom Express mal štartovať vertikálne. Rozmery vesmírneho lietadla museli byť porovnateľné s rozmermi veľkého dvojmotorového stíhača štvrtej generácie, alebo dokonca o niečo väčšie.
V roku 2018 sa ukázalo, že Boeing začal s výrobou prvého letového prototypu Phantom Express. V novembri minulého roku bola dokončená výroba nádrže na kvapalný kyslík a začala sa výroba nádrže na kvapalný vodík. Rok 2021 bol pomenovaný ako prvý let lietadla Phantom Express.
Víťazi … na skúške
Budúcnosť komplexu bola považovaná za bezoblačnú: Boeing mal obrovské skúsenosti s vesmírnym priemyslom a štát štedro zaplatil za sľubný podnik. Ešte v roku 2017 získala spoločnosť ako víťaz súťaže na projekt 146 miliónov dolárov, čo bol, samozrejme, len začiatok.
V januári 2020 však Boeing z programu náhle vystúpil. A urobil to veľmi originálnym spôsobom. „Po tomto podrobnom preskúmaní Boeing okamžite končí s programom Experimental Spaceplane (XSP),“povedal hovorca spoločnosti Jerry Drelling.„Teraz presmerujeme naše investície z XSP do ďalších programov Boeing, ktoré pokrývajú námorný, letecký a vesmírny sektor.“DARPA potvrdil, že spoločnosť informovala agentúru o svojom rozhodnutí odstúpiť od vývojového programu Phantom Express.
Rozhodnutie spoločnosti Boeing, ktorým sa účinne ukončuje program XSP, pridáva ďalšiu kapitolu do histórie neúspešného úsilia DARPA vyvinúť lacný a dostupný štartovací voz. Spomíname, že agentúra spustila program ALASA: ako platforma bola vybraná stíhačka F-15 Eagle. Mal vypustiť raketu, ktorá by na obežnú dráhu vyniesla malé satelity. V roku 2015 bol program ukončený po sérii neúspešných testov.
Prvým dôvodom nového zlyhania sú (prinajmenšom zvonku) vážne problémy lietadla Boeing spôsobené pádom lietadla Boeing 737 MAX pri Jakarte v roku 2018 a pádom rovnakého lietadla pri Addis Abebe v marci 2019. Pripomeňme, že v oboch prípadoch experti vinili zo stabilizačného systému MCAS, vďaka ktorému bolo lietadlo za určitých okolností neovládateľné. Ďalšie inšpekcie odhalili početné narušenia bezpečnosti a netýkal sa to len MCAS.
Akcie Boeingu nedávno stratili počas obchodovania na americkej burze Nasdaq 4%: Stalo sa to potom, čo spoločnosť oznámila oneskorenie obnovenia letov 737 lietadiel MAX. Pripomenieme, letecká spoločnosť oznámila, že očakáva návrat do prevádzky modelu 737 MAX najskôr v polovici tohto roka. To je na štandardy moderného sveta veľa.
Nové príležitosti
S najväčšou pravdepodobnosťou sa nikdy nedozvieme o skutočnom stave vecí v prípade Phantom Express a o dôvodoch opustenia programu. Je však potrebné poznamenať ešte jednu dôležitú okolnosť. Faktom je, že Spojené štáty americké už majú k dispozícii opakovane použiteľné a viacúčelové vesmírne lode. Hovoríme o bezpilotnom vesmírnom lietadle Boeing X-37: rovnako ako jeho brat vzlietne vertikálne a pristane ako lietadlo. Teoreticky možno vesmírny letún použiť na vynesenie rôznych vesmírnych lodí na obežnú dráhu.
Oproti Phantom Express je tu však jeden dôležitý rozdiel. X-37B je vynesený na obežnú dráhu v kapotáži nosa konvenčnej nosnej rakety. To nepochybne neumožní dosiahnuť čísla účinnosti ani na diaľku porovnateľné s hodnotami modelu Phantom Express.
Samotný X-37 má zároveň ešte viac tajomstiev ako neúspešná vesmírna loď: verejnosť stále nevie, prečo americká armáda potrebuje taký aparát. Niekto to jednoducho vidí ako testovaciu lavicu na testovanie technológií na vypúšťanie satelitov do vesmíru, zatiaľ čo iní hovoria, že môžeme hovoriť o prototype „vesmírneho zachytávača“.
Jedna vec je jasná: schopnosti X-37 sú viac ako vážne. V októbri minulého roka stanovil americký vesmírny letoun nový rekord, keď na obežnej dráhe strávil viac ako dva roky, konkrétne 780 dní. V tom čase bol počet dní strávených na obežnej dráhe v rámci tohto programu 2865 dní. Mini-raketoplán X-37B „je schopný vytvoriť obežnú dráhu, ktorá vyzerá ako vajíčko, a keď je blízko Zeme, je dostatočne blízko atmosféry, aby sa v tej chvíli obrátila. To znamená, že naši nepriatelia to nevedia, pretože všetko sa deje na opačnej strane Zeme. A vieme, že ich to vyvádza z miery. Čo ma veľmi teší, “poznamenala predtým bývalá tajomníčka amerického letectva Heather Wilson, čo len podporilo sebavedomie priaznivcov konšpiračnej teórie.
